“À? Tại sao vậy?” Tôi không thể hiểu nổi.

Anh ấy không trả lời tôi, suy nghĩ một chút rồi bất ngờ nói: “Theo tôi đi!” Nói xong liền chạy ra ngoài.

Tôi nhìn thấy mặt trời đã xuống thấp hơn nữa, trong lòng nghĩ anh ấy đang muốn làm gì đó nguy hiểm, liền vội vàng theo sau. Anh ấy chạy đến nơi chúng ta dựng lều, lấy một chiếc túi chống thấm từ một trong những cái lều đó, rồi tiếp tục chạy đến nơi có vài chiếc cốc đánh răng được để trên đá, cầm lấy một chiếc đèn pin và lao vào rừng.

Tôi lảo đảo theo sau, chỉ thấy anh ấy nhanh chóng chạy đến khu đầm lầy ở ranh giới với rừng rậm, nhảy xuống và dùng những chiếc cốc đó để đào bùn dưới đáy đầm lầy, đổ vào túi chống thấm rồi phết lên người mình. Tôi ngẩn người nhìn, anh ấy vẫy tay cho tôi, tôi gật đầu và cũng nhảy xuống. Chưa kịp đứng vững, một cốc bùn đã đập vào mặt tôi. Vài giây sau, cả hai chúng tôi đều trở nên giống hệt Văn Cẩm mà chúng tôi đã thấy ban nãy.

Tôi định đợi đến khi sương bắt đầuThăng lên mới phết bùn lên người, vì cảm giác mặc đầy bùn thực sự rất khó chịu. Tôi hỏi anh ấy tại sao lại làm vậy, anh ấy trả lời: “Để bắt Văn Cẩm.”

“Bắt Văn Cẩm?”

“Cô ấy đang tìm thức ăn, thức ăn của cô ấy đã hết rồi, vì vậy tối nay chắc chắn cô ấy sẽ quay lại đây, chúng ta cần chuẩn bị một cuộc phục kích.”

“Tối nay? Phục kích?” Tôi lập tức lắc đầu: “Tôi không làm đâu, nếu nằm im thì sẽ không bao giờ đứng dậy được nữa.”

Anh ấy nhìn tôi, bỗng nhiên hỏi: “Tại sao bạn lại đến đây?”

Tôi ngẩn ngơ một chút, anh ấy nhìn tôi lạnh lùng rồi bò lên ao nước và đi mất, không hề quay đầu lại.

Tôi đứng yên trong ao nước, cảm thấy vô cùng khó chịu, trong lòng tự hỏi: Tại sao anh ấy lại nhìn tôi như vậy? Tôi đến đây chẳng phải vì các bạn luôn che giấu mọi thứ trước mặt tôi sao? Tại sao tôi lại phải đến đây chứ? Đồ khốn nạn...

Nghĩ mãi, tôi bỗng hiểu ra ý của anh ấy. Nếu sợ chết thì đã quá muộn rồi! Tôi chửi một tiếng, rồi cũng bò dậy.

Quay về nói với Thằng Béo, anh ấy cũng hơi do dự. Sự việc hôm qua thật sự quá đáng sợ, anh ấy nghĩ liệu việc này có quá mạo hiểm không, nhưng sau khi nghe kỹ, Thằng Béo cũng đồng ý tham gia.

Tình hình bỗng nhiên thay đổi, từ việc cố gắng sống só

Mèn Dầu Bình bảo Thịt Mập hãy đun thêm nửa nồi canh nữa, để cho nó trông giống như phần nước dùng còn thừa sau khi ăn xong. Thịt Mập lập tức bắt tay vào làm việc, đốt lửa lớn hơn, và không lâu sau, một nồi súp hầm lại được nấu xong, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi. Mèn Dầu Bình mang theo đất bùn đến bên cạnh Phan Tử, dùng đất bùn bôi lên người anh ta, che khuất toàn thân anh ta. Sau đó đến lượt Thịt Mập.

  Khi mọi việc hoàn tất, Mèn Dầu Bình cầm lấy nồi canh và bảo chúng tôi hai người đi theo. Tôi hỏi: “Phan Tử sẽ làm gì?” Anh ta đáp: “Trước khi sương bắt đầuThăng lên, chúng ta sẽ quay trở lại. Nếu ba người cùng đi, khả năng bắt được cô ấy sẽ cao hơn.”

  Ba chúng tôi đi đến chỗ lều cũ, và Mèn Dầu Bình đặt nồi súp hầm đó ở chỗ đốt lửa của chúng tôi hôm qua.

  Lúc này vẫn còn sớm, chúng tôi tìm một chỗ kín đáo để ngồi xuống. Tôi chỉ muốn cười thật to – việc này thật là vô lý: dùng một nồi canh để dụ Văn Cẩm… Nhưng Văn Cẩm cũng đâu phải là con mèo đâu.

  Chúng tôi ngồi đó, chờ đợi mặt trời lặn sau những tán cây; bóng tối xung quanh dường như đang tụ lại như những bóng ma. Chúng tôi chẳng chờ đợi được gì cả; thậm chí nồi canh cũng đã nguội hẳn. Thịt Mập không nhịn được nữa, muốn hỏi điều gì đó, nhưng bị anh ta ra hiệu yêu cầu im lặng, rồi chỉ vào tai, bảo chúng tôi chú ý đến các âm thanh xung quanh.

  Chúng tôi lắng nghe cẩn thận, trong khi lớp đất bùn bám trên người thì thối rữa và dính nhớp, khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu. Đặc biệt là vùng mặt và lưng, vì da ở những chỗ đó dễ bị khô nứt, nên càng ngày càng ngứa điên, nhưng lại không thể gãi được; gãi vào chỉ càng ngứa hơn và da càng khô nhanh hơn.

  Chúng tôi cứ kiên nhẫn chờ đợi như vậy, cho đến khi trời tối om chỉ còn lại chút ánh sáng le lói… Tôi gần như đang trong trạng thái mơ hồ khi bỗng nhiên, người bên cạnh tôi động đậy. Tôi lập tức tỉnh táo lại, căng thẳng và lắc đầu, rồi cùng họ lén lút nhìn ra từ sau những tảng đá. Trong bóng tối mờ ảo, chúng tôi thấy một người đầy đất bùn đang cẩn thận bước ra từ khu rừng… Nhìn dáng vẻ, đó rõ ràng là một người phụ nữ.

  “Thật là Văn Cẩm!” Tôi cảm thấy cổ họng mình se lại, nghĩ rằng kế hoạch này thực s

Người mập muốn ra ngoài, nhưng “Mùi dầu” không hề động đậy; nếu anh ta không làm gì thì chúng tôi cũng sẽ không làm gì cả. Sau khoảng mười phút, “Mùi dầu” nhắm mắt lại rồi bất ngờ lăn người lao ra từ sau tảng đá. Gần như đồng thời với đó, chúng tôi nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên, sau đó là tiếng người đó quay người và chạy đi với tốc độ nhanh chóng.

  Tôi và người mập lập tức lao theo hai hướng khác nhau, rồi đi vòng qua khu trại, xuyên qua vài chiếc lều, và ba chúng tôi cùng lúc đến nơi, lập tức bao vây cô ấy lại.

  Văn Cẩm rõ ràng đang hoảng loạn và không biết phải làm gì, cô ấy quay cuồng trong vòng vây của chúng tôi, khuôn mặt đầy sợ hãi.

  Dưới ánh lửa, tôi mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của Văn Cẩm. Trong bùn lầy, không thể nhìn thấy rõ tình hình thực tế, nhưng tôi có thể chắc chắn rằng cô ấy còn rất trẻ, chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi thôi. Ngay cả trong tình huống này, tôi vẫn có thể nhận ra rằng cô ấy rất xinh đẹp, xa hoa hơn nhiều so với bức ảnh đó.

  Đây quả thật là một cuộc gặp gỡ vượt qua không gian và thời gian. Nếu trong hoàn cảnh bình thường, tôi có lẽ sẽ cảm thấy như cô ấy vừa bước ra từ bức ảnh đó… Nhưng lúc này, tôi hoàn toàn không có tâm trí để suy nghĩ về những điều đó.

  Văn Cẩm rõ ràng đã bị chúng tôi làm cho sợ hãi, cô ấy liên tục nhìn quanh, tìm cách thoát ra ngoài.

  “Đừng sợ, chị… chị Chen ạ.” Tôi muốn nói lời an ủi cô ấy, nhưng khi nói ra, tôi thấy mình thật sự khó có thể gọi được cô ấy là “chị”.

  Văn Cẩm bất ngờ quay đầu nhìn tôi rồi lao về phía tôi. Tôi dang rộng hai tay, muốn ôm lấy cô ấy để kiểm soát tình hình… Nhưng không ngờ cô ấy bất ngờ cúi người xuống, vặn tay tôi và kéo tôi sang một bên. Tôi đau đớn kêu lên; cô ấy đẩy tôi ngã xuống chiếc lều, suýt nữa làm đổ chiếc lều đó, rồi chạy mất vào đám sương mù dày đặc.

  Tôi đứng dậy và thấy người mập cùng “Mùi dầu” đã đuổi theo cô ấy… Tôi tự trách mình yếu đuối, rồi lập tức cũng lao theo họ.

**Chương Hai Mươi Chín: Đêm Thứ Ba: Cuộc Chiến Âm Thầm**

  Văn Cẩm đang chạy ở phía trước, tôi đã không thể nhìn thấy cô ấy nữa… Tôi chỉ có thể theo dấu bóng lưng của người mập mà chạy. Dưới ánh sáng nh

Chạy ra ngoài khu trại, chưa kịp vào vùng rừng rộng lớn, ở nơi như thế này, tốc độ của “Mèm Dầu” thật sự rất nhanh; anh ta lập tức đuổi cô ấy đến gần một tảng đá lớn, và ba chúng tôi lại bao vây cô ấy. Cô ấy dựa vào tảng đá, có vẻ như đã không còn lối thoát nào khác, chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển của cô ấy.

“Chị gái, em sợ cái gì vậy?” Người đàn ông mập hỏi, “Chúng tôi là người tốt mà, đừng chạy nữa đi… Chúng tôi giống như những kẻ đuổi theo một cô gái xinh đẹp giữa đám người Nhật vậy.”

Văn Cẩm đột nhiên la lên một tiếng; tôi không nghe rõ cô ấy gọi cái gì. Cô ấy quay người và nhanh chóng trèo lên tảng đá; các động tác của cô ấy rất nhẹ nhàng, rõ ràng là đã từng luyện võ, không hề chậm trễ chút nào.

Trong số chúng tôi, chỉ có “Mèm Dầu” có thể theo kịp cô ấy; anh ta lập tức trèo lên và nắm lấy tay Văn Cẩm từ phía sau. Cô ấy vùng vẫy, và hai người cùng lăn xuống phía sau tảng đá; nghe thấy tiếng nước vang lên, có vẻ như họ đã rơi vào Thuỷ Lý.

Tôi và người đàn ông mập chạy theo, thì thấy phía sau tảng đá chính là chiếc hồ nước mà chúng tôi đã thấy trước đó; phía dưới là khu vực thấp của ngôi đền này, nước sâu không lường được; bên dưới có những hành lang và lối đi dẫn vào bên trong đống đổ nát. Sau khi “Mèm Dầu” rơi xuống, anh ta buộc phải buông tay để không làm cho Văn Cẩm ngạt thở; anh ta nổi lên mặt nước, và tôi nghĩ lần này chắc chắn anh ta đã nắm được cô ấy rồi. Tôi và người đàn ông mập đứng trên bờ, sẵn sàng chặn lại cô ấy nếu cô ấy cố gắng trèo lên.

Tuy nhiên, ba người chúng tôi – hai người trên bờ và một người trong Thuỷ Lý – chờ đợi một lúc, nhưng mặt nước vẫn yên ổn, và Văn Cẩm vẫn không nổi lên.

Sau vài giây, tôi nghĩ rằng chuyện không ổn rồi… Liệu cô ấy có thể bị chết đuối không? Điều này sẽ khiến chúng tôi gặp rất nhiều rắc rối đấy. “Mèm Dầu” lập tức lao xuống nước để tìm kiếm.

Bong bóng nước liên tục nổi lên; anh ta lặn xuống khoảng nửa phút mới nổi lên và nói với chúng tôi: “Phía dưới này thông ra những nơi khác… Cô ấy đã chui vào đó!”

“Làm sao bây giờ? Cô ấy chắc chắn đã chết mất rồi… Phải cứu cô ấy ra ngay!” tôi nói.

Cấu trúc bên trong đống đổ nát này cực kỳ phức tạp, các hành lang chằng chịt lẫn nh

“Không đâu, có vẻ như tất cả các ao nước ở đây đều được kết nối với nhau.” Vừa dứt lời, chúng tôi nghe thấy tiếng người bước ra khỏi nước và thở hổn hển phía sau lưng mình.

Chúng tôi lập tức quay người lao về phía đó. Chỉ đi vài bước, chúng tôi đã thấy rằng nơi đó cũng là một cái ao nước; xung quanh ao nước ẩm ướt, và những dấu chân trực tiếp dẫn vào trong rừng. Rõ ràng, Văn Cẩmrất quen thuộc với các tuyến đường dưới ngôi đền này.

Chúng tôi lập tức theo dấu chân đó mà chạy. Chưa đi được bao xa, chúng tôi lại nghe thấy tiếng thở hổn hển và tiếng bước chân vang lên phía trước, liền tăng tốc lên. Đúng lúc đó, trên đầu tôi xuất hiện một bóng đen dày đặc; kinh hoàng thay, chúng tôi đã bị cuốn vào rừng mưa.

Tôi dừng lại một chút, lo lắng không biết nếu tiếp tục theo đuổi như vậy mà lạc đường thì sao? Trong lúc đó, Mèn Ô và Thằng Béo đã chạy xa đi mất. Tôi chửi thầm một tiếng, rồi buộc phải tiếp tục theo sau họ. Hiện giờ, tôi chỉ hy vọng Mèn Ô ở phía trước có thể nhanh chóng tìm thấy họ, nếu không thì tình hình sẽ rất nguy hiểm.

Mặc dù Thằng Béo đã phân tích rằng sương mù trong rừng không độc hại, nhưng ai biết liệu suy đoán đó có đúng hay không? Nếu chúng tôi bỗng nhiên bị mù trong đó thì chắc chắn sẽ hết cách thoát ra ngoài.

Nhưng Văn Cẩmthì trong rừng mưa này, giống như một con lươn, lướt qua kẽ hở của các cây cối một cách dễ dàng, như thể không ai có mặt ở đó vậy. Cuộc rượt đuổi này thật sự rất hỗn loạn; cuối cùng, tôi đâm đầu vào một cành cây thấp và ngã xuống mới dừng lại được. Khi tôi đứng dậy, Thằng Béo và Mèn Ô đã không còn bóng dáng nữa; chỉ còn nghe thấy tiếng động vang lên từ phía xa, nhưng tôi không thể xác định được hướng đi.

Tôi cảm thấy đầu óc quay cuồng, ngồi xuống thở hổn hển một lúc lâu mới bắt đầu tỉnh táo trở lại. Nhìn xung quanh, tôi không thể xác định được hướng đi, lòng bỗng nhiên trở nên nóng vội và lo lắng.

Tôi theo đuổi theo hướng gần nhất được vài mét, rồi dừng lại không dám tiếp tục nữa, bắt đầu hét lớn để bảo họ đừng tiếp tục theo đuổi nữa, vì điều này quá nguy hiểm.

Tôi hét vài tiếng, nhưng lại nghe thấy tiếng lá cây rung động và tiếng thở hổn hển, có vẻ như họ đã quay trở lại. Tôi lập tức theo hướng đó mà chạy.

Tôi vượt qua hàng loạt những bụi rậm gần như không thể đi qua được, nhưng lại mất dấu họ một lần nữ

Tôi giật mình, lập tức quay người lại và chiếu đèn khoan về phía đó. “Văn Cẩm ư?”

Phía sau là màn sương dày đặc, không thể nhìn thấy gì cả. Nhưng tiếng nói đó rõ ràng là có thật; tôi biết mình không nghe nhầm, liền hỏi ngay: “Ai đó?”

Ở sâu trong màn sương, lại có tiếng ai đó gọi: “Tiểu Tam gia chủ ạ?”

Tôi lập tức điều chỉnh hướng đèn khoan và bước về phía đó, nhưng vẫn không thấy bóng dáng ai cả. Tôi cảm thấy kỳ lạ; tiếng nói đó rất gần, chắc hẳn nằm trong phạm vi ánh đèn có thể chiếu tới, vậy tại sao lại không thấy ai? Chẳng lẽ người đó đang trốn đâu đó sao?

“Anh là ai?” Tôi lại hỏi.

Không có tiếp tục trả lời. Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền chiếu đèn xung quanh để tìm thứ gì đó dùng để tự vệ, nhưng trời tối quá, không thể nhìn thấy gì cả. Tôi cũng không dám để ánh đèn quá lâu ở nơi khác.

“Có phải anh là thuộc phe của Tam gia chủ không?” Tôi lại hỏi.

“Tiểu Tam gia chủ ạ?” Tiếng nói đó lại vang lên, và lần này nó đã di chuyển sang bên trái tôi. Tôi giật mình, lập tức chiếu đèn về phía đó… Vẫn không thấy bóng dáng ai cả.

Chắc chắn người này đang trốn đâu đó… Tôi cảm thấy lo lắng, nhưng rồi nghĩ lại: Người có thể nói chuyện thì chắc chắn là con người; hơn nữa, họ gọi tôi là Tiểu Tam gia chủ, chắc chắn họ biết tôi… Có lẽ họ là đồng bọn của Chú Ba tôi… Có lẽ họ cũng không thể nhìn thấy rõ nơi này nên không dám xuất hiện ngay lập tức…

Nghĩ đến đó, tôi lập tức nói: “Tôi chính là Tiểu Tam gia chủ… Anh là đồng bọn của Chú Ba tôi à?”

Không có tiếng trả lời. Tôi tự hỏi liệu họ đang e ngại điều gì… Liền tiếp tục di chuyển theo hướng tiếng nói vang lên, vừa đi vừa nói: “Hãy ra đây đi… Tôi là người chứ không phải ma.”

Đi được khoảng sáu, bảy mét, phía trước xuất hiện một cái cây lớn… Nhưng vẫn không thấy bóng dáng ai cả. Tôi bắt đầu nghi ngờ… Đang do dự thì bỗng nhiên, từ phía sau cái cây, lại có tiếng nói: “Tiểu Tam gia chủ ạ…”

Chắc chắn người này là điếc rồi… Tôi liền hét lớn: “Tôi ở đây đây!”

Bụi rậm phía sau cây bỗng nhiên rung động… Tôi không còn thời gian để đùa giỡn nữa… Lập tức lao qua và chiếu đèn vào phía đó… Không ngờ phía sau cây lại là một vách đá dựng đứng… Tôi chưa kịp đứng vững đã trượt chân và rơi xuống…

May mắn thay, độ cao của vách đá này không quá lớn, và phía dưới là nước cùng bùn lầy nên tôi không bị thương nặng. Tuy nhiên, dòng nước chảy rất xiết, cuốn tôi xuôi dòng. Tôi vội vàng vùng vẫy, nắm lấy thứ gì đó dưới nước, cố gắng đứng dậy… Nhưng chiếc đèn khoan lại treo ở trên vách đá, tôi không thể với tới được.

Sau khi hồi phục lại chút, tôi kiểm tra xem có bị gãy xương nào không nhưng không thấy gì. Tôi nhìn quanh nhưng không thể nhìn rõ; chỉ biết mình đang đứng trong bùn lầy, chân bị chôn sâu trong bùn. Ánh sáng từ chiếc đèn khoan cho thấy vách đá nơi tôi ngã xuống có vẻ là một phần của di tích cổ đại.

Tôi tự hỏi: Làm sao sau cái cây kia lại có vách đá như vậy? Người kia vừa nói chuyện ở đâu vậy? Chẳng lẽ họ đang bám trên cây như thằn lằn sao?

Tôi liền hét lên, nhưng không nhận được tiếng vang nào. Có vẻ như người đó muốn dụ tôi té xuống thật. Tôi chợt nhớ lại những âm thanh mình đã nghe vào ban ngày và nghĩ: “Không ổn rồi… Có lẽ mình đang hoang tưởng thôi… Rừng này đã làm rối loạn thần kinh của mình à?”

Tôi vùng vẫy thêm vài lần, rồi bơi đến mép vách đá, nắm lấy một tảng đá để giữ thăng bằng. Dựa vào ánh sáng yếu ớt phản chiếu từ vách đá, tôi bắt đầu leo lên… Nhưng rêu cỏ trên vách đá quá trơn trượt, và không có gì để bám vào, nên tôi liên tục trượt xuống.

Thử nhiều cách khác nhau nhưng đều không thành công. Đường duy nhất để tiến lên là đi dọc theo vách đá xuống phía dưới bùn lầy… Nơi đó tối om. Nhưng dòng nước chảy quá xiết; gần đó có thể là các miệng giếng hoặc những vách đá dựng đứng. Nếu tôi vấp ngã, rất có thể sẽ bị luồng nước cuốn vào miệng giếng hoặc lao xuống thác nước… Dù không chết thì cũng phải bị bong da.

Sau một lúc do dự, tôi nhận ra rằng mình đang bị mắc kẹt… Hoặc là chờ đến sáng, hoặc là có ai đó đến cứu mình. Nhưng tôi không thể chờ đến sáng được… Tôi lập tức hét lên “Cứu tôi!”

Có lẽ họ đang ở gần đây… Nơi đây quá yên tĩnh; nếu tôi hét to hơn một chút, họ có thể nghe thấy.

Nhưng ý muốn của tôi không được đáp ứng… Tôi hét mãi cho đến khi giọng nói trở nên khàn đặc, nhưng vẫn không nhận được tiếng vang nào… Xung quanh chỉ có sự im lặng… Một sự yên tĩnh đáng sợ…

Tôi không thể hét nổi nữa… Cảm giác u sầu trong lòng thật khó tả… Tôi tự hỏi: Sao mình lại gặp phải những chuyện xui xẻo như thế này nhỉ? Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh

Nhìn đồng hồ, dựa vào kinh nghiệm của ngày hôm qua, tôi biết rằng sương mù này chắc chắn không kéo dài được vài giờ nữa; thời gian vẫn còn có thể chịu đựng được. Tôi dùng tay vuốt những khúc đá nhô ra để tìm một tư thế thoải mái hơn, rồi nhìn quanh xung quanh và tự hỏi: “Không thấy gì cả… Làm sao để trải qua vài giờ tiếp theo đây?”

Đôi chân bị mắc kẹt trong bùn lầy khiến tôi cảm thấy rất khó chịu; cảm giác ấy thực sự rất tồi tệ. Tôi vẫn nhớ những câu chuyện mà Phan Tử đã kể cho tôi nghe… Lúc này, tôi cảm thấy như những con côn trùng đang bò trên chân mình; tôi liên tục nhấc chân lên để kiểm tra, nhưng chỉ là ảo giác mà thôi.

Cảm giác ảo giác ấy khiến tâm trạng tôi trở nên bất an. Tôi cố gắng dựa vào các tảng đá để bò lên cao hơn, hy vọng rằng chân mình sẽ được đưa ra khỏi mặt nước… Nhưng mỗi lần đều thất bại. Tôi lấy hết can đảm, dùng tay bám vào vách đá và cố gắng di chuyển sang phía bên cạnh; tôi mong rằng sẽ có thứ gì đó dưới nước để tôi có thể đặt chân lên và thoát ra khỏi bùn lầy… Hoặc ít nhất là một nhánh cây hay một vật gì đó để tôi có thể dùng nó đập vỡ chiếc đèn khoan.

Khi tôi di chuyển chân, tôi thực sự đã chạm phải thứ gì đó… Nhưng đó không phải là một nhánh cây; cảm giác ấy khiến tôi rùng mình. Đó là những sợi lông mềm mại… Có vẻ như là tóc người.

Tôi bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; tôi có một ký ức cực kỳ ghê tởm với tóc người… Trong vài tuần sau khi trở về từ Quần đảo Xisha, mỗi khi nhìn thấy tóc của mình, tôi đều cảm thấy buồn nôn.

Ngay lập tức, tôi rút chân lại và không dám đưa nó xuống nữa… Nhưng khi tôi di chuyển chân, tôi lại chạm phải thứ gì đó… Lần này, nó mềm mại hơn… Tôi bỗng nhiên nhận ra rằng trong lớp bùn lầy này, có thể có những thứ lớn nào đó chìm đọng bên dưới.

Vì thận trọng, tôi bật đèn blue trên đồng hồ và chiếu xuống dưới nước… Ánh sáng blue này vốn được thiết kế chỉ để giúp người ta nhìn thấy số hiệu trên đồng hồ trong bóng tối… Nhưng ánh sáng gần như không thể xuyên qua lớp bùn lầy này… Tôi đành phải quỳ xuống và nhúng đồng hồ xuống dưới lớp bùn.

Rồi tôi hoảng sợ… Dưới ánh sáng blue mờ ảo ấy, tôi nhìn thấy một xác người chìm trong bùn lầy… Mái tóc của người đó như những cọng rong, đu đưa theo sóng nước…

Tay tôi run rẩy khi tiến lại gần hơn… Tôi nhận ra đó là một xác chết… Và đó là một xác chết mới chết… Mặc d

Tôi kéo cái xác đó ra khỏi bùn lầy, thấy nó nặng trĩu như được nhúng chì vậy. Ngay lập tức, tôi nhận ra rằng các loại trang thiết bị trên người người đó giống hệt những thứ mà Thái Bình và Phan Tử đang sử dụng.

Tôi run rẩy và bỗng hiểu ra tất cả — đội của Chú Ba quả thực ở đây!

**Chương 31: Đêm thứ ba: Giấu xác**

Nhìn lại những xác chết đó, tôi thấy chúng đã bị nước làm cho phai màu thành màu xám, nhưng không hề bị phân hủy nghiêm trọng; rõ ràng là chúng mới chết không lâu. Xác chết không hề trắng bệch do bị ngâm trong bùn, mà lại có màu xanh nhạt, điều này thật kỳ lạ.

Có nhiều xác chết như vậy ở đây, và tất cả đều mới chết không lâu; rõ ràng đây là những người của Chú Ba. Nhớ đến căn trại trống không kia, tôi không khỏi rùng mình — những người này chắc chắn đã bị rắn gà mái cắn chết rồi sau đó được đưa đến đây.

Liệu nhóm người này có phải là những người đầu tiên gặp nạn không? Hay họ là những người sống sót cùng Chú Ba? Liệu Chú Ba có ở trong số họ không?

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại tiếng kêu của Tiểu Tam Giai mà mình vừa nghe thấy, và tự hỏi: Chẳng lẽ đó là tiếng người đang gọi tôi sao? Có phải đó là linh hồn oan của những người ở đây, muốn tôi phát hiện ra nơi này để hướng dẫn tôi?

Đầu tôi bắt đầu đau nhức, nhưng ánh sáng xanh trên chiếc đồng hồ lại tắt đi, và mọi thứ xung quanh lại chìm vào bóng tối.

Tôi bật đồng hồ lên một lần nữa, bắt đầu tìm kiếm trong túi xác chết đó. Tôi lấy ra một chiếc ví da, nó đã bị nước làm cho nặng trĩu. Tôi ném nó về phía một điểm sáng trên bức tường đá bên cạnh, nhưng lần đầu tiên không trúng mục tiêu. Sau đó, tôi cũng cố gắng ném chiếc đèn pin từ dây thắt lưng của người đó, nhưng đã quá muộn — chiếc đèn pin đã bay xa.

Tôi định tự tát mình một cái, nhưng lần này thì thành công rồi. Chiếc cây nhỏ mà chiếc đèn pin mắc kẹt vào đã bị đánh trúng, và chiếc đèn pin rơi xuống nước, chìm xuống đáy.

Tôi dùng một tay bám vào những gờ đá, cố gắng vươn tay ra xa hơn một chút và cuối cùng cũng lấy được chiếc đèn pin lên. Chiếc đèn pin khá nhẹ, nhưng dòng nước đã đẩy nó đi vài mét về phía hạ lưu, khiến tôi không biết nó đã rơi ở đâu.

Tôi chiếu đèn pin quanh xung quanh, và lúc này tôi nhìn thấy rõ hơn rằng đây là một phần của đầm lầy, giống như một hồ nước hình tròn. Nước chảy về một phía, và khi tôi chiếu đèn pin theo hướng đó, tôi thấy phía hạ lưu có những di tích đá được khắc hình đầu thú. Dòng

Toàn bộ đáy hồ gần như được phủ kín bởi chất bùn này.

Tôi đi trong khi tránh né các xác chết, nhưng số lượng xác quá nhiều nên thật sự không thể đi qua được. Dòng nước mà tôi tạo ra đã cuốn trôi đi lớp bùn bám trên nhiều xác chết. Tôi nhận ra rằng trên cổ họ tất cả đều có hai vết răng đã đen lại; toàn bộ phần cổ đều màu đen, chỉ ở phía xung quanh mới chuyển sang màu xanh lam.

Ngay lập tức, tôi hiểu ra rằng họ tất cả đều đã bị rắn cắn chết. Không lạ gì mà khắp khu trại không hề có dấu vết của cuộc chiến đấu nào. Có thể là họ đã bị cắn chết trong lúc đang ngủ, hoặc có thể là họ đã bị tấn công hàng loạt khi đang di chuyển qua đây.

Tôi điều chỉnh đèn khoan và lo lắng kiểm tra từng khuôn mặt của họ, hy vọng sẽ tìm thấy chú Ba.

Tôi không muốn nhìn thấy chú Ba, nhưng lý trí bảo tôi không thể trốn tránh. Cảm giác đó giống như người cha nhận ra xác con trai mình vậy… Phải xác nhận sự thật, nhưng lại không muốn làm vậy. Tuy nhiên, dưới lớp bùn này, việc nhận diện họ thực sự rất khó. Tôi kiểm tra từng khuôn mặt, nhưng không tìm thấy ai giống chú Ba, cũng không thể chắc chắn rằng những người này không phải là chú Ba.

Đúng lúc tôi định từ bỏ, ánh đèn khoan của tôi đã chiếu vào một khuôn mặt – khuôn mặt đó vẫn chưa bị bùn phủ hoàn toàn. Tôi vô thức dừng bước lại và nhận ra rằng khuôn mặt đó có vẻ quen thuộc… Rồi tôi nhận ra ngay đó là A Ninh!

Mắt cô ấy đang nhắm lại, cơ thể cô ấy nằm trong tư thế rất kỳ lạ; trên người chỉ phủ một lớp bùn mỏng, và những vết thâm do tử vong đã rất rõ ràng trên khuôn mặt cô ấy.

Tôi gần như không thể thở nổi… Nhìn quanh, tôi tự hỏi: Làm sao những con rắn đó lại mang xác cô ấy đến đây nữa?

Càng nghĩ, tôi càng thấy sợ hãi… Chỗ này là nơi gì vậy? Chẳng lẽ đây là nơi họ chứa thức ăn sao? Vậy thì ở đây có thể xuất hiện những con rắn khổng lồ để ăn thịt họ sao?

Tôi cảm thấy vô cùng bất an… Nơi này không an toàn chút nào… Tôi phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, tôi vẫn tiếp tục dùng đèn khoan để tìm kiếm những nơi có thể bám vào để leo lên. Rất nhanh sau đó, tôi phát hiện ra ở hướng ngược dòng nước, có những dây leo cây bám vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】. Tôi cắn chặt đèn khoan và bắt đầu bơi về phía đó… Sau vài bước, tôi nhanh chóng nắm lấy những dây leo đó và bắt đầu trèo lên.

Sương mù đã bắt đầu tan dần