Tôi cảm thấy rất bối rối, liền tiến lại gần và đẩy những bước chân của người mập ra để quan sát kỹ hơn. Quả nhiên, có một phần tro hương đã len vào những kẽ hở nhỏ trên bề mặt đá, tạo thành những đường nét. Những đường nét này rất tròn đầy, không phải là vân tự nhiên trên đá.

Tôi làm công việc khắc ấn, nên biết rằng đây chính là nguyên lý của phương pháp khắc ấn – sử dụng bột mịn để hiển thị những vết mờ trên mặt đất, giống như cách các điệp viên thường dùng bút chì để in thông tin từ trang giấy này sang trang giấy khác. Rõ ràng, có ai đó đã khắc điều gì đó lên bề mặt đá trước bàn thờ này.

Tôi cảm thấy hào hứng, lập tức lật chiếc lư hương xuống, đổ hết tro hương bên trong ra mặt đất và trên bức tường đá, sau đó bắt đầu xoa đều chúng bằng hai tay. Chỉ trong vài phút, nhiều đường nét nhỏ hơn nữa bắt đầu xuất hiện trên mặt đất và bức tường đá.

“Đây là…” Người mập cũng nhận ra sự bất thường này.

“Có lẽ là những người thợ đào hang này đã khắc chúng,” tôi nói.

“Nhìn này, Thư ký Lê đã nhanh chóng cho thấy hiệu quả rồi!” Người mập reo lên, “Hiệu suất của ông ấy cao hơn chúng ta nhiều.”

“Đừng vội kết luận như vậy,” tôi nói, rồi tiếp tục xoa đều tro hương.

Anh ta cúi xuống giúp đỡ, và cả “Người nặng nề” cũng đến gần. Chúng tôi xoa tro hương khắp một khu vực rộng lớn. Chẳng bao lâu sau, những dòng chữ lệch lạc bắt đầu hiện ra trước mắt chúng tôi.

Mỗi chữ trong số đó có kích thước bằng quân cờ cờ vua, tất cả đều là chữ Hán phong cách cổ, được khắc một cách rất vội vàng; một số chữ gần như không thể đọc được. Tuy nhiên, số lượng chữ khá nhiều, khoảng ba, bốn mươi chữ, lớn nhỏ khác nhau.

Theo ghi chép, có lẽ chỉ có một người duy nhất đã khắc những dòng chữ này. Đó là chữ Hán, nhưng có một số chữ tôi chưa bao giờ thấy trước đây; có lẽ chúng là âm thanh của một phương ngôn địa phương nào đó.

Người mập tỏ vẻ nghi ngờ: “Chẳng lẽ những người thợ trước đây cũng đã từng thảo luận về điều gì đó trên bức tường đá này, giống như chúng ta sao?”

Tôi lắc đầu và nói rằng không phải vậy. Những dòng chữ này được khắc liên tiếp với nhau; rõ ràng người khắc muốn viết một đoạn văn hoàn chỉnh. Tuy nhiên, những vết khắc rất mờ, và giống như chúng ta, họ cũng chỉ sử dụng đá để vẽ lên bức tường mà thôi, không hề dùng đến công cụ khắc chạm.

Là người nào, vì mục đích gì mà đã viết những dòng chữ này trước bức tượng này? Tôi không thể nghĩ ra, nhưng chìa khóa có lẽ n

Nếu tính kỹ, chúng ta phải đào xong và tiếp tục công việc trong vòng ba ngày.

“Đây là… ghi chép về việc đo lường quá trình khai thác mỏ à?” Tôi hỏi một cách do dự.

Nhìn vào nội dung của những dòng chữ này, có vẻ như đó là một thông điệp được để lại bởi một người quản lý trước khi rời đi, nhằm cung cấp những gợi ý cho người khác, cùng với một lời nhắc nhở quan trọng: “Phải đếm kỹ.” Có lẽ đó là lời chỉ dẫn từ người cấp trên gửi đến người cấp dưới.

“Hướng đông, nam, tây, bắc ư?” Người đàn ông mập nhìn quanh và hỏi, “Có phải đây là ghi chép về sự phân bố các mạch ngọc không?”

Tôi lắc đầu; hướng đi của các mạch ngọc hoàn toàn là do tự nhiên tạo thành, không hề có quy luật nào cả. Việc đánh dấu “bên trái vài thước” trên một mặt cắt thì hoàn toàn vô ích. “Có mười sáu”, “có bảy”, “có mười”, “có bốn” – có vẻ như đó là những con số dùng để đếm số lượng những thứ được ghi chép trên bức tường đó.

Chúng tôi nhìn về phía bức tường phía đông; trên đó không có gì cả, chỉ có những vết nứt tự nhiên do sự biến đổi của đá và các mạch ngọc màu đen phức tạp, giống như các mạch máu trong đá vậy. Rõ ràng, con số “mười sáu” hay “bảy” không thể đại diện cho những thứ đang cản trở việc khai thác được. Vậy thì chúng là cái gì? Phải chăng đó là những loại khoáng chất cực kỳ cứng rắn? Nhưng những khoáng chất đó cứng đến mức không thể nào di chuyển được, và trọng lượng của chúng lên đến hàng trăm tấn; làm sao có thể đào chúng ra trong vòng ba ngày được?

Chúng tôi đều đứng dậy và đi đến phía bên trái của bức tường phía đông, dùng tay đo khoảng cách bảy thước để xem liệu có gì ẩn sau đó không.

Sau bảy thước, vẫn chỉ là bề mặt đá với những vết màu xanh đen, không hề có gì cả.

Tôi và người đàn ông mập nhìn nhau, thực ra chúng tôi đã quan sát bề mặt đá này rất kỹ lưỡng; ngay cả khi không quan sát kỹ lưỡng như vậy, chúng tôi cũng biết rằng trên bề mặt không thể thấy được gì cả.

“Liệu những gì được ghi chép trên đó đã bị đào lên rồi chăng?” Tôi tự hỏi.

Có khả năng đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, tôi bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ.

Tôi quay trở lại trước bàn thờ, thu dọn tro hương trên mặt đất, đưa chúng trở lại lò hương, sau đó mang chúng đến gần bức tường đá đó, lấy một ít và bôi lên bề mặt đá.

Ban đầu, không có gì xảy ra cả, nhưng sau khi bôi vài vòng, thật sự có những đường nét xuất hiện, giống như là đường viền của một vật thể nào đó.

“Ồ?” Người đàn ông mập

Tuy nhiên, chúng tôi không thấy bất kỳ hình dạng nào liên quan đến đường viền đó trên những vân đá; có vẻ như chúng chỉ được vẽ một cách ngẫu nhiên lên bức tường đá, để dùng làm mốc tham khảo khi cắt đá.

Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy lạnh ran khắp người. Nhiều ý nghĩ bắt đầu xuất hiện trong đầu tôi và tự động kết hợp với nhau… Tôi biết chắc rằng phải có điều gì đó ẩn giấu bên trong bức tường đá này; nếu không, đường viền đó sẽ không thể được khắc vào đây được. Họ muốn đào ra thứ đó, nên mới vẽ những dấu hiệu đó.

Tại sao lại không thấy được? Chẳng lẽ phương pháp của họ sai?

Nghĩ mãi, tôi hỏi: “Có ai biết không, khi họ khai thác mỏ ngọc, họ thực hiện những quy trình gì đặc biệt?”

Người đàn ông mập lắc đầu: “Chẳng phải họ dùng thuốc nổ sao?”

Nhưng Người Đồng Hành lại nói: “Trước tiên họ đốt lửa lên, sau đó dùng nước lạnh tưới xuống để đá tự nhiên nứt ra.”

“Dùng nước tưới à? Nhanh! Mang nước đến đây!” Tôi vội vàng nói, không biết mình muốn chứng minh điều gì, nhưng trong lòng tôi có một linh cảm mạnh mẽ rằng mình đã tìm thấy manh mối quan trọng!

Tôi chạy đến một cái hang bên kia, buộc chặt hai ống quần áo lặn đã cởi ra, sau đó múc nước vào và mang trở lại. Cùng với người đàn ông mập và Người Đồng Hành, chúng tôi bắt đầu tưới nước lên bức tường đá.

Chúng tôi tiếp tục làm như vậy hơn mười lần; màu sắc của đá dần trở nên đậm hơn do nước thấm vào. Khi lùi lại vài bước để nhìn kỹ hơn, chúng tôi nhận thấy rằng nhờ nước tưới, phần chứa các vân ngọc trên bề mặt đá trở nên mờ ảo, trong khi những phần khác lại trở nên mịn màng và trong suốt hơn. Hóa ra những tảng đá này cũng là ngọc; chỉ là hàm lượng ngọc trong đó khác nhau mà thôi, nên chúng bị coi là đá thông thường, giống như những tảng đá xanh đen kia.

Đồng thời, chúng tôi cũng nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ hiện lên giữa những vân đá đó…

Đó là bóng dáng của một con người.