Dù tôi có van nài thế nào, cũng không thể khiến chú ba tôi nói ra những điều tiếp theo. Cuối cùng, ông ấy chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt giận dữ rồi tiếp tục đọc báo mà không quan tâm đến tôi nữa.

Tôi biết tính cách của chú ba tôi; đã nói đến thế này rồi, việc tiếp tục van nài cũng chẳng mang lại kết quả gì cả, nên tôi không dám nói thêm gì nữa. Nhưng sau khi nghe được nửa câu chuyện, tôi luôn cảm thấy phần tiếp theo mới là điểm then chốt… Thật sự rất khó chịu.

Tôi nói với chú ba: “Nếu chú không muốn nói, tôi cũng không ép buộc chú đâu. Nhưng liệu chú có thể kể chi tiết hơn về chuyện con cá đồng đó không? Chú đã nói rằng lúc đó có vài manh mối phải không? Nếu tìm được những chuyên gia từng tham gia nghiên cứu vào thời điểm đó và hỏi họ, chúng ta sẽ biết được họ đã nghiên cứu ra những gì.”

Nghe tôi nói vậy, chú ba tôi ngập ngừng một chút rồi nói: “Đó cũng là một cách… Nhưng đó là vào năm 84, đã hai mươi năm trôi qua rồi; không biết những chuyên gia đó hiện còn sống hay không nữa.”

Tôi vội vàng nói: “Không cần tìm chuyên gia, tìm các trợ lý của họ cũng được mà. Dù lúc đó các trợ lý của họ đã hơn bốn mươi tuổi, bây giờ cũng chỉ hơn sáu mươi thôi; có lẽ họ vẫn chưa nghỉ hưu. Với mối quan hệ của chú, chắc chắn chú sẽ tìm được họ.”

Chú ba tôi thở dài, lắc đầu: “Sau khi dự án đó kết thúc, mỗi người chúng tôi đều đi theo con đường riêng của mình; sau đó không còn liên lạc với nhau nữa. Khi gặp nhau thỉnh thoảng, cũng chỉ trao đổi về mặt học thuật mà thôi. Có rất nhiều người trong số họ mà tôi còn không biết tên là gì; việc tìm họ để nói chuyện thật sự rất khó.”

Sau khi nói xong, chú ba tôi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, cau mày lại và “ừ” một tiếng.

Thấy vậy, tôi đổ cho ông một tách trà và chờ đợi ông tiếp tục kể.

Chú ba tôi châm thuốc lá, nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu rồi nói với tôi: “Sau bao năm trôi qua, tôi đã quên gần hết những chi tiết nhỏ nhặt liên quan đến cuộc khai quật ở Tây Sa. Nhưng vừa rồi khi bạn nhắc đến điều đó, tôi bỗng nhiên nhớ ra một điều rất kỳ lạ.”

Tôi hỏi: “Điều gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe đi!”

Ông ấy nói: “Tôi cũng không chắc lắm… Nhưng vừa rồi tôi nhớ ra rằng, trong số những chuyên gia trẻ tuổi cùng tôi đi thực địa lúc đó, có một người trông rất giống với anh chàng im lặng kia!”

Nghe vậy, tôi bật cười và

Bức ảnh là màu đen trắng; nhóm chuyên gia tham gia chuyến đi thứ hai của họ chỉ có khoảng mười người thôi. Những người ở hàng đầu đang quỳ gối, còn hàng sau đứng thẳng; phông nền là một bến cảng quân sự, và xung quanh cũng có vài người thuộc lực lượng Hải quân. Có lẽ anh ấy đã rất lâu không xem bức ảnh này nữa; nó đã ngả vàng rất nặng, và ở vài góc còn xuất hiện các vết mốc nữa.

Tôi phóng to hình ảnh để quan sát kỹ hơn. Người đang quỳ ở giữa hàng đầu chính là chú tôi khi còn trẻ, còn người đứng phía sau anh ấy… có vẻ hơi quen thuộc. Khi tôi nhìn kỹ hơn, thật sự là có vẻ giống…

Không đúng, không chỉ giống mà thôi…

Tôi nghĩ mình nhìn nhầm, liền chớp mắt lại nhìn lại. Ngay lập tức, tôi cảm thấy như thể mình vừa bị đẩy vào một hang băng lạnh giá; toàn thân tôi run lên vì sốc.

Ánh mắt ấy, biểu cảm ấy… Trời ạ, giống y hệt! Người này trông giống hệt Mèn Dầu Chai vậy!

Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Mèn Dầu Chai thực sự là ai… Tại sao anh ta lại không hề già đi trong suốt bao năm qua?

Chẳng lẽ chuyến khảo sát ở Tây Sa cách đây hai mươi năm thực sự có liên quan đến Lâu Đài Vua Lỗ? Làm sao có thể như vậy được? Hai sự kiện cách xa nhau về không gian và thời gian như vậy, làm sao có thể có mối liên hệ?

Mèn Dầu Chai vốn dĩ đã đủ bí ẩn rồi; giờ đây, danh tính của anh ta càng trở nên khó hiểu hơn nữa. Những bí ẩn xoay quanh anh ta bỗng nhiên trở nên càng thêm kỳ lạ và khó tin.

Chú tôi nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, rồi đột nhiên đứng dậy một cách hoảng loạn và hét lên: “Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi!”

Anh ấy vừa hét vừa cầm hành lí chạy ra ngoài. Tôi thật sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng chạy theo và hỏi: “Chú ơi, chú đi đâu vậy?”

Anh ấy hét lớn với tôi: “Tôi muốn quay lại Tây Sa một lần nữa! Cậu hãy chăm sóc tốt cho Phan Tử, đừng theo tôi đâu!”