Phản ứng đầu tiên của tôi là nghĩ đến mùi hôi thối, nhưng Pan Ma nói rằng không phải vậy. Những người thường xuyên đi săn, hay tiếp xúc với thịt thà, chắc chắn có thể phân biệt được mùi hôi thối; loại mùi đó thực sự khó có thể mô tả bằng lời.

Việc mô tả mùi thơm hoặc mùi hôi thối thường dựa trên các vật thể cụ thể, ví dụ như “thơm như hoa nhài” hoặc “hôi như đôi tất bẩn”, nhưng Pan Ma không thể mô tả được loại mùi này; chắc chắn đó là một mùi mà anh ta chưa từng ngửi thấy trước đây, đến nỗi không thể tìm ra bất kỳ mùi gì tương tự nào.

Tôi muốn hỏi anh ta liệu mùi đó có phải là “mùi của người chết” không, nhưng cuối cùng tôi đã kiềm chế lại. Nếu anh ta không muốn nói về chủ đề này, việc đột nhiên đề cập đến nó sẽ không mang lại lợi ích gì cho tôi cả.

Pan Ma càng trở nên tò mò hơn, nhưng sau đó những người đó bắt đầu coi chừng anh ta, và anh ta không còn cơ hội tiếp xúc với những chiếc hộp đó nữa. Khi trở về làng, nhóm người đó nhanh chóng rời đi và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Sự việc này ảnh hưởng sâu sắc đến anh ta; mỗi khi đi săn trong rừng, anh ta luôn nghĩ về nhóm người đó – họ vào rừng với mục đích gì, họ đã làm gì bên hồ, và những chiếc hộp đó chứa đựng những thứ gì, và chúng đến từ đâu?

Lúc đó, anh ta đã đoán trước rằng sớm muộn gì cũng sẽ có người đến hỏi về chuyện này, nhưng anh ta không ngờ rằng chúng tôi sẽ đến muộn đến thế – gần ba mươi năm trôi qua mới có người xuất hiện.

Tôi hỏi anh ta về hình dạng của hồ, và anh ta nói rằng hồ có hình dạng dài, giống như một con dao cong. Xung quanh hồ toàn là đá, có những tảng đá rất lớn, lớn hơn cả con người, và cũng có những tảng đá nhỏ bằng hạt sỏi. Hồ vẫn còn tồn tại, nhưng do sự thay đổi của khí hậu, mực nước hồ đã giảm xuống rất nhiều; ba năm trước, khi anh ta đến đó, diện tích hồ đã giảm đi một nửa so với trước đây.

Nghe những lời này, tôi bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Những thứ được chứa trong những chiếc hộp đó có thể chính là những khối sắt mà chúng tôi đã tìm thấy trong căn nhà cao tầng đó. Nếu có đến hơn ba mươi chiếc hộp, và việc vận chuyển chúng từng chiếc một thì số lượng chắc chắn sẽ rất lớn… Có thể đúng như lời của người đàn ông mập, đó là những mảnh vỡ của thứ gì đó.

Những thứ này đến từ đâu? Trước đây, người đàn ông mập đã đưa ra giả thuyết rằng trong núi Dương Giác có một ngô

Anh ấy không hề biết rằng tôi biết anh ấy có khối sắt đó, vì vậy anh ấy chẳng hề nhắc đến điều đó, điều này càng khiến tôi tin chắc rằng anh ấy đang giấu kín rất nhiều chuyện.

Tuy nhiên, những gì anh ấy đang nói với tôi bây giờ, có lẽ cũng không phải là dối trá. Khối sắt và “mùi của người chết” đều liên quan đến những hiểm nguy; chắc chắn anh ấy đã trải qua một sự kiện nào đó khiến anh ấy liên kết ba thứ này lại với nhau. Trong ký ức của Mèn Dầu Bình, khối sắt là thứ cực kỳ nguy hiểm; còn trong ký ức của Ông Bố Phi Ngựa, người lính đó cũng từng nói với anh ấy rằng khối sắt rất nguy hiểm – tất cả những điều này đều khớp với nhau.

Tôi đang suy nghĩ xem làm thế nào để buộc anh ấy phải nói ra sự thật. Nếu phải sử dụng những thủ đoạn không chính đáng, mặc dù bản chất tôi khá là ngoan ngoãn, nhưng sau khi sống lâu cùng Phan Tử và Béo Nhân, tôi cũng có thể tìm ra cách để làm điều đó. Lúc này, tôi có thể tận dụng việc ông bố vẫn chưa biết rõ danh tính của tôi để lừa anh ấy một chút.

Bí quyết để lừa người khác là khiến họ nghĩ rằng bạn gần như đã biết hết mọi thứ, và thông qua cách trò chuyện, biến những câu hỏi thành những lời trách móc.

Đã đến lúc then chốt rồi… Tôi im lặng một lát, sau đó đặt ra câu hỏi tiếp theo: “Vậy sau đó, khi anh trở lại bên hồ, anh đã phát hiện ra khối sắt đó như thế nào?”

Đây hoàn toàn chỉ là suy đoán của tôi; vì khối sắt được tìm thấy ở Sơn Lý, nên khả năng cao là nó không phải đến từ nơi khác. Tôi đã liều lĩnh đưa ra suy đoán này; dù sai, tôi cũng chẳng mất gì cả.

Ông Bố Phi Ngựa bỗng nhiên đứng yên, tôi biết mình đã đoán đúng. Nhưng ngoài khoảnh khắc đứng yên đó, anh ấy không hề tỏ ra gì thêm, mà chỉ nhìn vào tôi.

Tôi biết lúc này cần phải đưa ra những thông tin quan trọng hơn, nên tiếp tục nói: “Anh yên tâm, tôi chỉ muốn biết những gì đã xảy ra lúc đó thôi; những chuyện khác, tôi không quan tâm.”

Khuôn mặt Ông Bố Phi Ngựa lập tức thay đổi, anh ấy đặt xuống chiếc ống thuốc và hỏi: “Rốt cuộc anh là ai?”

Trong lòng tôi thở phào nhẹ nhõm, gần như đổ mồ hôi lạnh. Câu hỏi cuối cùng này chính là bước tiếp theo sau thành công của suy đoán trước đó: mùi của người chết, sự nguy hiểm của khối sắt, những chuyện liên quan đến Mèn Dầu Bình… Tôi đoán rằng điều khiến ông bố giữ kín bí mật chắc chắn là một vụ tai nạn nghiêm trọng, có

Nói xong, tôi lấy ra một đống tiền từ túi mình – đó vốn là số tiền dự định dùng để trả phí cho thông tin liên quan đến việc “đánh bạc”. Tôi định chỉ đưa hai ba trăm thôi, nhưng vì muốn tạo hiệu ứng rõ ràng hơn, tôi đã lấy hết số tiền trong túi ra và đặt chúng ngay trước mặt mình.

“Tôi biết một số điều, nhưng cũng không hoàn toàn rõ ràng. Vì vậy, bạn đừng lo lắng; chỉ cần nói sự thật, bạn có thể lấy lại số tiền của mình, và sau này sẽ không có chuyện gì xảy ra cả, cũng sẽ không ai biết chúng ta đã nói gì ở đây.”

Pan Ma nhìn tôi với vẻ bất an. Tôi nhìn lại anh ta bằng ánh mắt bình tĩnh nhưng đầy áp lực, chờ đợi anh ta phản ứng hoặc đầu hàng.

“Làm sao bạn biết những điều đó?” anh ta hỏi tôi. “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Tôi thầm chửi thầm trong lòng rằng ông già này thật kiên định… Làm sao mình có thể nói ra được? Bề ngoài tôi giữ bình tĩnh, nhưng trong đầu thì đang suy nghĩ lia lịa. Chỉ trong khoảnh khắc đó, tôi gần như miệng nói ra mà không suy nghĩ kỹ: “Chẳng lẽ các bạn không hề biết có người đang theo dõi các bạn sao?”

Ngay khi tôi nói ra câu đó, tôi chưa kịp suy nghĩ kỹ thì thấy biểu cảm của Pan Ma dường như đã thư giãn đi. Trái tim tôi như thắt lại… Chết tiệt, mình đã bị phát hiện rồi!

Pan Ma nhìn tôi và nói: “Mặc dù tôi không biết bạn là ai, nhưng tôi cũng không phải là kẻ ngốc. Sau khi bạn trở về, đừng đến tìm tôi nữa. Bạn chẳng biết gì cả, và tôi cũng sẽ không nói cho bạn biết.” Nói xong, anh ta bắt đầu đuổi tôi ra ngoài.

Tôi vội vàng suy nghĩ… Liệu mình có bị anh ta phát hiện ra điều gì không? Anh ta có chắc chắn rằng không ai đang theo dõi mình, hay là tình hình lúc đó thực sự không cho phép ai có thể theo dõi được? Tôi cố gắng tìm cách giải quyết, nhưng không tìm ra phương án nào cả, và cảm thấy rất thất vọng.

Con trai của Pan Ma đến mở cửa, báo hiệu cho chúng tôi ra ngoài. Khi cửa mở ra và ánh sáng chiếu vào, tôi đang chuẩn bị đứng dậy thì bỗng nhận ra chân của ông bố tôi đang run rẩy nhẹ. Tôi ngay lập tức nhìn ông ấy, và thấy rằng mặc dù ông ấy cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khuôn mặt ông ấy lại trông rất căng thẳng. Tôi lập tức hiểu ra… Ông ấy cũng đang lừa dối tôi!

Tôi ngay lập tức thay đổi động tác đứng dậy thành một cái vươn vai, sau đó ngồi xuống lại và nói bằng giọng điệu không cho phép tranh cãi: “Đừng cố chấp nữa; tôi sẽ nói dựa trên sự th