Những phút giây tiếp theo sau đó, tôi sẽ không bao giờ quên được trong đời mình.

Trong con kênh tối om ấy, không hề có quái vật nào, cũng không có thứ gì đáng sợ cả. Mặc dù ý thức chính của tôi không muốn thừa nhận điều này, nhưng tiềm thức đã rất rõ ràng biết rằng mình chắc chắn sẽ chết trong thời gian ngắn sắp tới… Một cái chết thực sự, lần này tôi không thể tránh khỏi được nữa.

Cảm giác đáng sợ ấy, lời nói không thể diễn tả nổi.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy hối tiếc về tất cả những quyết định mình đã đưa ra trước đó; một mặt tôi muốn tự nhủ mình không được từ bỏ, phải cố gắng đến giây phút cuối cùng, nhưng trong lòng tôi đã hoàn toàn tuyệt vọng, và đầu óc tôi không thể kiểm soát được, liên tục xuất hiện đủ loại suy nghĩ. Tôi bắt đầu mơ màng: Nếu lúc đó tôi nổi lên mặt nước, bây giờ sẽ ra sao? Nếu tôi chết đi, gia đình tôi sẽ reo rỉ như thế nào? Sự hối tiếc và nỗi sợ hãi khiến đầu óc tôi trở nên hỗn loạn.

Máy đo oxy đã lâu không còn hiển thị thông số nữa; tôi không thể biết mình sẽ ngạt thở vào lúc nào. Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức trong những giây phút cuối cùng, đồng thời chờ đợi khoảnh khắc đó đến.

Vào lúc cuối cùng, tôi gần như mong chờ cảm giác ngạt thở ấy từ từ xuất hiện. Khi lượng oxy còn lại ngày càng ít, mọi thứ đều trở nên chậm rãi hơn. Nỗi sợ hãi khiến tôi khóc nức nở, không thể bình tĩnh được; trong đầu tôi chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: Tôi sắp chết rồi.

Rất nhanh sau đó, oxy hoàn toàn cạn kiệt. Tôi vẫn tiếp tục thở qua ống thở, nhưng không còn gì nữa cả. Tôi giữ hơi thở cuối cùng đến giới hạn, và trong cơn đau dữ dội, tôi vô thức bắt đầu thở bằng miệng… Một luồng nước chua xót, cay nồng tràn vào phổi, khiến cả người tôi co giật dữ dội.

Lúc đó tôi đang dưới nước; tôi không có cơ hội để thở ra nước trong phổi. Sau vài lần thở như vậy, cảm giác chua xót lan khắp toàn bộ phổi, và tôi cảm thấy như ngực mình sắp nổ tung.

Tôi không thể diễn tả được những cảm giác sau đó, cũng không biết mình đã vật lộn trong bao lâu. Dần dần, những cảm giác đó biến mất, xung quanh trở nên yên tĩnh, ánh sáng trước mắt tôi dần nhỏ lại, và tôi nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ… Có vẻ như có người đang nói chuyện, hoặc có thể là tiếng nước.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, mọi thứ đều trở nên tối đen.

Lúc đó, tôi nghĩ mình đã chết… Không còn cơ hội nào nữa. Không

Dần dần, ý thức của tôi mới bắt đầu trở lại.

Điều đầu tiên khiến tôi nhận ra sự tồn tại của mình chính là cơn đau dữ dội. Nó bắt đầu từ đôi tay, sau đó lan rộng dần lên phổi. Cảm giác như có một tấm lưới sắt trong phổi; mỗi hơi thở đều khiến tôi nghĩ mình sẽ chết ngay lập tức.

Tôi tập trung hết sức lực để chống chịu cơn đau ấy. Không biết đã qua bao lâu, tôi mới nhận ra mình đã quen với nó. Sau đó, các cảm giác khác cũng dần trở lại.

Tất cả những gì đã xảy ra trước đó bắt đầu hiện lên trong đầu tôi: việc trở về từ Phòng Thành Cảng, việc xuống nước, ánh sáng xanh kỳ lạ trong ngôi làng cổ dưới đáy hồ, những tòa nhà kiểu Trung Hoa kỳ lạ, những bức tượng sắt, việc ở dưới giếng… và cuối cùng là cảm giác ngạt thở… Tôi nhớ hết từng chi tiết một. Và lúc đó, tôi tự hỏi không hiểu sao mình lại sống sót được, khi mà lúc đó tôi chắc chắn đã sắp chết.

Có một khoảnh khắc, tôi nghĩ rằng tất cả những điều đó chỉ là một giấc mơ; có lẽ tôi chỉ đang ngủ ở đây mà thôi, và việc chết đuối chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng cơn đau khắp cơ thể khiến tôi biết rằng điều đó không thể xảy ra; chắc chắn tôi đã được cứu thoát vì lý do nào đó.

Tôi thử động tay, nhưng thật sự rất khó khăn. Tuy nhiên, tôi cảm nhận được sự ẩm ướt xung quanh mình, giống như đang nằm trên một tảng đá ẩm ướt. Tai và mắt tôi cũng bắt đầu phản ứng lại; tôi nghe thấy tiếng động xung quanh và những âm thanh đó dần trở nên rõ ràng hơn. Có ai đó đang hát… và đó là giọng của gã mập!

Giọng hát của anh ta thật sự rất tệ, nhưng tôi lại cảm thấy vô cùng hào hứng. Tôi cố gắng dùng hết sức lực để quay đầu nhìn, nhưng cơn đau khiến tôi phải la lên.

Tiếng hát lập tức dừng lại, và gã mập hét lên: “Thức dậy rồi à!” Rồi ánh sáng bỗng nhiên chiếu vào mắt tôi, và khuôn mặt béo phì đầy râu của anh ta xuất hiện trước mắt tôi. Đồng thời, tôi cũng nhìn thấy Mèn Dầu Đậy, đứng phía sau gã mập, cầm theo một cây đuốc.

Nhìn hai khuôn mặt ngu ngốc ấy, ban đầu tôi còn không dám tin. Gã mập bắt đầu nói chuyện, và dù não tôi vẫn chưa thể hiểu hết những gì anh ta nói, nhưng tôi hoàn toàn chắc chắn rằng đây không phải là ảo giác – tôi thực sự đã nhìn thấy họ! Cảm xúc dâng trào trong lòng tôi; nỗi sợ hãi dữ dội, hy vọng, lo lắng… tất cả những cảm xúc ấy cuối cùng cũng tan

“Thở đi! Hít thật sâu vào!”

Anh ta đánh tôi rất mạnh; tiếng “bụp” vang lên khi tôi bị đập, và cảm xúc tự ti, mất kiểm soát của tôi lập tức biến mất. Sau một cái đánh nữa, tôi bỗng cảm thấy buồn nôn dữ dội, bắt đầu ói mửa và ho; tôi cũng không biết mình đã ói ra những gì.

Sau khi ói xong, tôi khó khăn quay đầu nhìn họ; thị lực của tôi dần trở nên rõ ràng hơn, và các âm thanh xung quanh cũng trở nên rõ ràng hơn.

“Thế nào? Còn đau không?” Tôi nghe thấy người đàn ông mập hỏi.

Tôi sợ anh ta sẽ đánh tôi nữa, liền vẫy tay nhưng không thể nói được gì.

Anh ta rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm và nói: “May mắn thật! Cậu đã tỉnh lại rồi. Chết tiệt! Tôi tưởng lần này cậu chắc chắn sẽ trở thành người hôn mê mất… Lúc đó thì tôi thật sự đã phạm tội lớn rồi.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao tôi lại không chết?” Tôi vô thức hỏi.

“Điều đó thì cậu phải hỏi Quỷ Yama mới biết.” Người đàn ông mập nói, sau đó giúp tôi ngồd dựa vào vách đá để tôi thư giãn.

Tôi đã tỉnh táo hoàn toàn rồi; tôi nhìn lại họ. Hai tuần không gặp, cả hai đều trông rất tồi tệ – chỉ mặc đồ lót, râu ria um tùm, và gầy đi rất nhiều. Nhưng may mắn thay, dù trông họ rất tồi tệ, nhưng sức khỏe của họ vẫn ổn, rõ ràng là không bị thương.

Tôi quay đầu nhìn xung quanh; ở xa có một ngọn lửa nhỏ đang cháy, không biết được dùng cái gì để đốt, ánh sáng từ ngọn lửa chiếu rọi khắp không gian xung quanh. Đây là một hang động được đào ra, có kích thước khoảng ba mươi mét vuông; khi đứng dậy, đầu có thể chạm vào trần hang, nước từ khắp nơi rỉ ra, như thể đang mưa vậy, làm cho mặt đất ẩm ướt. Những tảng đá có màu xanh đen xen kẽ nhau, trông rất đẹp dưới ánh đèn soi. Ở một bên khác còn có một lối vào hẹp, cao khoảng nửa người, trông giống như bị ai đó đâm ra, không biết nó dẫn đến đâu.

“Chết tiệt! Đây là đâu vậy? Các bạn đã gặp chuyện gì vậy? Tôi lo lắng muốn chết mất… Tưởng các bạn đã chết rồi.” Tôi tức giận nói.

Người đàn ông mập cười ha hả và nói: “Câu chuyện này dài lắm… Ban đầu chúng tôi còn lo lắng rằng cậu sẽ không tìm thấy chúng tôi đâu. Thế nào? Cậu có thấy “người liên lạc” của tôi không, và nhờ đó mà tìm đến đây phải không?”

Nói đến “người liên lạc” đó, tôi lại cảm thấy tức giận, muốn siết cổ người đàn ông mập ngay lập tức, nhưng sức tôi không đủ, nên đành bỏ qua và

“Đúng vậy!” Tôi liền kể lại từ đầu cho họ nghe quá trình mình tìm thấy con cá khổng lồ ấy và sau đó xuống giếng như thế nào.

Người đàn ông mập nghe xong liền tỏ ra rất kỳ lạ, quay đầu nhìn Mèn Dầu Bình; anh ta đang ngồi trên tảng đá phía sau, vẻ mặt u ám không rõ ràng.

Tôi thắc mắc: “Sao vậy? Có vấn đề gì à? Chẳng phải là các bạn đã cứu tôi sao?”

Người đàn ông mập từ từ lắc đầu: “Làm thế nào mà bạn có thể đến đây được? Bạn hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra phải không?”

Tôi càng thêm bối rối: “Biết cái gì cơ?” Nhìn thấy vẻ mặt của họ, tôi bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và lập tức hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra với tôi không?”

Người đàn ông mập ngồi xuống đất, chửi thề một tiếng, dường như như bị sốc, rồi thở dài nói: “Nếu bạn không biết, thì chúng tôi cũng không biết.”

Tôi không khỏi tức giận và la lên: “Rốt cuộc chuyện gì vậy? Các bạn đang đùa à? Nhanh chóng nói cho tôi biết đi!”

Người đàn ông mập vẫy tay, bảo tôi hỏi Mèn Dầu Bình. Tôi nhìn về phía anh ta thì nghe anh ta nói: “Khoảng năm giờ trước, bạn xuất hiện ở nơi bạn đang nằm bây giờ, trong tình trạng hôn mê sâu, gần như không còn ý thức. Chúng tôi đã cố gắng cứu bạn một cách đơn giản, và sau năm giờ, bạn đã tỉnh dậy.”

Tôi đợi Mèn Dầu Bình tiếp tục nói, nhưng anh ta lại im lặng.

“Chỉ có vậy thôi à?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Chỉ có vậy thôi,” anh ta trầm giọng đáp.

“Các bạn không nói rằng các bạn đã cứu tôi như thế nào.” Tôi nói.

Người đàn ông mập nhìn tôi và nói: “Bạn chưa hiểu điểm then chốt. Thực ra, chúng tôi không hề cứu bạn đâu. Năm giờ trước, bạn xuất hiện ở nơi bạn đang nằm bây giờ.” Anh ta nói từng từ một, “Xuất hiện, có nghĩa là ban đầu nơi đó chẳng có gì cả, và bỗng nhiên bạn lại nằm ở đó.”

Tôi nhíu mày, mất một lúc mới hiểu ý của anh ta và hỏi: “Ý anh là, tôi tự mình xuất hiện ở đây sao?”

Người đàn ông mập gật đầu: “Tôi và anh em kia luôn ở một cái hang khác; nơi đó khá khô ráo, nhưng tôi thường xuyên đến đây để lấy nước. Khi phát hiện ra có thêm một người ở trong hang này, tôi sợ hãi muốn chết, nhưng tôi lập tức nhận ra bạn, liền gọi anh em kia đến và cùng nhau cứu bạn. Lúc đó, bạn đã ngừng thở rồi, vì vậy nếu nói về việc ‘cứu mạng’, thì tôi cũng xứng đáng được coi là người đã cứu bạn. Sau đó, lo sợ bạn có thể bị gãy xương, ch