Sau đó, cuộc trò chuyện giữa tôi và bố Pan Ma kéo dài hơn ba tiếng đồng hồ. Tôi liên tục đặt câu hỏi, vừa tìm hiểu diễn biến sự việc, vừa cố gắng khám phá ra bí mật đó.

Nội dung cuộc trò chuyện rất lẫn lộn; bố Pan Ma nói chuyện, A Quý phiên dịch, đôi khi họ còn phải giải thích các khái niệm cho nhau, nên mất rất nhiều thời gian. Hơn nữa, bố Pan Ma không mấy sẵn lòng trả lời các câu hỏi của tôi; có lẽ là do cách phiên dịch của A Quý có chút sai lệch. Vì vậy, sau cuộc trò chuyện, trong đầu tôi chỉ còn lại những thông tin lẻ tẻ, không thành hệ thống.

Văn Cẩm Ông ấy không thể nói chính xác năm họ vào núi.

Lúc đó, người dẫn đầu đội ngũ chắc chắn là Văn Cẩm. Nhưng khi tôi cho ông ấy xem bức ảnh chung ở Tây Sa, ông ấy không thể nhận ra những người khác. Thời gian đã quá lâu và có quá nhiều người; trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, tất cả mọi người đều có cùng kiểu tóc, cùng loại quần áo, nên ông ấy chỉ nhớ được người dẫn đầu duy nhất, điều này hoàn toàn hợp lý.

Pan Ma nhận tiền của đội ngũ; lúc đó ông ấy vẫn còn trẻ trung và mạnh mẽ. Khi đi săn, ông ấy luôn đi xa nhất, vào sâu nhất trong đội, vì vậy ông ấy là người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò hướng dẫn viên.

Họ xuất phát vào buổi sáng hôm đó. Về nhiệm vụ của đội ngũ, ông ấy không tiện hỏi chi tiết, chỉ đơn giản là dẫn đội người đến Sơn Lý, sau đó thì đi theo đội. Tâm trí ông ấy chỉ tập trung vào việc ghi nhớ đường đi; ông ấy cũng không đi nhiều lần đến Sơn Lý, vì vậy ông ấy cần đảm bảo mình có thể trở về an toàn.

Họ đi một quãng đường khá dài, ở lại qua đêm tại Sơn Lý, và sau đó đến một hồ nước ở đó.

Pan Ma chỉ từng đến nơi đó một lần, đó là khi ông ấy 31 tuổi; lúc đó ông ấy cần săn vài con nai để mời chú rể đến dự lễ cưới. Năm đó, Sơn Lý rất bất ổn; các loài thú dữ đều trốn vào những khu vực sâu trong núi. Ông ấy cùng chó đi tìm và đã tìm thấy hồ này; ông ấy ẩn nấp bên bờ hồ suốt một ngày và đã bắn được một con heo rừng. Sau đó, ông ấy không bao giờ quay trở lại khu vực đó nữa.

Hồ nước đó tự nhiên cũng không có tên; có lẽ ngoại trừ Pan Ma, mọi người trong làng đều không biết rằng ở đó có một hồ. Đó là một hồ không có dòng chảy, và ông ấy cũng không biết liệu đáy hồ có liên kết với những nơi khác hay không. Người trong đội ngũ đã dựng lều bên bờ hồ, và sau đó nhiệm v

Sau đó, anh ta có nhiệm vụ mang đồ tiếp tế cho đội mỗi vài ngày một lần. Vì đội của họ đã có sẵn rất nhiều đồ tiếp tế, nên mỗi lần vào núi, anh ta chỉ mang theo một ít gạo hoặc muối. Sự việc kỳ lạ mà A Quý đã kể chính xảy ra trong một lần như vậy. Trong thời gian đó, không ai biết rõ lý do tại sao đội quân đó lại đóng quân ở đó.

Trong suốt quá trình này, Phan Mã cảm thấy rất tò mò, nhưng anh ta cũng hiểu rằng vào thời điểm đó, việc tìm hiểu những thông tin này sẽ phải đánh đổi bằng những giá cái rất lớn, vì vậy anh ta đã kiềm chế được sự tò mò của mình. Khi đội quân rời đi, họ mang theo rất nhiều hộp, khoảng ba mươi chiếc, mỗi chiếc đều có kích thước bằng hộp giày. Những người lính rất cẩn thận khi mang chúng ra ngoài.

Anh ta rất tò mò và từng muốn lấy một chiếc để xem, nhưng đã bị một người lính ngăn cản một cách khéo léo. Người đó nói rằng những thứ bên trong hộp rất nguy hiểm. Anh ta đã tìm cơ hội để lấy một chiếc ra xem, nhưng cảm thấy nó rất nặng; anh ta không biết bên trong chứa những thứ gì.

Nghe đến đây, tôi bắt đầu hình dung ra một số điều: những chiếc hộp có kích thước bằng hộp giày này được gọi là hộp đựng đồ, hay còn có biệt danh là “hộp cổ vật”, thường được sử dụng bởi các đội khảo cổ học để lưu trữ những mảnh vỡ cổ vật sau khi được khai quật và sắp xếp. Những chiếc hộp này thường được đánh số một cách cẩn thận, có loại lớn, có loại nhỏ, nhưng phần lớn đều có kích thước bằng hộp giày (vì những cổ vật được khai quật thường khá nặng, và kích thước hộp giày rất phù hợp để vận chuyển chúng).

Phan Mã rất bối rối, bởi vì bên cạnh hồ không hề có bất cứ thứ gì đặc biệt cả; vậy thì những thứ bên trong những chiếc hộp đó xuất phát từ đâu? Lúc đó, anh ta nghĩ rằng chắc hẳn bên trong những chiếc hộp đó chứa đầy đá, bởi vì bên cạnh hồ có những vùng đá trải dài, và có rất nhiều đá.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, bởi vì sau khi đội quân đi bộ trong núi một thời gian, những chiếc hộp bắt đầu phát ra một mùi hương kỳ lạ, rất khó chịu và không thể diễn tả được.