Để giúp Mèn Dầu Chai tìm lại ký ức đã mất, chúng tôi đã đến vùng sâu thẳm của dãy núi Vạn Đại Sơn – nơi được mệnh danh là “Siêu Liên Xô của Quảng Tây”, có tên là Bà Nải.

Tôi luôn nghĩ rằng những tình tiết về việc mất ký ức và cố gắng tìm lại chúng khó có thể xảy ra trong đời sống thực, vì vậy ban đầu tôi cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường. Quá khứ của người khác có thể rất bình thường, nhưng câu chuyện đằng sau lưng Mèn Dầu Chai chắc hẳn sẽ khác biệt; giống như khi đọc một cuốn tiểu thuyết trinh thám và tự mình trở thành một phần trong câu chuyện đó, tôi cảm thấy hồi hộp và thích thú.

Mèn Dầu Chai vẫn giữ thói quen im lặng như mọi khi; tôi không dám chắc liệu người như anh ấy có những nỗi đau tâm lý như người bình thường hay không, nhưng ít nhất thì sự kiên nhẫn mà anh ấy thể hiện thật sự khiến tôi ngưỡng mộ. Tôi cũng từng do dự; việc giúp anh ấy tìm lại quá khứ có nghĩa là kéo anh ấy ra khỏi sự yên bình hiện tại và đưa anh ấy trở lại với thực tế… Không biết đó là điều tốt hay xấu.

Quá trình vào núi không cần phải nói thêm nữa; chúng tôi đã theo những manh mối mà Chu Ca đã cho chúng tôi để tìm đến ngôi nhà cao tầng nơi Mèn Dầu Chai từng sống, và trong chiếc tủ bị hỏng dưới chiếc giường cũ kỹ, chúng tôi đã phát hiện ra một cái hộp sắt. Sau đó, một loạt sự việc xảy ra: có người cố gắng lấy cái hộp sắt đó đi, may mắn thay chúng tôi kịp phát hiện ra, nhưng người đó rõ ràng rất quen thuộc với môi trường trong làng và nhanh chóng trốn thoát vào những con đường nhỏ trong làng, biến mất không dấu vết.

Khi chúng tôi vẫn còn bối rối và chưa kịp phản ứng với những gì vừa xảy ra, khóa của chiếc hộp sắt cổ xưa mà Béo Ôm đang cầm bỗng nhiên bị gãy, và chiếc hộp đó rơi xuống đất, mở tung ra.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh; cả ba chúng tôi đều không kịp phản ứng, chiếc hộp đã nằm trên đất, nắp hộp mở toang, và một vật có kích thước bằng nắm tay lăn ra ngoài, dừng lại ngay dưới chân Béo Ôm.

Trước đó, Mèn Dầu Chai đã nói rằng anh ấy có những ký ức mơ hồ về chiếc hộp này, và rằng những thứ bên trong có thể rất nguy hiểm, yêu cầu chúng tôi tuyệt đối không được mở nó. Vì vậy, ngay khi chiếc hộp rơi xuống đất, tôi vô thức đã nhanh chóng co người lại, chuẩn bị đối phó với bất cứ điều gì có thể xảy ra.

Béo Ôm không kịp phản ứng gì thêm, chỉ là co cổ lại một chút; cả hai chúng tôi đều đứ

Có lẽ vì đã quá lâu rồi nên thời hạn sử dụng của nó đã hết, và nó không còn nguy hiểm nữa chăng?

Nhìn về phía Mèn Dầu Bình, anh ta không có biểu cảm gì đặc biệt, nhưng rõ ràng là cũng bị sốc một chút.

Điều này giống như một que pháo bùn không nổ; ai cũng không dám tiến lại gần để xem chuyện gì đang xảy ra ngay lập tức. Chúng tôi đứng im lặng một lúc, cho đến khi người đàn ông mập mạp vừa nãy còn khoe khoang rằng mình may mắn mới tiến lại gần để xem xét. Tôi cũng đi theo, và thấy thứ đó có hình dạng giống như một quả bí, kích thước khoảng bằng một cái cốc lớn, bề mặt có những nốt sần giống như mụn mủ, trông rất khó chịu. Nhìn kỹ hơn, tôi thấy trong những nốt sần đó có ánh sáng của gỉ sét kim loại, dường như là sắt.

Người đàn ông mập muốn dùng tay lấy nó, nhưng Mèn Dầu Bình đã ngăn cản. Anh ta lấy một chiếc lá bí ở bên cạnh, bọc quanh “quả bí sắt” đó rồi mang lên.

Từ cách anh ta cầm “quả bí”, có thể thấy đó thực sự là sắt, và trọng lượng của nó cũng khá nặng. Những khối sắt đó dường như đã bị axit ăn mòn hoặc có nhiều bong bóng khi được đúc; những vết màu đỏ và vàng trên bề mặt chính là dấu vết của gỉ sét. Đây thực sự là một khối sắt có hình dạng giống quả bí, nhưng trên bề mặt có những họa tiết cổ xưa, tuy đã mờ nhạt đi nhiều, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là một vật cổ.

Người đàn ông mập mạp nhìn nó và thắc mắc: “Đây là thứ gì vậy? Trông giống như quả đạn, chẳng lẽ đây là một quả lựu đạn cổ đại sao?”

Tôi lập tức lắc đầu: “Đừng nói lung tung! Làm sao bạn có thể chôn một quả lựu đạn dưới giường được?”

Vũ khí của triều đại Minh đã rất phát triển; những loại vũ khí như “Chấn Thiên Lôi” và “Quốc Họng Bình” có sức công phá rất mạnh. Tôi từng tiếp xúc với một số loại vũ khí đó, nhưng tất cả chúng đều đã bị lấy hết thuốc súng bên trong – nghĩa là chúng không còn chứa thuốc súng nữa – (không ai dám buôn bán những vũ khí thực sự đâu; việc đó giống như buôn bán vũ khí quân sự). Những vũ khí này ban đầu đều do các ngư dân ở Phúc Kiến vớt lên từ biển, sau đó được các nhà sưu tầm đổi lấy bằng đồ dùng hàng ngày. Nhưng khối sắt này không giống như những vật phẩm từ biển, vì vậy nó chắc chắn không phải là vũ khí. Hơn nữa, nếu chôn nó dưới giường và nó bỗng nhiên nổ tung vào lúc thời tiết khô hanh thì sao đây? Mèn Dầu Bình chắc chắn sẽ không làm một việc ngu ngốc như vậy

Tôi nói với người đàn ông mập: “Các bạn mới bắt đầu học nghề thì kỹ năng cơ bản của các bạn chưa tốt lắm. Những kỹ năng như thế này, chúng ta đều phải luyện tập qua nhiều phương pháp khác nhau.”

Người đàn ông mập phun một tiếng: “Tại sao tôi lại phải dành thời gian rảnh để luyện những thứ này chứ? Mua một cái cân điện tử thì chỉ tốn vài đồng thôi mà.”

Tôi tỏ ra coi thường anh ta, rồi hỏi Mèn Dầu Bình: “Cái gì lại cần được bọc trong lá thép để bảo quản vậy? Anh có ý tưởng hay ấn tượng gì không?”

Mèn Dầu Bình lắc đầu, người đàn ông mập liền nói: “Trước đây có một loại gọi là ‘sắt bao vàng’; khi vận chuyển, những khối vàng sẽ được bọc bằng lá thép để tránh bị chú ý. Nhưng lá thép dùng để bọc đó có vẻ như được đúc vào bên ngoài, và trọng lượng của nó cũng giảm đi, vì vậy chắc chắn bên trong không phải là vàng.”

Tôi chưa từng nghe nói về “sắt bao vàng”, tôi chỉ biết có một loại chó săn Tạng Mão tên là “sắt bao vàng”; ông tôi từng nuôi một con, nhưng do không thích nghi được với thời tiết ở đây, con chó đó không sống lâu được và cuối cùng đã bị bò trong làng đá chết. Không biết những gì người đàn ông mập nói có phải là đùa cợt hay thực sự anh ta đã từng trải qua điều đó.

Điều khiến tôi quan tâm là những hoa văn mờ ảo trên bề mặt vật đó. Nếu có hoa văn, thì chắc chắn vật đó có công dụng trang trí, không thể chỉ đơn thuần là một vật đúc thông thường. Chắc chắn nó phải có mục đích sử dụng cụ thể nào đó.

“Có thể đó là một bộ phận của vật dụng bằng sắt chăng?” Người đàn ông mập tiếp tục suy đoán, “Chẳng hạn như chân của một chiếc lư hương bằng sắt, hoặc những chi tiết trang trí trên bánh xe xe ngựa xưa?”

Tôi nghĩ cũng có thể là như vậy. Tôi không hiểu nhiều về đồ dùng bằng sắt; đồ sắt dễ bị gỉ sét và rất khó để bảo quản trong các ngôi mộ cổ, vì vậy chúng không phổ biến bằng đồ đồng hay đồ sứ trên thị trường. Giá trị của đồ sắt cũng thường không cao, nên hầu hết những người chuyên về đồ cổ đều không quen thuộc với chúng. Tôi thực sự không có manh mối gì cả.

Nhưng vì đó là một vật cổ và lại được giấu dưới giường của Mèn Dầu Bình, thì chắc chắn nó phải có nguồn gốc nào đó, và có lẽ nó liên quan đến những trải nghiệm của anh ta ở ngôi làng này.

Tôi nhớ lại suy nghĩ của người đàn ông mập hôm qua, và bắt đầu đưa ra một giả thuyết: Có thể gần núi Dê Sừng có một ngôi mộ cổ. Vậy thì có lẽ câu chuyện đã diễn ra như sau: Trong quá khứ, M

Văn Cẩm xuất hiện ở đây; trên bức ảnh, tuổi của A Quý chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi, còn bây giờ chắc hẳn ông ấy đã ngoài bốn mươi rồi. Vậy là chuyện này đã xảy ra hơn hai mươi năm trước. Lúc đó, đúng vào thời gian xảy ra sự kiện ở Tây Sa… Vì vậy, khả năng Văn Cẩm xuất hiện ở đây là ngay trước khi sự việc ở Tây Sa xảy ra – họ mới rời nơi này sau đó mới đi đến Tây Sa… Tôi không thấy có ai khác trên bức ảnh; không biết Văn Cẩm có đi cùng một nhóm khác hay là cùng đoàn khảo cổ Tây Sa đến đây.

  Mèn Dầu Bình đã bị người Việt bắt cóc và giả danh là A Khun, có lẽ là khoảng năm sáu năm trước… Khoảng cách thời gian giữa hai sự kiện này là mười lăm năm… Trong suốt mười lăm năm đó, anh ta đã làm gì? Tôi thấy điều này rất đáng ngờ… Với kỹ năng của anh ta, những người Việt kia chắc chắn không thể đối phó được… Ngay cả khi họ có súng, việc anh ta trốn thoát cũng không phải là vấn đề… Sao lại bị trói như con heo vậy? Liệu cuộc gặp gỡ giữa anh ta và Trần Bích A Tứ có phải là do anh ta sắp đặt từ trước không? Tất cả những điều này đều là những câu hỏi đáng suy ngẫm.

  “Kẻ vừa cướp đồ của chúng ta, có liên quan đến chuyện này không?” Gã mập hỏi, nhìn theo hướng kẻ đó biến mất.

  Nhớ đến chuyện này, tôi hỏi họ: “Các bạn có nhìn rõ khuôn mặt của hắn không?”

  “Chà, thằng đó chạy nhanh hơn cả thỏ… Chẳng nhìn rõ mặt nói gì được, thậm chí còn không thấy rõ cả mông nó… Chỉ thấy nó tóc rối bù, dáng vẻ giống bạn… Rồi biến mất trong làn khói.”

  Tôi tự hỏi: Kẻ đó là ai nhỉ? Chúng ta đến đây cơ bản không gây chú ý gì cả… Đây chỉ là một kẻ trộm đơn thuần đang theo dõi chúng ta, hay là một người có liên quan đến vụ việc này? Điều này khiến tôi ngạc nhiên… Cảm giác như có người luôn theo dõi chúng ta… Nếu hắn không phải là một tên trộm bình thường, thì chắc chắn hắn có liên quan đến chuyện này… Vậy thì tình hình của chúng ta bây giờ có vẻ khá tồi tệ rồi… Buổi tối này chúng ta sẽ phải đóng cửa và ngủ thôi…

  “Sau này chúng ta hãy hỏi A Quý xem… Kẻ đó hành xử như một kẻ điên… Biết đâu hắn biết điều gì đó…” Gã mập nói. “Bây giờ phải làm sao đây? Chúng ta cầm cái bình sắt này cũng chẳng biết phải làm gì… Hay là sau này tìm một thợ rèn xem liệu có thể làm tan một phần nó không?”

  Tôi nghĩ là có cách… Tr

Bây giờ dù anh ấy đã quên hết mọi thứ, nhưng những ký ức đó vẫn còn ám ảnh trong đầu anh ấy, khiến anh ấy cảm thấy bất an.

Tất nhiên, đây chỉ là một suy đoán hoàn toàn. Dù tôi cảm thấy khả năng này rất cao.

Người đàn ông mập mạp nóng lòng nói: “Axit sunfuric thì dễ lấy lắm, tôi sẽ đi lấy một ít từ trạm phân bón.”

Tôi nghĩ rằng thứ đó không nên được xử lý một cách tùy tiện, nên bảo anh ta hãy cẩn thận, và sau này có thể mang nó đến chỗ A Quý để cùng suy nghĩ kỹ hơn, để “Anh Chai Nặng Nề” xem xét cho kỹ.

“Anh Chai Nặng Nề” đặt cái bình sắt trở lại trong chiếc hộp sắt, đậy nắp lại, người đàn ông mập mạp lập tức nhấc nó lên: “Được rồi, hôm nay chúng ta thực sự đã thu được thứ gì đó quý giá. Bây giờ tôi phải canh giữ thứ này cẩn thận; các bạn hãy nhanh chóng vào trong tìm kiếm tiếp đi. Cô gái kia sẽ trở về ngay thôi, hãy nhanh lên.”

Tôi nhớ ra rằng vẫn chưa xem những bức ảnh mà Chu Ca và tôi đã nói đến, liền nghĩ đó mới là việc quan trọng, vì vậy tôi lập tức đứng dậy và đi về phía cửa sổ.

Vừa đứng dậy chưa đi được hai bước, “Anh Chai Nặng Nề” bỗng nhiên phát hiện ra điều gì đó và lập tức kéo tôi lại. Nhìn vào ánh mắt của anh ấy, tôi lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng theo hướng ánh mắt của anh ấy nhìn lại, và lập tức ngạc nhiên. Tôi thấy trên sườn đồi phía trên tầng lầu cao, có vài người dân làng đang đứng đó, không biết họ xuất hiện từ lúc nào, và đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt u ám.