A Quý đã đứng chờ tôi ở cửa, ngồi xổm trên đất và hút thuốc trong sự buồn bã; rõ ràng anh ta không biết Pan Ma và những người kia đang làm gì. Khi thấy tôi, anh ta lập tức đứng dậy và nói với tôi: “Đi thôi, chúng ta quay về nhà.”

Trên đường đi, tôi hỏi anh ta có biết về hồ nước ở núi Dương Giác mà Pan Ma đã nhắc đến không. A Quý gật đầu, nói rằng anh ta từng nghe nói về nó, nhưng chưa bao giờ đến đó. Tôi đề nghị trả một khoản tiền lớn để anh ta tìm cho tôi một thợ săn nhanh chóng, người sẽ dẫn chúng tôi đến đó. A Quý đồng ý ngay lập tức, nhưng anh ta cẩn thận hỏi tôi rằng Pan Ma đã nói với tôi những điều gì. Tuy nhiên, tôi chỉ đáp lại một cách qua loa, nghĩ rằng nếu nói ra sự thật thì sẽ gây hại cho anh ta.

Chúng tôi vội vàng trở về nhà A Quý, và tôi rất muốn kể cho “Mèn dầu” nghe về những gì mình phát hiện ra, nhưng chỉ thấy Vân Thái và chị gái cô ấy đang ở bếp, còn “Béo” và “Mèn dầu” thì không có ở đó. Tôi thấy lạ và hỏi Vân Thái: “Họ đâu rồi?” Cô ấy trả lời rằng ông chủ ít nói đó đã trở về và thấy “Ông Béo” vẫn chưa về, nên đã hỏi tôi, và khi tôi nói rằng “Ông Béo” đã không trở về suốt đêm, ông ấy liền vội vàng đi tìm.

Tôi lúc đó rất hào hứng, nhưng niềm vui đó lập tức tan biến khi tôi nhớ ra rằng “Ông Béo” đã không trở về suốt đêm… Một người sống ở làng núi, không có những nơi giải trí như thành phố, việc anh ấy không trở về suốt đêm thực sự là điều bất thường. Tôi rất hiểu tính cách của “Ông Béo”, và khi nhớ đến việc anh ấy từng nói muốn lấy axit sulfuric, tôi bỗng cảm thấy lo lắng. Tôi tin rằng “Mèn dầu” cũng đã nghĩ đến khả năng này, vì vậy mới vội vàng đi tìm.

Tôi lập tức yêu cầu A Quý dẫn tôi đến văn phòng làng; nếu “Ông Béo” gặp phải chuyện gì không may, chắc chắn sẽ được tìm thấy ở đó. Chỉ vài bước đi, chúng tôi đã gặp “Ông Béo” và “Mèn dầu” trở về; trên mặt “Ông Béo” còn đang phủ băng gạc, và anh ấy đang lẩm bẩm vì đau đớn. Khi hỏi, chúng tôi mới biết rằng trên đường mang axit sulfuric về nhà, “Ông Béo” đã thấy một tổ ong và tò mò muốn kiểm tra sức mạnh của mình, nhưng đã đánh giá sai tình hình và bị ong đốt, tình trạng khá nghiêm trọng. Anh ấy đã được điều trị bằng nước muối tại văn phòng làng và phải nằm viện suốt đêm. “Ông Béo” nói rằng loài ong ở

Sau khi hoàn thành mọi việc, người đàn ông mập phải ăn uống rất vất vả; cuối cùng cũng ăn xong, trời đã tối. Chúng tôi ngồi dưới hành lang kéo dài từ những ngôi nhà cao tầng để thư giãn, và tôi kể lại cho anh ta nghe tất cả những gì mình đã nghe được ở nhà gia đình Pan Ma.

Sau khi nghe xong, cả hai chúng tôi đều nhíu mày. Người đàn ông mập hỏi: “Có chuyện như vậy sao? Trời ạ, này giống như những câu chuyện ma quái mà tôi từng nghe khi còn nhỏ vậy… Liệu chuyện này có thật không? Anh nghĩ điều gì đang xảy ra?”

“Tôi nghĩ rằng Pan Ma chắc chắn không nói dối,” tôi trả lời. “Chuyện này chắc chắn là có thật, nhưng sự thật ấy không phải theo nghĩa thông thường.”

“Anh muốn nói gì?” người đàn ông mập hỏi.

“Hãy cùng xem xét khả năng hợp lý nhất… Đừng bận tâm đến những cái hồ ma hay yêu quái gì cả. Theo anh, khả năng có thể xảy ra nhất là gì?”

Người đàn ông mập lắc đầu: “Đừng nói lung tung nữa… Tế bào não của tôi gần như bị ong đốt hết rồi… Đừng bắt tôi đoán nữa, cứ nói thẳng ra đi.”

Tôi cười buồn: “Cuối cùng cũng muốn thể hiện suy nghĩ của mình một chút, nhưng người đàn ông mập lại không hợp tác… Được thôi, hãy loại bỏ tất cả những yếu tố không thể xảy ra: không có hồ ma nào cả, không có việc người chết sống lại, cũng không có yêu quái… Nhưng mọi chuyện vẫn phải hợp lý, những gì Pan Ma nói cũng phải đúng sự thật… Vậy thì khả năng duy nhất có thể xảy ra chính là… con người không thể sống lại… Vì vậy, đội khảo cổ học vào núi và đội khảo cổ học trở ra núi chắc chắn không phải là cùng một đội.”

Người đàn ông mập ngẩn ngơ một lát rồi hiểu ra: “Ý anh là, những người chết đó không hề sống lại… Những người xuất hiện sau đó là một nhóm người khác?”

“Nhóm người mà Pan Ma và những người khác đã giết thực sự đã chết… Pan Ma không biết gì về đội khảo cổ học đó… Nếu có một nhóm người khác đổi trang phục, tôi nghĩ họ không cần phải trang điểm quá công phu cũng có thể lừa được Pan Ma.”

“Nhưng tại sao họ lại làm như vậy? Đó không phải là đang chơi khăm anh ta sao?”

“Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi… Dựa vào tình hình của đội khảo cổ học đó và tình hình của Pan Ma, tôi cảm thấy có thể có sai sót trong chuyện này… Giả sử đây là một âm mưu đã được lên kế hoạch từ lâu… Thì có lẽ ngay ngày Pan Ma giết chết đội khảo cổ học đó, nhóm người khác đã được sắp xếp để thay thế họ… Nhưng kế hoạch này có lẽ đã bị sai lệch… Có thể những kẻ giết người đó gặp phải tai nạn gì đó trong rừng

“Ồ, nghe có vẻ khá hợp lý đấy… Nhưng tôi cứ có cảm giác đã từng nghe câu chuyện tương tự ở đâu đó rồi,” Người đàn ông mập nói. “Cậu có bằng chứng gì không?”

“Chỉ là một vài chi tiết thôi… Chẳng hạn, nhóm khảo cổ học được đưa vào đó bằng thuyền, nhưng khi ra lại thì không đợi thuyền quay lại đón họ, mà họ tự đi ra ngoài. Điều này cho thấy những người ở phía sau quen thuộc với địa hình nơi đây và biết cách thoát ra ngoài. Những gì xảy ra sau đó có thể là do nhóm khảo cổ học phát hiện ra manh mối gì đó, nên họ đã sát hại những người như Pang Ergui để che đậy chuyện.” Tôi nói. “Hiện tại tôi không biết liệu nhóm khảo cổ học đó có phải là nhóm đi đến Quần đảo Xisha hay không, nhưng tôi cảm thấy dù không phải tất cả, thì chắc chắn cũng có vài người trong số họ là thành viên của nhóm đó. Nếu như vậy, thì liệu có ai đó đã cố tình thay đổi danh tính để được tham gia nhóm khảo cổ học này và đi đến Quần đảo Xisha không?” Suy luận của tôi khá hợp lý.

Người đàn ông mập trầm ngâm một lúc rồi nói: “Chết tiệt… Nhưng làm sao cậu có thể chứng minh được điều đó?”

“Cách trực tiếp nhất là chúng ta nên xuống hồ ở núi Dương Giác Thạch để kiểm tra. Bây giờ hồ đã nhỏ lại rồi; tôi nghĩ chúng ta có thể lặn xuống xem dưới đáy có cái gì không, có xác chết nào bị ném xuống hồ vào thời điểm đó không.”

“Chuyện này hơi khó thực hiện đấy… Gần bốn mươi năm trôi qua rồi; nếu có xác chết, thì chắc chắn đã thối rữa hết mất rồi.”

“Nhưng xương thì chắc chắn vẫn còn đó,” tôi nói. “Nhóm Pan Ma không có thuyền; nơi họ ném xác chết chắc chắn là bên cạnh hồ. Tôi nghĩ chúng ta có thể thử xem sao.”