Thể trạng của tôi trong số mọi người ở đây là tồi nhất; lẽ ra tôi không nên tham gia vào việc này chút nào. Chú Ba biết điều này nhưng vẫn bắt tôi xuống dưới. Rõ ràng ông ấy không muốn tôi phải làm công việc nặng nhọc gì cả; chắc hẳn ông ấy có lý do riêng. Nhưng khi ngửi thấy mùi hôi thối từ cái khe đó, tôi thực sự không muốn xuống đâu.

Tuy nhiên, điều đó là không thể tránh khỏi. Mọi người đều nhìn về phía tôi; một mặt họ rất tò mò về tình hình bên dưới, mặt khác, Black Glasses cũng đã nói rõ rằng tôi không có quyền từ chối. Vì vậy, tôi đành phải để Black Glasses bảo vệ mình và theo con khe đó xuống dưới.

Có lẽ do yếu tố tâm lý, sau khi xuống dưới, tôi lập tức ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc của nước tiểu; mùi đó đến nỗi khiến tôi không thể thở được. Hơn nữa, con khe này không hề dễ đi như tôi tưởng tượng; góc độ của nó rất lớn, và tôi mới nhận ra rằng Chú Ba đã phải dùng hết sức lực mới có thể xuống dưới một cách ổn định như vậy. Tôi trượt chân, và ngay lập tức cơ thể tôi bị bám đầy bùn lầy lẫn nước tiểu, khiến tôi không khỏi nhăn mày.

Black Glasses ở phía trên cười và nói: “Xin lỗi nhé, anh bạn… Nhưng nước tiểu thì tốt cho da đấy.”

“Chết tiệt… May mà họ không cho người ta đi vệ sinh ở đây.” Tôi chửi thầm.

Anh ta cười ha hả; những người ở trên nghe thấy tiếng cười đó, tưởng rằng có chuyện gì xảy ra, nên sợi dây buộc tạm thời dừng lại. Anh ta lập tức gửi tín hiệu lên trên, yêu cầu họ tiếp tục thả dây.

Xung quanh nhanh chóng trở nên tối om; bởi vì con khe này quá hẹp, tôi không thể nâng đầu lên được, vì vậy ngoại trừ ánh đèn pin của Black Glasses, tôi không thể nhìn thấy gì cả. May mắn thay, việc xuống dưới còn dễ dàng hơn so với việc leo lên trên.

Nhìn thấy anh ta vẫn đeo chiếc kính đen đó, tôi không nhịn được mà hỏi: “Đeo thứ đó mà anh có thể nhìn thấy được à?”

Anh ta cười và nói: “Đeo hay không đeo cũng giống nhau thôi… Đều nhìn thấy rõ ràng mà.”

Tôi không hiểu ý anh ta là gì, nhưng vì anh ta không muốn giải thích thêm, tôi cũng không hỏi nữa.

Tiếp tục đi xuống dưới, chúng tôi nhanh chóng đến nơi có con khe cát mà chúng tôi đã thấy từ trên cao. Khi chiếu đèn vào bên trong, chúng tôi phát hiện ra một thế giới bí ẩn ở đó: con khe chỉ đủ chỗ cho một người bò qua, lưng áp vào ngực người kia. Nhưng khi bước vào bên trong, chúng tôi nhận ra rằng dù con khe rất hẹp, nó lại rất sâu và kéo dài theo các

Chúng tôi chen vào khe hở đó; tôi sờ thử lớp cát bên trong và nhận ra rằng nó cứng như đá. Có lẽ đây là loại đất được hình thành từ quá trình tích tụ cát, rất ẩm ướt và chứa nhiều nước. Khi tiếp tục chen sâu vào bên trong, tôi bỗng dừng lại ngay bên cạnh một “kén bùn”. Tôi muốn sờ vào xem, nhưng Người Đeo Mắt Kính Đen đã ngăn tôi lại và nói: “Cẩn thận, đừng chạm vào những cái kén bùn này.”

“Bên trong những cái kén này có gì vậy?” tôi hỏi.

“Là xác chết,” anh ấy trả lời. Anh ấy chiếu đèn vào một trong những cái kén đó – đó là một cái kén đã vỡ, và bên trong lộ ra những bộ xương màu trắng. “Đây là hình thức chôn cất kiểu ‘quấn xác’, có lẽ đây là những đường hầm nguyên thủy do tổ tiên chúng ta xây dựng. Không có đá, chỉ có những kẽ nứt trên núi được san phẳng bằng đất bùn; sau này, chúng được sử dụng làm mộ phần.”

“Mộ phần? Ở nơi như thế này sao?” tôi ngạc nhiên.

“Việc xây dựng những công trình như thế này chắc chắn sẽ khiến rất nhiều người thiệt mạng. Những người này có lẽ là nô lệ bị các quốc gia khác bắt giữ và chết ở đây; không thể vận chuyển xác họ đi chôn cất, nên họ chỉ có thể được chôn ngay tại chỗ. Bên cạnh Vạn Lý Trường Thành cũng có rất nhiều nơi như thế này,” Người Đeo Mắt Kính Đen giải thích.

“Đã đến rồi,” anh ấy nói.

Tôi nhìn xuống và thấy rằng khe hở này vẫn chưa dẫn đến đáy; tuy nhiên, ở một bên của khe hở, những tảng đá lớn tiếp tục nứt ra, tạo thành một khe hở mới, và ánh đèn pin đang le lói bên trong – rõ ràng là Chú Ba đang ở đó.

Người Đeo Mắt Kính Đen gửi tín hiệu lên trên, sợi dây được dừng lại, và chúng tôi cẩn thận bò xuống. Chú Ba vươn tay ra và kéo tôi vào bên trong.

Khe hở này rất hẹp và thấp, chỉ cao khoảng nửa người; tôi phải cúi người mới có thể đi qua, và chân tôi đau nhức vô cùng. Sau khi bò vào bên trong, tôi ngồi xuống đất ngay lập tức. Tiếp theo, Người Đeo Mắt Kính Đen cũng cúi người đi theo sau.

Nhìn xung quanh, tôi thấy hai bên của khe hở đều chứa đầy những “kén bùn” được bao phủ bởi rễ cây nhỏ và đất khô; chúng được xếp hàng ở những chỗ lõm. Tôi cũng nghe thấy tiếng nước chảy trong đống đổ nát phía dưới. Khi nhìn sâu hơn vào bên trong, tôi phát hiện ra rằng khe hở này nối liền với một đường hầm đá khác. Rõ ràng, động đất đã khiến lớp cát bùn ở đây nứt ra, và những khe hở đó đã kết nối hai đường hầm cách xa nhau; chúng tôi đã tìm được

Tôi giật mình, nắm lấy tay chú ba để anh ấy chiếu đúng vào vị trí cần thiết, rồi quan sát kỹ lưỡng… và bỗng thốt lên “Ôi trời!”

Chú ba nói: “Cậu nhìn này, cái này có giống những dấu hiệu mà cậu đã thấy ở Sơn Lý, do người bạn kia để lại không?”

Tôi vội gật đầu; đây chính là những dấu hiệu mà “Người bạn kia” đã khắc ở Sơn Lý. Tôi trong lòng tự hỏi: Chẳng lẽ hắn vừa mới đến đây sao?

“Làm thế nào mà cậu phát hiện ra điều này?” tôi hỏi chú ba.

Anh ấy lau đi bùn trên mặt và nói: “Đừng quan tâm đến những điều đó nữa. Cậu có chắc chắn rằng đây là chữ viết của người bạn kia, chứ không phải những dấu hiệu tương tự do người khác khắc không?”

Tôi không hiểu ý anh ấy, nhưng vẫn gật đầu xác nhận. Ngay lập tức, chú ba vẫy tay gọi người đeo kính đen và nói: “Mù này, báo cho mọi người ở trên xuống đây ngay. Chúng ta đã tìm thấy lối vào rồi.”

Người đeo kính đen đáp lại rồi rời đi và gửi tín hiệu lên trên.

Tôi hỏi chú ba chuyện gì đang xảy ra, thì anh ấy nói: “Cậu hãy quan sát kỹ những dấu hiệu này xem, cảm nhận xem chúng khác gì so với những dấu hiệu được khắc trên núi Trường Bạch?”

“Khác gì ư?” Tôi không hiểu lắm, tiến lại gần hơn để nhìn kỹ… và bất ngờ nhận ra rằng màu sắc của những dấu hiệu này có vẻ nhạt đi.

Những dấu hiệu này được khắc trên cát; loại cát này vốn dĩ không thích hợp để khắc bất cứ thứ gì, bởi vì dù cát rất cứng nhưng lại rất dễ vỡ. Nếu dùng lực nhẹ thì không thể khắc được dấu vết, còn nếu dùng lực mạnh thì cả khối cát có thể vỡ tung. Những dấu hiệu này khá phức tạp, rõ ràng người ta đã rất cẩn thận khi khắc chúng… Và màu sắc nhạt đi này chính là dấu hiệu của quá trình oxy hóa kéo dài qua nhiều năm; màu sắc của những dấu hiệu này gần như giống hệt màu của cát xung quanh, điều này cho thấy rằng chúng đã được khắc ở đây từ rất lâu rồi.

“Không đúng…” Tôi nói, “Đây là những dấu hiệu cũ à? Cho tôi xem lại một lần nữa…”

Chú ba nói: “Không cần xem nữa. Vì chữ viết đã giống hệt rồi, thì chắc chắn đây chính là do người bạn kia khắc. Nhưng không phải là trong vài ngày gần đây, mà là lần cuối cùng hắn đến đây.”