Mèn Dầu Bình cư xử khác với trước đây, có vẻ kỳ lạ; anh ta không hề hoạt động gì, chỉ tựa vào góc và quay đầu nhìn tôi, nói một cách bình thản: “Tôi không nhớ chuyện gì cả, nhưng tôi biết rằng mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”

Trong bầu không khí vô cùng kỳ lạ ấy, Thịt Mập và Mèn Dầu Bình kể lại cho tôi nghe những gì họ đã trải qua. Tôi tưởng sẽ nghe được một câu chuyện rất phức tạp, nhưng không ngờ họ lại kể một cách rất đơn giản.

Sau khi tôi rời đi, hành động của họ cũng gần giống như những gì tôi dự đoán: họ bắt đầu sử dụng những dụng cụ đơn giản mà A Quý mang đến để tiến hành việc vớt lên những thi thể. Những bộ xương đó được tìm thấy trong các cành cây khô; có lẽ là do hiện tượng thủy triều ngược, những thi thể lớn cuối cùng đã bị mắc kẹt trong các cành cây, còn những thiết bị bị ném xuống nước thì lại nằm ở một nơi khác, vì vậy chúng mới bị treo trên cái hàng rào đó.

Lần xuống nước cuối cùng trước khi mất tích, Thịt Mập là người đầu tiên. Lúc đó, anh ta đã chuẩn bị nổi lên mặt nước, nhưng lại thấy có thứ gì đó lấp lánh trong ánh đèn pin, có vẻ như là kim loại.

Vì mục đích xuống nước là để vớt đồ, nên anh ta tự nhiên bị thu hút ngay. Nhưng khi bơi đến nơi đó, anh ta lại phát hiện ra rằng không có gì cả, chỉ toàn những tảng đá lớn mà thôi.

Oxy trong mũ bảo hiểm của anh ta gần như cạn kiệt, và anh ta cũng không thể quan sát kỹ lưỡng những kẽ hở giữa các tảng đá; anh ta nghĩ rằng ánh sáng lấp lánh đó là do những mảnh kim loại hay thủy tinh nhỏ, vì vậy anh ta không quan tâm đến nó và chuẩn bị nổi lên mặt nước.

Chính lúc đó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy “có thứ gì đó cắn vào mình”; tay anh ta lập tức tê liệt, và cảm giác này nhanh chóng lan khắp cơ thể. Anh ta nghĩ thật là tồi tệ, muốn lao lên mặt nước, nhưng đã quá muộn; trong chốc lát sau, anh ta đã ngất đi. Khi tỉnh dậy, anh ta đã nằm trong hang động này.

Tình hình của Mèn Dầu Bình hơi phức tạp hơn một chút, nhưng cũng tương tự như vậy. Anh ta đi tìm Thịt Mập, vì vậy đã xuống nước rất nhanh. Chỉ sau một thời gian ngắn, anh ta bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta muốn quay đầu lại, nhưng đã quá muộn. Dưới nước, dù tài năng của anh ta có giỏi đến đâu thì cũng có hạn.

Lời của anh ta là: “Tôi cảm thấy có thứ gì đó đang di chuyển phía sau lưng mình; khi quay đầu lại thì đã quá muộn. Khi tỉnh dậy, tôi cũng đã ở đây.”

Tôi

Nhưng nếu đây là hành động của con người, thì làm sao giải thích được tình huống hiện tại? Đây là một hang động hoàn toàn bị khép kín; ai có thể đưa chúng ta vào đây qua những tảng đá ấy? Là Liu Qian à?

Người đàn ông mập mạp nhớ lại lúc đó và vẫn còn băn khoăn: “Tôi thực sự không hiểu nổi. Lúc đó dưới nước, tầm nhìn rất rõ ràng; sau khi bị đâm, trước khi tỉnh lại, tôi vẫn còn thời gian để quan sát xung quanh, nhưng không thấy gì cả.”

“Có lẽ là một loài côn trùng hay cá nhỏ bé, chỉ cần bám vào lưng bạn thì bạn sẽ không phát hiện ra đâu. Bạn có vết thương trên người không?” Tôi hỏi. Không thể nào lại đau mà không có lý do gì cả; nếu bị thứ gì đó đâm phải, chắc chắn sẽ có dấu vết.

“Ngay khi tỉnh dậy, tôi đã kiểm tra rồi; không có dấu vết gì cả.” Người đàn ông mập mạp cho tôi xem vị trí anh ấy bị đâm, quả thật không có gì cả. “Tôi nghĩ khó có thể là côn trùng đâu. Nghĩ xem, ngay cả anh em nhỏ kia cũng bị ảnh hưởng… Loài côn trùng nào dám cắn anh ấy chứ?” Tôi lẩm bẩm; chuyện này thật là kỳ lạ, không thể giải thích nổi! Mọi tình tiết đều không hợp lý chút nào; hoàn toàn không giống như hành động của con người. Chẳng lẽ là Thần Hồ đang trêu chọc chúng ta sao?

Người đàn ông mập mạp tiếp tục kể rằng, cửa ra vào duy nhất ở đây là một khe hở nhỏ, to bằng cổ tay, ở trên nóc hang động bên ngoài. Con cá heo nhỏ đó cũng được tìm thấy từ đó. Rất nhiều nước ngầm chảy ra từ khe hở đó; trong hai tuần vừa qua, họ hầu như không ăn gì cả, chỉ sống nhờ uống nước, và anh ta đã giảm cân khoảng sáu kg, da cũng trở nên nhăn nheo. Để không tiêu hao năng lượng, họ hầu như luôn ngồi yên một chỗ.

Bên ngoài còn có một số khung gỗ còn sót lại từ việc đào hang trước đây, có thể dùng để đốt lửa; hàng ngày họ chỉ đốt một ít thôi, may mắn là không thiếu oxy.

Trước đó, tôi xuất hiện đột ngột; họ nghĩ rằng tôi đã nhìn thấy dấu hiệu trên con cá heo nhỏ nên mới tìm đến tôi và biết được cách ra vào đây. Nhưng không ngờ cả tôi cũng không biết mình làm thế nào mà vào được đây, khiến người đàn ông mập mạp phải thất vọng.

Tôi hít một hơi thật sâu, nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Nếu các bạn đều bị tỉnh dậy đột ngột như vậy, tại sao lại để tôi đi theo dòng nước xoáy? Làm sao các bạn lại nghĩ rằng đi theo dòng nước sẽ đến đây được?”

Người đàn ông mập mạp trả lời: “Là âm thanh đó. Tôi không biết chỗ này ở đâu, nhưng tôi biết chắc nó nằm gần miệng khe

Sau khi nghe xong, tôi đứng dậy trong trạng thái run rẩy. Mặc dù tôi hoàn toàn tin tưởng vào Người Béo, nhưng một ham muốn mãnh liệt vẫn khiến tôi muốn tự mình kiểm tra cái hang này, quan sát kỹ lưỡng từng tảng đá ở đây.

Người Béo thấy vậy liền thở dài và lắc đầu nói: “Đừng lãng phí sức lực nữa. Ngây thơ quá… Hãy nghĩ xem, chúng tôi đã bị mắc kẹt ở đây hai tuần rồi. Trong suốt hai tuần đó, chúng tôi có thể làm được gì đâu? Lúc đầu tôi cũng không hề tin, luôn nghĩ rằng có thể có lối đi bí mật, nên tôi đã tìm kiếm từng chút một… Bạn có biết cảm giác nhìn mãi một tảng đá hàng nghìn lần là như thế nào không? Cuối cùng tôi gần như muốn ói ra… Nhưng thật sự là không có gì cả.”

Biểu cảm của anh ấy thật sự đầy đau khổ; tôi có thể tưởng tượng được cảm giác đó, nhưng nếu không tự mình trải qua, lòng tôi vẫn sẽ cảm thấy trống rỗng… Thôi, để anh ấy yên đi.

Chúng tôi vất vả bám vào vách đá để đi quanh hang một vòng; lần này, chúng tôi quan sát rất kỹ lưỡng, và thấy rằng những gì Người Béo nói hoàn toàn đúng – vách đá thực sự là một khối liền mạch; những vết nứt nhỏ cũng đều là do tự nhiên tạo thành, thậm chí dao cũng không thể xiên vào được. Vết nứt lớn nhất nằm ở phía trên nóc hang, nhưng chỉ đủ rộng để cánh tay chui qua; nước từ trên đó chảy xuống, tạo thành những vũng nước lớn nhỏ khắp nơi trên nền đất, và những dòng nước này lại tiếp tục chảy xuống theo các kẽ hở dưới đá.

Vị trí của cái hang này có lẽ nằm gần nơi tôi bị chìm… Những vết đục này trông rất giống với những dấu vết trên đá phía dưới cái giếng; chắc chắn chúng đều do cùng một nhóm thợ thủ công tạo ra.

Vậy là chúng ta đang ở trong các tầng đá của dãy núi dưới đáy hồ… Tôi không học về khoa học địa chất, chỉ biết một số kiến thức về cơ học mà thôi; những điều khác thì tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.

Khi gõ vào đá, âm thanh phát ra rất trầm đục; có vẻ như không thể có lối đi bí mật nào cả… Hơn nữa, nếu thực sự có lối đi, Người Nặng Ký này chắc chắn đã phát hiện ra từ lâu rồi.

Chúng tôi tiếp tục quan sát những thứ được chất đống bên cạnh… Ban nãy, trong góc khuất có vẻ như có vài thứ giống như những cối xay đá; khi tiến lại gần và quan sát kỹ hơn, chúng dường như là những lò rèn làm bằng gang, bên trong còn có cặn sắt; một bên là giá đựng đầy dụng cụ, được đặt rất cẩn thận…

Ngoài ra còn có một bức tượng bằng đất sét cao khoảng bằng m