Những chữ này được khắc rất thô sơ, hình dáng xấu xí, nhưng lại được khắc với lực lượng và độ rõ nét cực kỳ lớn; ngay cả chiếc đèn pin cũng bị trầy xước đến mức biến dạng, có lẽ là do ánh sáng từ đèn pin thay đổi liên tục giữa sáng và tối.

Trên lớp vỏ kính của chiếc đèn pin, có một lớp băng keo chống thấm dày đặc, màu xanh lá cây… Chính ánh sáng xanh lam này đã khiến mọi thứ trở nên rõ ràng! Tôi không khỏi chửi thầm trong lòng: “Thằng mập chết tiệt này, nó đã làm tôi phát điên rồi… Dù có đội tìm kiếm nhìn thấy đi nữa, họ cũng chắc chắn sẽ hoảng sợ chết khiếp.”

Ý nghĩa của những chữ này rất rõ ràng: chúng muốn thông báo với tôi rằng họ vẫn còn sống, nhưng cần sự giúp đỡ… Manh mối để tìm họ chính là hiện tượng thủy triều hút.

Loại đèn pin này thường chỉ có thể hoạt động tối đa trong vòng mười giờ; việc nó vẫn còn phát sáng mạnh mẽ như thế này cho thấy thời gian chúng được gắn vào con cá tầm đã không quá lâu… Họ chắc chắn vẫn đang sống tốt.

Thằng mập này thật là phi thường! Con cá tầm mới xuất hiện bây giờ, rõ ràng là nó đã đoán trước được rằng tôi sẽ xuống nước vào thời điểm này… Nhưng nơi đây cách điểm mất tích ít nhất cũng hơn một nghìn mét… Làm sao họ có thể đến được tận đáy hồ mà không sử dụng bình oxy?

Thôi, tôi không muốn suy nghĩ nhiều nữa… Chỉ cảm thấy tâm trí mình trở nên minh bạch hơn… Một tảng đá mà tôi đã ném xuống nước cuối cùng cũng chìm xuống… Biết rằng họ vẫn còn sống, những điều khác đã không còn quan trọng nữa…

Điều quan trọng nhất bây giờ là phải giải cứu họ ra khỏi đó.

Trước đây, khi tôi nhìn thấy hiện tượng thủy triều hút trên bờ hồ, tôi đã đoán rằng đáy hồ có thể có một lỗ thông với một con sông ngầm… Bây giờ nhìn lại, suy đoán đó là đúng… Và nơi họ bị mắc kẹt chính là gần lỗ thông đó.

Thằng mập nói rằng cứ theo dòng nước… Nhưng thủy triều hút vẫn chưa bắt đầu… Làm sao có thể có dòng nước được?

Tôi vứt chiếc đèn pin xuống, muốn dùng tay để cảm nhận dòng nước xung quanh… Nhưng dòng nước lạnh giá khiến bàn tay tôi tê dại hoàn toàn… Việc cảm nhận những vật thể thô ráp trên mặt nước thì còn đỡ… Còn việc cảm nhận dòng nước thì hoàn toàn không thể… Và nhìn qua mắt thường, dòng nước hoàn toàn yên tĩnh.

Tôi nghĩ mãi rồi, cuối cùng tìm ra một cách… Tôi lấy một nắm bùn đọng trên thân người sắt, để chúng trôi nổi trong nước

Nếu có thể, với khoảng cách ngắn như vậy, tôi hy vọng mình có thể đưa họ ra ngoài trong một lần duy nhất.

Tôi ước lượng thời gian: sau khi áp suất oxy giảm xuống bằng không, lượng khí nén còn lại bên trong vẫn có thể dùng được trong khoảng hai mươi phút. Chỉ cần kiểm soát thời gian quay trở lại ở mức khoảng mười phút, tôi sẽ còn ít nhất mười phút để tiếp tục thám hiểm.

Không thể chần chừ nữa! Tôi tháo chiếc bình oxy trên người, cầm nó bằng tay và bắt đầu lao xuống giếng. Giếng rất hẹp, may mà nó được đào thẳng đứng; khi tôi tiếp tục hạ xuống, theo dõi chỉ báo áp suất oxy, thấy rằng áp suất đã vượt qua mức bảy atmosphe, và độ sâu gần chạm đến chín mươi mét.

Đầu hướng xuống dưới, cảm giác khó chịu trong cơ thể tăng lên đến mức tối đa; trước đây do tâm trạng căng thẳng quá mức nên tôi không cảm nhận được điều đó. Bây giờ, khi tâm trạng hơi thoải mái hơn một chút, cảm giác buồn nôn do áp suất cực kỳ cao lập tức tràn ngập lên cổ họng tôi.

Lúc này, tôi tuyệt đối không được ói. Các cơ quan bên trong cơ thể tôi đang chứa khí; nếu ói ra, dưới tác động của áp suất, các chất tích tụ có thể bị đẩy vào đường thở. Tôi phải cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân, và tập trung hết sức lực vào ánh sáng từ đèn thăm dò.

Không lâu sau, những viên gạch xanh biến mất, lộ ra những vân đá; rõ ràng công việc thi công của họ chỉ dừng lại ở đây, phía dưới là những đoạn đường được đào thô sơ. Đúng lúc đó, tôi bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn; tôi nghe thấy một âm thanh kỳ lạ phát ra từ sâu bên trong giếng, và tốc độ dòng nước cũng đang dần tăng lên.

Càng nghe càng thấy không ổn; có vẻ như đó là tiếng của dòng nước chảy rất xiết. Khi tôi định dừng lại để lắng nghe kỹ hơn, bình oxy phía dưới đột nhiên bị một lực nào đó kéo mạnh, làm cho nó rung lên.

Tôi đang dùng răng cắn chặt ống thở, để ống thở treo liền với bình oxy; việc này đã khiến tôi gặp rất nhiều khó khăn. Khi bình oxy bị rung lên, tôi không còn cắn chặt được nữa, và ống thở liền rơi xuống sâu bên dưới.

Tôi lập tức lao lên để nắm lấy nó, may mắn thay tôi đã chuẩn bị sẵn một sợi dây đeo quanh cổ, nên tôi muốn dùng sợi dây đó để kéo bình oxy lên trên. Nhưng không ngờ, chỉ sau khi bình oxy chìm xuống khoảng hơn một mét, nó đã biến mất khỏi tầm nhìn của tôi với tốc độ cực kỳ nhanh.

Trong khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy đáy giếng; hóa ra phía dưới là một con kênh nước vuông góc v

Tôi trong lòng mắng thầm kẻ mập kia, sao lại không nghĩ ra điều này? Tôi lại cố gắng tháo dây bằng một tay, nhưng nếu tháo được rồi thì chắc chắn sẽ chết mất… Trong hoàn cảnh này, tôi đã gần như không thể suy nghĩ nổi nữa, thế là buông lỏng tay chân và lao xuống dòng nước, quyết định để dòng nước đưa mình đi; dù sao thì kẻ mập kia cũng đã bảo tôi phải theo dòng thủy triều áp suất cao này mà đi mà.

Chưa kịp cảm nhận được gì, tôi đã bị một lực lớn kéo xuống dưới; chỉ sau nửa giây, tôi đã bị cuốn vào đường hầm nước, lăn tăn theo dòng nước trôi đi. Tôi cố gắng duy trì tư thế, nhưng vai tôi liên tục va vào các bức tường xung quanh; may mắn thay, đường hầm này rộng khoảng hai ba người, và do thường xuyên bị dòng nước mạnh đập vào nên bề mặt của nó rất trơn láng; nếu có chỗ nào góc cạnh, thì chắc chắn tôi đã bị thương nặng rồi.

May mắn thay, bình oxy của tôi cũng xoay vòng và rơi về phía bên cạnh; chỉ vì chậm một chút mà nó đã va vào tôi. Lúc này, tôi đã gần như không thở nổi nữa, không kịp suy nghĩ gì nữa, tôi liền túm lấy nó.

Cuối cùng, tôi cũng tìm thấy ống thở giống con rắn đó trong dòng nước chảy xiết và vội vàng đưa nó vào miệng. Chưa kịp hít một hơi thì tôi lại đến một khúc dốc thoai thoải, cơ thể tôi lật tung lật mẹo, đầu tôi liên tục va vào các bức tường xung quanh như viên bi trong máy chơi bi.

Cú va đập này khiến tôi choáng váng, một thời gian dài tôi không biết chuyện gì đang xảy ra; tôi chỉ cứng rắn cắn chặt ống thở vào miệng. Không biết mình đã bị dòng nước đưa đi bao lâu nữa, bỗng nhiên tôi nghe thấy một tiếng động lớn, bình oxy phía trước đã va vào cái gì đó chặn đường hầm.

Tôi tỉnh táo lại, muốn bảo vệ đầu mình nhưng không kịp phản ứng, ngay lập tức tôi cũng va vào thứ đó, một tiếng động “ục” vang lên, tôi bị đập cho choáng váng. Tôi không có độ đàn hồi như bình oxy, sau cú va đập đó, tôi chỉ có thể bị dòng nước ép chặt vào đó. Tôi vươn tay sờ xem, phát hiện ra đó là một hàng rào sắt; tôi dùng hết sức lực để quay người lại và sờ xét, nhưng không thấy có chỗ nào hở cả.

Chẳng lẽ đây chính là đích đến sao? Tôi ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng không thấy có lối đi nào cả, chỉ toàn là những bức tường đá vững chắc, đúng là một con đường bế tắc.

Tôi không tin được, tôi điều chỉnh tư thế và dùng đèn soi kỹ lưỡng, quả thật không có lối đi nào cả.

Chết tiệt! Thật là kỳ lạ! Kẻ mập kia nói rằng chỉ cần theo dòng thủy tri

Nơi này khá rộng rãi; tôi đeo bình oxy lên lưng và bắt đầu cố gắng bước đi, vừa chống lại dòng nước vừa bám vào các tảng đá để quay trở lại. Nhưng mới đi được hai bước, tôi đã nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: dòng nước quá mạnh! Ngay cả những chỗ có thể bám được, tôi cũng phải dùng hết sức lực mới có thể di chuyển, huống chi những bức tường đá lại còn trơn nhẵn đến mức kinh hoàng.

Tôi đã thử mọi cách, thử từ nhiều góc độ khác nhau, nhưng tất cả đều thất bại. Lần thành công nhất là khi tôi đã đi được khoảng mười bước xa cái lan can sắt, nhưng chân tôi trượt, và ngay lập tức tôi bị đẩy trở lại vị trí ban đầu, đồng thời cảm thấy kiệt sức hoàn toàn.

Bị dòng nước đè ép, tôi càng lúc càng cảm thấy tình hình không ổn chút nào. Nơi này có vẻ bình thường, nhưng thực ra đây là một tình thế bế tắc; tôi giống như bị mắc kẹt trong một “nơi không có lồng giam”. Tại sao kẻ mập lại không ghi chép chi tiết này lại?

Nếu thật sự không thể thoát ra được, lần này anh ta sẽ khiến tôi chết mất!

Nhìn vào đồng hồ đo oxy, con số đã không còn hiển thị nữa; rõ ràng nó có thể sẽ cạn bất cứ lúc nào. Tôi bắt đầu lo lắng, túm chặt lấy cái lan can sắt và lay mạnh, hy vọng có thể tháo nó xuống để đi tiếp, nhưng tôi phát hiện ra rằng những thanh sắt đó được xi măng cố định chặt chẽ vào khe đá, cực kỳ bền chắc.

Phía sau chỉ toàn bóng tối; khi soi đèn vào, tôi thấy con đường nước dốc xuống mạnh mẽ hơn, dòng nước càng trở nên cuồn cuộn. Có lẽ chính vì lý do này mà họ mới xây dựng cái lan can sắt này, để ngăn người ta bị cuốn vào những con đường nước hẹp hơn nữa.

Trong lúc đó, tôi thực sự hoảng sợ; thậm chí tôi còn gần như không thể giữ được chiếc máy thở. Tôi vội vàng hít thở sâu, tự nhủ mình phải bình tĩnh lại.

Trước đây, mỗi khi bị mắc kẹt, tôi luôn có thể nghĩ ra cách giải quyết, bởi vì con người là loài sinh vật có thể phát huy hết tiềm năng khi còn chút hy vọng nào đó. Tôi bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng, đồng thời liên tục quan sát và sờ mó để tìm kiếm một ý tưởng nào đó.

Ban đầu, tôi vẫn tin rằng chưa có con đường nào là bế tắc hoàn toàn, nhưng điều khiến tôi tuyệt vọng là lần này khác với mọi lần trước đây. Mặc dù đây là một môi trường mở, nhưng nó lại cực kỳ đơn giản. Sau khi sờ mó mãi, tôi chỉ càng chắc chắn rằng mình không thể chống lại dòng nước, cũng không thể tháo cái lan can sắt xuống được.

Mặc dù vẫn tiếp tục suy nghĩ, nhưng trong