Gió núi mùa hè thổi qua chiếc đèn treo trước cửa phòng; bóng đèn và vô số con ruồi xung quanh đều rung lắc cùng nhau, tạo nên những bóng đổ lấp lánh kỳ lạ. Lúc đầu tôi tưởng mình nhìn nhầm, nhưng sau khi gió ngừng thổi, những bóng đó vẫn còn ở đó.

Tôi nhìn chằm chằm vào chúng. Ban đầu không có cảm giác gì đặc biệt, nhưng càng nhìn lâu, lưng tôi càng cảm thấy lạnh ran… Chẳng lẽ ở nhà A Quý có ai đó đã tự tử bằng cách treo cổ sao?

Thế là tôi cố gắng kiềm chế cảm giác choáng váng, ngồi dậy và chớp mắt nhìn kỹ lại. Nhưng lần này, những bóng đó đã biến mất; phía sau cửa sổ chỉ toàn bóng tối, không có gì cả.

Đó có phải là ảo giác? Tôi nhíu mày, rồi hỏi A Quý: “Phía sau căn phòng đó có ai ở không?”

A Quý nhìn qua và trả lời: “Là con trai tôi.”

“À…” Tôi suy nghĩ một chút, nhưng không nhớ ra điều gì cụ thể, chỉ cảm thấy đầu óc mình lại quay cuồng… Chắc chắn là con trai anh ta đang nhìn về phía này… Có lẽ tôi uống quá nhiều rượu nên mới thấy những thứ kỳ lạ như vậy…

Trời cũng đã tối; A Quý nhìn nhà mình rồi nói muốn về nghỉ ngơi.

Người đàn ông mập mạp đã trả tiền công viết bài là ba mươi đồng cho mỗi ngàn từ; chúng tôi chào tạm biệt anh ta rồi bước vào nhà. Vừa vào nhà, người đàn ông mập mạp liền than phiền: “Chỉ vì vài câu nói thôi mà thằng khốn này đã lấy đi của tôi ba trăm đồng… Trí tuệ của những người lao động thật là vô tận!”

Tôi bảo: “Cũng tại bạn tỏ ra giàu có quá mức… Việc khoe khoang sự giàu có ở những nơi hẻo lánh như thế này thực sự là hành động thiếu tinh tế… Bạn còn tiếc nuối nữa à? Thật là kém cỏi!”

Người đàn ông mập mạp lẩm bẩm vài câu, gọi tôi là kẻ giả đạo đức, là kẻ hai mặt… Tôi cũng không buồn để ý đến anh ta nữa. Đối với người bình thường, việc ngủ được vào ban đêm ở vùng nông thôn như thế này không hề dễ dàng… Những đêm trước, chúng tôi đều ngủ không yên; nhưng hôm nay vì uống rượu, chúng tôi nhanh chóng ngủ thiếp đi. Giấc ngủ đó yên bình, và chúng tôi không thức dậy cho đến hơn mười một giờ sáng hôm sau.

Sau khi ăn bữa trưa do A Quý chuẩn bị, chúng tôi theo con gái anh ta đến địa chỉ mà Chu Ca đã cho chúng tôi. Chỉ đi chưa đầy mười phút, chúng tôi đã đến nơi.

Đó là một ngôi nhà gỗ cao tầng rất cũ kỹ, mái ngói đen, tường đất vàng; chỉ có một tầng, và so với những ngôi nhà gỗ khác thì nó trông nhỏ hơn một chút… Có vẻ nh

Tôi hỏi Mèn Dầu Bình.

Anh ấy vuốt ve những cột gỗ và cánh cửa này, rồi lắc đầu. Tôi thở dài; lúc này, Thằng Béo đã mở được một cánh cửa sổ bên cạnh và vẫy tay với chúng tôi: “Nhanh lên, chúng ta có thể vào đây.”

“Làm giỏi quá… Chắc trước đây anh từng làm việc này rồi phải không?” tôi mắng.

“Thằng Béo tôi là người như thế nào mà các bạn không biết sao? Biết áp dụng kiến thức vào những tình huống khác nhau chứ? Việc đào mộ và trộm cắp chỉ khác nhau một từ thôi.” Thằng Béo nói trong khi thúc giục chúng tôi.

Một người canh gác, còn chúng tôi thì lén lút trèo vào qua cửa sổ, sau đó đóng lại cửa. Khi bước vào bên trong, trái tim tôi đập thật mạnh; cảm giác thật kích thích… Tôi suýt nữa bị móc quần và trần nhũn; tôi nghĩ rằng việc trộm người sống thực sự mang lại áp lực tâm lý lớn hơn nhiều so với việc trộm xác chết.

Bên trong căn nhà gỗ khá tối, nhưng cấu trúc rất đơn giản. Đầu tiên, tôi thấy một căn phòng lớn dùng để ăn uống, nối liền với bếp; trên tường treo đầy những công cụ cũ kỹ, đã bị gỉ sét.

“Anh chàng trẻ, không ngờ anh lại là người làm ruộng…” Thằng Béo cầm lấy cái cuốc và nói. “Cày ruộng lúc trưa nắng gắt… Anh cày ruộng, còn tôi thì…”

Chúng tôi không để ý đến anh ta, và thấy có một bức tường gỗ ở một bên; phía sau bức tường đó chắc chắn là căn phòng mà Chu Ca nói đã tìm thấy. Loại nhà gỗ này chỉ có một căn phòng duy nhất, chắc chắn không sai.

Không có cửa; chỉ có một tấm rèm cũ kỹ, bị bụi phủ đầy. Mèn Dầu Bình nhíu mày, nhìn quanh một vòng, có vẻ do dự… Nhưng chỉ vài giây sau, anh ấy đã kéo rèm lên và bước vào bên trong.

Tôi cũng hơi lo lắng; người đàn ông này, dường như luôn “trôi nổi” trong không gian, cuối cùng cũng tìm được chỗ dựa cho mình… Nhưng anh ấy hoàn toàn không nhớ gì cả, cũng không biết liệu trời đang đùa giỡn với mình hay không… Nhưng không có thời gian để suy nghĩ nhiều; Thằng Béo đã đẩy tôi vào bên trong.

Vừa bước vào phòng, tôi đã ngửi thấy mùi mốc; bên trong rất tối, không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả. Tôi cố gắng giúp Thằng Béo mở cửa sổ, nhưng phát hiện ra rằng căn phòng này không hề có cửa sổ.

Không ngờ lại có tình huống như vậy… Không ai mang theo đèn pin; chúng tôi chỉ có thể kéo một góc rèm để ánh sáng bên ngoài chiếu vào. Dưới ánh sáng mờ ảo, chúng tôi thấy căn phòng khá chật hẹp; xung quanh là những giá đựng đặt dọc theo tường. Đầu tiên, chúng tôi thấy một số sách và hộp đựng; trên

“Đây chính là phòng của em à?” Tôi hơi ngạc nhiên; căn phòng này trông quá bình thường, không lẽ đây chính là nơi mà người như anh ta ở sao? Người như anh ta, phòng của họ chắc hẳn phải kỳ lạ hơn mới đúng chứ?

Nhưng nghĩ lại, tôi cũng không thể nghĩ ra được điều gì đó thực sự kỳ lạ về căn phòng này… Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi; ai cũng phải ngủ trên giường chứ, đâu thể ngủ trong quan tài được. Những manh mối chắc chắn không thể được viết trên tường, mà phải nằm ẩn trong những đồ đạc bày trí trong phòng này.

Chúng tôi bước vào bên trong; người đàn ông mập mạp tiến lại gần những cái tủ và nhận ra rằng hầu như không có gì cả, anh ta tự nhủ: “Không ngờ em lại là một người nông dân nghèo khó đến thế.”

Dù đồ đạc trong phòng không nhiều, nhưng trông lại rất lộn xộn; những chiếc hộp và cuốn sách được để không ngăn nắp lắm, có lẽ là do lần Chu Cảnh đến đây đã lục lọi qua. Tôi vô tình nhặt lên một cuốn sách và thấy rằng nó đã ẩm mốc nặng; đó là một cuốn sách in bằng giấy dó, phiên bản cũ. Tôi lật qua lật lại và thấy rằng bên trong cuốn sách đã bị mốc hết cả. Tôi tự hỏi, làm sao lại có cuốn sách như thế này?

Điều duy nhất trông có vẻ ổn định trong căn phòng này chính là chiếc giường và chiếc bàn. Nghĩ đến điều đó, tôi lập tức đi về phía chiếc bàn viết để tìm những bức ảnh mà Chu Cảnh đã nói đến.

Khi đến bên cạnh chiếc bàn, tôi nhìn thấy tấm kính phủ đầy bụi trên mặt bàn; dưới đó có thể nhìn thấy rất nhiều bức ảnh… Có vẻ như Chu Cảnh không nói dối tôi.