Khối sắt này nhỏ hơn nhiều so với những khối chúng ta đã thấy trước đây; kích thước chỉ bằng ngón tay cái thôi. Điều khiến tôi ngạc nhiên là bề mặt của khối sắt này khá nhẵn, mặc dù cũng đầy gỉ sét, nhưng sạch sẽ hơn nhiều so với khối sắt mà “Mèn Dầu Bình” có; các hoa văn trên nó cũng rất rõ nét.

Tôi từng nghĩ rằng vẻ xấu xí của khối sắt dưới giường “Mèn Dầu Bình” có lẽ là do ai đó đã xử lý nó bằng axit; và bây giờ thì quả nhiên là như vậy. Có lẽ loại sắt này vốn dĩ có vẻ ngoài như thế này, chứ không phải giống như khối sắt của “Mèn Dầu Bình” – vốn trông giống như con cóc. Những hoa văn trang trí tinh xảo trên khối sắt này rõ ràng cho thấy đây là một tác phẩm nghệ thuật rất xuất sắc.

Khối sắt nhỏ này cũng có miền cắt không đều; rõ ràng nó không phải là một khối nguyên vẹn, mà là mảnh vụn của một vật thể khác. Những khối sắt này có lẽ đến từ một hoặc nhiều vật dụng bằng sắt lớn.

Trong lúc đi bộ trên mặt nước, tôi suy nghĩ rất nhanh và cảm thấy mọi thứ dần trở nên rõ ràng hơn. Hiện tại, có hai khía cạnh chính cần được xem xét.

Liệu suy đoán của tôi có đúng không? Liệu có phải ở đây đã xảy ra sự việc đội khảo cổ bị thay thế đồ đạc hay không? Chúng ta cần tiếp tục tìm kiếm những thiết bị và dấu vết mà họ đã vứt xuống hồ; tôi nghĩ những xác chết cũng có thể nằm gần đó, và việc tìm ra chúng không hề khó khăn.

Ngoài ra, còn có vấn đề về ngôi làng cổ dưới đáy hồ nữa… Làm sao một ngôi làng lại có thể chìm dưới đáy hồ trong rừng sâu như thế này? Những khối sắt này đến từ ngôi làng đó; chúng ban đầu là những thứ gì và có công dụng gì? Tại sao đội khảo cổ lại biết về chúng và quyết định đưa chúng lên mặt nước để khai quật? Chắc chắn sau đó sẽ còn nhiều bí mật khác nữa… Hiện tại, chúng ta hoàn toàn không thể nghĩ ra được. Về vấn đề liên quan đến hồ, tôi chỉ có thể hỏi A Quý, nhưng tôi cảm thấy anh ấy sẽ không cung cấp cho chúng ta nhiều thông tin lắm.

Câu trả lời cho hai vấn đề này đều nằm dưới đáy hồ. Tôi thở dài và hiểu rằng mình cần phải làm gì tiếp theo: chúng ta phải quan sát kỹ lưỡng đáy hồ và vớt lên tất cả những thứ có thể tìm thấy để kiểm tra. Có vẻ như chúng ta sẽ phải ở dưới đáy hồ trong một thời gian khá dài…

Thật đáng tiếc, những sợi dây cỏ mà chúng ta đang sử dụng đã mục hết và không thể dùng được nữa; sức lực

Vân thái và những người khác rất tò mò muốn biết chúng tôi đã tìm thấy cái gì từ Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, vì bên trong đó không có gì đặc biệt cả, nên người mập đã để cô ấy xem. Khi cô ấy thực sự nhìn thấy nó, cô ấy cảm thấy buồn nôn.

Mặt trời chiếu rọi chói lọi; quần lót được vắt lên đá thì tự nhiên sẽ khô. Chúng tôi ăn vài quả dại để bổ sung đường. Trong khi ăn, người mập hỏi A Quý liệu có biết gì về chuyện làng bị ngập hay không. A Quý hoàn toàn không hiểu gì cả, anh ta nói rằng mình chưa bao giờ biết rằng dưới đáy hồ này còn có một làng.

Lúc nãy, tầm nhìn dưới nước rất mơ hồ, tôi không thể nói ra nhiều chi tiết hơn, nhưng dựa vào độ dày của lớp trầm tích trên đáy hồ, tôi biết làng này đã chìm xuống đáy hồ từ rất lâu rồi. Tôi bảo A Quý hãy suy nghĩ lại xem liệu có truyền thuyết nào về chuyện này ở các làng lân cận không, dù chỉ là những truyền thuyết cũ kỹ thôi cũng được. Nhưng A Quý vẫn lắc đầu, khẳng định rằng chắc chắn không có gì cả. Anh ta nói: “Thực ra, tôi cũng thấy điều này hơi kỳ lạ. Tất cả chúng ta đều biết ở đây có một hồ, nhưng cho đến nay, hồ này vẫn chưa có tên, và người già cũng hiếm khi nhắc đến nó.”

Tôi và người mập nhìn nhau; tôi đã dự đoán trước rằng anh ta sẽ không biết nhiều thông tin, bởi vì đó chỉ là những truyền thuyết mà thôi, việc chúng có được lưu truyền hay không phụ thuộc vào may mắn… Nhưng tôi không ngờ anh ta lại nói một cách chắc chắn đến thế.

Núi Dương Giác có rất nhiều truyền thuyết và chuyện kỳ lạ; bởi vì từ xa xưa, nơi đây đã là ranh giới giữa vùng núi sâu và khu vực săn bắn, nên hoạt động của con người hầu như không lan đến đây. Vì vậy, việc có những truyền thuyết là điều bình thường… Nhưng một hồ lớn như vậy ở Núi Dương Giác lẽ ra cũng nên có những truyền thuyết về nó, thế mà lại như thể nó bị “cô lập” vậy, không hề có bất kỳ câu chuyện nào được kể về nó, điều này khiến tôi cảm thấy thật kỳ lạ.

Người mập nói: “Có lẽ đây chính là làng cổ bị cháy rụi bởi lửa núi mà các bạn đã nói đến? Có phải làng cổ của các bạn cũng đã bị cháy rụi ở Núi Dương Giác và sau đó bị chìm xuống đáy hồ này? Vì vậy mà các bạn mới nói rằng không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào trên mặt đất?”

A Quý lắc đầu: “Thời gian đã trôi qua quá lâu rồi… Ngay cả truyền thuyết về làng cổ bị cháy rụi đó cũng chỉ xảy ra vào thời đại Hoàng đế Đ

“Là do động đất sao?” Vân thái tò mò hỏi bên cạnh.

Tôi lắc đầu: “Những ngôi làng dưới nước vẫn giữ được trạng thái khá nguyên vẹn; nếu là động đất lớn, chúng ta chắc chắn không thể thấy những con đường đá và hàng rào được sắp xếp gọn gàng như vậy. Điều này cho thấy ngôi làng đã bị ngập nước trong điều kiện tương đối êm đềm.” Tôi chỉ vào phía sâu nhất mà Gia hoả vừa chỉ và đưa ra suy đoán của mình: “Có thể là do các hoạt động địa chất, hoặc một lý do nào đó khác; cách đây vài trăm năm, trong những ngọn núi đối diện kia, bỗng nhiên xuất hiện một con sông ngầm nối liền với hệ thống nước ngầm gần đó. Vì ngôi làng này nằm ở vùng thấp, nên lượng nước dâng cao bất ngờ đã khiến toàn bộ ngôi làng bị ngập chìm.”

Tại sao lại nói là nước từ hệ thống nước ngầm? Bởi vì tôi chưa bao giờ nghe A Quý nói rằng gần đây có hồ lớn nào cả; trong khu vực Thập Vạn Núi, tôi cũng chưa từng nghe nói về hồ lớn nào. Nhưng những con sông ngầm karst ở đây thì rất nổi tiếng. Khu vực này gần với vùng nhiệt đới, mưa rơi rất thường xuyên; những dòng nước này chắc chắn phải có nơi để chảy đi. Những con sông trên mặt đất cuối cùng cũng đều đổ vào các dòng sông ngầm lớn.

Hiện tượng thủy triều siphon xảy ra tối qua chắc chắn cũng là do cái “lỗ” này.

Gia hoả nói: “Có vẻ như tôi nói đúng rồi… Thứ chúng ta đang tìm kiếm chắc chắn nằm ở phía sâu nhất; chúng ta không thể tìm thấy được đâu.”

Tôi lắc đầu: “Không hẳn vậy. Những ngôi nhà bằng gỗ này giống như những tấm lưới lọc vậy; hầu hết những thứ bị thủy triều siphon cuốn xuống đáy hồ đều sẽ bị kẹt lại bởi những hàng rào và ngôi nhà bằng gỗ ở rìa làng cổ. Vì vậy, chúng ta chỉ cần tìm kiếm trong khu vực này thôi là sẽ tìm thấy thứ cần tìm. Nếu không, tôi nghĩ chúng ta nên thừa nhận thất bại.”

Độ sâu của khu vực này không quá lớn; tôi ước lượng chỉ khoảng hơn hai mươi mét thôi. Chỉ cần có chút kiên nhẫn, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy điều gì đó.

Gia hoả nhìn lên mặt trời và lại trở nên hứng thú: “Hôm nay làm việc hôm nay xong; chúng ta hãy xuống nước ngay bây giờ.”

Tôi lập tức lắc đầu; điều đó là không thể. Dựa trên kinh nghiệm lặn vừa rồi, việc lặn bằng tay thật sự khá nguy hiểm. Nếu muốn khám phá kỹ lưỡng ngôi làng cổ dưới nước một cách an toàn và thoải mái, chúng ta chắc chắn cần phải sử dụng thiết b

Tôi cảm thấy vô cùng sốt ruột; nếu phải chờ thêm một thời gian nữa, tôi e rằng mình sẽ chết đuối mất.

Người đàn ông mập cũng không muốn quay trở lại, nhưng anh ta tỉnh táo hơn tôi. Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không cần phải suy nghĩ nhiều đâu. Nếu muốn khám phá hết mọi thứ, chúng ta chắc chắn phải quay trở lại và mang theo bình dưỡng khí. Không có lựa chọn nào khác cả. Nhưng xét theo tình hình lặn vừa rồi, chỉ cần lặn xuống đáy nước để tìm kiếm một cách đơn giản thì cũng không cần bình dưỡng khí đâu. Chúng ta có thể chia làm hai nhóm: một người quay trở lại chuẩn bị thiết bị, trong khi hai người còn lại ở đây tiến hành việc vớt các vật thể chìm. Hai việc này hoàn toàn có thể được thực hiện đồng thời.”

“Vậy ai sẽ đi?” tôi hỏi.

“Theo Quan hệ mà nói, tất nhiên là bạn đi mới phù hợp nhất. Bạn có nhiều mối quan hệ hơn, còn tôi và anh kia sẽ ở đây tiến hành công việc vớt đồ. Bạn biết rất nhiều người, có thể nhờ họ giúp bạn chuẩn bị thiết bị, sau đó quay trở lại ngay, sẽ thuận tiện hơn nhiều so với chúng tôi,” người đàn ông mập nói.

Tôi chửi thầm: “Chết tiệt, cuối cùng thì tôi vẫn phải chịu đựng mà thôi.”

“Một mình chịu đựng còn hơn ba người cùng chịu đựng, hơn nữa, bạn biết đấy, không thể để anh kia đi được. Mối quan hệ của tôi ở Bắc Kinh, không thuận tiện bằng bạn đâu. Nếu tôi đi, bạn sẽ phải chờ lâu hơn nữa. Ở nơi như thế này, ngắm cảnh cũng tốt thôi… Nhưng nếu bạn phải ở đây một tháng trời, bạn sẽ rất khó chịu đấy. Vì vậy, nghe theo lời tôi đi, bạn quay trở lại chuẩn bị thiết bị là lựa chọn tốt nhất.” Người đàn ông mập nói một cách đầy uyển chuyển.

Nhìn vào biểu hiện của người đàn ông mập, tôi thực sự muốn đánh anh ta… Nhưng nghĩ kỹ lại, anh ta nói đúng lắm. Tôi chỉ cần gọi cho Phan Tử, vài ngày sau mọi việc sẽ được giải quyết xong. Tôi còn có thể mời Vương Minh và vài người bạn từ cửa hàng của chú Ba đến giúp đỡ nữa. Còn người đàn ông mập này thì không đáng tin cậy lắm; nếu anh ta ra ngoài làm việc, tôi thực sự lo lắng. Cuối cùng, tôi đành đồng ý. Quyết định xong, tôi không muốn trì hoãn nữa, sẽ quay trở lại vào sáng mai, cố gắng hoàn thành công việc càng nhanh càng tốt.

Tôi đã hẹn với A Quý, sáng mai sẽ để A Quý đưa tôi trở lại. Vân Thái sẽ ở lại đây cùng người đàn ông mập và “Anh Kín Miệng” đó. Nghĩ đến việc A Quý phải đi đi về về như vậy, tô