Trong chốc lát, tôi sợ đến mức gần như ngất đi; tuy nhiên, trước khi kịp phản ứng, chúng tôi đã bị những sợi dây leo quấn vào người và bị kéo lên trời, quay hai vòng rồi rơi thẳng xuống Thuỷ Lýphía dưới.

Tôi ngã xuống nước một cách thảm hại; lúc chạm vào mặt nước, tôi gần như nằm ngang hoàn toàn. Cảm giác đó giống như bị ai đó dùng một cái túi nước nóng đầy nước vỗ mạnh vào mặt vậy… May mà nước ở đây rất lạnh; nếu không, tôi chắc chắn đã ngất đi rồi.

Sau vài lần vùng vẫy, tôi cuối cùng cũng nổi lên được và vội vàng tìm kiếm người đàn ông mập. Tôi nghĩ rằng mọi chuyện thật tồi tệ rồi… Nơi này là nơi có nhiều khí đen nhất; người đàn ông mập đã bị thương nặng như vậy, nếu lại uống thêm nước ở đây thì chắc chắn sẽ chết mất. Hơn nữa, không biết những bóng đen kia là cái gì… Nếu đó là những con quái vật của đầm lầy, thì ngay cả tôi cũng không thoát khỏi hiểm nguy.

Trên người tôi vẫn còn bị những sợi dây leo quấn chặt; tôi không thể di chuyển một cách thuận tiện. Ngay cả nếu người đàn ông mập còn sống sót được, tôi cũng không thể đưa anh ấy trở lại cây được. Hơn nữa, mặc dù tôi không hiểu tại sao mình lại không bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi khí đen trên cây, nhưng trong môi trường có nồng độ khí đen cao như thế này, liệu tôi có thể chịu đựng nổi hay không vẫn là một câu hỏi lớn.

Nhưng khi tôi nhô đầu ra khỏi mặt nước, tôi nhận ra rằng mọi thứ không ổn chút nào: Thứ nhất, khí đen xung quanh che khuất hầu hết ánh sáng, tầm nhìn còn kém hơn cả lúc có sương mù; thứ hai, toàn bộ khu vực đầm lầy đều là bùn lầy đang cuộn trào, nước đục ngầu, không thể nhìn thấy đáy nước, và tôi cũng không biết người đàn ông mập đang ở đâu.

Tôi lắng nghe xung quanh, chỉ nghe thấy tiếng bọt nước vang lên; hơn nữa, tôi cảm nhận rõ ràng rằng dòng nước đang chảy nhanh hơn rất nhiều, và tôi không thể giữ thăng bằng được. Tôi băn khoăn, và sau khi quan sát kỹ lưỡng, tôi nhận ra rằng không chỉ dòng nước là vấn đề… Những sợi dây leo trước đây quấn quanh các cành cây, nhưng bây giờ những cành cây dày cỡ người đó đã bị dòng nước cuốn trôi xuôi dòng, và toàn bộ lực kéo đều đổ dồn lên những sợi dây leo, khiến tôi bị cuốn theo xuôi dòng.

Chỉ những người chưa từng bơi trong các dòng sông tự nhiên mới có thể hiểu được cảm giác này… Nước là thứ rất nặng; ngay cả khi dòng nướ

Nghĩ đến đây, tôi lập tức hít một hơi thật sâu, sau đó lao vào **[Thuỷ Lý]** để cố gắng giải phóng những sợi dây rừng bám trên người mình. Nhưng những sợi dây ấy bị kéo căng đến mức không thể nào giải thoát được; khi tôi cố tìm con dao găm thì mới nhận ra mình hoàn toàn quên mang theo nó.

Tôi thầm nghĩ “không ổn rồi”, nhớ lại rằng kẻ mập luôn mang theo vũ khí, chắc chắn anh ta đã cất con dao găm ở đâu đó, vậy là tôi quyết định đi tìm anh ta. Tôi bơi theo dòng nước, và thấy trên người anh ta cũng có những sợi dây rừng bám. Tôi tiếp tục dùng **[Thuỷ Lý]** để tìm kiếm.

Dưới nước chỉ toàn bùn lầy; tôi lục soát khắp nơi nhưng chỉ thấy xác chết nằm la liệt, gần như không thể tìm thấy gì cả. Nhưng vì kẻ mập có thân hình to lớn hơn tôi, chắc chắn anh ta không thể trôi xa tôi được. Tôi cố gắng vượt qua sức đẩy của dòng nước và cuối cùng cũng tìm thấy một sợi dây rừng khác đang bị kéo căng. Tôi nắm lấy sợi dây đó và bơi về phía trước, bỗng nhiên nhìn thấy một bóng đen lờ mờ nổi trên mặt nước, cách tôi khoảng hai ba mét; tôi không thể nhìn rõ đó là cái gì.

Tôi cảm thấy rùng mình; biết chắc đó chính là bóng ma kỳ lạ mà tôi vừa thấy dưới nước. Một cảm giác bất an xuất hiện trong lòng tôi… Chắc hẳn đầu mút của sợi dây này chính là nơi ẩn náu của con quái vật đó… Liệu kẻ mập có bị nó ăn thịt rồi không?

Độ sâu của nước chỉ khoảng hơn hai mét; bóng đen kia nổi cao trên mặt nước, rõ ràng không thể là cá được… Rốt cuộc đó là cái gì? Tôi kéo mạnh sợi dây, đang do dự không biết phải làm thế nào thì bóng đen đó đột nhiên thay đổi hình dạng và biến mất dưới nước; ngay lập tức, sợi dây trong tay tôi cũng bị buông lỏng.

Tôi biết mình gặp rắc rối rồi… Nó đã phát hiện ra tôi! Khi tôi định quay đầu bỏ chạy, một đám bùn lầy lớn bỗng nhiên bùng lên từ đầm lầy; tôi thấy một đôi càng lớn lao về phía cổ mình như tia chớp.

“Chết tiệt!” Tôi thét lên, không hiểu đó là thứ gì… Nhưng nó đã quá gần tôi, tôi không thể tránh khỏi được… Trong lúc đó, lực kéo từ phía sau tôi bỗng nhiên trở nên cực kỳ mạnh mẽ; tôi bị sợi dây kéo bay về phía trước và may mắn tránh khỏi đòn tấn công đó. Khi tôi định cầu nguyện, tôi lại nhận ra rằng lực kéo đó càng lúc càng mạnh mẽ hơn… Quay đầu lại, tôi thấy mình đã bị kéo đến gần đống đổ nát; bức tượng đ

Vào khoảnh khắc đó, mọi âm thanh xung quanh đều biến mất. Chiếc đèn khoáng sản đeo trên lưng tôi cũng xoay theo từng chuyển động của người tôi, chiếu rọi qua bóng tối xung quanh. Tôi lăn vòng trong không trung và nhìn thấy các bức tường giếng bị dòng nước cuốn thành những vết nứt sâu, cùng với bùn đất bắn tung tóe khắp nơi. Nhưng việc lao xuống không kéo dài được bao lâu; lưng tôi đã va phải thứ gì đó, cả người tôi rung chuyển dữ dội đến mức suýt nữa ói máu. Chưa kịp hồi lại tinh thần, tôi lại tiếp tục lao xuống, lăn vòng một lần nữa và vai tôi lại bị đập vào thứ gì đó. Hóa ra cái giếng này không hề thẳng đứng mà có độ nghiêng; trên đó có những bậc thang tròn trịa do nước cuốn thành, và tôi liên tục lăn tóc, lao xuống dưới.

Sau ba bốn lần như vậy, tôi hoàn toàn mất ý thức. Cho đến khi tôi lao vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, nuốt phải hàng chục ngụm bùn đất, tôi mới vật lộn để nổi lên mặt nước và nhận ra mình đang ở trong một đường hầm hẹp, bị cuốn theo dòng nước chảy với tốc độ cực kỳ nhanh về phía một nơi nào đó.

Xung quanh chỉ toàn bóng tối; cảm giác con đường hầm hẹp được tạo ra bởi tiếng ầm ĩ dữ dội của dòng nước. Tôi có thể chạm vào các bức tường đường hầm xung quanh, nhưng không thể nào bám vào được. May mắn thay, trước đó tôi đã buộc chiếc đèn khoáng sản vào lưng. Nhưng trong dòng nước chảy xiết này, bất kỳ cử động nhỏ nào cũng có thể khiến tôi bị cuốn đi, thậm chí có thể bị dòng nước đẩy ngược lại và lật ngửa. Vì vậy, tôi không dám làm gì sớm, chỉ cố gắng duy trì tư thế của mình.

Không lâu sau, tôi nghe thấy tiếng nước ầm ĩ càng lúc càng dữ dội phía trước; đó thực sự giống như tiếng gầm thét của một con rồng nước, chói tai đến mức làm tôi giật mình. Tôi nghĩ “Chết tiệt! Chắc lại là một khúc dốc nữa…” Nhưng ngay lập tức, tôi lại lao xuống, lăn thêm vài lần nữa và nhận ra mình đã rơi vào một cái hố trống. Lúc này, dòng nước bắt đầu chảy chậm lại, và tôi có thể kiểm soát được tư thế của mình.

Tôi lập tức lấy chiếc đèn khoáng sản ra và chiếu xung quanh, phát hiện ra đây là một cái hồ chứa nước ngầm. Xung quanh, những dòng nước lớn từ các lỗ thông trên bức tường hồ đổ xuống, giống như cảnh một con đập mở van xả lũ. Bùn đất bắn tung tóe khắp nơi, tiếng ồn ào chói tai đến mức tôi cảm thấy mình giống như một con gián bị cuốn xuống bồn cầu, và bây giờ đang bị dòng nước đẩy vào bể phân.

Tôi vùng vẫy một l

Những cành cây mà tôi đang bám vào cũng bị kẹt lại trên đó; trên đó còn treo thứ gì đó nữa. Khi nhìn kỹ hơn, tôi phát hiện ra rằng đó chính là người khổng lồ kia – anh ta cũng đã bị dòng nước cuốn xuống đây.

Sau khi trở về từ Hải Nam, kỹ năng bơi lội của tôi đã tiến bộ vượt bậc. Với kiến thức về Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 mà tôi có, việc vượt qua những khó khăn này không hề quá phiền phức. Tôi chỉ cần vùng vẫy vài cái, sau đó bơi về phía đống cành cây khô, leo lên trên và thấy rằng người khổng lồ kia bị những sợi dây liên kết chặt chẽ với các cành cây, khiến anh ta không thể chìm xuống nước. Tiếng ầm ầm của dòng nước ở đây đã yếu đi rất nhiều, và cuối cùng tôi cũng có thể nghe thấy âm thanh xung quanh được.

Tôi lặn xuống dưới các cành cây, tiến đến bên cạnh người khổng lồ kia. Khuôn mặt anh ta đã tái nhợt hoàn toàn, hơi thở yếu ớt, và tôi gần như không thể cảm nhận được mạch tim của anh ta. Tôi lại lặn xuống một lần nữa, ôm lấy chân anh ta và đưa anh ta lên những cành cây khô. Tôi dùng vai đẩy vào bụng anh ta; sau vài lần đẩy, anh ta bắt đầu ói ra một cục bùn lầy. Sau đó, tôi dùng khuỷu tay xoa bóp lồng ngực anh ta. Người khổng lồ kia nuốt phải nước bùn và bắt đầu ho.

Tôi rất mừng lòng; biết rằng anh ta còn phản ứng là còn hy vọng. Tôi tiếp tục dùng sức đẩy, nhưng sau vài lần thì tôi không còn sức nữa. Tôi lên mặt nước để thở và nghĩ rằng: Như this thì không được… Nếu người khổng lồ kia không được hỗ trợ hô hấp thì sẽ chết mất. Tôi phải kéo anh ta ra khỏi nước và đặt anh ta nằm thẳng trên các cành cây.

Để đưa người khổng lồ kia lên trên, trước hết tôi phải tự mình leo lên. Tuy nhiên, những cành cây ở mép đống cây không đủ chắc chắn để tôi có thể đứng vững trên đó; mỗi khi tôi leo lên, các cành cây lại bị đè chìm xuống dòng nước, và còn có nguy cơ lật ngược. Nếu các cành cây lật, người khổng lồ kia sẽ bị chìm xuống nước và có thể chết. Hơn nữa, phần lớn các cành cây ở đây đều là những cành gai; một chút cử động nhẹ cũng có thể khiến tôi bị đâm phải những gai nhọn, đau đến nỗi nước mắt tôi cũng rơi ra. Các cành cây bên trong đã mục nát và mềm nhũn, hoàn toàn không thể chịu đựng được trọng lượng.

Trong vài phút đó, tôi không biết mình đã leo xuống nước bao nhiêu lần; mỗi lần leo lên, các cành cây lại bị đập gãy và tôi lại trượt xuống nước. Cuối cùng, tôi cảm thấy tuyệt vọng và nhận ra rằ

Tôi lại leo lên vài lần nữa, tay thì bị trầy xước hết cả; nhận ra rằng cách làm mạnh mẽ như vậy chắc chắn không hiệu quả, tôi liền dùng sức đỡ người anh chàng mập mạp kia, dùng dao của anh ta cắt đứt những sợi dây leo, sau đó chất những cành cây sang một bên để tìm kiếm những chỗ trên vách đá có thể leo lên dễ dàng hơn, tốt nhất là những chỗ có thể dựa vào để leo.

Ở đây không thể đi ngược dòng được; tôi dùng hết sức lực để đỡ người anh chàng mập mạp vượt qua những cành cây nhọn như gai, bỗng nhiên tôi nhìn thấy ở phía bên kia vách đá có một cái miệng hầm đã khô cạn, có lẽ là do bị tắc nghẽn nên nước không thể chảy ra ngoài được. Nhìn kỹ hơn, tôi thấy có khá nhiều miệng hầm như vậy, nhưng tất cả đều ở những vị trí rất cao; chỉ có cái này là tôi có thể tiếp cận được.

Tôi vô cùng mừng rỡ, lập tức tiến lại gần, đặt người anh chàng mập mạp sang một bên, sau đó bám vào các khe hở trên đá để bắt đầu leo lên. Vừa leo được nửa chừng, tôi đã phát hiện ra có một cánh cửa; không khỏi bật cười, rồi quyết tâm phải cố gắng hết sức.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên người anh chàng mập mạp bên cạnh tôi động đậy và nói: “Không còn thời gian nữa!”

Tôi giật mình, quay đầu nhìn lại, nhưng thấy anh ta vẫn không hề động đậy và cũng không biểu hiện gì cả. Tôi thấy lạ, xoa má và nghĩ rằng “Chết tiệt rồi, lại bắt đầu nghe thấy ảo giác nữa…” Bỗng nhiên, một giọng nói rõ ràng lại vang lên từ phía sau lưng anh ta. Giọng nói đó nói: “Không còn thời gian nữa.”