“Chết rồi à?” Đầu tôi ong ong, trong lòng tự hỏi: Làm sao có chuyện đó được?

Sau khi nói ra câu đó, A Quý gần như suy sụp hoàn toàn, cơ thể gần như ngã quỵ xuống hồ. Tôi đành phải giúp anh ta đứng dậy và đưa anh ta vào mái che. Sau đó, tôi lấy vài chai rượu gạo cho anh ta uống để anh ta bình tĩnh lại. Nhưng tâm trạng của anh ta vẫn rất chán nản, lời nói không mạch lạc.

Tôi lắng nghe và suy nghĩ, cuối cùng cũng hiểu được chuyện gì đã xảy ra ở đây.

Hóa ra sau khi theo tôi rời đi, khi quay trở lại, A Quý đã mời vài người giúp vận chuyển thức ăn và đồ đạc đến bên hồ. Khi thấy mọi thứ ổn thỏa, Vân thái đã cùng những người đó trở về nhà làm việc khác, chỉ còn một mình A Quý ở lại canh gác.

Lúc đó, Mèn Ô và Thực Khách đã vớt lên được rất nhiều đồ đạc, và họ cũng đã tìm ra nơi có thể chứa các thi thể đó. Nhưng lúc đó mưa đã bắt đầu rơi liên tục, mực nước bắt đầu dâng cao, khiến công việc vớt lên gặp nhiều trở ngại.

Trong quá trình thu dọn đồ đạc vớt được, họ phát hiện ra một bộ thiết bị lặn đầy đủ, bao gồm áo lặn, dây kéo… Thiết bị này được sử dụng cho việc lặn sâu, với ống thở kết nối với mặt nước và được kéo bằng dây thừng. Thực Khách nói rằng chắc chắn họ đã sử dụng bộ thiết bị này để vớt những khối sắt đó ở ngôi làng cổ dưới đáy hồ.

Toàn bộ bộ thiết bị đã ngâm dưới nước trong thời gian dài, hầu hết các bộ phận đều không còn sử dụng được nữa. Nhưng chiếc mũ lặn được làm từ vật liệu chống ăn mòn rất tốt; khi được đóng gói trong túi thiết bị, nó không hề bị thấm nước, bên trong vẫn khô ráo, chỉ có lớp cao su bên ngoài bị bong tróc thành từng mảnh.

Thực Khách bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, muốn sử dụng chiếc mũ lặn và một phần cao su để chế tạo một bộ thiết bị lặn đơn giản. Không khí trong mũ lặn có thể giúp anh ta thở được khoảng bảy đến tám lần; vì khí thở ra của con người cũng chứa nhiều oxy, nên lượng không khí này vẫn khá đáng kể. Nếu sử dụng đúng cách, Thực Khách có thể ở dưới nước trong vòng năm phút.

Đối với việc lặn, năm phút đó thực sự rất quan trọng. Họ đã sử dụng bộ thiết bị này để tìm ra các thi thể dưới nước. Quy trình thực hiện như sau: họ sử dụng hai sợi dây, một sợi buộc quanh eo Thực Khách; vì chiếc mũ lặn rất nặng, nếu chỉ dựa vào sức của Thực Khách thì anh ta có thể gặp nguy hiểm khi nổi lên, vì vậy họ cần phải kéo anh ta lên. Sợi dây thứ hai được buộc với những cái móc là

Sau khi họ vớt lên tất cả những bộ xương có thể tìm thấy, khi ghép chúng lại với nhau, họ phát hiện ra một vấn đề.

Tất cả các bộ xương được ghép lại thành hình dạng gần giống một con người, và điều khiến họ ngạc nhiên là trong số tất cả những bộ xương ấy, không hề có bàn tay phải nào cả.

Theo phương pháp tính toán dựa trên các bộ xương, hộp sọ và xương chậu là những yếu tố quan trọng nhất để xác định số lượng người; bởi vì các bộ xương khác đều rất vụn vặt và việc thiếu sót chúng cũng không phải là điều lạ. Nhưng việc không hề có bàn tay phải nào thì thực sự rất kỳ lạ. Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp.

Người mập và anh chàng im lặng bắt đầu suy nghĩ xem nguyên nhân nào đã dẫn đến tình trạng này: liệu có phải khi vứt xác xuống hồ, đã có điều gì đó đặc biệt khiến cho các bàn tay phải đều bị mất đi, hay là chúng đã bị người ta cắt bỏ một cách cố ý?

Trong quá trình kể chuyện với tôi, Pan Ma hoàn toàn không đề cập đến việc họ đã cắt bỏ bàn tay của những xác chết đó, và họ cũng không có lý do gì để làm như vậy. Kết quả là họ không thể tìm ra lời giải thích nào; người mập thậm chí còn nghĩ rằng liệu những người đó có phải là gấu không, và bàn tay gấu đã bị chặt đi để nấu món ăn đặc biệt hay sao.

Cuối cùng, A Gui mới đưa ra một kết luận: có thể những người này vốn dĩ đã không có bàn tay phải, và tất cả bàn tay phải của họ đều là những bàn tay giả làm từ gỗ; sau khi được vứt xuống hồ, những bàn tay giả bằng gỗ đó đã bị phân hủy.

Nhưng khi nghe đến đây, tôi lại không nghĩ như vậy chút nào. Việc tất cả mọi người đều không có bàn tay phải thật sự là một điều kỳ lạ quá mức; tôi không thể tưởng tượng nổi có tình huống nào có thể dẫn đến điều này. Thay vào đó, tôi lại nghĩ rằng có lẽ trên bàn tay phải của những người này có những đặc điểm đặc biệt nào đó, và ai đó đã cắt bỏ chúng để che giấu danh tính của họ. Hoặc có thể, những bàn tay phải đó đã bị người ta thu thập đi như những chiến lợi phẩm. Tuy nhiên, Pan Ma cũng không hề đề cập đến điều này; liệu sau khi họ vứt xác xuống hồ, những xác chết đó có bị vớt lên và xử lý lại không? Nhưng ý tưởng này sau đó cũng được chứng minh là không thể xảy ra, bởi vì trong lời kể của A Gui, người mập cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng nhìn vào các xương cổ tay của những người đó, không hề có dấu vết nào của việc bị dao cắt. Có vẻ như những bàn tay phải đó đều đã tự rơi ra một cách tự nhiên; các khớp ở cổ tay vẫn còn nguyên vẹn.

Theo lời kể của Pan Ma, nhóm

Người béo không thể chờ đợi được nữa; anh ta nghĩ rằng chỉ cần xuống xem thử thôi thì cũng chẳng có gì to tát cả, vì vậy lúc này đã xuất hiện một số mâu thuẫn. Nhưng lúc đó tôi không ở đó, “Anh Mù” thì không biết nói những lời vô ích gì cả, còn A Quý cũng không thể phản đối ông chủ được, vì vậy người béo quyết định lao xuống dưới nước.

Lần này, lại xảy ra những sự việc ngoài dự đoán.

Sợi dây lúc đó là loại dây nylon do A Quý mang về từ thị trấn; nó rất chắc chắn và họ đã mua tới ba trăm mét, vì vậy người béo hoàn toàn không lo lắng gì cả, anh ta tin rằng mình có thể lặn xuống độ sâu lớn hơn. Sau khi người béo bắt đầu lặn xuống, A Quý cũng không quá lo lắng; anh ta chỉ đếm thời gian và chuẩn bị sẵn sàng để sau khi đến thời điểm thích hợp thì sẽ dùng sức kéo người béo lên trên.

Họ đã thỏa thuận rằng thời gian lặn là bốn phút rưỡi, bởi vì thông thường cần khoảng ba mươi giây đến một phút để nổi lên; nếu nổi quá nhanh thì có thể gặp phải hội chứng thiếu oxy dưới nước.

Khi lặn dưới nước, bốn phút có vẻ như là một khoảng thời gian rất dài, nhưng khi ở trên mặt nước thì nó lại trôi qua rất nhanh. Không lâu sau, A Quý bắt đầu kéo sợi dây; tuy nhiên, sau vài lần kéo, đột nhiên sợi dây trở nên căng thẳng và không thể kéo được nữa, dường như có thứ gì đó đang kẹt ở phía dưới.

Ý nghĩ đầu tiên của A Quý là có thể sợi dây đã bị kẹt vào hàng rào; trước đây họ cũng đã gặp phải tình huống này; những hàng rào đó đã bị nước ngâm trong nhiều năm, trở nên mềm nhũn như bánh bao, vì vậy chỉ cần kéo mạnh một chút là sẽ thoát ra được. A Quý đã thử kéo mạnh vài lần, và quả nhiên sợi dây bắt đầu di chuyển.

A Quý nhanh chóng kéo sợi dây lên trên, nhưng lúc này anh ta nhận ra rằng cảm giác khi kéo đã khác hẳn; lực cần thiết để kéo sợi dây đã giảm đi rất nhiều, và nó trở nên rất nhẹ khi được kéo lên.

Cảm giác này thật sự rất đáng sợ; nó giống như khi câu cá và con cá cắn mồi, sau vài giây đối đầu thì sợi dây lại buông lỏng, điều này có nghĩa là mồi đã bị con cá cắn đi, nhưng con cá đã thoát khỏi móc câu… Và bây giờ, “mồi” đó chính là người béo.

Lúc đó, A Quý đổ mồ hôi lạnh; càng kéo thì anh ta càng cảm thấy rằng có điều gì đó không ổn; người béo càng lúc càng tiến gần hơn với mặt nước, và cảm giác khi kéo sợi dây càng trở nên nhẹ hơn. Khi những bóng đen dưới nước dần dần hiện ra trước m

Ở những nơi nhỏ bé như Sơn Lý này, một chuyện như thế này có thể sẽ bị mọi người bàn tán suốt đời.

Anh ta vừa cởi quần áo vừa hét lên về phía bờ, và khi thấy “Người Nặng Nề” chạy về phía hồ, anh ta liền nhảy xuống nước, ôm một tảng đá và lặn xuống dưới. Thật không may, do thiếu kinh nghiệm, chỉ sau vài mét, anh ta đã buông tảng đá ra và vùng vẫy để nổi lên. Đúng lúc đó, “Người Nặng Nề” đến nơi, và sau khi nghe anh A Giải thích tình hình, người đó lập tức đội mũ lặn và cũng nhảy xuống nước.

Anh A Giải nắm chặt sợi dây, cầu nguyện mong mọi việc sẽ ổn thôi. Nhưng điều anh ta không ngờ đến là, sau năm phút chờ đợi, không chỉ “Người Mập” không nổi lên mà ngay cả “Người Nặng Nề” cũng không hề có động tĩnh gì; sợi dây chỉ trôi lơ lửng một cách yên bình ở Thuỷ Lý.

Khi anh ta kéo sợi dây lên, cảm giác quen thuộc lại xuất hiện… Nhưng khi anh ta kéo nó lên khỏi nước, anh ta lại phát hiện ra tình huống tương tự: ở đầu dây bên kia, “Người Nặng Nề” cũng biến mất, chỉ còn lại chiếc mũ lặn mà thôi.

Tôi nghe xong mà hoang mang, đầu óc tôi như rối loạn hoàn toàn… Tôi không thể chấp nhận những chuyện này được; chúng thật sự quá vô lý. Làm sao những chuyện như thế này có thể xảy ra được? Nhưng vì biết rõ rằng anh A Giải không thể nói dối, nên đối với tôi mà nói, những chuyện này thực sự quá đáng sợ.

Tôi hỏi anh A Giải rằng chuyện này đã xảy ra từ bao lâu rồi, và anh ta nói rằng đã gần hai tuần rồi. Sau khi sự việc xảy ra, anh ta đã đứng trên mặt hồ chờ đợi cả một ngày, nhưng không có thứ gì nổi lên cả.

Hai tuần à? Ngay cả một con cá voi, nếu bị mắc kẹt ở Thuỷ Lý trong hai tuần, cũng sẽ chết mất rồi. Không lạ gì khi anh A Giải nói rằng họ đã chết… Dù lý do gì đã khiến họ buông mũ lặn xuống nước, thì cái chết của họ là điều không thể tránh khỏi.

Sau ngày hôm đó, anh A Giải hàng ngày đều đến mặt hồ để kiểm tra xem có xác chết nào nổi lên không… Nhưng mãi không thấy gì cả. Anh ta từng nghĩ rằng có những con cá lớn ở đáy hồ đã ăn thịt họ… Nhưng rõ ràng là không hề có dấu vết máu hay vết tích bị tấn công trên chiếc mũ lặn đó.

Tôi đã kiểm tra chiếc mũ lặn và phát hiện ra rằng “Người Mập” đã thực hiện một số thay đổi khá thú vị… Những thay đổi này khiến cho chiếc mũ lặn trở nên rất khó để buông ra khi ở dưới nước… Điều này thực sự là một vấn đề

Tôi nghi ngờ đó có phải là bệnh cao áp suất không khí dưới nước; bởi vì khi lặn sâu hơn, tỷ lệ oxy mà chúng ta hít vào dường như phải được điều chỉnh, nếu không sẽ xảy ra tình trạng nhiễm oxy quá mức. Nhưng nhiễm oxy quá mức không giống như say rượu đâu; người ta không đến mức phải cởi hết quần áo đâu.

Chắc chắn đã có điều gì đó xảy ra dưới nước, khiến họ buộc phải cởi bỏ mũ bảo hiểm… Và ngay cả “Người Đựng Dầu” cũng cởi mũ bảo hiểm, điều này chứng tỏ đó là một việc không thể từ chối được. “Người Đựng Dầu” không giống như kẻ mập ấy, không thể đột nhiên nghĩ ra những ý định kỳ lạ đâu.

Vậy sau khi cởi bỏ mũ bảo hiểm dưới nước, tại sao họ lại không xuất hiện trở lại? Chẳng lẽ họ đã gặp phải tai nạn gì đó sao?

Tôi đã đi xa và mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần; khi đối mặt với tình huống khó khăn như thế này, tôi thực sự cảm thấy bối rối. Nhưng tôi hoàn toàn không chấp nhận việc họ đã chết. Chúng tôi đã cùng nhau trải qua quá nhiều điều; chúng tôi có thể chết ở bất cứ nơi đâu, nhưng chúng tôi luôn sống sót trong những tình huống nguy cấp… Làm sao có thể chết trong chuyến đi này – vừa du lịch vừa điều tra?

Dù nói như vậy, khi suy nghĩ kỹ hơn, lòng tôi vẫn thắt lại; điều đó khiến tôi phải từ bỏ hy vọng may mắn. Bởi vì tôi biết rằng, tai nạn không bao giờ tuân theo logic đâu. Dù bạn đã trải qua bao nhiêu nguy hiểm trước đây, khi đến lúc bạn phải chết, bạn cũng không thể tránh khỏi được. Trong lịch sử, rất nhiều anh hùng vĩ đại cuối cùng lại chết vào tay những kẻ tầm thường… Liệu Chúa có đang đùa với tôi không? Liệu hai người họ thật sự đã mất tích như vậy sao?

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi vẫn không thể chấp nhận điều đó. Tâm trạng tôi trở nên bất an; tôi nghĩ rằng lúc đó trời đang mưa, tầm nhìn trên mặt hồ chắc chắn rất kém… Có lẽ họ đã nổi lên mặt nước nhưng cách xa vị trí của A Quý, nên A Quý không nhìn thấy họ… Sau đó, vì lý do nào đó, họ đã tự mình lên bờ.

Dù sao đi nữa, có một việc tôi nhất định phải làm: dù họ có gặp tai nạn hay không, tôi cũng phải lặn xuống để tìm hiểu rõ ràng. Dù họ còn sống hay đã chết, tôi cũng phải biết được sự thật.

Mưa vẫn cứ rơi dữ dội như thế… Trong thành phố lớn như Hàng Châu, không thể chịu đựng được trời mưa lâu như vậy đâu.

A Quý đã không thể tiếp tục giúp đỡ tôi nữa… Tôi đoán là anh ấy sợ rằng mình cũng sẽ gặp phải nh

Trang bị đầy đủ thiết bị lặn, tại Hải Nam tôi đã quen thuộc với hoạt động lặn nên lúc này không hề lo lắng. Tôi đẩy chiếc thuyền gỗ và bơi ra giữa hồ dưới cơn mưa.

Nhờ mang giày lặn, tôi nhanh chóng đến được vị trí giữa hồ. Cơn mưa lớn đập vào mặt hồ, hàng triệu hạt mưa tạo nên tiếng ồn ào chói tai; nhưng chính âm thanh ấy lại khiến tôi cảm thấy bình tĩnh hơn. Tôi tìm kiếm các dấu hiệu mà Thời Ngã đã để lại, nhưng trong điều kiện thời tiết này, việc tìm kiếm gần như là bất khả thi. Vì vậy, tôi chỉ có thể xác định một hướng tổng quát rồi đeo kính lặn và lao xuống dưới nước.

Nhờ kinh nghiệm lần trước, lần này tôi tự tin hơn một chút. Tôi biết rằng phương pháp lặn này sẽ không cho phép mình xuống đáy hồ, vì vậy tôi quyết định treo mình ở phía trên con khe để quan sát tình hình xung quanh.

Khi đến vị trí đã định, tôi lại cắt đứt sợi dây và thổi hết không khí trong phổi để tránh bị nổi lên nhanh chóng. Đồng thời, tôi vận động tay chân để duy trì vị trí ở độ sâu cố định.

Dưới nước, nhờ có kính lặn mà mọi thứ đều trở nên rõ ràng hơn. Thật đáng tiếc là ánh sáng lúc này đã yếu đi rất nhiều. Tôi dùng chân để giữ thăng bằng, cố gắng xuống sâu hơn một chút, và dùng đèn pin soi sáng xung quanh. Không lâu sau, thế giới dưới đáy hồ màu xanh xám nhưng có đường nét rõ ràng bắt đầu hiện ra trước mắt tôi. Tôi bắt đầu bơi tiếp.

Vì đèn pin chỉ có thể soi sáng từng phần riêng lẻ, tôi không thể nhìn thấy toàn cảnh. Tôi chỉ có thể dựa vào trí nhớ để ghép những gì mình thấy thành một bức tranh hoàn chỉnh trong đầu. May mắn thay, tôi là người học kiến trúc, nên có một cách ghi nhớ đặc biệt, giúp tôi có thể hình dung toàn bộ cảnh tượng một cách rõ ràng.

Đây là một thế giới đơn sắc, mọi thứ đều có màu xanh xám của nước hồ. Khi bơi tiếp một đoạn, tôi nhận ra rằng, đúng như dự đoán của mình, từ miệng con khe cho đến đáy hồ đều rất tối; con dốc thoai thoải này được phủ đầy các tòa nhà bằng gỗ do trầm tích tạo thành. Đáy hồ hoàn toàn không bằng phẳng, mà là một hẻm núi dưới nước hình dạng không đều; ngôi làng được xây dựng dọc theo sườn nam của hẻm núi đó.

Trong thời gian tiếp theo, tôi liên tục lên xuống, thay đổi vị trí để quan sát tình hình dưới đáy hồ trong khoảng thời gian ngắn là một phút. Nhiều chi tiết hơn nữa xuất hiện trước mắt tôi: ngôi làng cổ dưới nước u ám, quy mô có l