Tất nhiên, sự lãng quên này có thể là ngẫu nhiên; thực tế, không biết bao nhiêu truyền thuyết đã bị chôn vùi trong dòng lịch sử, nhưng những sự “mất tích” đó thường diễn ra trên quy mô lớn, chứ không phải chỉ một truyền thuyết duy nhất biến mất. Sự đứt gãy của các truyền thuyết luôn đi kèm với sự trống rỗng hoàn toàn của một giai đoạn lịch sử cụ thể, không hề còn bất kỳ thông tin nào được lưu giữ lại.

Tôi cảm thấy ở đây có điều gì đó khác thường. Trong làng này, có rất nhiều truyền thuyết và câu chuyện cổ xưa; không hề có sự đứt gãy rõ ràng nào, nhưng lại không hề có bất kỳ truyền thuyết nào liên quan đến việc “trước đây từng có một ngôi làng cổ y hệt như thế này, nhưng sau đó đã bị lũ lụt nhấn chìm”. Phải chăng có ai đó không muốn những truyền thuyết như vậy được lan truyền?

Về kiểu “bắt chước” này, tôi thực sự có một linh cảm rất mạnh, cho rằng đây là một “kế hoạch ảo giác”. “Kế hoạch ảo giác” là một thủ đoạn phổ biến trong tiểu thuyết trinh thám Nhật Bản. Cốt lõi của thủ đoạn này chính là việc che giấu sự thật; nghĩa là, ngôi làng của A Quý và những người khác chỉ là những ngôi làng giả mạo, được xây dựng ra để ngăn người khác phát hiện ra rằng ngôi làng thật đã biến mất.

Lý do khiến tôi có linh cảm mạnh mẽ như vậy chính là câu chuyện về hồ ma mà Pan Ma kể. Lúc đó, suy đoán của tôi cũng giống như một thủ đoạn ảo giác: đội khảo cổ học cũ đã bị xóa sổ, và một đội mới xuất hiện một cách bí ẩn để thay thế họ – đó chính là “sự bắt chước”.

Điều này cũng có thể giải thích tại sao lại có truyền thuyết nói rằng ngôi làng cổ đã bị thiêu rụi bởi hỏa hoạn. Chắc chắn, ngôi làng lúc đó không chỉ nằm trên sườn núi hẻm núi; ngôi làng ở Sơn Lý có rất nhiều tòa nhà lẻ tẻ, được xây dựng ở những nơi cách xa khu vực chính. Những ngôi làng này không thể bị lũ lụt nhấn chìm, vì vậy chúng cần phải bị tiêu diệt bằng cách đốt cháy… Để che giấu dấu vết của vụ hỏa hoạn, người ta đã sử dụng những truyền thuyết như vậy.

Đằng sau những thủ đoạn này chắc chắn là những âm mưu lớn lao, và có thể rất đẫm máu. Những người dân ban đầu trong làng chắc chắn đã bị giết hết; những kẻ giết người có thể đã giả danh thành người dân trong làng, sống trong những ngôi làng giả mạo để thực hiện kế hoạch của chúng. Âm mưu này đã xảy ra từ rất lâu trước đây; sau đó, vụ việc liên quan đến mỏ ngọc cũng xảy ra, và cuối cùng, ngôi là

Chỉ cần anh ta chỉnh sửa một chút thôi, bản đồ của cả làng đã biến thành hình dạng của một con vật, có mắt và móng vuốt. Nhìn kỹ hơn một chút, người ta lập tức nhận ra đó là một con kỳ lân.

“Càng ngày càng thú vị rồi,” gã mập lẩm bẩm.

Tóc trên người tôi dựng đứng lên; có thể thấy rõ rằng hình dạng của con kỳ lân này giống hệt với hình vẽ trên người Mèn Dầu Chai. Trời ơi! Chẳng lẽ chúng tôi thực sự đã đến đúng nơi rồi sao? Tôi nghĩ thầm, vài ý tưởng liên tục xuất hiện trong đầu tôi: kỳ lân, hình xăm, bản đồ… Bỗng nhiên, một ý tưởng mới xuất hiện.

Tôi cầm bản đồ đi tới chỗ Mèn Dầu Chai; anh ta đang mải mê suy nghĩ. Tôi tiến lại gần và nói: “Nhanh lên! Cởi quần áo đi!”

Anh ta ngẩn ngơ một chút, trông có vẻ không hiểu. Tôi cho anh ta xem bản đồ và giải thích liên tục, nhưng anh ta vẫn không hiểu. Thế nhưng, anh ta vẫn làm theo lời tôi và cởi quần áo ra.

Nhìn thấy anh ta cởi đồ một cách chậm rãi, tôi thực sự rất nóng lòng muốn đá anh ta xuống để ngay lập tức kiểm tra hình xăm trên người anh ta. Chỉ khi anh ta cởi quần áo xong, tôi mới nhớ ra rằng những hình xăm này bình thường thì không thể nhìn thấy được.

Tôi hỏi Mèn Dầu Chai tại sao lại như vậy, và anh ta cho tôi biết rằng những hình xăm này được vẽ bằng nước ép của một loại cây có gai; bình thường chúng trong suốt, chỉ khi nhiệt độ cơ thể vượt qua một mức nhất định thì chúng mới chuyển sang màu đen. Trong thời cổ đại, người Miao thường mắc phải các bệnh do thấp nhiệt, và những hình xăm này có thể được dùng để đo nhiệt độ cơ thể của trẻ em.

Tất nhiên, nhiệt độ cơ thể phải vượt qua một mức nhất định; hoặc cũng có thể do việc vận động mạnh mẽ, vì vậy khi Mèn Dầu Chai tham gia vào những cuộc đấu tranh gay gắt hoặc cảm thấy hào hứng, những hình xăm này sẽ hiện ra. Do độ đậm đặc khác nhau, mức độ nhạy cảm với nhiệt độ cũng khác nhau; chỉ có những cuộc đấu tranh cực kỳ gay gắt mới có thể khiến tất cả các hình xăm hiện ra rõ ràng.

Gã mập mang đến một cái túi nước nóng, và chúng tôi bắt Mèn Dầu Chai dùng nó để đun nóng phần ngực mình. Quả nhiên, những hình xăm màu đen dần dần hiện ra.

Gã mập reo lên: “Trời ơi! Cách này hay thật! Sao trước đây tôi không biết điều này khi gian lận nhỉ?” Tôi bắt đầu quan sát kỹ lưỡng những hình xăm trên người anh ta và bản đồ mà tôi đã vẽ.

“Hãy nhìn vị trí của tòa lâu đài cổ này xem,” gã mập nói, chỉ vào hướng đi của con đường b