Đó là một tấm ảnh đen trắng hơi ngả màu nâu, trông rất giống với tấm ảnh mà anh Chu đã cho tôi xem; nó được kẹp giữa rất nhiều bức ảnh khác, nên khá khó để phân biệt. Trong ảnh có hình chụp chung của hai người, và tôi ngạc nhiên khi nhận ra một trong số họ chính là Văn Cẩm.

Tấm ảnh này lớn hơn nhiều so với tấm mà anh Chu đã cho tôi xem, vì vậy tôi có thể nhìn thấy rõ hơn. Ngoài hai người đó, trong ảnh còn có một đứa trẻ ở phía sau. Người đàn ông kia mặc trang phục dân gian của dân tộc Yao, với vẻ mặt căng thẳng, trong khi Văn Cẩm lại cười rất rạng rỡ.

Chuyện này là thế nào? Tại sao ảnh của Văn Cẩm lại xuất hiện ở đây? Tôi cảm thấy lưng tôi run lên, liền hỏi A Quý: “Bức ảnh này được chụp vào lúc nào?”

A Quý lấy tấm ảnh ra xem và nói: “Cách đây vài chục năm.” Anh ấy chỉ vào người đàn ông mặc trang phục dân gian và nói: “Đó là cha tôi, còn người phụ nữ kia thuộc đoàn khảo sát.”

“Đoàn khảo sát? Đoàn khảo sát đã từng đến đây?” Tôi gần như nhảy dựng lên, “Chuyện này là thế nào vậy?”

“A Quý không rõ lắm. Có vẻ như là người ở Sơn Lý phát hiện ra điều gì đó,” A Quý chỉ về một hướng và tiếp tục: “Họ đã tiến hành công việc khảo sát trong vài năm, nhưng sau đó mọi chuyện đều dừng lại.”

Tôi trong lòng thầm reo mừng – cuối cùng cũng tìm thấy thông tin mình cần, chuyến đi này quả thực rất đáng giá. Tôi lập tức kéo A Quý ngồi xuống và yêu cầu anh ấy kể cho tôi nghe chi tiết về đoàn khảo sát đó.

A Quý cảm thấy rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao tôi lại hào hứng đến vậy khi nghe về chuyện này. Người đàn ông mập mạp bên cạnh nói: “Chúng tôi rất thích loại chuyện này, bạn đừng ngại nhé. Hãy kể cho chúng tôi nghe đi, chúng tôi sẽ trả tiền, trả tiền viết bài; 30 đồng cho mỗi ngàn từ.”

Nghe nói có tiền, A Quý lập tức hào hứng, vội vàng gọi con gái mình đến đếm số từ và kể lại toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối.

Khi sự việc xảy ra, A Quý mới chỉ hơn mười tuổi, lúc đó làng Ba Nai còn rất nghèo khó, gần như bị cô lập hoàn toàn, vì vậy sự xuất hiện của đoàn khảo sát đã để lại ấn tượng sâu sắc trong trí nhớ của anh. Anh nhớ rằng đoàn khảo sát gồm khoảng mười mấy người, do một người phụ nữ dẫn đầu; họ đi theo những người đi chợ bên ngoài trở về làng. Vì cha anh lúc đó là người phụ trách liên lạc với bên ngoài, nên anh đã đón tiếp đoàn khảo sát này.

Người phụ nữ đó nói với cha anh rằng họ là đoàn khảo cổ

Họ có những giấy tờ mang con dấu đỏ của chính phủ; điều này được coi là một sự kiện quan trọng trong làng. Cha của A Quý không dám xem thường, nên đã sắp xếp chỗ ở và người hướng dẫn cho họ.

Đoàn khảo sát ở lại đây khoảng sáu bảy tháng, nhưng phần lớn thời gian họ đều đi lang thang ở khu vực Sơn Lý. Người dân trong làng hầu như không có tiếp xúc gì với đoàn khảo sát này; người có mối quan hệ thân thiết nhất với họ chính là người hướng dẫn do cha của A Quý sắp xếp.

Sau khi đoàn khảo sát rời đi, mọi người trong làng đã hỏi người hướng dẫn xem họ đã làm gì ở Sơn Lý. Người hướng dẫn cũng không thể giải thích rõ ràng; suốt những tháng đó, họ gần như đã đi khắp các ngọn núi trong khu vực, và chỉ vào những tháng cuối cùng mới tìm thấy địa điểm mà họ đang tìm kiếm. Khi không cần người hướng dẫn nữa, anh ta cũng không đi theo đoàn nữa; người phụ nữ đó yêu cầu anh ta phải đến báo cáo mỗi ba ngày một lần, và nhắc nhở anh ta phải đến đúng giờ, không sớm quá cũng không muộn quá.

Sau đó, xảy ra một sự việc có vẻ khá kỳ lạ.

Ban đầu, người hướng dẫn luôn đến báo cáo mỗi ba ngày một lần, và không có vấn đề gì xảy ra. Nhưng một lần, anh ta muốn giúp người thân thu hoạch cỏ, nên nghĩ rằng việc đến sớm một ngày cũng không sao, và kết quả là khi anh ta đến nơi, anh ta phát hiện ra rằng trong trại của đoàn khảo cổ học không có ai cả; không biết họ đã đi đâu mất. Anh ta hoảng sợ, nghĩ rằng mình đã gặp phải tai họa gì đó, nhưng lại không dám nói ra, và tự mình đi tìm kiếm khắp các ngọn núi trong khu vực nhưng không tìm thấy gì cả.

Anh ta trở về làng trong tình trạng sợ hãi, không ngủ được suốt đêm. Ngày hôm sau, khi anh ta quay lại, anh ta lại thấy những người đó xuất hiện trở lại; trại vẫn rất nhộn nhịp, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Lúc đó, anh ta cảm thấy điều này thật kỳ lạ, nghĩ rằng có lẽ là do thần núi gây ra, nhưng cũng không dám nói ra. Chỉ sau khi đoàn khảo cổ học rời đi, anh ta mới kể chuyện này cho mọi người trong làng nghe.

Khi đoàn khảo cổ học rời đi, họ mang theo hơn mười chiếc vali đồ đạc; người ta nói rằng tất cả những thứ đó đều được tìm thấy ở khu vực đó, nhưng không ai biết bên trong chứa những gì. Bức ảnh này được chụp vào lúc họ chuẩn bị rời đi; người phụ nữ đứng đầu đoàn và cha của A Quý đã cùng nhau chụp ảnh, sau đó được in ra ở thành phố và gửi về làng. Chính vì sự việc này mà cha của A Quý sau này trở thành công chức của làng, và ông ấy coi đây là

Lúc đó chúng tôi không có sách để đọc. Nhưng chắc chắn sẽ có người nhớ chuyện này; nếu các bạn muốn biết thêm chi tiết, ngày mai tôi sẽ đi hỏi giúp các bạn.

Tôi cảm ơn anh ta, và trong lòng tôi bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Có vẻ như mọi chuyện ở đây không đơn giản như vậy. Đoàn khảo sát đã từng đến đây, và việc kẻ “Mù Mịt” sống ở đây cũng không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên; chắc chắn có mối liên hệ nào đó giữa họ và đoàn khảo sát đó. Mặc dù thông tin về A Quý không nhiều, nhưng chúng ta đã có thể xác định rằng họ thực sự đã tiến hành một loạt hoạt động khảo cổ tại Sơn Lý__[Sơn Lý], và điều này rõ ràng có liên quan đến kế hoạch của họ.

Tôi nhìn về phía ngọn núi đó và hỏi A Quý: “Anh là người địa phương, vậy về Sơn Lý__[Sơn Lý], người dân địa phương có câu chuyện gì kể về nơi đó không? Có thể tìm được cái gì đó không?”

“A khu vực đó được gọi là Núi Dê Sừng; tôi thật sự không biết ở đó có cái gì. Thực ra tôi cũng rất tò mò. Sau này tôi đã hỏi một số người, và theo lời một số người già, trước đây ở thung lũng đó có một ngôi làng cổ; không biết nó xuất hiện vào thời kỳ nào, có người nói là thời Minh. Sau đó, khi hoàng đế tổ chức các cuộc chiến tranh, hỏa hoạn đã xảy ra và phá hủy phần lớn ngôi làng đó, khiến nhiều người thiệt mạng, và nó bị bỏ hoang. Có lẽ họ đang nghiên cứu cái gì đó ở đó.” A Quý nói, “Sao vậy? Các bạn cũng quan tâm à?”

“Rất quan tâm!” Người đàn ông mập mạp nói một cách chân thành.

“Ngọn núi đó khá xa, đường đi rất khó khăn, và thật kỳ lạ là ít có thú dã ngoại xuất hiện ở đó; chúng tôi thường không đi đó đâu. Tuy nhiên, ở đó có một thung lũng nơi có thể câu cá; nhưng vào mùa mưa, nó rất nguy hiểm, tôi khuyên các bạn không nên đến đó chơi.”

“Anh đã từng đến đó chưa?” Kẻ “Mù Mịt” bỗng nhiên hỏi.

“Tôi cũng chưa từng đến; chỉ có ông tôi mới từng đến. Ông ấy nói rằng trận hỏa hoạn lúc đó rất dữ dội, mọi thứ trên mặt đất đều bị phá hủy, có lẽ chỉ còn sót lại một số cột đá nền móng… Đó là chuyện xảy ra nhiều năm trước rồi.” A Quý nói, “Nếu các bạn muốn biết thêm về đoàn khảo sát đó, sao không để tôi dẫn các bạn đi hỏi người hướng dẫn lúc đó vào ngày mai? Chắc chắn ông ấy sẽ biết nhiều hơn tôi. Tốt nhất là đừng đến Sơn Lý__[Sơn Lý] nữa.”

Kẻ “Mù Mịt” không quan tâm đến lời khuyên đó, mà chỉ hỏi:

A Quý lẩm bẩm một tiếng rồi nói: “Vấn đề là, nơi đó chẳng có gì cả, chỉ toàn rừng thôi; các bạn đi đến cũng chẳng thấy được gì đâu.”

  Người đàn ông mập liền nói với anh ta: “Dù sao thì cũng đi xem thử đã.”

  A Quý cười khổ và lắc đầu thở dài: “Con đường đó thật sự rất khó đi… Các bạn người thành phố không hiểu sao lại thích chi tiền để tự gây khó cho mình nhỉ?” Nói xong, anh ta đột nhiên nghĩ ra điều gì đó và hỏi chúng tôi: “À đúng rồi, các bạn tìm hiểu những thông tin này để làm gì vậy? Các bạn chẳng lẽ đang buôn bán cổ vật đâu nhỉ?”

  Người đàn ông mập, sau khi uống quá nhiều, la lên: “Buôn bán cổ vật à? Nói hay quá… Thực ra chúng tôi là…” Tôi vội vàng đẩy anh ta một cái rồi tiếp tục nói: “Chúng tôi là hướng dẫn viên du lịch; có một đoàn khách sắp đến đây, nhưng không có người dẫn đường, nên chúng tôi đến tìm hiểu trước, để chuẩn bị các điểm tham quan.”

  A Quý nghe vậy liền tỏ ra rất hứng thú: “Được thôi, nếu các bạn mang khách đến đây, tôi sẽ giúp các bạn sắp xếp. Ở đây có rất nhiều địa điểm thú vị đấy… Nhưng cái Sơn Lý kia thì không hấp dẫn lắm đâu; các bạn tự đi mà xem, khách du lịch chắc chắn sẽ không thích đâu.”

  Tôi gật đầu cười và đồng ý, trong lòng thì mắng người đàn ông mập. Anh ta cũng biết mình đã nói sai, nên không tiếp tục nói nữa, mà đi vệ sinh một mình.

  Tôi vẫn muốn hỏi A Quý thêm một số chi tiết, nhưng anh ta nói rằng mình thực sự không nhớ gì cả… Có vẻ như anh ta đã đi làm xa nhà khá lâu, nên không hiểu rõ lịch sử của làng này lắm; tôi đành bỏ qua và đợi đến ngày mai hỏi người khác thôi. Chuyện này cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Sau đó, chúng tôi ngồi ngoài trời để thư giãn và tiếp tục thảo luận về một số chi tiết khác.

  Khi thấy A Quý trở vào phòng, người đàn ông mập lập tức hạ giọng xuống và nói: “Chết tiệt, nhóm khảo cổ học đó xuất hiện lúc nào không ai biết; ban ngày họ không thấy bóng dáng đâu, nhưng khi rời đi lại mang theo rất nhiều đồ… Rõ ràng là ở khu vực núi Dương Giác này có một Cổ mộ đấy! Thật là may mắn khi chúng ta đi du lịch mà lại biết được thông tin này… Các bạn nghĩ sao? Chúng ta có nên tận dụng cơ hội này không?”

  Tôi nói với người đàn ông mập: “Tôi biết là anh chắc chắn sẽ nói đến chuyện này… Việc Sơn Lý có Cổ mộ chỉ là suy đoán của anh thôi; phải đến nơi

“Tôi nghĩ rằng, nếu không chắc chắn rằng những người này có liên quan đến chính phủ, tôi chắc chắn sẽ nghĩ họ là những kẻ trộm mộ chuyên nghiệp đang giả vờ là thành viên của đoàn khảo cổ.”

“Đó chính là vì bạn thiếu hiểu biết – khi điều kiện chưa chín muồi, các đoàn khảo cổ cũng thường sử dụng các phương pháp trộm mộ để thu hồi một số di tích văn hóa. Tôi nghĩ rằng Cổ mộ này có quy mô khá lớn, và với điều kiện lúc bấy giờ ở Sơn Lý, họ không thể tiến hành khai quật được.” Người đàn ông mập nói, nước miếng còn rơi xuống nữa, “Cô gái nhỏ kia đã nói rằng người Việt Nam vẫn đang ở Sơn Lý… Tôi nghĩ họ cũng đã nghe về chuyện này và đang tìm kiếm Cổ mộ này. Dù không vì tiền, chúng ta cũng không thể để những kẻ Việt Nam đó chiếm lợi thế này.”

Tôi thở dài trong lòng, nghĩ rằng mình thực sự không muốn xuống đất nữa… Nhưng dù sao tôi cũng không thể từ chối được. Nếu thực sự có Cổ mộ ở đó, thì chắc chắn nó liên quan đến những gì mà đoàn khảo cổ đang điều tra… Không vào thì lại thấy không yên tâm… Thật là khó xử…

Người đàn ông mập tiếp tục lải nhải bên tai tôi, tôi liền dùng chiêu “trì hoãn” để anh ta bớt hứng thú, đề nghị chúng ta sẽ đến hiện trường sau hai ngày nữa mới quyết định… Dù có Cổ mộ thật, thì nơi đó quá rộng lớn, không chắc anh ta có tìm thấy được hay không… Nhưng nếu thực sự tìm thấy, nếu anh ta muốn xuống đó, chúng tôi cũng sẽ giúp đỡ… Cuối cùng, anh ta mới chịu ngừng nói.

Nhưng anh ta đã không thể kiềm chế được nữa… Khi A Quý trở về, anh ta lập tức kéo A Quý lại và hỏi đủ thứ.

Ban đầu tôi sợ anh ta sẽ bại lộ, nhưng tâm trạng tôi lúc đó rất hỗn loạn, nên cũng không muốn quan tâm đến chuyện đó nữa… Tôi chỉ đứng tựa vào cột hiên, nhìn mặt trăng và suy nghĩ xem phải làm thế nào…

Buổi tối hơi ẩm ướt, chúng tôi dùng quạt để thổi hơi mát từ Sơn Lý thổi vào… Rượu cũng bắt đầu tác động lên tôi… Tôi cảm thấy hơi choáng váng… Không rõ người đàn ông mập đang nói gì với A Quý… Đầu óc tôi cũng không thể suy nghĩ rõ ràng được… Chỉ cảm thấy việc ngồi đây nhìn những vì sao trên bầu trời thật giống như khi còn nhỏ ở quê… Thật tự nhiên và thoải mái…

Trong lúc mơ màng, tôi bất chợt nhận ra rằng, ở phía bên kia, qua cửa sổ ngôi nhà gỗ của gia đình A Quý, có vẻ như có ai đó đang nhìn chúng tôi… Phía đó không bật đèn, nên chỉ có thể thấy một bóng dáng mờ ảo, kỳ l