Tôi cảm thấy mơ hồ, không biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì. Tôi muốn hỏi chú ba, nhưng lại phát hiện ra rằng ông ấy cũng đang ngủ gật trên chiếc ghế bên cạnh tôi, ngủ say hơn cả tôi. Tôi chạy ra ngoài phòng y tế và thấy mọi người trong làng đều đang vội vàng đi về phía Sơn Lý. Một đứa trẻ vùng núi chạy lên tiếng kêu: “Không tốt rồi, không tốt rồi… Lửa đã bắt đầu lan rộng trên núi!”

Tôi giật mình, nghĩ rằng có lẽ đám lửa mà chúng tôi vừa tạo ra đã khiến khu rừng bị thiêu rụi. Nhớ lại lúc đốt cái hang đó, chúng tôi thực sự không hề áp dụng bất kỳ biện pháp phòng chống nào. Nếu ngọn lửa lan rộng và thiêu cháy cả khu rừng, thì thật là tồi tệ.

Tôi bắt đầu lo lắng; nếu đám cháy này lan rộng, không chỉ một hai người sẽ gặp nguy hiểm. Chúng tôi, những người sống ở thành phố, hoàn toàn không có ý thức về việc phòng chống cháy rừng. Lần này, chúng ta thực sự đã gây ra một tai họa lớn.

Tôi chạy vào bên trong và vội vàng đánh thức chú ba. Chúng tôi cùng nhau mang ra hai chiếc bể tiểu dùng để cứu hộ, rồi theo đoàn người đi về phía Sơn Lý. Lúc đó, người đàn ông mập mạp đang ngồi trên một chiếc xe kéo bằng lừa chạy đến, tay cầm một cái chậu và la lên: “Tai họa rồi! Nhanh lên xe đi! Cùng nhau dập lửa đi!” Chúng tôi nhảy lên xe, và chiếc xe lừa bắt đầu lăn bước ra khỏi làng. Từ xa, chúng tôi thấy một làn khói đen dày đặc bao phủ ngọn núi – có vẻ như đám cháy đang lan rất nhanh.

Chú ba ngẩn người, thì thầm: “Nhìn hướng kia… Quả thật là do chúng ta gây ra đám cháy này.”

Tôi vội vàng bịt miệng ông ấy lại. Phía trước, có một người dân làng đang chạy ngược lại và la lên: “Nhanh gọi quân đội đi! Phía trước có đá lở xuống rồi!”

Nghe vậy, tôi biết ngay rằng có lẽ cái hang đó đã bị đám lửa làm cho sập xuống. Tôi lo lắng; nếu những xác chết từ trong hang bị đẩy ra ngoài thì thật là nguy hiểm. Chúng tôi vội vàng chạy đến nơi mà đá lở đã tạo thành đống đất. Người đàn ông mập mạp đó đánh lừa rất mạnh; mông con lừa của nó đã bị sưng tấy vì bị đánh quá mạnh.

Những người dân trong làng đều đã được huấn luyện về cách phòng chống cháy rừng. Một số người đi mở đường trong rừng, trong khi những người khác bắt đầu dùng chậu múc nước và vận chuyển nó đến nơi đang cháy. Nhìn thấy những chậu nước đó, tôi biết rằng việc vận chuyển nước đến hiện trường sẽ mất ít nhất hai giờ;

“Các bạn không hiểu thì đừng lẻn vào can thiệp làm gì.” Anh ta nói xong rồi nhìn vào những chiếc bàn cầu trong tay chúng tôi và lắc đầu.

Tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì họ nhìn chúng tôi như vậy, trong lòng nghĩ rằng mình đã mất mặt quá nhiều, sau này sẽ không dám phát biểu ý kiến một cách tùy tiện nữa. Vội vàng cúi đầu xuống, tôi theo nhóm người đó đi nhanh vào rừng. Những cây trên đường đều đã bị chặt hết, vì vậy chúng tôi đi nhanh hơn rất nhiều. Khoảng một giờ sau, chúng tôi cảm thấy nhiệt độ tăng lên rõ rệt; phía trước là mây khói đen kịt.

Những người dân trong làng đều lấy khẩu trang nhúng vào Thuỷ Lý【Nước】 rồi đeo lên mặt. Tôi nhìn người đàn ông mập, quần áo của anh ta đã ít vải lại rồi; có vẻ như anh ta đã quyết tâm, liền lấy tấm vải được trang trí bằng vàng ra, nhúng vào nước rồi buộc lên mặt mình. Sau đó, anh ta cầm cái xẻng và bắt đầu đào các rãnh chống cháy theo hướng dẫn của những người dân trong làng.

Cháy rừng lan rộng rất nhanh và gây ra những tổn hại lớn. Đối với những đám cháy rừng lớn, chỉ có máy bay mới có thể kiểm soát được; việc “kiểm soát” ở đây có nghĩa là để cho đám cháy tự tắt đi, việc dùng nước để dập tắt như trong các vụ cháy ở thành phố là điều bất khả thi. Một cây cần khoảng 20 năm trời mới trưởng thành, nhưng đám cháy rừng có thể thiêu hủy tất cả chỉ trong vòng 10 phút, sức tàn phá của nó thật khổng lồ. Hơn nữa, phạm vi của đám cháy rất rộng; nếu bạn chỉ tập trung dập lửa ở một điểm duy nhất, đám cháy sẽ nhanh chóng lan sang những khu vực mà bạn không thể nhìn thấy, và khi bạn nhận ra điều đó, bạn đã ở ngay trong lòng đám cháy rồi, lúc đó chỉ còn cách chờ đợi cái chết mà thôi.

Tôi nhớ có một bộ phim Mỹ kể về một nhóm lính cứu hỏa bị vây bởi lửa, không còn cơ hội cứu viện và phải đối mặt với cái chết trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời mình. Tất nhiên, tình huống như vậy chắc chắn sẽ không xảy ra với chúng ta; hiện tại, khu vực bị cháy vẫn chưa quá lớn, và các rãnh chống cháy cũng đang được đào rất nhanh.

Chúng tôi tiếp tục làm việc đó cho đến khoảng 2 giờ chiều; trên bầu trời xuất hiện những chiếc trực thăng của đội bảo vệ rừng, và không lâu sau đó, rất nhiều lực lượng đã tập trung trong rừng, thay thế những công cụ mà chúng tôi đang sử dụng. Tôi rất lo lắng rằng sẽ có ai đó thiệt mạng trong vụ cháy này, may mắn thay, khi kiểm tra số người cuối cùng

Nghe vậy, tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Tôi và Chú Ba trở lại ký túc xá, tắm rửa sạch sẽ. Khi không nhìn vào người mình, tôi mới nhận ra rằng gần như khắp cơ thể đều bị bầm dập hoặc trầy xước. Lúc chạy trốn, tôi không cảm thấy đau đớn gì, nhưng bây giờ khi mọi người nhắc nhở tôi, tôi gần như không thể đi được nữa.

Tôi trở lại giường và ngủ thiếp đi ngay lập tức. Giấc ngủ đó thật sự rất ngon, tôi ngủ đến tận chiều hôm sau. Khi thức dậy, tôi thấy Béo và Chú Ba cũng đang ngủ say trên giường của họ.

Tôi xuống ăn sáng và hỏi nhân viên phục vụ, lửa đã được dập tắt. Theo quy mô của vụ cháy này, chỉ có thể coi là một vụ cháy nhỏ, và quân đội đã rút lui. Nghe vậy, tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút. Tôi hỏi thăm mọi người ở phòng y tế và biết rằng Phan Tử đã được đưa đến Bệnh viện Thiên Phật Sơn ở Thanh Đảo. Tôi cảm ơn họ và quyết định không nên ở lại lâu nữa, chuẩn bị trở về.

Không nói nhiều nữa, vài ngày sau chúng tôi trở về Thanh Đảo. Tôi và Chú Ba đến bệnh viện nơi Phan Tử đang được điều trị để làm thủ tục nhập viện. Hiện tại, anh ấy vẫn đang trong tình trạng hôn mê và chưa thoát khỏi nguy hiểm. Chú Ba và tôi quyết định ở lại đây vài ngày nữa. Béo sau khi rời khỏi núi đã vội vàng chia tay chúng tôi, chỉ để lại một số thông tin liên lạc qua điện thoại. Anh ấy giao cuốn sách lụa được trang trí bằng vàng cho Chú Ba để xử lý. Hôm đó, khi tôi gọi điện cho bệnh viện, tôi được biết Phan Tử vẫn chưa tỉnh. Tôi không khỏi thở dài, thì Chú Ba bước vào với vẻ mặt u ám và la lên: “Chết tiệt, mình lại bị lừa rồi!”

Tôi rất ngạc nhiên, nghĩ rằng Chú Ba đã bị lừa đảo ở chợ đồ cổ, nên nói: “Chú Ba, với kinh nghiệm của chú, mà vẫn bị lừa, chứng tỏ thứ đó được làm rất giống thật. Nếu chú bán nó đi, chắc chắn cũng không sao đâu.”

Chú Ba lấy ra cuốn sách lụa được trang trí bằng vàng và nói với tôi: “Bán đi à? Đồ vô dụng! Tôi không đang nói về đồ cổ đâu… mà là thứ này!”

Tôi suýt ngã khỏi giường và hét lên: “Gì cơ?! Không thể tin được!”

Chú Ba nói: “Thật sự đấy! Lượng vàng trong thứ này quá cao; khi tôi đem đi kiểm tra, độ tinh khiết của nó thực sự rất cao – thời đại đó không thể sản xuất ra loại vàng như vậy được. Đây chính là một bản sao hoàn hảo!”

Tôi không dám tin. Chú Ba thở dài và nói: “Tôi đã nghi ngờ từ lâu rồi… Người thanh niên đó rõ ràng có thể đánh bại con quái vật máu đó, tại sao lại cứ chạy trốn từ đầu

Làm sao có thể như vậy được chứ? Làm sao một người đơn độc có thể làm nổi điều đó? Hơn nữa, cái lỗ trên cây kia đã bị những sợi xích kéo ra; chỉ cần ai đó đã từng mở nó, chúng ta chắc chắn sẽ nhận ra dấu vết.”

Chú ba tôi nói: “Con có từng nhìn vào mặt sau chiếc quan tài không? Nó được thiết kế theo hình dạng ngược đảo; rất có thể người đó đã đào một lỗ ẩn phía sau cây, và trực tiếp thay thế những vật dụng được trang trí bằng vàng bạc từ mặt sau quan tài!” Nói xong, ông thở dài: “Thật đáng tiếc… Suốt hàng chục năm kinh nghiệm trong giang hồ, tôi cũng không nhận ra điều này. Người này thực sự rất khó lường… Ban đầu tôi còn nghĩ anh ta chỉ là hậu duệ của một cao thủ nào đó thôi; nhưng có vẻ như nguồn gốc của anh ta phức tạp hơn nhiều so với tôi tưởng.”

Tôi hoàn toàn không hiểu, và hỏi: “Chẳng lẽ những thông tin được ghi chép trên đó đều là giả sao?”

Chú ba gật đầu và nói: “Những câu chuyện kiểu ‘Sơn Hải Kinh’ này ngay từ đầu đã không hề đáng tin cậy… Chỉ là khi Thời Ngã chúng ta bị bầu không khí huyền bí của ngôi mộ ấy ảnh hưởng, chúng ta mới tin vào chúng… Bây giờ nghĩ lại, có quá nhiều điểm mơ hồ… Và hãy nghĩ xem: với trình độ của con, tại sao con chỉ hiểu được hai đoạn quan trọng nhất mà thôi? Những đoạn còn lại đều rất khó hiểu… Điều này chứng tỏ rằng người đó đã dành rất nhiều công sức để biến hai đoạn đó thành những đoạn dễ hiểu hơn.”

Tôi há hốc miệng; chú ba thở dài và nói: “Có vẻ như bí mật của cung điện Vương gia Lỗ chỉ có mình anh ta mới biết… Bây giờ ngôi mộ đã sập rồi; muốn vào bên trong để tìm hiểu cũng không thể nữa.”

Đúng lúc đó, tôi bỗng nhiên nhớ ra: “Đúng rồi! Tôi suýt quên mất… Không hẳn là chúng ta đã thất bại hoàn toàn đâu… Tôi đã mang theo một thứ ra khỏi cái hang đó!” Nói xong, tôi vội vàng lục tung chiếc ba lô của mình, cầu nguyện rằng thứ đó vẫn còn ở đó… May mắn thay, chiếc hộp màu tím vàng vẫn còn đó; tôi lấy nó ra và nói: “Đây chính là thứ đó… Tôi đã lấy nó từ tay xác con cáo đó.”

Chú ba nhìn vào và nói: “Đây là một chiếc hộp mã số kiểu mê cung… Phần không gian bên trong chủ yếu được dùng để chứa các ổ khóa; không thể chứa được nhiều đồ đạc lắm… Chiếc hộp này rất khó mở… Nhìn này…” Ông xoay nắp trên của hộp; bốn góc dưới của hộp mở ra, lộ ra một bánh xe quay với tám lỗ, mỗi lỗ đều có một con số – trông giống hệt bàn phím điện thoại cổ điển. “Loại hộp này là loại hộ

“Khi bạn mở cái hộp này xong rồi muốn khóa nó trở lại, thì chỉ có thể dùng chiếc chìa khóa này thôi.”

Tôi hỏi anh ấy ở đâu có thể tìm được người chuyên gia để mở loại hộp này; ba chú suy nghĩ một lát rồi thở dài và nói rằng những người như vậy rất hiếm gặp, thay vì đi tìm họ, thà rằng đến một xưởng kim loại để tháo nắp ra sẽ tiện hơn nhiều.

Tôi đã thử mãi mà cái hộp vẫn không hề có phản ứng gì cả; bánh xe quay đó có tám lỗ, được sắp xếp theo một dãy số nhất định; tổ hợp của tám chữ số thập phân đó chính là 10 lũy thừa 8, tức là 0000000099999999… Không biết phải mất bao lâu mới có thể thử hết được.

Ba chú thấy tôi đang mải mê với thứ này, liền gọi tôi một tiếng rồi quay trở về phòng mình.

Tôi tự hỏi, liệu trong Cung điện Vua Lỗ có từng thấy bất cứ thứ gì có tám chữ số không? Cái quan tài bằng đồng đó có vẻ như có vài con số, nhưng có lẽ chưa đủ tám chữ số… Còn bí mật gồm tám chữ khác kia, chẳng lẽ là con số 02200059 sao? Làm sao có thể như vậy được… Con số đó lại in trên dây đai của một người Mỹ… Nghĩ đến đó, tôi thử gọi số đó: 02200059… “Cạch” một tiếng, cái hộp phát ra tiếng giống như tiếng lò xo, và nắp hộp tự động mở ra.