Tôi nhìn về phía nó và thấy rằng đó trông giống như một cái đầu người nhỏ, nhưng không hề có bất kỳ chi tiết nào trên khuôn mặt; bề mặt của nó được phủ đầy bùn đen thối rữa, xung quanh là những sợi lông mao nhỏ li ti.

“Đây là cái gì vậy?” tôi hỏi.

Người đàn ông mập ném nó cho tôi, và khi tôi đón lấy nó trong không khí, tôi mới nhận ra rằng nó không lớn lắm. Tôi rửa nó bằng nước, và rất nhanh sau đó lớp bùn đen bên ngoài đã được rửa sạch, để lộ ra bề mặt màu xanh lá cây với những vệt gỉ sét bên trong.

Tôi lắc lắc nó và thốt lên: “Chết tiệt, đây là một ấm nước quân dụng.”

“Ấm nước?”

“Mẫu cũ, từ vài chục năm trước rồi… Tôi nhìn hình dáng là biết ngay. Nhà tôi cũng có một cái như thế này; nhìn này, còn có chữ in ở đây nữa.” Tôi lật ấm nước lại.

Thực sự, ở đáy ấm nước có một chuỗi chữ được in bằng thép; những chữ đó được in không sâu lắm, nên bây giờ càng khó đọc hơn. Có lẽ đó là thông tin về nơi sản xuất.

Chúng tôi nhìn nhau, đều tự hỏi: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao ấm nước này lại có thể trôi lên từ cái hố này?

Không gian dưới đáy sông này chắc hẳn là nơi được tạo thành từ đá cuội và mảnh gốm; mặc dù không biết nó trông như thế nào hàng nghìn năm trước, nhưng trong vài trăm năm qua thì chắc chắn vẫn giữ nguyên hình dạng đó… Vậy làm sao lại có thể có một ấm nước ở đây được?

Người đàn ông mập nói: “Có lẽ đó là đồ của nhóm vũ trang phản động đã trốn vào đây chăng?”

“Cũng có thể,” tôi đáp, “Nhưng vấn đề không phải ở điểm đó… Vấn đề là tại sao thứ này lại có thể ở đây dưới đáy sông?”

“Có lẽ có một kẻ phản động nào đó cũng đã đến đây và tình cờ rơi chết trong cái hố này.”

Tôi lắc đầu: “Không thể… Loại cấu trúc cân bằng như thế này chỉ có thể tồn tại một lần duy nhất thôi. Nếu trước đây nó đã từng sụp đổ, thì hiện tại hoặc là nơi này sẽ trở thành một cái hố, hoặc là đã bị bùn đất lấp đầy, và không thể có một cái hố bị che phủ bởi mảnh gốm như thế này nữa.”

Người đàn ông mập hỏi: “Làm sao bạn biết được điều đó?”

“Ông trưởng, đó là kiến thức cơ bản mà,” tôi đáp.

“Nhưng cũng có thể là nó đã trôi đến đây từ nơi khác… Phía dưới khu vực này có thể hoàn toàn là khoảng trống,” người đàn ông mập nói.

“Theo lý thuyết thì có thể, nhưng thực tế thì rất khó… Một ấm nước sẽ nổi lên và mắc kẹt trên nóc của khoảng trống đó… Không d

Tôi bỗng nhiên đứng sững lại, trong lòng thắc mắc không biết đây là cái gì. Người đàn ông mập mạp đẩy tôi và hét lớn: “Chạy đi! Nhanh lên chạy!” Tôi vẫn chưa kịp phản ứng thì đã bị anh ta kéo đi.

Người đàn ông mập mạp như điên dại vậy, không hề tiếc sức khi kéo tôi chạy. Thấy vậy, tôi biết rõ là chúng ta đang cố gắng trốn thoát. Tôi liền nhanh chóng theo sau anh ta.

Nhưng thực ra, trong môi trường này, việc chạy là hoàn toàn bất khả thi. Sức cản quá lớn, tốc độ di chuyển cực kỳ chậm. Dưới chân tôi toàn là những mảnh sành sắc nhọn; chỉ vài bước chạy, tôi đã vấp phải những mảnh sành đó và ngã xuống, bắt đầu vùng vẫy trong nước, không quan tâm đến cơn đau dữ dội ở bàn chân.

Ngay sau đó, người đàn ông mập mạp và người kia cũng ngã xuống. Ba lô của người đàn ông mập mạp rơi xuống đất, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó, vẫn hét lớn “Đừng dừng lại!” và tiếp tục lao về phía trước. Tôi nghe thấy tiếng nước cuồn cuộn phía sau lưng chúng tôi. Khi quay đầu lại, tôi thấy một con rắn khổng lồ bước ra từ dòng nước, giống như một con rồng xanh hiện lên từ mặt nước.

Nhìn thấy kích thước của con rắn đó, tôi bỗng nhận ra… Trời ạ, đây không phải là con rắn mẹ mà chúng ta đã từng gặp sao? Làm sao có thể như vậy được? Con rắn khổng lồ được vẽ trên bức điêu khắc kia thật sự tồn tại, và bây giờ nó vẫn còn sống!

Tôi nghĩ “Không ổn rồi”, nhưng vẫn cố gắng chạy tiếp. Tiếng nước phía sau ngày càng gần hơn, như những con sóng dữ dội. Tôi không biết phải làm thế nào nữa… Chỉ có thể cố gắng chạy thật nhanh. Tôi suýt chết ngã liên tục, không biết đã ngã bao nhiêu lần; bàn chân tôi bị trầy xước, toàn thân đầy vết thương.

Nhiều người đều có kinh nghiệm rằng khi gặp nguy hiểm và cố gắng trốn thoát, con người chỉ dựa vào sức mạnh ban đầu; miễn là sức đó chưa cạn kiệt, dù bạn bị đánh vài nhát, bạn cũng không cảm thấy đau đớn. Vì vậy, tôi tiếp tục chạy, ngã rồi lại bò dậy, bò rồi lại ngã… Bàn chân tôi bị thương nặng, không biết đã bị cắt bao nhiêu vết. Trong cơn hoảng loạn, tôi không còn cảm nhận được khoảng cách, cũng không biết mình đã chạy được bao xa… Cuối cùng, tôi bất ngờ vấp phải một chỗ trũng, ngã xuống một hố sâu, và toàn thân tôi rơi vào dòng nước đó.

May mắn thay, tôi phản ứng kịp thời và nhanh chóng ổn định tư thế, nhưng tình huống quá bất ngờ đến mức tô

Điều này thật là tồi tệ rồi… Ba chúng tôi vùng vẫy loạn xạ, chỉ thấy thân hình con trăn khổng lồ như một toa tàu hỏa cuộn quanh chúng tôi trong dòng nước của Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】. Người đàn ông mập đã rút ra con dao nhỏ, nhưng nhìn vào kích thước của con trăn, con dao ấy còn nhỏ hơn cả que tăm nữa, nên anh ta đành bỏ cuộc. Rồi tôi thấy đầu con trăn khổng lồ nhô vào dòng nước và xuất hiện ngay trước mặt chúng tôi. Những chiếc vảy lớn như gương, kích thước của chúng thực sự quá khổng lồ… Cảm giác ấy khiến tôi như thể đang nhìn thấy một con rồng xanh không có móng vuốt vậy.

Làm sao cái ấm nước lại có thể chìm xuống được chứ? Chắc chắn phải có ai đó cho nó ăn và nó đã mang nó xuống dưới lớp cát. Ba chúng tôi coi như là món khai vị cho nó cũng chưa đủ đâu…

Chúng tôi vùng vẫy trong dòng nước của Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, cố gắng thoát khỏi vòng vây của con trăn khổng lồ, nhưng lại phát hiện ra mình hoàn toàn không thể kiểm soát được hướng di chuyển của mình. Mỗi khi con trăn chuyển động, dòng nước liền sôi trào, áp suất nước cực lớn khiến chúng tôi không thể đi đúng hướng.

Người đàn ông mập không chịu khuất phục, anh ta đã cầm lấy súng, nhắm thẳng vào mắt con trăn và bắn liên tiếp hai phát. Đầu con trăn chỉ rung động một chút, không hề có phản ứng gì cả; anh ta liền ném súng xuống.

Tôi bảo anh ta đừng lãng phí sức lực, vì chúng tôi đều biết rằng khẩu súng đó chắc chắn sẽ không có tác dụng gì cả. Đối mặt với một con trăn có vảy kép lớn như vậy mà vẫn cố gắng chiến đấu… Thật là vô ích! Con trăn này quá to lớn rồi, dù bắn thế nào cũng không có tác dụng gì cả. Người đàn ông mập thét lên: “Không thể được… Voi còn không ăn kiến đâu; chúng ta quá nhỏ bé, nếu nó muốn ăn chúng ta thì cũng không dễ dàng đâu.”

Chưa kịp nói hết, đầu con trăn đột nhiên co lại và lao về phía người đàn ông mập. Tiếng lao của nó thực sự không thể diễn tả được… Tôi bị luồng nước mạnh đẩy bay ra xa.

Tôi bò dậy và hét lớn gọi người đàn ông mập, nhưng thấy anh ta cũng bị dòng nước đẩy đi xa; con trăn dường như không trúng mục tiêu.

Con trăn không trúng đích, tức giận đến mức thân hình khổng lồ của nó bắt đầu uốn éo, tạo ra những con sóng lớn. Những chiếc vảy lớn như hàng ngàn tấm gương, phản chiếu ánh sáng từ đèn khoan của tôi thành những hình ảnh lấp lánh, đẹp đẽ như một thế giới ảo.

Người đàn ông mập hét lớn với tôi: “Nhanh trốn đi!”

T

Con rắn khổng lồ quay đầu lại, nhìn tôi bằng đôi mắt to lớn của nó, nhưng không ngay lập tức tấn công. Đầu rắn liên tục quay qua quay lại.

Tôi nghĩ mình chết chắc rồi; trên mặt nước, sức tấn công của nó chắc chắn mạnh hơn nhiều so với khi ở trong môi trường Thuỷ Lý.

Nhưng sau vài giây, con rắn vẫn không tấn công chúng tôi. Tôi chăm chú nhìn đầu rắn to lớn kia và nhận ra rằng con rắn dường như không chắc phải làm gì tiếp theo.

Tôi suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên nhận ra lý do: chiếc đèn khoan mà tôi đang cầm phát sáng rất chói. Con rắn này có lẽ đã hàng trăm năm không thấy ánh sáng nào cả, nên bị ánh đèn này làm cho mù mắt.

Tôi bỗng nghĩ ra một kế hoạch: từ từ đặt chiếc đèn khoan lên một cái cột đá bên cạnh, hy vọng rằng khi con rắn tập trung vào ánh đèn, tôi có thể thoát ra được.

Tuy nhiên, gần như không thể đặt bất cứ thứ gì lên cột đá được; mọi thứ đều trượt xuống. Tôi đổ mồ hôi lạnh, thử đi thử lại nhiều lần nhưng vẫn không thành công.

Trong lúc đó, tôi cố gắng giữ bình tĩnh và tìm cách giải quyết. Tôi thực sự ngưỡng mộ bản thân mình vì vẫn có thể suy nghĩ được trong tình huống nguy cấp như thế này; nếu là trước đây, tôi chắc đã sợ đến mức không còn ý thức được nữa.

Bỗng nhiên, tôi thấy người đàn ông mập ở bên cạnh đang vẫy tay, có vẻ như muốn tôi ném chiếc đèn khoan cho anh ta.

Tôi lập tức hiểu ý định của anh ta, hít một hơi thật sâu, rồi ném chiếc đèn khoan về phía anh ta. Một tia sáng bay về phía người đàn ông mập, và con rắn khổng lồ lập tức quay đầu theo hướng ánh sáng đó. Ngay trong khoảnh khắc đó, tôi nhanh chóng lặn xuống môi trường Thuỷ Lý.

Con rắn ngay lập tức bắt đầu di chuyển; tôi không do dự, bơi thật nhanh để tránh xa nó, và chỉ khi đã mệt đứt hơi mới ló đầu lên. Tôi thấy mình vẫn chưa bơi xa lắm; con rắn vẫn đang ở phía sau tôi, với thân hình to lớn của nó uốn lượn khắp nơi. Nhưng con rắn di chuyển rất nhanh và nhanh chóng biến mất, có vẻ như đã chui xuống dưới lớp cát.

Không lâu sau, tôi thấy người đàn ông mập bơi nhanh ra khỏi nước, mang theo một cái bình chứa khí. Tôi hỏi anh ta chuyện gì xảy ra, anh ta trả lời: “Tôi đã nhét chiếc đèn khoan xuống một cái hang; con rắn đã theo đuổi nó xuống đó. Nhanh lên, nếu nó quay lại, chúng ta sẽ chết mất.”