“Những đàn rắn có tính xã hội.” Trong chốc lát, câu nói này hiện lên trong đầu tôi, và tôi cũng nhớ lại lời mà người đàn ông mập đã nói hôm qua – ông ấy nói rằng hành vi của những con rắn này rất giống với kiến, và có thể ở đây tồn tại một “chúa rắn”.

Lúc đó, tôi cho rằng điều này là không thể xảy ra, nghĩ rằng những hành động phối hợp của rắn chỉ là biểu hiện của bản năng đàn đội, giống như cách các loài chim ăn xác tranh giành thức ăn. Nhưng không ngờ, tôi lại thực sự nhìn thấy những bức khắc này ở đây – chúng quả thực là minh họa cho thói quen xã hội đặc biệt của loài rắn này.

Những con rắn nhỏ màu đỏ này giống như những con ong công trong đàn côn trùng xã hội; chúng số lượng rất đông. Còn những con trăn hai vảy khổng lồ kia chính là những con đực, có kích thước lớn hơn và số lượng ít hơn. Còn con rắn khổng lồ giống như rồng này… chính là “chúa rắn” mà người đàn ông mập đã nói đến – con mẹ rắn duy nhất ở đây. Nhìn vào những bức khắc này, con mẹ rắn này thật sự quá to lớn đến mức những con đực không thể giao phối với nó một cách tự nhiên; vì vậy, cần có rất nhiều con rắn nhỏ này để hỗ trợ. Hơn nữa, theo quy luật tự nhiên, một con rắn mẹ to lớn như vậy chắc chắn không thể di chuyển được; nó thực sự cần sự hỗ trợ từ người khác để giao phối, giống như những con heo cái khổng lồ được nuôi dưỡng trong chuồng vậy.

Liệu ở sâu thẳm khu rừng này, có thực sự tồn tại một con rắn to lớn như vậy không?

Tôi khá am hiểu về lịch sử của loài rắn. Trong ký ức của mình, những truyền thuyết về những con rắn khổng lồ lớn nhất là về con anaconda khổng lồ dài 50 mét được người ta phát hiện ở rừng mưa Brazil. Loài rắn khác với con người; chúng không có tuổi thọ cụ thể. Những con rắn bình thường sẽ chết khi kích thước của chúng lớn đến mức không thể săn mồi được nữa, nhưng trong những điều kiện thức ăn dồi dào, chúng có thể tiếp tục phát triển. Những con rắn khổng lồ ấy thực sự giống như những vị thần của rừng mưa. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, tuổi thọ của chúng khi chết cũng chỉ khoảng một trăm năm mà thôi. Những bức khắc này đã tồn tại ở đây ít nhất ba bốn nghìn năm rồi; nếu con mẹ rắn này thực sự từng tồn tại ở đây, thì nó cũng đã chết từ lâu rồi.

Hơn nữa, với kích thước to lớn như vậy, nếu nó từng tồn tại, thì chắc chắn nó phải sống ở một môi trường có độ sâu và độ ẩm cao, như Thuỷ Lý【Địa lý】… Bởi vì những đầm lầy

Tại sao chúng lại hoàn toàn khác biệt so với các loài rắn khác? Tôi cảm thấy chắc chắn phải có lý do sâu xa hơn nữa.

Những bức điêu khắc tiếp theo mô tả những cảnh tượng thờ phượng, cho thấy rất nhiều người đang quỳ gối trước một con rắn độc. Con rắn đó đứng thẳng ngay trước mặt mọi người; có lẽ đây cũng là một trong những nghi lễ tế tự. Ngoài những động tác kỳ lạ của con rắn, không có điều gì đáng ngờ cả.

Nếu xem xét toàn bộ bức tường đá này, chúng ta sẽ thấy rằng trung tâm của nó là những hình ảnh liên quan đến sinh sản của con rắn, còn xung quanh là những cảnh tượng về việc tế tự rắn, nuôi dưỡng rắn, chiến tranh giữa rắn và con người, cùng nhiều tình huống khác liên quan đến rắn. Như Mèn Dầu Bình đã nói, đây chính là một bức tường đá ghi chép thông tin về rắn. Tôi vẫn muốn tìm hiểu thêm từ đây, nhưng sau khi xem đi xem lại nhiều lần, tôi chỉ nhận ra rằng có rất ít chi tiết có thể được nhận diện rõ ràng; tôi không thu được thêm bất kỳ thông tin nào nữa. Những bức điêu khắc trên bức tường bên cạnh cũng đã biến mất.

Chúng tôi quay trở lại với những suy nghĩ của mình, và lúc đó mới nghe thấy giọng của Người Béo vang lên từ xa, anh ta mắng: “Các bạn đang âu yếm nhau mãi à? Đã xong chưa? Tôi đã gọi các bạn vài lần rồi, các bạn có định ăn uống không?”

Dù vẫn còn muốn tiếp tục tìm hiểu, nhưng thấy rằng không còn manh mối nào nữa, cái bụng chúng tôi cũng bắt đầu réo lên; lòng tham ăn đã thắng over mong muốn tìm kiếm sự thật, nên chúng tôi đành phải tạm dừng công việc đó.

Tôi dìu anh ta xuống và đi đến bên bếp; đã có thể ngửi thấy mùi thịt thơm ngon, quen thuộc. Người Béo dùng một cái chậu làm nồi, treo nó trên bếp lửa để nướng thịt.

Người Béo hỏi chúng tôi đã làm gì ở đó; anh ta thực sự nghĩ rằng chúng tôi là những người làm bếp và không hề giúp đỡ gì cả.

Tôi kể cho anh ấy nghe những gì chúng tôi vừa phát hiện ra, và anh ấy cũng rất ngạc nhiên, nhưng đồng thời cũng tự hào nói: “Một bộ óc vĩ đại luôn có thể đưa ra những quyết định đúng đắn. Các bạn nên rút ra bài học từ đây, sau này nhất định phải nghe theo lời dạy của tôi, như vậy mới không phải hối tiếc sau này… Nhưng nếu con rắn mẹ thực sự đã chết, tại sao những con rắn khác vẫn tiếp tục thu thập xác chết? Chúng thu thập xác chết để ăn cái gì vậy?”

“Có lẽ là để nuôi những con rắn đực to lớn như những con trăn khổng lồ đó. B

Anh ta thở dài và nói: “Cũng chỉ có thể yên tâm một chút thôi, vì vụ này vẫn còn rất nhiều điểm đáng ngờ. Tối nay không biết phải làm sao đây… Nhanh ăn đi, no bụng mới có sức chiến đấu được.”

Tôi đói lả, không muốn bàn luận về những chuyện này nữa, liền hỏi anh ta đã nấu gì để ăn.

“Tôi đã luộc hết các loại đồ hộp rồi, chỉ còn lại một ít thôi. Thịt xông khói hầm bánh bao kèm cá ngừ, một món hỗn hợp đấy… Nhưng hương vị thì không tồi chút nào đâu,” người đàn ông mập nói. “Được rồi, đừng nói đến những chuyện phiền phức kia nữa; nghe vào chỉ khiến người ta mất apétit thôi. Hãy thử món ăn do tôi chuẩn bị đi… Miếng đầu tiên không tính tiền đâu, từ miếng thứ hai trở đi, mỗi miếng đều là ‘vật quý’ đấy!”

“Nấu những thứ này cần kỹ năng gì chứ? Chẳng qua là cho nước vào luộc thôi mà?” tôi hỏi.

“Tch tch… Đó chính là lý do tại sao bạn kém xa ba gia đình của bạn đấy; bạn chỉ có thể sống suốt đời như một người bán hàng rong mà thôi,” người đàn ông mập nói một cách khinh thường. Tôi đói đến mức bụng kêu óng ọng; lập tức dùng một cái hộp trống múc một bát thức ăn, ăn một miếng lớn… Nóng đến nỗi nước mắt tôi tuôn ra, nhưng thực sự rất ngon. Hương vị của nó giống như bánh chưng… Ít nhất thì cũng coi như là một bữa ăn đàng hoàng rồi.

Khi tôi khuấy đều, hương thơm lan tỏa ra xung quanh; người đàn ông mập cũng không còn kiêu ngạo nữa, không lãng phí thời gian nói lung tung nữa. Chúng tôi ba người ăn uống ngấu nghiến, uống hết cả nước dùng.

Sau khi ăn xong, cả người đều đổ mồ hôi, cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn, đầu gối cũng không còn đau nữa.

“Thế nào, ngon chứ? Các bạn học hỏi đi… Người ta sống đến tám mươi tuổi đã là hiếm có rồi; ăn uống, chơi bạc, đánh bạc… Chỉ có việc ăn uống mới là điều mà con người nên tận hưởng trong suốt cuộc đời. Tôi, một người sống trong hoàn cảnh nguy hiểm như thế này, khi còn có thể tận hưởng thì phải tận hưởng… Biết đâu đây chính là bữa ăn cuối cùng của chúng ta đây.”

“Tôi ghét!” tôi tức giận, “Ăn uống, chơi bạc gì chứ? Bạn mới là người có bữa ăn cuối cùng đấy… Đừng kéo chúng tôi vào chuyện này!”

Lúc này nói những điều này thật là không may mắn… Bởi vì đây thực sự có thể là bữa ăn cuối cùng của chúng ta.

“Nhìn này, đó chính là tàn dư của tư duy phong kiến đấy…” Người đàn ông mập làm một biểu cảm khinh thường. Nhưng sau đó anh ta tiếp tục nói: “