Loài bọ cắn cỏ này rất thích máu; chắc chắn chúng đã bị hấp dẫn bởi máu rắn ở đây. Số lượng bọ cắn cỏ trong khu rừng này thật sự quá nhiều, và chúng rõ ràng đã đói đến mức gần như ngất xỉu; tất cả đều tụ tập về phía này.

Tôi hạ ngọn đuốc xuống, đốt sạch những con bọ cắn cỏ trên các bụi cây xung quanh; chân tôi lại bị chúng cắn thêm vài lần nữa. Lúc này không có thời gian để xử lý, tôi đành để mặc chúng và cố gắng tìm cách thoát ra khỏi đây.

Người đàn ông mập đã dùng khẩu súng không có đạn để làm một ngọn đuốc tạm thời; chúng tôi dùng lửa để xua đuổi chúng, sau đó nâng Phan Tử dậy. Khi nhìn vào lưng Phan Tử, tôi thấy toàn là những vết sưng đầy máu; chắc hẳn anh ấy đã bị chúng cắn từ trước, nhưng do lưng anh ấy nằm dưới bụi cỏ nên không được phát hiện.

Người đàn ông mập lập tức dùng ngọn đuốc đốt những vết sưng đó; khi đốt, một lớp da lớn bong ra. Sau đó, chúng tôi kéo chiếc ba lô của Phan Tử và vội vàng rời khỏi đây.

May mắn thay, máu của Phan Tử đã ngừng chảy, nên không thu hút thêm nhiều con bọ cắn cỏ nữa. Khi quay đầu nhìn lại, tôi thấy xác con rắn khổng lồ đã hoàn toàn bị phủ đầy những điểm đen; không lâu sau, nó cũng sẽ giống như bộ xương rắn mà chúng tôi đã thấy trong hẻm núi kia – chỉ còn lại một lớp da mỏng manh.

“Khi đánh giá bốn loại sinh vật gây hại, chúng ta không hề đưa loài này vào danh sách… Thật là oan cho nó,” người đàn ông mập thốt lên.

Chúng tôi tiếp tục mang theo Phan Tử, đi đến một bãi lầy. Lo sợ những vết máu trên người mình sẽ thu hút thêm những con bọ cắn cỏ, chúng tôi dùng nước để rửa sạch máu trên người và chiếc ba lô của Phan Tử. Trong lúc rửa, bình minh bắt đầu ló rạng… Đây là đêm thứ hai mà tôi trải qua ở đây; nếu có thể, tôi thực sự không muốn có đêm thứ ba nào nữa.

Người đàn ông mập lại hỏi tôi nên đi theo hướng nào là tốt nhất. Tôi lấy ra la bàn, leo lên cây, muốn bắt chước cách Phan Tử đã làm.

Ánh sáng bình minh lúc này còn rất mờ ảo; sau khi leo lên cây, tôi bỗng nhiên cảm nhận được một luồng không khí trong lành tuyệt vời, và tinh thần tôi lập tức trở nên phấn chấn hơn. Nói về những điều tốt đẹp ở nơi này, có lẽ chỉ có ánh sáng buổi sáng mới là thứ duy nhất có thể làm tâm trạng tôi tốt đẹp lên… Có lẽ đó cũng bởi vì ban đêm ở đây thực sự quá kinh hoàng.

Tôi hít một hơi thật sâu, chuẩn bị nhìn xung quanh…

Khác với những di tích mà chúng tôi đã từng thấy trước đây, ngôi đền này hoàn toàn là một thể thống nhất – đó là một công trình kiến trúc đa tầng khổng lồ và hoàn chỉnh. Dưới ánh sáng hiện tại, chúng ta không thể nhìn thấy toàn bộ quang cảnh của nó, nhưng có thể đoán rằng quy mô của nó chắc chắn lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta nhìn thấy. Nhìn vào các đường nét của nó, có thể thấy rằng ngôi đền được bảo tồn tốt hơn nhiều so với những đống đổ nát trong rừng mưa. Trong toàn bộ khu vực di tích mà tôi có thể nhìn thấy, chỉ có một số ít nơi có cỏ dại và cây cối; tôi lại thấy những tảng đá khổng lồ, khô cằn, mà tôi đã lâu không gặp lại. Những bức điêu khắc cổ xưa từ Tây Vực trên các cột và bức tường của ngôi đền, khi nhìn từ khoảng cách này, trông giống như những họa tiết nhỏ trên những tảng đá, tạo nên cảm giác vô cùng huyền bí.

Tôi dẫn anh Chàng Béo đi về phía đó, và chưa đầy hai phút, chúng tôi đã thoát ra khỏi khu rừng và bước vào phạm vi của khu di tích. Cây cối dần trở nên thưa thớt hơn.

Khi nhìn xuống từ dưới những tán cây, khu di tích càng trở nên khổng lồ đến đáng kinh ngạc. Nhìn từ xa, nó thật sự giống như Angkor Wat – đâu đâu cũng là những hành lang bằng đá, những tháp vuông không rõ tên gọi… Cuối cùng, khi chúng tôi đến một địa điểm cao hơn, qua những tán cây, chúng tôi nhìn thấy ngôi đền khổng lồ ẩn sau đó. Anh Chàng Béo nhìn mãi mà không thể tin nổi, và tôi không ngừng ngưỡng mộ nói với anh ấy: “Nếu nơi này được phát triển, nó sẽ trở thành một trong chín kỳ quan thế giới đấy, anh có tin không?”

“Tôi tin.” Bỗng nhiên, anh Chàng Béo nhìn thấy điều gì đó và chỉ về một hướng: “Chết tiệt, không phải là một trong chín kỳ quan thế giới đâu… Đây cũng là một kỳ quan lớn của chúng ta đấy! Anh nhìn kia!”

Tôi theo hướng anh ấy chỉ, và trên mảnh đất bằng phẳng trước ngôi đền, tôi thấy hàng loạt những chiếc lều lớn, hóa ra đó là một trại cắm trại ngoài trời.

Những chiếc lều được làm bằng vải dầu, rất lớn và cũ kỹ; chúng được xếp rải rác khắp nơi, màu sắc của chúng giống màu xám của đá, vì vậy ban nãy từ xa chúng tôi không nhận ra chúng. Đây không phải là những chiếc lều của A Ning và nhóm người khác… Nhưng chúng cũng không đến nỗi cũ đến mức đã được đặt ở đây suốt hàng chục năm. Một hy vọng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu tôi… Lúc này, anh Chàng Béo đã hét lên: “Đây là lều của chú ba anh đấy! Tôi biết rõ mà!”

Nghe vậy, tôi vô cùng vui m

Chưa kịp tiến gần đến trại, người mập đã bắt đầu hét lớn, nhưng sau nhiều lần gọi mà không có ai phản ứng, khi chạy mãi, anh ta mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn với cái trại này.

— Toàn bộ khu trại yên tĩnh đến mức khiến người ta rợn tóc; không có ai di chuyển, không có bóng dáng con người, không có tiếng nói hay âm thanh hoạt động nào cả, chỉ là sự im lặng chết chóc, giống như một nơi bỏ hoang vậy.

Chúng tôi chạy đến rìa trại và dừng lại, đã kiệt sức hoàn toàn; niềm hào hứng ban nãy đã tan biến hết. Tôi nhận ra rằng việc nghỉ ngơi có lẽ vẫn còn lâu mới đến. Người mập thở hổn hển, dừng lại một lát rồi lắng nghe kỹ lưỡng; trong ánh bình minh, khu trại vẫn yên tĩnh như một khu rừng mưa, không hề có dấu hiệu của sự sống.

Người mập thì thầm: “Không ổn rồi… Có lẽ chúng ta đến không đúng lúc.”

**Chương 17: Bình Minh: Khu trại im lặng**

Niềm hào hứng của chúng tôi bỗng nhiên bị dập tắt bởi khung cảnh kỳ lạ trước mắt. Chúng tôi nhìn nhau, và tôi thực sự muốn ôm đầu khóc; tôi quá mệt mỏi rồi, không thể đối mặt với bất kỳ tình huống bất ngờ nào nữa. Tôi cảm thấy mình sắp phát điên… Rừng này dường như muốn làm cho tôi điên mất.

Người mập mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều; anh ta để Phan Tử tựa vào một tảng đá, rồi bảo tôi đi cùng mình để khám phá bên trong. Sương mù xung quanh chúng tôi đã tan biến, anh ta nhặt một tảng đá để đánh dấu lối đi, và chúng tôi cẩn thận bước vào khu trại.

Khi bước vào bên trong, tôi mới nhận ra mức độ chuẩn bị kỹ lưỡng của chú Ba; tôi thấy máy phát điện, bếp lửa, thậm chí còn có một chiếc lều che nắng khổng lồ nữa. Dưới chiếc lều che nắng là một tảng đá bằng phẳng, trên đó được đè nặng bằng những tảng đá các loại giấy tờ; tôi thấy vài chiếc cốc đánh răng được đặt trên những tảng đá bên cạnh, còn giữa hai chiếc lều thì dây kéo được buộc chặt bằng dây leo, trên đó treo đầy quần áo. Điều này giống hệt một nơi ở tạm thời của con người.

Mọi thứ đều bình thường, không có dấu vết của cuộc đụng độ, không có máu, nhưng cũng không có ai cả… Có vẻ như mọi người trong trại đã đi dạo xa rồi.

Chúng tôi tìm thấy một đống lửa lớn ở giữa trại; đống lửa đã cháy thành tro hoàn toàn. Trong đống lửa, chúng tôi tìm thấy những quả cầu khói còn sót lại… Rõ ràng, đây chính là nơi họ đã phóng những quả cầu khói để gửi tín hiệu. Hôm qua, khói chính là từ đây m

Tôi lại cảm thấy lo lắng không thể kiềm chế được; cảm giác như có hàng ngàn gai nhọn đang bám trên người mình… Những người này đã đi đâu rồi? Chuyện gì đã xảy ra ở đây?

Cảm giác bất an ấy thật sự khó lòng kìm nén được. Nếu chúng ta có đủ trang bị và sức lực, tôi có thể quyết định rời khỏi nơi này ngay lập tức để tìm một nơi an toàn hơn để quan sát kỹ lưỡng hơn. Nhưng hiện tại, chúng ta gần như chỉ còn lại một nửa sức sống; tôi thực sự không muốn rời khỏi đây để tiếp tục hành trình vất vả nữa. Trường hợp của Phan Tử cũng không cho phép chúng ta làm như vậy; anh ấy cần được chăm sóc ngay lập tức.

Dưới cái mái che dưới ánh nắng mặt trời, người đàn ông mập đã tìm thấy một gói thuốc lá; anh ta không thể kiềm chế được bản thân và lập tức châm lửa hút. Tuy nhiên, anh ta quá mệt mỏi; sau vài hơi thuốc, anh ta đã không thể tiếp tục nữa. Tôi cũng hút vài hơi; vào lúc này, thuốc lá thực sự có tác dụng như một loại thuốc, giúp tôi dần bình tĩnh lại.

Sau đó, chúng tôi lập tức đưa Phan Tử vào một trong những chiếc lều. Bên trong lều có hai chiếc ba lô; những chiếc lều này khá lớn, mỗi chiếc có thể chứa được ít nhất bốn người. Trên tấm vải chống thấm bên trong lều còn có rất nhiều đồ linh tinh như đèn pin, đồng hồ… Thậm chí tôi còn thấy một chiếc MP3, nhưng không thấy bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào. Tôi tự hỏi: Liệu chiếc máy phát điện nhỏ bên ngoài có phải được dùng để sạc những thiết bị này không? Thật là lãng phí quá…

Cuối cùng, chúng tôi mới thực sự có thể thư giãn trong lều. Chúng tôi cởi hết quần áo trên người Phan Tử và loại bỏ hết những con ve cỏ còn bám trên người anh ấy. Người đàn ông mập lục lọi trong một chiếc ba lô và tìm thấy một hộp dụng cụ y tế; anh ta dùng cồn trong hộp đó để sát trùng vết thương của Phan Tử một lần nữa. Sau đó, anh ta tiếp tục tìm kiếm trong các chiếc lều khác và tìm thấy một hộp kim chỉ; anh ta dùng kim chỉ để may lại những vết thương sâu trên người Phan Tử.

Phan Tử đã tỉnh lại, nhưng vẫn còn mơ hồ; không biết liệu ông ấy có hoàn toàn tỉnh táo hay không. Khi người đàn ông mập khâu vết thương cho anh ấy, khuôn mặt Phan Tử có vẻ co giật, nhưng không hề có phản ứng chống đối mạnh mẽ nào.

Nhìn thấy cách người đàn ông mập khâu vết thương một cách điêu luyện, tôi không khỏi ngạc nhiên: “Trước đây anh làm nghề gì vậy, sao lại giỏi như vậy?”

“Anh đã từng nói với em rồi… Khi đi xuống nông thôn, ai mà không biết làm việc với kim chỉ chứ? Không có cha m

Tuy nhiên, có lẽ chính phong cách làm việc như vậy đã giúp anh ấy luôn sống sót dù mỗi lần đều bị thương nặng, tôi tự hỏi trong lòng.

Người đàn ông mập nói với tôi: “Điều này được gọi là xu hướng tự hủy diệt. Tôi hiểu rất rõ điều đó. Tôi có một người bạn thân, trước đây cũng từng ra trận chiến; tất cả mọi người trong đơn vị của anh ấy đều chết, và cái chết của họ thật sự rất thảm khốc. Sau khi xuất ngũ, anh ấy không thể vượt qua được nỗi ám ảnh đó, luôn tự hỏi tại sao lại không phải mình chết, cứ như thể việc mình sống sót là do người khác đã loại bỏ mình vậy. Khi chơi trò ‘đấu võ’ với tôi, anh ấy luôn lao vào những tình huống nguy hiểm nhất, thực chất là muốn tìm cơ hội để tự kết liễu mình. Những người như vậy cần phải có điều gì đó để quan tâm, nếu không họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Vì vậy, tôi cảm thấy chú Ba của bạn đối với Đại Phan chính là tia hy vọng cuối cùng.”

Tôi không có những trải nghiệm sâu sắc như vậy, nên không thể hiểu hết những gì người đàn ông mập nói, nhưng thấy tay anh ấy run rẩy, tôi chỉ biết yêu cầu anh ấy đừng nói nữa và tập trung vào công việc khâu vết thương.

Hai chúng tôi mất gần một tiếng đồng hồ mới khâu xong vết thương. Tay chúng tôi đều đẫm máu; sau khi sát trùng vết thương cho Phan Tử xong, người đàn ông mập mới thở phào nhẹ nhõm, lúc này Phan Tử lại ngủ thiếp đi.

Khi chúng tôi bước ra khỏi lều, cả hai đều phải ngồi xuống nghỉ ngơi. Người đàn ông mập không hề thư giãn, ngay lập tức quan sát xung quanh và nói: “Cái chỗ này có gì đó không ổn… Chúng ta nên thu dọn đồ đạc và rời đi ngay, không thể ở đây lâu được nữa.”

Tôi gật đầu, nhưng vừa cố đứng dậy thì phát hiện mình không thể di chuyển được nữa; không một cơ bắp nào trên người tôi tuân theo lệnh của mình. Người đàn ông mập cũng cố gắng đi vài bước nhưng rõ ràng cũng không thể di chuyển được. Chúng tôi nhìn nhau cười buồn rồi thở dài cùng lúc.

Nói thật, chúng tôi đã kiệt sức hoàn toàn; ngay cả nếu có chuyện khẩn cấp xảy ra bây giờ, tôi e rằng mình cũng không thể đứng dậy được nữa. Cả về mặt tinh thần lẫn thể chất, chúng tôi đã vượt qua giới hạn của sự mệt mỏi, hoàn toàn không thể tiếp tục nổi nữa.

Thấy tôi không cử động được, người đàn ông mập cười buồn và nói: “Nhưng nếu quay trở lại rừng thì có lẽ cũng không an toàn… Thà chết ở đây còn hơn là bị giết chết trong môi trường ẩm ướt và lạnh lẽo này… Nghe nhạ

Bây giờ, nếu chiếc bộ đàm của A Ninh thực sự tồn tại, chúng ta cũng không thể lấy được nó. Vậy thì những việc xảy ra sau này chắc chắn sẽ trở thành một cơn ác mộng thực sự.

Nghĩ về những chuyện này thôi đã khiến đầu tôi đau nhức không chịu nổi; tôi thực sự không muốn suy nghĩ về chúng nữa.

Chúng tôi nghỉ ngơi một lát, pha trà uống và ăn một ít thức ăn khô. Sau đó, chúng tôi cởi hết quần áo trên người; những bộ quần áo đó không thể mặc lại được nữa vì mọi lỗ hổng đều lớn hơn gấp nhiều so với chân quần, nên chúng tôi đành bỏ đi và tìm những bộ quần áo khác đang được phơi nắng để thay vào. Nhìn lại đôi chân mình, toàn là những vết máu do gai nhọn gây ra; may mắn thay, chỉ là những vết thương da bọc thịt thôi, dù tiếp xúc với nước có hơi đau nhưng không nguy hiểm gì đến việc nhiễm trùng.

Điều khiến tôi cảm thấy buồn nôn nhất là những con ve cỏ kia; không có con nào ở mặt trước đôi chân, tất cả đều tập trung ở phía sau đầu gối, đã hút hết máu rồi. Người đàn ông mập đã mang đến loại thuốc xịt đặc biệt để diệt ve cỏ, xịt một cái là tất cả chúng đều rơi xuống. Tôi muốn dập chúng, nhưng anh ta nói rằng việc dập chúng có thể thu hút thêm nhiều con nữa, vì vậy chúng tôi đơn giản là quét tất cả chúng vào bếp và đốt cho cháy.

Trà mà chúng tôi tự pha có mùi thơm đặc biệt; tôi uống một chút rồi rửa chân và vết thương. Những cơ bắp đã hoàn toàn tê liệt bắt đầu cảm nhận được điều gì đó; đau nhức, yếu ớt, tê rần… tôi thậm chí không thể đứng dậy được, chỉ có thể di chuyển bằng mông.

Tối hôm qua, chỉ có mình tôi ngủ một lát, vì vậy dù cực kỳ mệt mỏi, tôi vẫn để người đàn ông mập ngủ trước, còn mình thì tựa vào một tảng đá để canh gác.

Lúc này, ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp nơi, toàn bộ đống đổ nát hiện ra trước mắt chúng tôi một cách rõ ràng; xung quanh yên tĩnh không một tiếng động, cả thung lũng đều im ắng như thể đang đứng yên. Tôi đoán rằng người đàn ông mập cũng chắc chắn không thể ngủ được, nhưng không ngờ anh ta mới tựa vào tảng đá chưa đầy một giây đã bắt đầu ngáy như sấm; anh ta thậm chí còn không tắt thuốc lá, vẫn cầm trên miệng rồi ngủ thiếp đi.

Tôi lấy thuốc lá của anh ta để hút, cười buồn rồi lắc đầu; lúc này, tôi cũng cảm thấy mình gần như muốn ngủ rồi, vì vậy tôi lập tức cố gắng tỉnh táo lại, cố gắng kiềm chế bản

Tuy nhiên, tôi thực sự quá mệt mỏi đến nỗi những chữ trước mắt cứ nhòe đi; tôi đành phải rửa mắt bằng nước và cố gắng tỉnh táo lại. Sau khi lật vài trang sách, tôi không thể chịu đựng được nữa – việc đọc sách dường như giống như đang bị thôi miên vậy. Tôi đặt cuốn sổ xuống, cố gắng để tâm trí mình trở nên trống rỗng, nhưng ý thức của tôi dần trở nên mơ hồ không thể kiểm soát được.

Đúng lúc tôi sắp ngủ thiếp đi, bỗng nhiên tôi nghe thấy một tiếng nói khàn khàn, giống như là Phan Tử đã gọi tôi: “Tiểu Tam gia.”

Tôi bừng tỉnh ngay lập tức, nghĩ rằng Phan Tử có chuyện gì cần, liền chà mắt và cố gắng đứng dậy, nhưng xung quanh lại yên tĩch hoàn toàn, không có âm thanh nào cả.

Tôi thầm nghĩ: Chết tiệt, mình quá mệt mỏi đến nỗi nghe thấy ảo giác rồi… Tôi vội vàng xoa hai bên thái dương, nhưng lại nghe thấy một giọng nói rất nhẹ, giống như tiếng cười hay tiếng than phiền, vang từ sâu trong khu trại.

Tôi giật mình và nghĩ: Chẳng lẽ họ đã trở về rồi sao?

Tôi vội vàng chạy ra ngoài, nhưng không thấy ai cả. Tôi gọi lớn “Này!”, sau đó đi quanh vài cái lều lớn, nhưng vẫn không thấy gì cả.

Kỳ lạ quá… Tôi vỗ đầu mình, xung quanh yên tĩch đến mức khiến người ta lo lắng.

Tôi đứng yên ở chỗ đó một lúc, nhưng không có chuyện gì xảy ra cả. Tôi không hiểu sao lại quay trở lại chỗ ngồi ban đầu, hít vài hơi thật sâu, rồi châm thuốc lá… Có lẽ mình đang bị rối loạn tâm thần thôi.

Nhưng ngay lập tức tôi nhận ra rằng mình không phải vậy. Trên tảng đá trước mặt tôi, có vài dấu chân lầy lội, kéo dài từ xa đến nơi tôi đang ngồi… Điều này trước đây không hề có.

Tôi bắt đầu cảnh giác, nhìn quanh và thấy trên tảng đá đặt các tài liệu cũng có rất nhiều bùn đất; rõ ràng có thứ gì đó đã đặt lên đó. Tiếp theo, tôi nhận ra rằng vị trí của cuốn sổ **【Văn Cẩm】** mà tôi để trên đó đã thay đổi, và nó bị bám đầy bùn đất.

Trong chốc lát, cơn mệt mỏi của tôi biến mất hẳn; tôi lập tức đứng dậy.

Ai đã làm điều này? Những dấu chân lầy lội này… Chẳng lẽ là **【Văn Cẩm】** sao? Gã này đã thấy cuốn sổ của mình và lật qua lật lại à? Hay là con quái vật đó, có lẽ là A Ninh?

Tôi nhìn quanh, không thấy ai cả, liền đi theo dấu chân… Chúng kéo dài vào bên trong lều của Phan Tử. Tôi bắt đầu lo lắng, vội vàng nhặt một tảng đá và đi về phía người đàn ông mập mạp đó, muốn đánh thức anh ta.

Nh

Chiếc lều được mở hé, tôi bước đến gần và thấy trên rèm cửa lều có dấu vết bùn của bàn tay; tôi lập tức nuốt ngược nước bọt lại.

Hít một hơi thật sâu, tôi tưởng tượng ra hành động của mình: mình sẽ kéo mạnh rèm cửa ra và lao vào trong, rồi hét lớn lên; nếu kẻ đó lao về phía mình, thì mình sẽ dùng đá để đánh hắn.

Nhưng lúc này, tôi bỗng nghĩ rằng việc dùng đá không hợp lý chút nào, nhưng cũng không kịp đi tìm đá khác nữa. Tôi hít thêm một hơi nữa, cắn răng và bước vào lều. Quả nhiên, tôi thấy một người đầy bùn đang quỳ trước mặt Phan Tử.

Tôi hét lên, chuẩn bị lao vào, thì bất ngờ người đó quay đầu lại; tôi sững sờ khi nhìn thấy đôi mắt quen thuộc ấy trên khuôn mặt đầy bùn đất.

Hóa ra là Mèn Dầu Bình.

Chương 18: Đêm thứ hai: Lần tái ngộ thứ hai

Tôi tưởng rằng Văn Cẩm đã theo chúng tôi vào trại, nên tôi mang theo một tảng đá để đe dọa cô ta, nhưng ai ngờ người bước vào trại lại là Mèn Dầu Bình – người đầy bùn đất từ đầu đến chân.

Trông anh ta thật là đáng sợ: toàn thân anh ta phủ đầy bùn đất, gần như che khuất hoàn toàn mái tóc; những vết thương trên vai anh ta cũng bị bùn bám đầy, không biết liệu có bị nhiễm trùng hay không… Nhưng dường như không có vết thương mới nào trên người anh ta; có lẽ tối qua, anh ta đã sống thoải mái hơn chúng tôi nhiều.

Tôi không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc đó, chỉ đứng đó sững sờ. Khi anh ta quay đầu lại, tôi mới bình tĩnh lại, đặt tảng đá xuống và giải thích: “Tôi tưởng anh là… cái gì đó ấy…”

Anh ta không quan tâm đến tôi, mà chỉ hỏi tôi: “Có thức ăn không?”

Tôi lập tức nhớ ra rằng khi anh ta lao vào đầm lầy, anh ta chẳng mang theo gì cả; nhìn vẻ mặt anh ta, có lẽ anh ta đã không ăn gì suốt hơn hai mươi tiếng đồng hồ rồi.

Tôi dẫn anh ta ra ngoài, rót cho anh ta uống trà, sau đó anh ta ăn ngay lương thực khô mà không nói gì, khuôn mặt anh ta lạnh lẽo như băng giá.

Sau khi ăn xong, tôi đưa khăn cho anh ta lau tay, rồi vội vàng hỏi anh ta tình hình thế nào, sau khi chúng tôi chạy theo đã xảy ra chuyện gì? Và làm thế nào anh ta lại theo kịp chúng tôi?

Khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc; anh ta vừa lau bùn trên mặt vừa kể lại sự việc một cách ngắn gọn. Dù anh ta nói rất ít, nhưng tôi vẫn hiểu được.

Hóa ra, tối hôm trước, sau khi anh ta theo đuổi Văn Cẩm ra ngoài, anh ta đã

Không có bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào, mất đi mục tiêu, anh ta thậm chí không thể nhìn thấy môi trường xung quanh. Anh ta tính toán thời gian ở đây và tốc độ của mình, biết rằng mình không thể đi xa lắm so với chúng tôi, nhưng nếu tiếp tục đi sâu vào rừng mưa, việc trở lại sẽ càng khó khăn hơn. Vì vậy, anh ta ẩn mình dưới gốc cây, chờ đợi đến khi trời sáng để quay trở lại.

Điều này cũng giống như suy nghĩ ban đầu của chúng tôi. Người đàn ông mập cho rằng anh ta cũng có thể sẽ trở lại sau khi trời sáng, nhưng sau đó, mọi chuyện đã thay đổi. Khi trời sáng, anh ta nhìn thấy khói tín hiệu của chúng tôi, đồng thời cũng thấy khói do ba chú tôi và những người khác đốt lên.

Dựa vào khoảng cách, anh ta xác định được hướng của khói và trở lại nơi chúng tôi để lại tin nhắn, nhưng phát hiện ra rằng nơi đó đã bị nước lụt ngập chìm. Anh ta buộc phải quay trở lại để đuổi theo chúng tôi, nhưng cũng giống như chúng tôi, con đường mà anh ta đi không thẳng tắp, nên không bao giờ gặp được chúng tôi. Sau đó, vào ban đêm, khi nghe thấy tiếng súng, anh ta mới lần theo dấu vết và cuối cùng tìm đến nơi này, phát hiện ra trại của chúng tôi.

Nghe xong, tôi nghĩ thật là may mắn; nếu không có trận chiến đêm qua, có lẽ anh ta sẽ không thể tìm thấy chúng tôi đâu. Thật may mắn khi anh ta có thể duy trì sự tỉnh táo trong môi trường khắc nghiệt như vậy. Nhưng vì anh ta đã trở lại, tôi cũng yên tâm hơn rất nhiều; ban đầu tôi hoàn toàn không hy vọng gì cả.

Lúc này, khi thấy anh ta lau đi lớp bùn bám trên người, tôi hỏi anh ta: “Cũng là chạy trốn, mặc dù chúng ta cũng rất lộn xộn, nhưng không ai trở nên như anh bạn đâu. Anh đã gặp phải chuyện gì mà trở thành thế này vậy?”

“Không phải là tôi tự làm vậy đâu… Lớp bùn đó là tôi tự trét lên người mình.” anh ta trả lời.

Tôi càng thấy ngạc nhiên và nghĩ: “Anh học cách lăn lộn như cá heo à? Hay là trên người anh có rận? Với thân hình như vậy của anh, ngay cả nếu nằm giữa đám rận, chúng cũng chỉ dám đứng yên mà thôi.”

Anh ta nhìn vào lớp bùn trên cánh tay và giải thích: “Đó là vì những con rắn đó…”

“Rắn?”

“Văn Cẩm đã ở đây rất lâu rồi. Với số lượng rắn độc nhiều như thế này, việc cô ấy – một người phụ nữ – có thể sống sót được trong thời gian dài như vậy chắc chắn phải có lý do riêng. Hơn nữa, vẻ ngoài của cô ấy thực sự rất bất thường… Tôi cảm thấy hai điều này chắc

Trong lòng tôi không khỏi vui mừng, đây thực sự là tin tức tốt. Như vậy, khả năng sinh tồn của chúng ta trong rừng mưa sẽ được cải thiện đáng kể, ít nhất là chúng ta sẽ không còn bị rắn tấn công nữa.

Mù Ô Đình lau sạch bùn trên người, sau đó nhìn quanh khu trại và hỏi tôi: “Các bạn đến đây chỉ có vậy thôi à?”

Tôi gật đầu và kể cho anh ấy nghe về những gì chúng tôi đã trải qua. Tôi bắt đầu từ lúc chia tay anh ấy, kể một cách ngắn gọn nhưng rõ ràng, cho đến khi chúng tôi đến đây – khoảng thời gian không lâu sau khi anh ấy đi – và phát hiện ra rằng không còn ai ở đây nữa. Mọi thứ cá nhân đều còn nguyên vẹn, không có dấu vết của bạo lực; có vẻ như những người này đã rời đi một cách thoải mái, không mang theo bất cứ thứ gì.

Anh ấy lặng lẽ nghe xong, liếc nhìn các chiếc lều xung quanh nhưng không nói gì, chỉ nhíu mày, có vẻ rất bối rối.

Tôi nói với anh ấy: “Thật tốt khi anh trở lại. Nhờ vào Phan Tử, chúng ta tạm thời không thể rời khỏi đây được, và chúng ta thực sự rất mệt mỏi, cần phải nghỉ ngơi; nếu không, đó sẽ là tự chuẩn bị cho cái chết. Bây giờ có thêm một người sẽ tốt hơn.”

Anh ấy không đồng ý hay phản đối gì, chỉ nhìn tôi và nói: “Ở nơi như thế này, thêm một người hay ít một người cũng chẳng khác biệt gì.”

Tôi hơi ngạc nhiên khi anh ấy nói như vậy, nhưng sau đó anh ấy đứng dậy, lấy một cái xô đi lấy nước từ ao bên ngoài khu trại, sau đó cởi hết quần áo và bắt đầu tắm rửa. Tôi thấy vẻ mặt của anh ấy và biết rằng anh ấy không muốn nói chuyện với tôi, nhưng việc anh ấy trở lại đã là một tin tốt rồi.

Sau khi tắm xong, anh ấy quay lại và nghỉ ngơi. Tôi cũng không đánh thức anh ấy, nhưng tôi cũng không thể ngủ được, nên tôi cũng tắm rửa. Sau khi tắm xong, tôi cảm thấy hơi tỉnh táo hơn, liền lấy nước về và lau người cho Phan Tử. Cơ thể cô ấy hơi nóng, có vẻ như cô ấy đang ngủ không yên, nhưng sau khi tôi lau xong, cô ấy mới lại ngủ say.

Khi ra ngoài và thấy Người Béo, tôi nghĩ rằng anh ấy chắc chắn không cần tôi phục vụ nữa, nên tôi ngồi xuống và massage đôi chân mình, cũng không nghĩ đến việc đọc lại những ghi chép của Văn Cẩm. Tôi quay đầu nhìn Mù Ô Đình – anh ấy cũng đã ngủ. Tôi nghĩ rằng anh ấy chắc chắn mệt hơn chúng tôi nhiều; ngay cả một vị La Hán bằng sắt cũng không thể chịu đựng nổi những gì chúng tôi đã trải qua.

Tôi ngồi

Người mập nhào mắt và nói: “Có vẻ như không phải là mơ đâu. Đồng chí công-nông-binh ạ, cuối cùng anh cũng gia nhập Hồng quân rồi.”

Mùi ô liu thật sự là một người kỳ lạ; dù ít nói, nhưng sự xuất hiện của anh ấy giống như một liều thuốc kích thích vậy. Tôi có thể thấy người mập cũng thực sự rất vui mừng. Tôi liền hỏi: “Anh vui cái gì vậy? Anh không phải đã nói sẽ tự mình làm việc sao?”

Anh ấy đứng dậy ngồi bên cạnh tôi, ói ra vài ngụm máu đờm và nói: “Đó là trước đây thôi… Khi anh trai ta trở về, chắc chắn tôi phải đi theo anh ấy mà làm việc. Theo anh ấy thì sẽ có thịt để ăn, đúng không?”

Tôi thấy trong đờm của anh ấy có máu, biết rằng anh ấy cũng bị thương nội tạng, nhưng anh ấy dường như không quá lo lắng; có lẽ vết thương không quá nặng. Tôi chỉ bảo anh ấy phải cẩn thận một chút thôi.

Mùi ô liu cũng không trả lời gì. Người mập đưa cho tôi một điếu thuốc, sau đó tự mình múc nước từ bình để rửa mắt và cũng hỏi Mùi ô liu về tình hình trước đó. Tôi liền kể lại cho người mập nghe những gì Mùi ô liu đã nói với tôi.

Người mập lắng nghe và gật đầu; khi nghe đến phần nói rằng bùn lầy có thể ngăn rắn, anh ấy cũng reo lên: “Trời ạ, đây thật là một cách hay! Có cách này thì chúng ta sẽ tiết kiệm được nhiều sức lực khi ở trong đầm lầy… Hôm nãy khi tôi ngủ, tôi còn mơ thấy có con rắn bò lên người tôi nữa; nó bám chặt vào quần tôi không chịu ra, làm tôi sợ chết khiếp!”

Tôi cười lên; có lẽ chỉ khi có Mùi ô liu ở đó, những câu đùa của người mập mới thực sự buồn cười. Tôi hỏi: “Chắc là con rắn đó thích ‘gà con’ trong quần anh đấy… Nói thật, cuối cùng anh có ấp nở chúng thành công chưa?”

Người mập trả lời: “Chưa đâu… Chúng cứ ngâm mãi trong Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 mà, giờ đã trở thành những “trứng cá” rồi… Sau này tôi sẽ lấy chúng ra phơi khô, kẻo bị mốc mọn.”

Tôi cười ha hả; người mập cũng cười và vỗ tay vào lưng tôi vài cái: “Cười cái gì chứ… Tôi không tin rằng những thứ đó của anh còn khô đâu… Hay là chúng ta lấy ra xem sao?”

Tôi lắc đầu và nói “Không cần đâu”. Người mập bảo tôi nghỉ ngơi. Dù tôi cảm thấy hơi hào hứng, nhưng sự mệt mỏi của cơ thể đã không thể cứu vãn được nữa; tôi nằm xuống và ngủ thiếp đi ngay. Có lẽ vì có Mùi ô liu ở bên cạnh, lần này tôi ngủ rất say và cảm thấy rất yên bình; mãi đến chiều tối

Tôi nghĩ bên trong lòng rằng Gia hoả này lại bắt đầu thực hiện những âm mưu chia rẽ rồi… Phan Tử đã hỏng rồi, không ai ép anh ta phải tìm đến chú ba của tôi cả; giờ anh ta đang cố gắng lôi kéo Mèn Dầu Bình vào những kế hoạch xấu xa của mình. Tôi lập tức tiến lại gần và nghe thấy anh ta đang nói với Mèn Dầu Bình: “Chuyện này tuyệt đối không được để Wu Xie biết, nếu không anh ta chắc chắn sẽ điên lên…”

**Chương 19 – Đêm thứ hai: Bí mật**

Nghe xong, tôi trong lòng tức giận muốn chửi thề. Người mập nghe thấy tiếng động của tôi, bất ngờ quay đầu lại, trông có vẻ ngượng ngùng và lập tức nói: “Đã thức dậy à? Nào, đây là cơm dành cho bạn, ăn ngay khi còn nóng nhé.”

Tôi nhìn anh ta một cách giận dữ và hỏi: “Lúc nãy anh nói cái gì vậy? Chuyện gì mà tôi không được biết?”

Tôi vừa mới thức dậy, khuôn mặt có vẻ mệt mỏi; việc người khác che giấu thông tin từ tôi khiến tôi cực kỳ tức giận. Dù biết rằng những điều mà người mập nói có thể không đáng tin cậy, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất bực bội.

Người mập bị tôi làm cho giật mình, sau đó cố tình làm ra vẻ mơ hồ: “Cái gì mà bạn không được biết ư? Tôi chỉ nói là đừng để bạn mệt quá thôi… Bạn nghe nhầm rồi đấy!”

Tôi phun một tiếng, ngồi xuống bên cạnh anh ta và nói: “Thôi đi, đừng nghĩ rằng bạn là chú ba của tôi mà có thể lừa được tôi đâu. Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Nhanh nói đi! Nếu không, tôi sẽ không tha cho bạn đâu.”

Người mập nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết của tôi, liền thở dài và nói: “Thôi được, bạn theo tôi đến đây xem một thứ.”

Vì tôi không thể đi được, người mập liền đỡ tôi đến dưới mái che. Những tài liệu trên đó đã được sắp xếp gọn gàng, rõ ràng là họ vừa mới xem qua. Người mập xếp tất cả các tài liệu lại với nhau, để lộ ra một tấm đá phía dưới; trên bề mặt tấm đá phẳng lì đó, có vài chữ lớn được viết bằng than đen.

Ban đêm tối om, nơi này lại cách đống lửa khá xa, nên tôi không thể nhìn rõ được. Người mập liền bật đèn khoáng sản để chiếu sáng cho tôi. Khi tôi tiến lại gần hơn một chút để nhìn kỹ, tôi bỗng ngẩn người lại.

Đó chỉ là một câu nói thôi:

Chúng ta đã tìm thấy lối vào cung điện Vương Mẫu; một khi bước vào đó, sẽ không có đường trở lại nữa. Từ nay, chúng ta sẽ mãi mãi chia tay nhau… Mong ước của tôi đã được thực hiện rồi; không còn gì phải hối tiếc nữa.

Và nơi này rất nguy hiểm, các bạn hãy nhanh chóng rời đi.

Tôi đứng sững sờ. Người anh trai mập của tôi đứng phía sau và nói: “Anh thấy những dòng này khi đang thu dọn hồ sơ. Ban đầu anh đã che chúng đi để em không thấy, sợ rằng em sẽ suy nghĩ quá nhiều… Có vẻ như lần này, chú ba của em đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống mình… Hơn nữa, ông ta thậm chí còn chọn cách bỏ rơi em mãi mãi.”

Đây quả thực là chữ viết của chú ba tôi. Dù nét chữ không được chuẩn xác lắm, nhưng sau bao năm in ra giấy, tôi vẫn có thể nhận ra thói quen viết của ông ấy. Chữ viết khá gấp gáp, rõ ràng là ông ấy đã viết trong tình huống rất khẩn cấp hoặc đầy kịch tính.

Tôi không thể tin nổi… Nhưng lạ thay, tâm trí tôi lại hoàn toàn yên bình, không hề cảm thấy gì cả. Đầu óc tôi trở nên trống rỗng. Tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ cảm thấy buồn hay tức giận… Nhưng tôi chẳng cảm thấy gì cả.

Người anh trai mập tôi nghĩ rằng tôi đang buồn bã, nên anh ấy vỗ vai tôi rồi im lặng. Tôi tiến lại gần hơn và nhìn những dòng chữ đó… Nhưng tôi vẫn không thể cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào cả.

Nỗi lo lắng về sự an nguy của chú ba tôi đã dần tan biến trong suốt quá trình dài này. Mặc dù tôi vẫn không muốn điều gì xảy ra với ông ấy, nhưng trong bối cảnh hiện tại, ngay cả nếu có chuyện gì xảy ra, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Tôi đã sẵn sàng chấp nhận rằng mình cũng có thể chết; vì vậy, cái chết ở đây không còn là điều khiến chúng tôi phải lo lắng nữa.

Điều này giống như trong chiến tranh – khi mọi người đều có khả năng tử vong cao, điều mà mọi người quan tâm chỉ là kết quả cuối cùng của sự việc, chứ không phải sự an nguy của từng cá nhân riêng lẻ.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy mình có thể hiểu được chú ba tôi. Việc ông ấy nói ra điều này chính là biểu hiện của tình yêu thương lớn lao mà ông dành cho tôi. Nếu chúng ta đổi vai trò với nhau, và tôi – người đang theo đuổi một bí mật mà không thể nói ra với cháu trai mình – lại đứng trước con đường đầy nguy hiểm, thì chú ba tôi cũng sẽ không muốn tôi đi theo và mạo hiểm, đồng thời cũng không thể nói ra sự thật cho tôi biết. Vì vậy, cách làm này mới là tốt nhất.

Hơn nữa, nếu là tôi trước đây, có lẽ tôi đã khóc nức nở và từ đó không bao giờ gặp lại chú ba nữa, còn tôi thì mãi mãi mang theo nỗi tiếc nuối cho đến khi thời gian làm phai nhạt nó đi.

Vấn đề là bây giờ tôi không còn là tôi trước đây nữa. Điều tôi đang theo đuổi không còn là chính chú ba nữa, mà là những bí ẩn lớn nằm sau những sự kiện này. Vì vậy, những lời này chỉ có một ý nghĩa duy nhất đối với tôi, đó là chú ba vẫn còn sống và ông ấy đã tìm thấy con đường. Tình hình vẫn hoàn toàn giống như trước đây; có lẽ đó chính là lý do tại sao tôi lại cảm thấy bình tĩnh như vậy.

Tôi không biết đây là dấu hiệu của sự tiến bộ hay là sự mệt mỏi… Có lẽ tất cả chỉ là những lý do để tự an ủi bản thân mà thôi. Chú ba tôi đã xa tôi rất xa rồi…

Tôi im lặng ngắm nhìn một lúc, rồi quay người đi. Người đàn ông mập mạp đến ôm lấy vai tôi và an ủi tôi: “Tôi đã bảo bạn đừng xem nữa mà, nghe lời tôi đi, đừng để bản thân phiền lòng vô ích. Bạn cũng không thể làm gì được trong chuyện này đâu, đừng suy nghĩ nhiều nữa.”

Tôi không muốn giải thích tâm trạng của mình với anh ấy, nên không trả lời gì. Anh ấy dìu tôi trở lại bên bếp lửa, múc cho tôi một bát thức ăn và bảo tôi ăn trước.

Thức ăn vẫn là bánh quy nén luộc trong nước; tôi không có cảm giác thèm ăn, nên ăn rất

Rõ ràng là hầu hết những gì chúng ta đoán trước đây đều đúng, chỉ là không ngờ chú Ba lại tìm thấy lối vào; điều đó có nghĩa là vị trí của họ giờ đây đã hoàn toàn không thể biết được nữa.

Chú Ba đã dựng trại ở đây và phát hiện ra lối vào. Sau đó, họ chắc hẳn đã bắt đầu thu dọn đồ đạc để rời khỏi nơi này một cách thoải mái, để lại cái trại không người này. Để không cho tôi theo sau, ông ấy đã đốt khói đỏ và để lại thông điệp, rồi bước vào lối vào và không bao giờ quay trở lại nữa.

Ông ấy nói rằng lần này đi ra sẽ không có đường trở về. Chú Ba không phải là kiểu người chấp nhận số phận; chắc chắn lối vào đó cực kỳ nguy hiểm, đến mức ông ấy quyết định sẽ hy sinh mạng sống của mình… Hoặc có lẽ có những lý do nào đó khiến việc bước vào nơi này đồng nghĩa với việc không thể quay trở lại được nữa.

Có vẻ như mọi chuyện đúng như vậy.

Dựa trên suy luận đó, lối vào chắc hẳn nằm gần đây, có thể chính trong ngôi đền này. Tôi không biết chú Ba đã có bao nhiêu thông tin, nhưng chắc chắn ông ấy không phải tìm một cách mù quáng; chắc chắn ông ấy đã theo dõi một loại manh mối hay dấu vết nào đó. Chúng ta hoàn toàn không biết điều đó, nhưng cũng không thể nói là không thể suy đoán ra được.

Người đàn ông mập nói: “Vậy thì sau này chúng ta hãy đi tìm xung quanh xem có manh mối gì không, có lẽ cũng sẽ tìm thấy đấy. Đúng không, anh chàng nhỏ?” Anh ta hỏi Mèn Dầu Bình và liếc mắt với anh ta, rõ ràng cũng muốn Mèn Dầu Bình an ủi tôi một chút, nhưng Mèn Dầu Bình lại lắc đầu. Tôi nhìn anh ấy, và anh ấy nói: “Nếu Wu Sān Shěng đã viết như vậy, chắc chắn ông ấy tin rằng chúng ta sẽ không tìm thấy nơi đó.”

“Tại sao vậy?” Người đàn ông mập không đồng ý.

Mèn Dầu Bình nhìn vào đống lửa, nói một cách bình thản: “Wu Sān Shěng rất tỉ mỉ; ông ấy biết rằng nếu chúng ta thấy thông điệp, chắc chắn sẽ biết rằng lối vào nằm gần đây. Ông ấy không muốn Wu Xie gặp nguy hiểm, vì vậy nếu lối vào dễ dàng được tìm thấy, chắc chắn ông ấy sẽ không để lại thông điệp. Việc ông ấy để lại thông điệp này chứng tỏ rằng lối vào đó chắc chắn rất khó tìm thấy, hoặc ngay cả khi tìm thấy được, chúng ta cũng không thể bước vào được.”

Anh ấy nói rất có lý. Tôi thở dài, nghĩ rằng thực ra ngay cả khi có manh mối, chú Ba cũng có thể sẽ phá hủy chúng để đảm bảo an toàn.

Người đàn ông mập buồn bã nói: “Vậy thì chúng ta chạy đường vô ích rồi à?”

Mèn Dầu Bình lắ

Suy luận ngược lại**

Mèn Ô Dầu Bình nhìn vào đống lửa trại và bắt đầu giải thích cho chúng tôi về những điểm đáng nghi ngờ. Anh ấy nói rằng vấn đề lớn nhất ở đây là có quá nhiều ba lô; với số lượng người lớn của nhóm Ba Chú, dù họ cố gắng giảm bớt đồ đạc, cũng không thể có nhiều ba lô chứa đầy đồ đến thế. Hơn nữa, do hoàn cảnh khu trại khá tự nhiên, những chiếc ba lô này được để lung tung trong từng lều, và nhìn vào các chi tiết nhỏ, chúng hoàn toàn không giống như những đồ đạc đã được sắp xếp gọn gàng.

Người ta ở đây thực sự đã rời đi một cách thoải mái, nhưng sự thoải mái đó không phải theo nghĩa thông thường; tình hình khi họ rời đi chắc chắn rất bất thường.

Những điểm đáng nghi ngờ mà Mèn Ô Dầu Bình đưa ra, thực ra tôi cũng đã chú ý đến, chỉ là những điểm đó có thể được giải thích bằng những lý do phức tạp hơn, nên tôi không quan tâm lắm. Khi anh ấy đề cập đến chúng, tôi chỉ gật đầu, nhưng tôi nói: “Có lẽ họ không phải tất cả đều đi mất; nơi đó quá nguy hiểm, có thể có người đã ở lại.”

Mèn Ô Dầu Bình lắc đầu: “Nếu có người ở lại, thì không cần thiết phải để lại thông điệp đó. Những thông điệp như vậy chỉ có thể xuất hiện khi tất cả mọi người đều đã rời đi; hơn nữa, Ngô Tam Tỉnh sẽ không bao giờ tiết lộ ý định tử thủ của mình cho thuộc cấp, đó là điều cấm kỵ. Chắc chắn, anh ấy đã viết những thông điệp đó vào lúc tất cả mọi người đã rời đi… Vậy những người đó sẽ cùng anh ấy chết sao?”

Nhưng điều này vẫn không thể giải thích được tình hình hiện tại của khu trại; trừ khi những người đó đã tìm thấy lối vào và vì quá vui mừng mà không mang theo bất cứ thứ gì, rồi bước vào đó… Nhưng điều đó là không thể xảy ra.

Thằng Béo “Ừm” một tiếng, rõ ràng là anh ta cảm thấy điều đó rất hợp lý. Anh ta uống một ngụm nước rồi cau mày suy nghĩ, sau đó nói: “Chuyện này thật kỳ lạ, hơi rối ren… Nếu cứ suy nghĩ từ đầu thì chắc chắn không thể hiểu được; chúng ta nên suy luận ngược lại.”

Thằng Béo luôn có cách giải quyết, đặc biệt là trong những tình huống như thế này. Tôi hỏi anh ấy làm thế nào để suy luận ngược lại, anh ấy trả lời: “Chúng ta biết rất nhiều kết quả của sự việc này, nhưng không biết quá trình diễn ra như thế nào; vì vậy, chúng ta phải suy nghĩ từ kết quả. Bắt đầu từ những thông điệp đó… Theo lời bạn, việc họ để lại thông điệp ở đây chứng tỏ rằng tất cả mọi người đều đã rời đi, không thể có ai ở lại được… Vậy thì tại sao lại

Nhưng chú ba của anh đã sống sót, dẫn những người còn lại tìm thấy lối vào rồi rời đi; quá trình chắc hẳn là như vậy.”

Tôi nghe xong và bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, nhưng cũng nhận ra có điểm không ổn, liền lắc đầu nói: “Không đúng… Thông thường trong tình huống này, những người sống sót sẽ lập tức rời khỏi nơi này, chứ không ai còn tâm trạng để tìm kiếm lối vào hay quay lại để để lại dấu hiệu gì cả.”

“Vậy thì có lẽ họ đã phát hiện ra lối vào trước khi sự việc xảy ra,” Người đàn ông mập mạp giải thích.

Tôi gật đầu, và Mèo Đen cũng gật đầu, lẩm bẩm: “Có lẽ chính vì sự biến đổi đó mà họ mới tìm thấy lối vào.”

“Cũng có thể là vậy, nhưng điều này không thể được chứng minh, và cũng chẳng có ý nghĩa gì cả,” Người đàn ông mập mạp nói. “Dù sao thì chuyện này cũng có vẻ hợp lý.”

“Vậy thì sự biến đổi đó là cái gì?” Tôi hỏi, trong lòng bắt đầu lo lắng, “Chẳng lẽ là loài rắn đó sao?”

Người đàn ông mập mạp nhìn quanh, vào bóng tối và khu rừng mưa u ám, nói: “Yên tâm đi, khi bạn ngủ, tôi và anh em đã mang về vài thùng bùn lầy; sau này chúng ta sẽ phết lên lều và cả những người canh gác nữa, như vậy thì sẽ không cần phải lo lắng về những con vật kỳ lạ đó nữa. Nhưng nơi này đầy âm khí xấu xa, có thể còn nhiều thứ kỳ lạ khác nữa; hơn nữa, mọi chuyện chắc chắn sẽ xảy ra vào ban đêm, vì vậy chúng ta phải hết sức cẩn thận. Và nhớ rằng, một khi có bất kỳ động tĩnh nào xảy ra, chúng ta tuyệt đối không được rời khỏi khu cắm trại.”

Tôi gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ canh gác ca đầu tiên.”

Mèo Đen lắc đầu: “Các bạn quá thiếu cảnh giác… Nếu chúng ta đoán đúng, thì những sự biến đổi này sẽ cực kỳ nguy hiểm; e rằng các bạn sẽ không thể đối phó được. Tối nay tôi sẽ canh suốt đêm, còn các bạn hãy nghỉ ngơi cho thoải mái.”