Mùi đó chính là mùi mà Pan Ma đã ngửi thấy từ chiếc hộp sau này; chỉ là mùi trong hộp còn nồng nặc hơn nhiều.

Đối với Pan Ma, đó hoàn toàn là mùi của người chết. Những con quỷ dữ ấy, không biết là người hay ma, chắc chắn mang theo mùi đó từ địa ngục.

“Người bạn của cậu cũng có mùi đó; nếu không phải vì mùi của các loại thảo dược che lấp đi, lần đầu tiên tôi nhìn thấy anh ta, tôi đã ngửi thấy ngay.” Bố của Pan Ma nhìn tôi và nói, “Anh ta cũng giống như họ, là yêu quái sống trong hồ!”

Mùi gì trên người Mèn Dầu Chai vậy? Tôi không quá nhạy bén với mùi hương, và tôi cũng không phải là thợ săn nên không có khứu giác xuất sắc; vì vậy tôi chỉ tin một nửa thôi… Lần sau phải lén lút đi ngửi thử xem sao.

Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đây, có lẽ mọi việc sẽ qua đi… Sau một thời gian, con người thường tự nghi ngờ về ký ức của mình, và những điều không thể giải thích được sẽ tự động bị lãng quên. Nhưng tôi biết rằng mọi chuyện chưa hề kết thúc; bởi vì chỉ như vậy thôi thì bố của Pan Ma sẽ không đến kết luận rằng Mèn Dầu Chai sẽ giết tôi đâu.

Quả nhiên, Pan Ma tiếp tục kể tiếp… Những gì xảy ra sau đó khiến ông không thể quên được mùi đó suốt đời.

Sau sự kiện kỳ lạ đó, Pan Ma luôn cảm thấy bất an… Mặc dù những người đó dường như giống hệt như trước, nhưng ông cảm thấy ánh mắt và biểu cảm của họ có điều gì đó kỳ lạ… Cảm giác này hoàn toàn không có cơ sở thực tế, chỉ là do tâm lý mà thôi… Pan Ma có linh cảm rằng sẽ có chuyện xảy ra trong làng.

Vài ngày sau, một sự việc khiến ông cảm thấy rùng mình…

Những người cùng hành động với ông còn có bốn người nữa; họ đều có quan hệ huyết thống với nhau, chỉ khác nhau về mức độ gần xa… Trong số đó có một người tên là Pang Er Gui – người nhát gan nhất – bỗng nhiên biến mất không dấu vết… Pan Ma và những người khác đều giấu kín bí mật này trong lòng, và ai cũng lo lắng… Người dân trong làng đã đi tìm Sơn Lý trong hai ngày… Cuối cùng, Pan Ma và nhóm người đó quyết định trở lại bên hồ… Và họ phát hiện ra rằng Pang Er Gui đang ở trong trại, nói chuyện vui vẻ với những người thuộc đoàn khảo cổ học đó…

Họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền đưa anh ta trở về… Khi Pan Ma giữ lấy Pang Er Gui, ông ngửi thấy mùi hương bí ẩn đó vẫn còn tồn tại trên người anh ta…

Pan Ma nhìn Pang Er Gui và cảm thấy da gà run lên ngay cả vào ban ngày… Anh ta cảm thấy biểu cảm của Pang Er Gui đã thay đổi hoàn toàn… Có vẻ như anh ta đã trở thành một người khác…

Nỗi sợ hãi đó không thể di

Nhưng vợ anh ta không có cơ hội phát hiện ra điều đó. Ngày hôm sau, khi thức dậy, cô ấy thấy Pang Erui đã treo cổ chết bên cạnh giường. Toàn bộ căn nhà tràn ngập một mùi lạ kỳ.

Người dân trong làng cho rằng Pang Erui đã tự tử vì quá đau khổ, hoặc là bị yêu ma quấy rối. Nhưng Pan Ma biết rõ hơn; sự hoảng sợ của anh ta càng củng cố niềm tin rằng những kẻ đó chính là yêu ma, và Pang Erui chắc chắn đã bị ám ảnh.

Vợ của Pang Erui sợ hãi đến mức không dám ở lại căn nhà đó nữa, liền chuyển về nhà mẹ đẻ. Căn nhà đó từ đó bị bỏ hoang. Những người khác cũng sợ hãi đến mức hai người trong số họ đã rời khỏi làng, còn Pan Ma và một người nữa thì ở lại. Ban đêm, họ không dám ngủ, thậm chí còn mượn vài con chó để canh gác, sợ rằng lần tiếp theo chết sẽ đến lượt mình.

Nhưng việc dùng chó canh gác cũng không có ích gì. Một tuần sau, người bạn cùng ở lại với Pan Ma cũng mất tích. Hai ngày sau, một đứa trẻ phát hiện ra xác anh ta trong căn nhà bỏ hoang của Pang Erui; anh ta cũng được treo cổ ở cùng vị trí với Pang Erui.

Pan Ma là người gan dạ, từ nhỏ đã sống cùng với núi rừng, vì vậy anh ta rất mạnh mẽ. Sau khi sợ hãi đến cực điểm, anh ta quyết định hành động. Anh ta mang theo súng và đi về phía hồ, nghĩ rằng dù sao thì cũng sẽ chết, thì cũng phải chết một cách minh bạch, không thể chỉ ngồi đợi cái chết đến. Nhưng khi anh ta vào rừng, đúng lúc đó đoàn khảo cổ học cũng đang bắt đầu cuộc hành trình của mình.

Pan Ma gặp đoàn khảo cổ học trên đường. Có vẻ như họ không cần người hướng dẫn nữa. Trước đó, Pan Ma đã quyết tâm rất rõ, nhưng khi nhìn thấy họ, anh ta lại run sợ và theo đoàn họ ra khỏi rừng.

Như Pan Ma đã kể sau này, đoàn khảo cổ học đã mang theo những chiếc hộp phát ra mùi lạ kỳ và rời khỏi làng, sau đó không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Những người đã chạy trốn đến hai làng khác thì không gặp phải chuyện gì. Pan Ma sống trong sợ hãi suốt một năm trời, mới dần dần yên tâm, tin rằng họ thực sự đã rời đi.

Sự kiện đó như một cơn ác mộng, luôn ám ảnh Pan Ma. Một tháng rưỡi sau khi đoàn khảo cổ học đi, để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, anh ta lại quay trở về hồ. Khi đi dạo quanh hồ, anh ta phát hiện ra một chiếc quần áo nào đó bị dòng nước đẩy lên bờ. Bên trong chiếc quần áo đó, anh ta tìm thấy miếng sắt kỳ lạ đó.

Việc tìm thấy miếng sắt này khiến anh ta chắc chắn rằng những người đó chắc chắn đã bò lên từ hồ, bởi vì miếng sắt ở bên trong quần áo, không thể

Bí mật về “Con ngựa quay đầu” đã kết thúc ở đây.

Sau khi nghe xong, tôi bị cuốn vào những suy nghĩ sâu lắng. Lần đầu tiên, tôi không cảm thấy bối rối hơn; thay vào đó, tôi có cảm giác như mình đã tìm ra một chuỗi liên kết, có thể giải tỏa những điểm mơ hồ trong đầu mình.

Những bí ẩn này giống như những ống thép có hai đầu được nối lại với nhau; chỗ nối của chúng đều là những điểm mơ hồ. Nhưng nếu kết nối hai trong số những điểm mơ hồ đó lại với nhau, thì bốn bí ẩn đó sẽ giảm xuống còn hai. Nếu kết nối tất cả các ống thép lại với nhau, có lẽ chỉ còn lại hai điểm mơ hồ ở đầu và cuối của chuỗi. Vì vậy, việc kết nối từng bí ẩn một thực sự mang lại cho tôi cảm giác thú vị.

Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẽ phát điên; nhưng bây giờ, tôi đã học cách không quá tập trung vào bản chất của vấn đề. Tôi đã nhận thức rõ sự thật về chuyện này, và việc kiểm chứng nó là điều cần thiết. Nếu suy nghĩ của tôi là đúng, thì những câu hỏi mà Chú Ba, hay nói cách khác là Giải Liên Hoàn, luôn băn khoăn sẽ tìm được lời giải đáp.

Và để kiểm chứng điều này, tôi cần phải đến bên hồ đó.

Ông Bố Con Ngựa Quay Đầu đã lấy ra miếng sắt đó cho tôi xem; nó thực sự giống hệt miếng sắt được tìm thấy dưới gầm giường của Mèn Dầu Bình. Cũng là những khối sắt cũ kỹ, trên đó có những hoa văn đơn giản; chỉ là miếng sắt của ông Bố Con Ngựa Quay Đầu hơi lớn hơn một chút. Tôi đã ngửi thử, và quả thực, tôi cảm nhận được một mùi lạ; mùi đó rất nhẹ, gần như không thể nhận biết được. Ông Bố nói rằng, khi mới tìm thấy nó, mùi đó rất nồng; nhưng dần dần, mùi đó đã biến mất hẳn. Khi miếng sắt được để trong nhà, không hề có con bọ nào xuất hiện cả.

Tôi tạm thời mất hứng thú với thứ này, và đầu óc tôi đang chứa đầy những suy đoán của mình.

Ông Bố Con Ngựa Quay Đầu không muốn quay lại bên hồ đó nữa; tôi nghĩ đến việc nhờ A Quý tìm người hướng dẫn khác, sau đó trả tiền cho ông ấy rồi đứng dậy chào tạm biệt.

Khi đến cửa ra vào, tôi bỗng nhiên nghĩ đến một điều khác và quay đầu hỏi: “À, ông Bố ơi, hình xăm trên người ông làm sao ra vậy?”

Ông Bố Con Ngựa Quay Đầu nhìn tôi, có vẻ ngạc nhiên vì tôi đột nhiên hỏi điều này. Con trai ông giải thích: “Đó là hình xăm để chống ma quỷ; khi còn nhỏ, một pháp sư người Miao đi qua đã xăm cho ông. Khi ông nội của Thời Ngã cứu mạng ông, ông ấy đã xăm hình này