Người đàn ông kia đã nắm lấy tay tôi; lúc đó, trái tim tôi như bị siết lại. Reaktion đầu tiên của tôi là: Họ đã đứng ở đó từ khi nào vậy?

Chúng ta sống trong thành phố, quen với việc nhìn mọi thứ ở tầm mắt bình thường; khi đến đây, chúng ta thường không nghĩ đến việc để ý đến những ngọn núi phía trên. Vì vậy, khi lần đầu tiên đến đây, tôi hoàn toàn không nhớ có ai đang ở trên sườn núi hay không. Nếu họ đã ở đó từ sáng sớm, thì chắc chắn chúng ta sẽ bị họ phát hiện khi leo vào những ngôi nhà cao tầng này… Điều đó thật sự rất nguy hiểm.

Hơn nữa, nhìn biểu cảm của họ, có vẻ như họ không hề thiện cảm với chúng ta, chỉ đang quan sát chúng ta một cách lạnh lùng. Giống như biểu cảm của người dân đối với những kẻ phản bội trong các bộ phim đen trắng xưa.

Tôi cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì; tôi cũng dừng lại và nhìn thẳng vào mắt họ. Những người này đều khoảng từ bốn mươi đến năm mươi tuổi; cuộc sống khó khăn trên núi khiến họ trông già hơn so với tuổi thực tế. Có hai người đang mang gánh, có vẻ như vừa mới xuống núi sau khi thu hoạch được gì đó. Họ không hành động gì cả, chỉ đứng đó nhìn chúng ta chằm chằm.

Ở quê nhà ở Trường Sa, tôi không được mọi người ưa chuộng; trước đây tôi cũng đã trải qua những tình huống tương tự và biết rằng những biểu cảm đó cho thấy họ rất cảnh giác với chúng ta, nhưng họ vẫn chưa biết chúng ta là ai. Có lẽ những hành động của chúng ta lúc nãy đã bị họ nhìn thấy.

Trong những ngôi làng trên núi, tuyệt đối không được làm tổn thương người dân địa phương; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng – nhẹ thì bị đuổi đi, nặng thì bị đưa thẳng đến đồn cảnh sát. Sự việc anh Chu đã phản bội chúng tôi trong chuyến đi lên núi Trường Bạch đã khiến hồ sơ phạm tội của chúng tôi trở nên “bẩn thỉu”; không biết liệu chúng tôi có bị truy nã hay không… Nếu họ kiểm tra thông tin trên mạng internet khi chúng tôi vào đồn cảnh sát, chắc chắn sẽ xảy ra những rắc rối lớn hơn nữa.

Lúc này, nếu tiếp tục leo vào đó thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối; người đàn ông mập đã phát ra vài âm thanh “beep” phía sau, báo hiệu cho chúng tôi rằng nên đi nhanh lên, đừng đối đầu với họ nữa… Điều đó có vẻ như là một lời thách thức; phải cẩn thận kẻo họ tức giận và lao xuống đây.

Vốn dĩ, việc làm trộm đã khiến tâm trạng tôi luôn lo lắng; lúc này, tim tôi đập càng nhanh hơn, cảm giác căng thẳng tràn ngập trong người… Tôi cảm thấy như có

Cảm giác lo lắng đó khiến bạn không thể bước đi được. Dĩ nhiên, bây giờ tôi không còn sợ hãi như khi còn nhỏ nữa, nhưng vẫn cảm thấy khó chịu, và thậm chí còn có phần buồn cười nữa.

Dựa vào ký ức, chúng tôi đi qua vài con đường vòng để trở lại nhà của A Quý. A Quý không có ở nhà; cô con gái lớn của anh ấy đang làm những chiếc rổ. Khi thấy chúng tôi, cô ấy hỏi tại sao chúng tôi quay về nhanh thế. Tôi trả lời rằng trời quá nóng, không chịu nổi nữa.

Người đàn ông mập đi thẳng vào phòng, cất cái thùng sắt dưới gầm giường, sau đó chúng tôi mới yên tâm lại, cảm thấy mọi chuyện đã qua. Người đàn ông mập nói: “Một lần vấp ngã, ta học được bài học. Lần sau, ban ngày chúng ta đừng vội vàng như vậy, phải quan sát xung quanh trước đã. Đồng thời, tôi nghĩ chúng ta cũng nên tìm cách liên kết với A Quý – anh ta là người có ảnh hưởng ở đây; chúng ta cần kéo anh ta vào phe mình, để có người bảo vệ chúng ta vào những lúc cần thiết.”

Tôi tự hỏi liệu việc đó có ích không… Có lẽ anh ta cũng không muốn dính líu vào chuyện này đâu. Hơn nữa, tôi vội vàng cũng có lý do của mình; khi mọi chuyện đã đến mức này, bất kỳ sự cố nào cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, vì vậy việc hành động nhanh chóng vẫn là điều cần thiết.

Sau khi nói xong, người đàn ông mập đi lấy nước uống. Tôi vẫn nghĩ về những bức ảnh mà chúng tôi chưa kịp xem, cảm thấy bứng rứt và không yên tâm, nên tôi nằm xuống cố gắng bình tĩnh lại. Không lâu sau, tôi nghe thấy người đàn ông mập hỏi con gái A Quý rằng con đường núi phía sau căn nhà gỗ đó dẫn đến đâu, và có nhiều người đi qua đó không? Con gái A Quý trả lời rằng đó là ruộng dưa của Sơn Lý; mùa hè đến, dưa hấu chín rồi, nên có người thường xuyên lên núi hái dưa. Căn nhà gỗ già kia đã có từ lâu rồi; nghe nói trước đây có một bà lão sống ở đó.

Tôi nhìn người đàn ông kia và tự hỏi: Bà lão à? Chẳng lẽ trước đây anh ta đã sống chung với một bà lão? Những năm 15 năm mất tích của anh ta có thể là thời gian anh ta bị giam giữ và bị sử dụng làm nô lệ tình dục ở đó… Thật là bi thảm quá. Rồi tôi lại tự hỏi tại sao mình lại nghĩ đến những điều tồi tệ như vậy… Có lẽ là vì suốt đường đi, tôi đã nghe quá nhiều câu chuyện tục tĩu từ người đàn ông mập.

Tuy nhiên, con gái A Quý nói rằng “trước đây” có thể là khoảng

Tôi nghe xong thấy thật kỳ lạ; người đàn ông mà chúng ta thấy hôm nay chạy như con bò, chẳng hề giống một người già chút nào. Chẳng lẽ thể trạng của chúng ta dân thành phố còn kém hơn cả kẻ điên ở Sơn Lý sao?

Cũng có thể đúng vậy, bởi vì dù nói là người già, nhưng cũng không biết họ thực sự bao nhiêu tuổi; có khi chỉ mới hơn bốn mươi, nhưng do sống trong điều kiện khắc nghiệt nên trông già hơn so với tuổi tác thực tế. Tuy nhiên, vì đã sống trên núi suốt nhiều năm, thể trạng của họ chắc chắn khác biệt so với người bình thường.

Người đàn ông mập mang chiếc cốc nước vào và nói với tôi: “Nghe thấy chưa? Bây giờ là mùa thu hoạch dưa hấu, người ở kia quá đông rồi; bạn phải bình tĩnh lại, đây không phải là nơi hoang dã để làm bất cứ điều gì bạn muốn. Thà đợi thêm một chút còn hơn, tôi nghĩ đến nửa đêm là thời điểm thích hợp nhất… Nếu không kiên nhẫn, chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy.”

Tôi tính toán một chút và nghĩ rằng không thể đợi được nữa. Nếu đó thực sự là một kẻ điên, hành vi của anh ta sẽ rất khó lường; không ai biết liệu anh ta có quay trở lại kiểm tra cái nhà bỏ hoang đó không. Đối với anh ta, việc leo vào một căn nhà cũ bỏ hoang không phải là chuyện gì to tát cả… Ai mà biết được anh ta sẽ làm gì bên trong đó. Dù sao thì tôi cũng không thể chờ đợi được; sau khi ăn trưa xong, tôi vẫn phải đi dạo một chút… Nếu có cơ hội, tôi sẽ vào đó và giải quyết vấn đề này cho xong.

Người đàn ông mập chỉ cười buồn và không muốn nói thêm nữa, chỉ bảo tôi đi theo.

Nói ngắn gọn thì, sau khi ăn trưa xong, tôi và “Mèn Dầu Bình” lại đến bên ngoài căn nhà cũ và phát hiện ra rằng dưới gốc cây lớn ở cổng nhà, có vài người già đang ngồi nghỉ mát.

Sự khác biệt giữa câu chuyện và cuộc sống thực tế là ở chỗ, trong câu chuyện, bạn luôn có thể đẩy nhanh tốc độ vào những lúc quan trọng, nhưng cuộc sống thực tế thì luôn đầy rủi ro bất ngờ. Tôi ngồi dưới gốc cây, chờ những người già kia rời đi… Nhưng họ càng nói chuyện càng vui vẻ.

Tôi thật sự không thể diễn tả nỗi lo lắng đang áp chặt lấy tim mình… Và tôi cũng không muốn trở về để bị người đàn ông mập chế giễu… Thế là tôi phải sống trong trạng thái bất an suốt vài giờ liền. Sau đó, người đàn ông mập đến tìm chúng tôi; thấy chúng tôi mất tích lâu quá, anh ta tưởng chúng tôi đã bị bắt rồi.

Lúc này, tôi đã dần bình tĩnh lại… Hoặc có lẽ là “nóng bức đến mức bình tĩ

Ra khỏi làng có một con suối nhỏ, lúc chúng tôi đến đã thấy nó rồi. Con suối không rộng lắm nhưng nước chảy rất xiết. Lúc đó, chúng tôi đã nghĩ rằng đây chắc chắn là một nơi tuyệt vời để tránh nắng, chỉ là không biết phải đi từ đâu trong làng mới đến được đó.

Tôi cũng thực sự không chịu nổi nữa, nghe vậy liền thấy hứng thú, bèn cùng ba người khác lên đường đi. Trên đường, chúng tôi hỏi vài người dân trong làng, họ đã chỉ đường cho chúng tôi. Người đàn ông mập đã lấy lá chuối che đầu, vừa đi vừa chửi trời nóng, cuối cùng chúng tôi cũng thoát ra khỏi làng.

Làng và con suối gần nhau lắm; những ngôi làng ở vùng núi thường được xây dựng bên cạnh các con suối. Giữa làng và suối là những bãi đá; khi trời mưa lớn, nước sẽ tràn lên những tảng đá này, và chúng giúp giảm bớt lực va đập của nước. Chúng tôi nhìn xuống từ bờ suối và thấy có khá nhiều người đang vui chơi dưới nước. Có vẻ như người dân địa phương cũng không sợ nóng chút nào.

Dòng nước trong veo của con suối yên bình hơn so với khi chúng tôi nhìn thấy ở phía hạ lưu. Khi đến bên bờ suối, cảm giác mát lạnh lan tỏa ngay lập tức. Hầu hết những người đang chơi dưới nước đều là trẻ em; những cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi không mặc áo lót mà chỉ mặc áo sơ mi; quần áo ướt sũng dính vào người, làm nổi bật vóc dáng duyên dáng của họ. Người đàn ông mập lập tức hứng thú, vội vàng cởi quần áo và lao vào suối, giống như Thúc Bát Giê đối diện với một con nhện ma vậy.

Tôi cảm thấy mặc quần lót tam giác hơi kém duyên, nên liền mặc quần short thể thao và bước xuống nước. Dưới ánh nắng mặt trời, nước suối hơi ấm; tôi đi đến chỗ râm mát dưới những tảng đá. Người bạn của tôi thì không xuống nước mà ngồi dưới gốc cây để tránh nắng.

Ngâm mình trong nước một lúc, cảm giác nóng bức hoàn toàn tan biến, thay vào đó là sự thư thái và dễ chịu. Người đàn ông mập đang chơi đùa với các cô gái, còn người bạn của tôi thì buồn ngủ. Tôi ngẩng đầu nhìn về phía làng và thấy ngôi nhà cao tầng của anh ấy không xa lắm; so với việc ngồi chờ ở nhà của A Quý, ở đây thật sự thoải mái hơn nhiều.

Giống như những người thi cử đang đợi kết quả công bố bên cạnh bức tường thông báo kết quả, cảm giác cũng thoải mái hơn so với việc ngồi chờ ở nhà. Sự lo lắng ban nãy khiến tôi cảm thấy thật tội nghiệp cho bản thân mình, vì vậy tôi tự nhủ rằng không cần phải căng thẳng; lần này chúng tôi không phải đang tham