Nắp hộp đó từ từ mở ra tự động; bên trong chỉ có chỗ trống vừa đủ để đặt một con cá nhỏ bằng ngón tay út, được đệm bằng lớp vải trắng. Giữa lớp vải trắng ấy là một con cá bằng đồng được mạ vàng.

Con cá này được chế tác rất tinh xảo; từng chiếc vảy đều được đánh bóng gọn gàng, và trên lông mày của nó còn được khắc các con rắn biển một cách sinh động, sống động đến nỗi như thể chúng đang chuyển động thực sự vậy.

Tôi quan sát con cá này kỹ lưỡng từ trên xuống dưới và cảm thấy hơi bối rối. Trong số các vật cổ, những đồ vật được mạ vàng là lĩnh vực tôi am hiểu nhất, nhưng với con cá này, tôi lại hoàn toàn không biết phải coi nó như thế nào. Tuy nhiên, tay nghề chế tác của con cá này thuộc hàng trung bình khá, vì vậy vào thời điểm đó, nó chắc chắn không phải là vật phẩm quý giá lắm. So với chiếc hộp màu tím vàng dùng để đựng nó thì, chiếc hộp mới thực sự đáng giá hơn nhiều.

Trong lịch sử, chỉ trong một số trường hợp đặc biệt, những vật rẻ tiền mới được đựng trong những chiếc hộp đắt tiền; ví dụ như con cá này có giá trị biểu tượng đặc biệt nào đó.

Nhưng tôi lại không thể nghĩ ra công dụng của nó là gì. Là vật dụng biểu thị quyền lực? Không thể đâu, nó quá nhỏ bé, không hề có vẻ đẹp uy nghiêm chút nào; hay là một loại thẻ quyền lực? Cũng không thể, vì trên nó không hề có chữ viết, và nó cũng rất dễ bị làm giả. Nhìn vào hình dạng và kích thước của nó, công dụng hợp lý duy nhất có thể là để trang trí cho nhạc cụ hoặc vũ khí, nhưng trên nó lại không hề có lỗ để buộc dây hay dấu hiệu gì cả.

Tôi cứ suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, và nhớ lại rằng chú ba của mình cũng rất say mê những thứ như thế này, nên tôi quyết định hỏi ông ấy xem sao. Mặc dù có thể ông ấy cũng không biết nhiều hơn tôi, nhưng với kinh nghiệm của mình, ông ấy có thể sẽ đưa ra những suy luận hữu ích.

Quyết định xong, tôi mang theo con cá bằng đồng đó và gõ cửa phòng chú ba. Chú ba nhìn thấy tôi có vẻ bí mật và đầy nghi ngờ, nhưng vẫn cho tôi vào.

Sau khi ngồi xuống, tôi không ngần ngại mà kể lại từ đầu đến cuối quá trình tình cờ mở được chiếc hộp bí ẩn đó. Nghe xong, chú ba cũng nhìn con cá bằng đồng trong tay tôi một cách kỹ lưỡng và liên tục khen ngợi. Thấy có cơ hội, tôi vội vàng hỏi rằng thực sự con cá này là vật gì và có công dụng gì.

Chú ba nói: “Cậu hỏi tôi đúng lúc rồi đấy… Trên toàn Trung Quốc, có không quá một trăm người biết đến thứ này, và trong số những

Tôi tự nghĩ rằng việc này không hề vô ích đâu; chúng ta đâu phải là những nhà khảo cổ học, thì giá trị khảo cổ của thứ này có ích gì chứ? Tôi đâu thể mang thứ này đến cơ quan quản lý di sản văn hóa để bán được.

Tôi thấy biểu hiện trên khuôn mặt của chú ba thay đổi, cảm thấy rằng có lẽ đằng sau đó ẩn chứa điều gì đó bí ẩn, nên tôi đã tiếp tục hỏi xem chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm đó. Thứ này được lấy ra từ cung điện Vua Lỗ, liệu có phải sự kiện ngày xưa có liên quan đến cung điện Vua Lỗ không?

Chú ba lắc đầu và từ chối nói, “Những chuyện xảy ra từ nhiều năm trước, tôi cũng không muốn nhắc lại nữa. Nhưng tôi có thể cam đoan với bạn rằng việc con cá này xuất hiện trong cung điện Vua Lỗ chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hoàn toàn không liên quan gì đến Vua Lỗ Shang. Những tài liệu thời đó đã bị đốt cháy hết trong một vụ hỏa hoạn lớn… Tất cả những điều này đều là do số phận định đoạt.”

Nghe vậy, tôi cảm thấy rất bực mình. Tôi hỏi anh vì muốn biết sự thật, nhưng anh không nói thì thôi; lại còn nói ra những lời khiến người ta tò mò hơn nữa… Làm sao tôi có thể không muốn biết được chứ? Vì vậy, tôi đã dùng đủ mọi thủ đoạn, van nài, thuyết phục anh phải nói cho tôi biết.

Cuối cùng, chú ba không chịu nổi sự áp lực từ tôi, nên đã tiết lộ cho tôi một chút thông tin:

Trong những năm đầu, chú ba đã từng làm trưởng đoàn khảo cổ học, là một chuyên gia trong lĩnh vực khảo cổ thực địa, rất giỏi trong việc giải mã những cổ mộ kỳ lạ không tuân theo quy tắc thông thường.

Kể từ khi loài người nhận thức được cái chết, việc mai táng đã luôn là một hoạt động văn hóa đặc biệt của con người. Lịch sử của các hình thức mai táng gắn liền với lịch sử loài người; trong mỗi thời kỳ, các ngôi mộ đều chứa đựng rất nhiều thông tin về cuộc sống của con người thời bấy giờ, bao gồm mọi khía cạnh của cuộc sống hàng ngày như ăn uống, ở nhà, đi lại… Nguyên tắc “đối xử với người đã khuất như đối xử với người còn sống” đã được người xưa truyền lại cho đến ngày nay.

Tuy nhiên, không phải mọi triều đại đều tuân theo những quy tắc mai táng riêng biệt của mình. Nhiều tầng lớp cai trị phong kiến có những ngôi mộ rất đặc biệt, hoàn toàn không thể suy đoán được dựa trên kinh nghiệm thông thường. Kỹ thuật xây dựng những ngôi mộ này cũng được coi là bí mật tuyệt đối; trong hàng nghìn năm qua, chỉ có một số rất ít thợ thủ công hoàng gia mới được phép học hỏi những kỹ thuật này.

Ngôi mộ của Tần Thủy Hoàng chính là một ví dụ điển hình. Những ngôi

Cho đến năm 1984, các nhà khảo cổ học đã phát hiện ra một ngôi mộ cổ dưới nước hiếm có tại quần đảo Tây Sa. Niên đại và danh tính của chủ nhân ngôi mộ vẫn không thể được xác định rõ. Ngôi mộ này được phát hiện tình cờ khi những kẻ trộm mộ đã cho nổ chìm con tàu. Xung quanh đáy biển trở nên hỗn loạn; có hơn mười điểm nổ, lớp đất bao phủ lối vào mộ gần như bị phá hủy hoàn toàn, và một số bức tường bên ngoài cũng sụp đổ. Tuy nhiên, những kẻ trộm mộ vẫn không tìm được cách để tiếp cận ngôi mộ này.

Dựa vào những tảng đá lớn được tìm thấy xung quanh khu vực mộ, có thể suy đoán rằng ngôi mộ này ban đầu được xây dựng trên một con tàu lớn, sau đó lớp đá dùng để chôn cất được khoét qua đáy tàu và cả con tàu cùng với ngôi mộ bị chìm xuống đáy biển. Phương thức chôn cất này chưa từng có tiền lệ trước đây. Chủ nhân của ngôi mộ chắc hẳn là một nhân vật rất quan trọng vào thời điểm đó. Tuy nhiên, do không thể tiếp cận được bên trong ngôi mộ, danh tính cụ thể của người này vẫn chưa được xác định. Vì lúc bấy giờ quan hệ giữa Việt Nam và Trung Quốc đang căng thẳng, việc tiến hành công tác khai quật tại đó là điều không thể thực hiện được. Vì vậy, đoàn khảo cổ học buộc phải tìm kiếm những lối vào ẩn náu ở những nơi khác.

Công tác dọn dẹp tiếp tục được triển khai. Những bức tường bên ngoài đã bị sụp đổ được dọn sạch, và cấu trúc đặc biệt của ngôi mộ bắt đầu lộ ra. Sau khi khám phá phía sau những bức tường đổ nát, các nhà khảo cổ học phát hiện ra một bức tường chống thấm được lấp kín bằng đất sét. Kết luận từ việc này khiến cả thế giới bàng hoàng: ngôi mộ này thực sự được niêm phong hoàn toàn.

Điều bất ngờ là bên trong ngôi mộ vẫn còn tồn tại không khí. Ngay cả những chuyên gia như ông nội tôi cũng chưa từng thấy trường hợp một ngôi mộ trống rỗng lại được niêm phong dưới nước như vậy. Mọi công việc buộc phải tạm dừng. Mọi người cẩn thận tiến vào khe hở giữa hai bức tường, và phát hiện ra một lối vào rộng khoảng một thước, đủ cho một người bò lê vào bên trong. Đi sâu vào khoảng mười mét, họ vẫn không thấy điểm cuối; thay vào đó, họ tìm thấy một chiếc hộp đồng hình đầu sư tử có bốn góc nằm ở góc hành lang mộ. Khi mở hộp ra, bên trong có một vật được bọc bằng lụa – đó chính là một con cá đồng mạ vàng với đôi lông mày hình rắn biển uốn lượn, được chế tác với tay nghề tinh xảo đến mức trông rất sống động.

Các chuyên gia từ khắp nơi trong đoàn khảo cổ học đều nhận ra rằng đây là những vật phẩm

Lúc đó, chú ba tôi thuộc nhóm chuyên gia được triệu tập trong đợt thứ hai trên toàn quốc, có nhiệm vụ nghiên cứu phương pháp tiếp cận Cổ mộ. Tuy nhiên, do hoàn cảnh lúc bấy giờ, rất nhiều ý kiến hữu ích không thể được đưa ra, và công việc nghiên cứu đã bị đình trệ trong thời gian dài.

  Chú ba tôi có khá nhiều hiểu biết về loại hình “mộ chôn theo kiểu tàu đắm dưới đáy biển” này. Ông cũng biết khá rõ về cách xây dựng nó, nhưng việc thực hiện một công trình quy mô lớn như vậy, lại còn chứa đầy không khí bên trong, thì là một thách thức chưa từng có. Dựa vào các thông tin về người đã từng tiếp cận Cổ mộ, chú ba tôi có thể khẳng định chiếc hộp đồng hình sư tử bốn góc kia là do những kẻ trộm mộ để lại; con đường mộ ở bức tường bên trong chắc chắn là điểm then chốt để tiếp cận bên trong Cổ mộ.

  Để vào loại mộ này, người ta buộc phải mở các bức tường của nó, nhưng một khi mở ra, nước biển sẽ tràn vào, gây ra những hậu quả khôn lường. Chú ba tôi không thể hiểu nổi làm thế nào kẻ trộm mộ đó đã giải quyết được mâu thuẫn này.

  Trong quá trình nghiên cứu, có người đề xuất đào một đường hầm từ đáy mộ để tiếp cận (chú ba tôi nghĩ người đó có thể là đồng nghiệp của mình), nhưng sau khi đào xuống độ sâu 15 mét dưới đáy biển, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ viên gạch nào ở đáy; không ai có thể ước lượng được cần phải đào thêm bao lâu nữa. Sau khi kiểm tra bằng máy khoan, họ phát hiện ra rằng lớp đất dưới đáy biển ở đây không phải là cát tự nhiên của quần đảo Tây Sa, mà là loại đất trắng gần lò gốm quan yếu của tỉnh Phúc Kiến. Diện tích lớp đất che phủ Cổ mộ lên tới hơn 7.000 mét vuông; theo tỷ lệ đó, việc đến được đáy mộ là điều không thể thực hiện được với công nghệ lúc bấy giờ.

  Sau hơn một tháng nghiên cứu liên tục, họ vẫn không tìm ra bất kỳ phương pháp hữu hiệu nào. Thêm vào đó, tình hình quốc tế bắt đầu trở nên căng thẳng, đội khảo cổ buộc phải rời đi, và Cổ mộ lại được đậy kín bằng lớp đất che phủ như ban đầu. Tất cả các tài liệu nghiên cứu và dữ liệu về vị trí đều được giao cho chính phủ, và vụ việc này cũng bị lãng quên trong lịch sử.

  Sau này, chú ba tôi được biết có một số chuyên gia lúc bấy giờ đã lén lút giữ lại một phần tài liệu và tiếp tục nghiên cứu riêng, nhưng kết quả cuối cùng thì không ai biết được.

  Chú ba tôi nói với tôi: “Chiếc cá đồng này, hơn 60 chuyên gia đã xem qua, nhưng không ai biết nó dùng để làm gì. Sau