Đám cháy rừng cuối cùng cũng không được giải quyết triệt để. Theo lời A Quý kể lại, có vẻ như nguyên nhân là do thời tiết quá nóng; cụ thể làm sao đám cháy bắt đầu thì vẫn chưa ai biết rõ. Dù sao thì mỗi mùa hè ở đây luôn có cháy rừng xảy ra, chỉ là lần này nó xảy ra gần làng đến mức chúng tôi mới phát hiện ra. May mắn thay, những ngôi nhà bị thiêu đều là những ngôi nhà bỏ hoang, nên không gây ra nhiều tổn thất lớn.

Tôi trong lòng tự trách mình – tổn thất của tôi thì thật sự rất lớn. Vì vậy, những manh mối mà anh Chu đã cung cấp cho chúng tôi giờ đây đều bị cắt đứt hết. Cách duy nhất bây giờ là sau khi ra khỏi đây, chúng tôi phải tìm cách buộc anh Chu phải nói ra sự thật. Điều này chắc chắn không hề dễ dàng, và chắc chắn sẽ phải sử dụng đến các biện pháp áp đặt. Tôi không thực sự muốn làm như vậy… Nhưng cũng không đến nỗi tuyệt vọng hoàn toàn; miễn là anh Chu không bị thiêu chết thì vẫn còn hy vọng.

Tôi đã nói chuyện với Thằng Béo, và có vẻ như chúng tôi không thể ở lại đây lâu được nữa. Sau khi tìm được người hướng dẫn già, nếu không có lý do đặc biệt gì, có lẽ chúng tôi sẽ phải trở về Trường Sa, bởi việc ở lại đây nữa thì không còn ý nghĩa gì nữa. Chuyện về “Núi Sừng Dê” có lẽ phải để đợi lần sau mới giải quyết được.

Thằng Béo cũng rất băn khoăn; mặc dù hơi tiếc nuối, nhưng chúng tôi không mang theo bất kỳ công cụ nào khi đến đây, nên việc leo lên Núi Sừng Dê cũng không thực tế lắm. Tuy nhiên, anh ấy vẫn kiên quyết muốn đến Sơn Lýxem xét lại trước khi quyết định trở về, vì vậy cuối cùng chúng tôi quyết định sẽ thảo luận lại vào lần sau.

Sau đó, tôi cảm thấy rất lo lắng, luôn nghĩ rằng việc tìm người hướng dẫn già cũng chắc chắn sẽ gặp phải trục trặc. Tôi đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất, để khi nó thực sự xảy ra, tôi có thể chịu đựng được.

Nhưng điều bất ngờ là mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Khi A Quý trở về, anh ấy thông báo rằng anh ta đã hẹn trước với người hướng dẫn già, và ngày mai chúng tôi có thể đến nhà của người thợ săn già để gặp anh ta. Người đàn ông đó tính cách hơi kỳ lạ; anh ta nói với người thợ săn già rằng chúng tôi là nhân viên của chính phủ, vì vậy người đàn ông đó có thể sẽ hợp tác tích cực hơn. Chỉ cần chúng tôi không để lộ danh tính thật là được.

Thằng Béo thì rõ ràng

Người thợ săn khi đi săn thường lang thang khắp núi rừng, không hề để lại dấu vết gì; tôi tự hỏi chuyện này là thế nào, sao lời hẹn bỗng nhiên lại đổi thành việc vào rừng? Chẳng lẽ tôi đã đoán trúng rồi sao? Con trai của ông lão cũng có vẻ ngượng ngùng và nói rằng cha mình đã trở nên lạ lùng từ hai năm trước; ông ấy thỉnh thoảng lại bất ngờ vào rừng mà không báo trước, không ai biết ông ấy đi làm gì. Dù ai nói gì ông ấy cũng không nghe, muốn đi thì đi luôn; ngay cả những việc quan trọng nhất vào ngày hôm sau ông ấy cũng không quan tâm đến. Nhìn chiếc súng săn vẫn treo trên tường, rõ ràng là ông ấy không đi săn đâu; chắc chắn sẽ quay trở lại thôi.

Tôi nghĩ cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể chờ đợi thôi. Vừa mới ngồi xuống nhà họ, bỗng nhiên có người khác bước vào và hỏi: “Ông Pan Ma có ở đây không?”

Ông Pan Ma chính là cái tên mà mọi người ở đây gọi người hướng dẫn già kia; có vẻ như không chỉ có chúng tôi mới tìm ông ấy. Điều làm tôi ngạc nhiên là người này nói tiếng Bắc Kinh rất chuẩn xác.

Chúng tôi nhìn ra ngoài và thấy một người đàn ông trung niên có thân hình nhỏ bé bước vào. Khi nhìn thấy khuôn mặt ông ta, tôi cảm thấy có điều gì đó khác thường: ông ta có đầu to tai lớn, nhưng trông rất gọn gàng; da đen sạm nhưng không hề giống người hay làm công việc nặng nhọc.

Con trai của ông Pan Ma lập tức đi đón ông ta; A Quý nói với tôi: “Đây là cháu họ xa của ông Pan Ma, nghe nói là người rất giàu có.”

Nghe giọng nói của anh ta, tôi thầm nghĩ rằng mối quan hệ họ hàng này thật sự rất xa xôi.

Người đàn ông trung niên dường như rất quen thuộc với nơi này, không do dự gì mà bước thẳng vào sân nhà. Ông ta đưa cho con trai của ông Pan Ma một điếu thuốc; khi nhìn thấy tôi, ông ta tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Có khách à?”

Con trai của ông Pan Ma trả lời bằng giọng địa phương đậm đà: “Vâng, họ cũng đến tìm cha tôi… Hai người này là nhân viên của chính phủ…”

Người đàn ông trung niên dường như không quan tâm đến điều đó, lập tức ngắt lời và hỏi: “Ông Pan Ma đâu rồi?”

Con trai của ông Pan Ma tỏ vẻ ngại ngùng và lại kể lại chuyện cha mình mất tích. Người đàn ông trung niên lẩm bẩm một tiếng, gật đầu và nói: “Ông Pan Ma đang muốn gì vậy? Lại không ở đây nữa… Làm sao tôi báo cáo với ông chủ được đây…” Nói xong, ông ta nhìn chúng tôi với vẻ nghi ngờ và nói: “Mày định lừa tôi à? Cứ tưởng là ít tiền nên đi tìm khách hàng khác rồi!”

“Của tỉnh à?” Anh ta nhìn chúng tôi một cách nghi ngờ, nhưng thấy rõ chúng tôi quả thực là nhân viên của các cơ quan chính phủ, liền lẩm bẩm một câu, rồi quay sang nói với con trai của ông già: “Được thôi, cậu hãy thuyết phục bố cậu đi. Giá mà sếp tôi đưa ra không hề thấp đâu; giữ cái đó lại thì cuối cùng cũng chẳng mang theo được khi chết, có ích gì chứ? Đừng cố chấp nữa, bán đi thì chắc chắn sẽ lợi hơn nhiều. Lấy tiền đó để ông già sống thoải mái vài năm còn hơn.”

Con trai anh ta liên tục gật đầu.

Người đàn ông trung niên nói tiếp: “Các bạn đang có khách, tôi ở đây lâu sẽ không tốt đâu, tôi đi trước nhé.” Nói xong, anh ta cười và nói thêm: “Nếu mọi chuyện thành công, tôi sẽ dẫn các bạn đi ăn uống, vui vẻ một chút. Hãy cẩn thận nhé, tối nay đến nhà tôi uống rượu nhé… Tôi đi trước đây.”

Nói xong, anh ta rời khỏi sân, không quay đầu lại, và đi mất thật nhanh. Tôi cảm thấy rất bối rối và hỏi con trai ông già rằng người đàn ông đó là ai, ông ta muốn làm gì.

Khi thấy người đàn ông kia đã đi xa, con trai ông già mới thở phào nhẹ nhõm và nói rằng đó là một người họ hàng xa, được coi là cháu trai hoặc anh họ của ông già. Người này từng là một kẻ du thủ, lang thang ở Bắc Kinh; họ đã không qua lại với nhau từ lâu rồi. Gần đây, không biết người này theo ai mà đến Guangxi để thu mua đồ cổ, luôn nhờ họ giới thiệu người quen. Vì người này quen biết nhiều người và rất khéo léo trong cách nói chuyện, họ cũng không dám làm phiền anh ta.

Tôi hỏi: “Theo những gì anh ta nói, có vẻ như anh ta rất quan tâm đến thứ gì đó ở nhà các bạn và muốn mua nó đi… Chẳng lẽ nhà các bạn còn có báu vật truyền thống nào đó sao?”