Người đàn ông già ấy rất gầy yếu; so với con cáo săn mồi to lớn trên vai ông ta, thì càng thêm hiện rõ sự gầy guộc của ông. Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy những cơ bắp đã teo lại trên người ông vẫn còn săn chắc như những thanh sắt – có thể tưởng tượng được vào thời trẻ tuổi, ông ta phải mạnh mẽ đến mức nào. Dưới ánh trăng, đôi mắt ông ta lấp lánh, mang một vẻ đặc biệt khó tả.

Ông ta cất con dao săn vào vỏ sau lưng, nhìn tôi một lần nữa, sau đó đưa con cáo lên vai bên kia và bảo tôi đi theo mình bằng tiếng địa phương.

Cỏ xung quanh vẫn đang động, nhưng người đàn ông già không hề để ý đến điều đó, cứ thế mang con cáo đi về phía trước. Chẳng mấy chốc, tiếng động xung quanh dần xa đi, và từ sâu trong rừng vang lên tiếng kêu thảm thiết của chúng. Những nhóm cáo săn mồi này thường chỉ tụ họp tạm thời; con cáo này có lẽ là con mạnh nhất trong nhóm, đảm nhiệm việc tấn công cuối cùng. Một khi nó chết, cả nhóm sẽ tan rã ngay lập tức. Bản chất của loài cáo rất thận trọng, chúng chắc chắn sẽ không liều lĩnh một lần nữa.

Người đàn ông già vừa la hét vừa đi về phía ngôi mộ cổ, ánh đèn pin lấp lánh không đều, nhưng luôn hướng về phía ngọn núi… Rõ ràng là Gia hoả kia không tốt bụng lắm, không xuống cứu tôi.

Chỉ có một chiếc đèn pin hướng về phía chúng tôi; chúng tôi tiến về phía đó và thấy Mèn dầu có vẻ hơi vội vàng; khi thấy tôi không sao, anh ta dường như mới yên tâm lại, sau đó anh ta nhìn thấy người đàn ông già.

Tay Mèn dầu cũng đẫm máu; con dao săn của Gia hoả được cầm ngược lại tay… Hai người nhìn nhau. Khi thấy hình xăm trên người người đàn ông già, Mèn dầu bỗng dừng lại, nhưng người đàn ông già dường như không để ý đến anh ta, cứ thế đi qua bên cạnh anh ta.

Tôi nghĩ thầm: Trời ạ, người đàn ông già này thật là cool… Có phong cách giống Mèn dầu… Chẳng lẽ ông ta chính là “Bố chai”?

Mèn dầu muốn tiến lên hỏi, nhưng tôi đã ngăn cản anh ta, nói rằng người đàn ông già này không dễ đối phó, và rõ ràng là chúng ta không thể giao tiếp được với ông ta; hỏi ông ta cũng vô ích thôi… Hãy quay lại sau đã.

Khi đi qua nơi tôi ngã, chúng tôi thấy trên mặt đất cũng có một xác cáo, cổ nó đã bị bẻ gãy… Rõ ràng đó là thành tích của Mèn dầu. Người đàn ông già ra hiệu cho chúng tôi nhấc xác cáo lên; Mèn dầu đưa xác cáo lên vai và cùng nhau leo lên sườn núi. Những người ở trên đó lập tức chạy đến và trông thấy người đàn ông già, họ rất ngạc n

Chắc hẳn lúc nãy, Ba Pan Ma đã bị con dã hổ tấn công, sau đó liên tục đối đầu với nó cho đến đây rồi ẩn náu chờ đợi cơ hội phản công. Chết tiệt, đòn tấn công cuối cùng kia… ngay cả Mèn Dầu Bình cũng có lẽ không thể thực hiện một cách quyết đoán như vậy được; chỉ cần chậm lại một giây thôi, chắc chắn sẽ có một người trong chúng ta thiệt mạng.

  A Quý nhìn vào vết thương của tôi và giới thiệu về hai bên cho chúng tôi biết. Có vẻ như Ba Pan Ma không mấy quan tâm đến chúng tôi, ông chỉ gật đầu chào hỏi rồi bắt đầu lau sạch bùn đất trên người mình.

  Khi lau đi máu trên người, tôi nhận ra hình xăm trên lưng ông trông thật đáng sợ khi được phủ bởi máu; hình dáng của nó gần như giống hệt với hình xăm của Mèn Dầu Bình. Phần xương sống sau lưng ông có những vết thương mới, khá sâu và đáng sợ; có lẽ là do bị con dã hổ tấn công từ phía sau.

  Mọi người lẩm bẩm kể về quá trình bước vào rừng. Tôi tự suy đoán và kết hợp với thông tin được Vân Thái dịch giải, thì tôi hiểu được phần lớn nội dung. Hóa ra họ vào rừng thực sự là vì chuyện của con trai họ, và không ngờ lại gặp phải con dã hổ như vậy. May mắn thay, Ba Pan Ma có thói quen mang theo một cây cành trên lưng; vừa có thể dùng làm gậy đi lại, vừa có thể bảo vệ mình khỏi những cuộc tấn công từ phía sau khi đi trên đường bằng phẳng. Đây là những quy tắc cổ xưa để chống lại các loài thú dữ; suốt đời ông chưa bao giờ sử dụng chúng, nhưng lần này chúng lại cứu mạng ông. Quần áo của ông bị xé rách, nhưng cổ sau không bị cắn đứt, thật là may mắn.

  Con dã hổ đã không xuất hiện nhiều năm nay; việc nó đột nhiên xuất hiện ở đây có lẽ là do vài ngày trước có những cơn mưa lớn, khiến cho khu vực Sơn Lý xảy ra những biến đổi bất thường, buộc chúng phải xuất hiện. Nơi nào có nhiều người, ở đó sẽ có nhiều chuột; vì vậy, chúng bị thu hút bởi thức ăn và đến gần làng chúng tôi.

  Biểu hiện trên khuôn mặt Ba Pan Ma rất hào hứng, có vẻ như ông đã tìm lại được cảm giác đỉnh cao của mình ngày xưa. Tôi nghĩ lúc này không nên hỏi ông nhiều câu hỏi. A Quý kêu gọi mọi người trở về, nói rằng mọi người trong làng chắc hẳn đang rất lo lắng; vết thương của cả Ba Pan Ma và tôi đều khá nặng, cần phải được điều trị ngay lập tức.

  Mọi người đốt cháy xác của hai con dã hổ; lúc này trời đã sáng rõ. Chúng tôi tắt lửa và lập tức lên đường trở về làng.

  Lông của con dã hổ

Chúng tôi ăn sáng tại trụ sở làng, ăn bánh nướng kèm cháo trứng; tôi đói lắm nên ăn hết hai bát lớn. Làng như đang trong dịp lễ vậy, liên tục có người đến hỏi đủ thứ này nọ.

Vai tôi gần như bị cắn thủng; sau khi được sát trùng, tôi phải tiêm vắc-xin phòng uốn ván và bôi thuốc thảo dược. Lưng ông Bàn Mã phải được khâu hơn mười mũi chỉ; vị bác sĩ điều trị không mang giày ấy thực sự rất giỏi công việc của mình, khâu xong chỉ trong vài phút, trong khi đó ông Bàn Mã vẫn im lặng, chỉ lắng nghe những lời nói không ngừng của các cán bộ làng.

Bỏ qua những chuyện phiền phức ấy, sau khi xử lý xong mọi việc, chúng tôi muốn quay về nghỉ ngơi trước, rồi mới đến thăm ông Bàn Mã sau. Nhưng khi chuẩn bị ra về, ông lại ra hiệu bảo chúng tôi đi theo ông về nhà.

Tôi và Mèn Dầu Bình nhìn nhau, nghĩ rằng ông già này thật là kỳ lạ; chúng tôi vội vàng đứng dậy và theo ông đi. Chưa đi được bao xa, ông Bàn Mã lại lắc đầu và bỗng nhiên chỉ vào Mèn Dầu Bình, nói điều gì đó.

Chúng tôi không hiểu, liền nhìn về phía A Quý – người cũng đi theo chúng tôi – và thấy anh ta cũng có vẻ ngạc nhiên. A Quý nói vài câu với ông Bàn Mã, và ông Bàn Mã trả lời một cách quyết đoán, sau đó tiếp tục đi thẳng.

Tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ đứng đó nhìn A Quý một cách mơ hồ. A Quý có vẻ ngượng ngùng và nói với tôi: “Ông ấy nói rằng, nếu bạn muốn biết chuyện gì đó, thì chỉ có bạn một mình được đến, người này thì không được.”

Tôi nhíu mày, không hiểu ý ông ấy là gì, liếc nhìn Mèn Dầu Bình… A Quý tiếp tục nói: “Ông ấy còn nói nữa…”

“Nói cái gì?”

“Ông ấy nói rằng, nếu hai người ở bên nhau, thì sớm muộn gì cũng sẽ có một người bị người kia giết chết.”