Trong những ngôi làng núi ở Guangxi, có một người câm sống trong làng… Chuyện này càng lúc càng trở nên vô lý. Nhưng những gì anh Chu kể đã khiến tôi rất tò mò: Rốt cuộc anh ta đã thấy cái gì trong căn phòng đó? Dù hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, anh ta cũng không chịu nói ra. Cái vẻ mặt của anh ta thật sự rất kỳ lạ… Cuối cùng, ngay cả người canh gác cũng vào hỏi chuyện gì đang xảy ra; nếu tiếp tục ép buộc, có lẽ sẽ xảy ra rắc rối, nên tôi đành từ bỏ việc đó.

Phan Tử cảm thấy rất bực bội và nói rằng có lẽ nên tìm ai đó để dạy dỗ anh ta cho biết sự thật. Tôi nghĩ không cần phải quá khắc nghiệt đâu; có vẻ như anh ta đang giấu giếm điều gì đó, có thể chính anh ta cũng không biết rõ.

“Tại sao vậy?” Phan Tử hỏi.

“Đó là hành động giả vờ mạnh mẽ thôi. Có lẽ anh ta chỉ biết rằng trong căn phòng đó có một chiếc bàn và trên đó có những bức ảnh, nhưng anh ta không biết rõ những bức ảnh đó là gì. Đây là chiêu trò thường được sử dụng bởi những kẻ buôn thông tin hoặc cho vay nặng lãi,” tôi giải thích. “Dĩ nhiên, anh ta chắc chắn đã từng đến đó mới dám nói một cách chắc chắn như vậy.”

Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; dù sao thì cũng cần phải tự mình đến tận nơi để kiểm tra xem những gì anh ta nói có phải là sự phóng đại hay không.

Sau khi nhận được địa chỉ của Ba Nai từ anh Chu, kế hoạch đi đến Guangxi gần như đã được quyết định. Ba Nai là một ngôi làng của người Dao, nằm sâu trong vùng núi của Guangxi, được mọi người gọi là “Siêu Liêu Bang của Guangxi”. Trước đây, đây là một nơi rất nghèo khó. Nhìn vào địa chỉ đó, có lẽ nó không phải là ngôi làng Ba Nai, mà có thể là các khu vực xung quanh Sơn Lý.

Chen Pi A Si là một người già; có lẽ ông ta thích chọn những nơi như thế này làm nơi hoạt động kinh doanh của mình – nơi mà ngay cả khi báo cảnh sát, họ cũng mất hai ngày mới đến được. Nếu có chuyện gì không may xảy ra, chỉ cần đi xa ra khỏi Sơn Lý là xong rồi… Nhưng điều này thực sự khiến chúng tôi gặp khó khăn.

Người mập và “Anh Khoái” đã đến Hàng Châu trước và hẹn gặp chúng tôi ở đó. Tôi nghĩ đây cũng là một cơ hội tốt để gặp gỡ những người kinh doanh ở khu vực Nam Man và tìm thêm nguồn hàng; hiện nay kinh doanh thật sự rất khó khăn, tôi đã nhiều ngày không có hàng để bán rồi. Vì vậy, sau khi nghỉ ngơi vài ngày, chúng tôi đã xuất phát từ Hàng Châu, bay đến Nanning, sau đó đi tàu hỏa vào Thượng Sĩ.

Chúng tôi không mang the

Núi ở Quảng Tây được gọi là Thập Vạn Đại Sơn; những dãy núi dài hàng trăm cây số này tạo thành một vùng rừng rộng lớn, với diện tích hơn năm triệu mu. Trong đó có khu rừng nguyên sinh rộng vài trăm mu không có người ở. Những ngọn núi chồng chất lên nhau, rừng xanh um tùm, thác nước và suối chảy róc rách… Người ta nói đây là một thiên đường, nơi các vị tiên tụ họp. Tuy nhiên, địa hình hiểm trở như vậy cũng khiến cho việc giao thông trở nên vô cùng khó khăn; chúng tôi chọn đi tàu cũng chính vì lý do này. Những người sống ở vùng đồng bằng, nếu đi xe hơi vào sâu trong lòng đất Quảng Tây, có thể sẽ bị ói cho đến kiệt sức.

Nhìn những ngọn núi cao vút kia, tâm trạng của tôi trở nên rất kỳ lạ. Trước đây, mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng như thế này, điều đó thường có nghĩa là sau này tôi sẽ phải đi sâu vào những ngọn núi hùng vĩ này để tìm kiếm những bí mật ẩn giấu bên trong. Nhưng lần này, đích đến của chúng tôi chỉ là một thị trấn nhỏ nằm giữa những ngọn núi.

Cảm giác này thật kỳ lạ… Không biết đó là sự thất vọng hay niềm may mắn… Nhìn những ngọn núi đá granite màu xanh thẫm và biển rừng um tùm phía xa, tôi cứ cảm thấy da gà run lên.

Khi đến Thượng Sĩ, chúng tôi tiếp tục đi về phía Nam Bình rồi mới vào Ba Nai. Trên đường, cảnh vật tươi đẹp đến nỗi khiến con người muốn tan chảy… Tôi và anh Chánh nhìn mãi mà không thể rời mắt; ngay cả “Người Khoang” cũng bỗng trở nên hứng thú.

Chuyến đi trên đường kéo dài khá lâu; khi đến Ba Nai đã gần tối. Trước đó, tôi đã hỏi một số bạn du lịch và biết rằng ở khu vực người Dao có chỗ ở. Sau khi hỏi han khắp nơi, cuối cùng chúng tôi tìm được chỗ ở nhờ một người tên là A Quý.

A Quý khoảng hơn bốn mươi tuổi, có hai con gái và một con trai; tất cả đều còn trẻ. Anh ấy có hai căn nhà gỗ truyền thống của người Dao, một căn để ở riêng và một căn dùng làm nhà khách. Ở địa phương, anh ấy được coi là một người có uy tín; rất nhiều du khách đều do anh ấy dẫn đường đến đây. Khi nhìn thấy “Người Khoang”, tôi nghĩ rằng anh ấy sẽ nhận ra anh ta, nhưng không ngờ anh ấy hoàn toàn không có phản ứng gì cả. Anh Chánh kể cho A Quý nghe về lý do chúng tôi đến đây, và anh ấy rất hào phóng, không hề mặc cả mà cho chúng tôi ở lại. A Quý đã quen với chúng tôi rồi; ông ấy tỏ ra như một chủ nhà nghỉ, nói rằng nếu ở nhà ông ấy, ông ấy sẽ giúp chúng tôi giải quyết mọi vấn đề.

Sau một chuyến

A Quý nói rằng ngôi nhà đó nằm ngay trong làng, nhưng ở phía trên làng. Người mập bảo anh ta đừng vội vàng: “Dù đó là nhà của bạn, nhưng vào lúc này khuya thế này mà để người khác dẫn bạn đi, trong khi bạn không có chìa khóa, sẽ rất dễ gây nghi ngờ. Chúng ta đã đến đây rồi, còn rất nhiều thời gian; ngày mai đi cũng không sao cả.”

  Tôi cũng đồng ý. Mèo Đen gật đầu; tôi tin rằng anh ta hoàn toàn có thể kiên nhẫn như vậy.

  Bữa tối gồm thịt hầm và rượu ngọt. Người dân trong làng Yáo còn đi săn nữa; thức ăn được nói là thịt chuột sóc, cảm giác hơi kỳ lạ, nhưng rượu ngọt thì rất ngon. Khi uống vào miệng thì ngọt, và nước ở đây rất trong lành. Người mập uống quá nhiều, lưỡi bắt đầu nói lớn, liên tục thuyết phục A Quý rằng mình là ông chủ lớn, không muốn đi nữa, và yêu cầu A Quý gả hai cô con gái của mình cho mình, rằng mình sẽ cày cấy chăm chỉ.

  Tôi sợ anh ta nói lung tung mà làm phiền người khác, vội vàng dọn dẹp đồ đạc và giúp hai cô con gái của anh ta chuẩn bị, để người mập ở một mình, hít thở không khí trong lành và tỉnh táo lại.

  Trong lúc rửa chén, tôi trò chuyện với hai cô gái nhỏ, hỏi về tình hình ở làng Yáo. Họ kể rằng trước đây nơi đây rất nghèo khó, người dân thậm chí không đủ ăn, nhưng sau khi có người đến du lịch, tình hình mới bắt đầu được cải thiện. Như cha của họ, sau khi mời người khác đến ở nhà, số tiền kiếm được đủ để chi tiêu sinh hoạt hàng ngày; ông ấy không cần phải đi săn nữa, mà có thể mua những thứ mà người khác săn được về, nhờ đó cả gia đình họ đã có thể nuôi sống được nhiều gia đình khác.

  Tôi đặc biệt hỏi về tình hình của Chen Pi A Si, và cũng hỏi xem liệu có người Việt Nam nào ở đây không. Họ nói rằng có người Việt Nam, nhưng không phải ở Ba Nai, mà là ở Sơn Lý. Bây giờ có nhiều người đến đây hơn, họ cũng không thể phân biệt được liệu có người từ Trường Sa nào ở trong số đó hay không.

  Sau khi dọn dẹp xong, tôi vung tay và nghĩ rằng Chen Pi A Si thực sự rất cẩn thận, đến nỗi không dám ở lại làng. Có lẽ họ đã giả danh là khách du lịch đến Ba Nai; người Việt Nam thì đi qua rừng, còn họ gặp nhau và giao dịch ở Sơn Lý. Như vậy, những thứ được giao dịch ở đây có lẽ nhiều hơn tôi tưởng tượng, ít nhất thì Chen Pi A Si rất coi trọng chúng. Những mối quan hệ này có lẽ cũng là những mối quan hệ mà ông ấy đã xây dựng trong thời gian lán