Tôi nghe xong mà cả người lạnh ran: Chắc chắn không thể nhầm được. Đó chính là tiếng kèn vang lên trước khi cánh cổng đồng thiếc mở ra.

Khoảnh khắc kỳ lạ đó, chỉ có tôi và Thằng Béo mới chứng kiến tận mắt; bây giờ nhớ lại, mọi chi tiết vẫn hiện rõ trước mắt. Nghe đi nghe lại vài lần nữa, tôi càng thêm chắc chắn.

Những đoạn băng ghi hình trước đó thực sự rất kỳ lạ; tôi đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng để đối mặt với chúng. Sau khi bình tĩnh lại một chút, tôi đã thoát khỏi cảm giác rùng mình ấy và thở dài trong lòng.

Có thể đoạn băng này được Văn Cẩm quay tại nơi có cánh cổng đồng thiếc ở chân núi Trường Bạch Sơn. Và nghe theo âm thanh, họ có thể đang đi về phía cuối hẻm núi đó, thậm chí, họ đã ở bên trong cánh cổng đồng thiếc rồi.

Chỉ từ vài câu đối thoại, tôi gần như có thể hình dung ra cảnh tượng lúc đó: Tiếng kèn vang lên, những con quái vật có khuôn mặt giống ngựa chắc chắn đã xuất hiện; những người quay đoạn băng này dường như rất e ngại những thứ đó, nên lập tức im lặng và ẩn náu. Hơn nữa, theo giọng nói của họ, có vẻ như họ đã gặp phải chuyện này không chỉ một lần.

Đây lại là một mảnh manh thông tin mới; có vẻ như những gì tôi và Thằng Béo trải qua không phải là trường hợp cá biệt, và chắc chắn không phải do ảo giác. Tuy nhiên, lúc này tôi vẫn chưa biết phải ghép các mảnh thông tin này lại với nhau như thế nào.

Tôi tiếp tục nghe tiếp; tiếng kèn vang lên một lúc rồi dần dần tắt đi, và trong loa chỉ còn lại tiếng nước. Tôi mong đợi điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng tôi nhận thấy thanh trình chiếu đã gần hết nội dung rồi; có vẻ như không còn nhiều đoạn video nữa.

Tôi kiên nhẫn nghe tiếp, và quả nhiên, vài phút sau đoạn băng đã kết thúc; màn hình vẫn tối đen, không có gì cả. Quả thực, như chú Ba tôi nói, không thể nhìn thấy bất cứ điều gì cả.

Tôi nghe lại một lần nữa, cố gắng tìm kiếm những manh mối mới, sợ rằng sẽ bỏ sót điều gì đó, nhưng không tìm thấy gì mới cả. Tôi tin rằng chú Ba tôi, với tính cách cẩn thận như vậy, chắc chắn đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng; nếu ông ấy nói không có gì, thì chắc chắn là không có gì cả.

Đóng cuốn sổ lại, tôi cảm thấy đầu đau; có vẻ như việc tìm kiếm thông tin từ đoạn băng này là điều không thể. Có lẽ khi Văn Cẩm gửi những đoạn băng này, họ cũng không nghĩ đến việc người xem sẽ phản ứng thế nào; những nội dung này

Tôi cũng đang rất mệt mỏi, nhưng sau khi xem đoạn băng này thì tinh thần lại phấn chấn lên ngay. Tôi cố gắng bắt mình nghỉ ngơi một chút, nhưng não bộ lại không ngừng suy nghĩ lung tung. Lúc đó, chú ba tôi trở về với khuôn mặt đầy bùn đất và có vẻ gì đó khác thường; trên người anh ấy còn mang theo mùi nước tiểu, không biết anh ấy vừa làm gì đi.

Thấy tôi đã tắt máy tính, chú ba hỏi tôi thế nào rồi. Tôi lắc đầu nói rằng không hiểu gì cả; chỉ nghe âm thanh thôi thì có thể ghép với bất kỳ hình ảnh nào, vì vậy đoạn băng này thực sự không giúp ích gì trong việc tìm hiểu sự thật. Chú ba đã đoán trước được điều này, thở dài mà không nói gì thêm. Tôi hỏi chú ba đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại thành thế này. Chú ba nói: “Có một người bạn phát hiện ra một thứ thú vị.” Anh ấy chỉ vào một trong những lỗ thoát nước. Tôi nhìn vào và thấy đó chính là nơi họ chọn để đi tiểu; không lạ gì mà nó lại thối như vậy. Chú ba… chẳng lẽ anh ấy vừa đi vào đó à?

Chú ba lẩm bẩm: “Quá bẩn thật…” Rồi đá nhẹ vào vài người đang ngủ để họ dậy và chuẩn bị dây thừng. Tôi tiến lại gần và thấy phần sâu bên dưới của lỗ thoát nước đó bị hư hỏng nặng nề do các công trình đổ nát; gạch đá bên trong bị biến dạng, các bức tường đá của kênh nước đều bị dịch chuyển, và trên thành kênh có rất nhiều vết nứt, để lộ ra lớp cát phía sau. Lớp cát này cũng bị nứt ra một khe rất rộng; vì khe đó hầu như thẳng đứng xuống dưới, nên những người bạn của chú ba đã tạm thời sử dụng nó làm chỗ đi tiểu.

Địa chất ở khu vực này có lẽ là cát; vì chúng ta đang ở độ sâu khá lớn, nên đất ở đây khá cứng. Khe nứt đó xuyên thẳng vào lớp cát, có lẽ là do động đất gây ra. Trên đường đi, chúng ta thường xuyên thấy những dấu vết của động đất; rõ ràng là trong hàng nghìn năm qua, nơi này đã trải qua rất nhiều thảm họa, vì vậy việc có những dấu vết như vậy cũng không lạ chút nào.

Thứ thú vị mà chú ba nói đến chắc hẳn nằm bên trong đó, nhưng tôi không thể nhìn thấy gì cả; khe nứt chỉ rộng bằng chiều rộng của một người, ánh đèn pin cũng không thể chiếu vào được. Những người đó có thể có thể chất rất tốt; họ tỉnh dậy chỉ trong vài giây thôi, và sau khi chú ba giải thích tình hình, họ lập tức bắt đầu chuẩn bị. Nhìn thái độ của họ, có vẻ như họ định xuống bên trong đó.

Tôi cảm thấy điều này rất nguy hiểm; khe nứt quá hẹp, chỉ có thể co ro mới có thể đi xuống được

“Cứ vật lộn mãi như thế này, đầu còn gắn trên thắt lưng quần thì biết bao giờ mới xong được chứ… Làm sao mà không tức giận được?” Anh chàng kia nói với vẻ mặt khổ sở.

Chú Ba nhìn vào khe hở ấy và nói: “Khi đã vào nghề này rồi thì đừng nói nhiều lời vô ích nữa; tiền dễ kiếm đâu phải đến lượt bạn chứ? Nhanh lên, cầm dây cho tôi, tôi và người mù sẽ xuống xem thử.”

Tôi lập tức ngăn chú Ba lại: “Trong cái khe hở như thế này chắc chắn có rắn đấy; môi trường quá hẹp, nếu gặp rắn thì không thể nào trốn thoát được. Tại sao anh lại vội vàng thế? Hay là đợi đến sáng hãy đi?”

“Anh này, chỉ là một kẻ học giả mà thôi… Chỗ này đâu có ánh nắng mặt trời đâu; dù sáng lên thì vẫn phải dùng đèn pin mà thôi,” chú Ba nói. Trong khi đó, một người bạn của chú Ba đã buộc xong dây rồi. Rõ ràng chú Ba muốn tự mình xuống, nên anh ta đã buộc dây vào người mình.

Tôi càng cảm thấy không ổn, liền nói: “Có thể để người bạn xuống thăm dò trước được không? Anh là người già rồi, lúc này cố gắng làm gì chứ?”

Chú Ba cười một cách kỳ lạ, có vẻ rất bất đắc dĩ; sau đó anh ta mở quả bom khí mùi lưu huỳnh và ném nó xuống trong khe hở, rồi cầm đèn khoan: “Tôi biết mức độ của mình; xuống đó xem xét một chút rồi sẽ lập tức quay trở lại.”

Sau đó, người đeo kính đen kia đã mặc chiếc áo ôm sát người và đóng vai trò hỗ trợ cho chú Ba; anh ta cùng chú Ba dùng một sợi dây để xuống dưới.

Tôi đứng trên cao, lo lắng không yên. Cửa miệng cái giếng này không hẹp lắm, nhưng góc nghiêng rất lớn; nhìn thấy chú Ba và người đeo kính đen từ từ trượt xuống dưới, vào bóng tối và càng lúc càng xa, tôi luôn cảm thấy sẽ có chuyện xảy ra.

Rõ ràng tôi lo lắng quá mức; khoảng cách có vẻ gần hơn tôi tưởng tượng; chỉ vài phút sau, họ đã đến nơi đó. Khe hở nằm ngay bên cạnh.

Người ở trên ngừng thả dây; lúc này, những bóng dáng chồng chất lên nhau, chúng tôi gần như không thể nhìn rõ họ đang làm gì; chỉ thấy ánh đèn pin lấp lánh, tạo ra những bóng tối trên vách đá, khiến tôi cảm thấy như đang ở trong một ngôi mộ dưới đáy biển.

Họ dừng lại một lúc, sau đó người đeo kính đen đã gửi tín hiệu lên trên; nhìn thấy tín hiệu đó, những người kéo dây đều ngẩn ngơ một chút.

Tôi hỏi họ đó là tín hiệu gì. Một người trả lời: “Chủ nhân nói rằng họ sẽ tiếp tục xuống dưới.”

Chú Ba đang ở bên dưới; chúng tôi không dám la hét to, vì v