Tôi bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ không kịp phản ứng thì người đàn ông mập ở bên cạnh đã cầm súng lao đến bên tôi và hét lớn: “Đạn đây, nhanh lấy đạn!”

Tôi vội rút ra một bao đạn, anh ta lập tức giật lấy và đưa vào khe háng, trong khi vẫn cầm đuốc và nhồi đạn bằng một tay, rồi nhảy vào bụi rậm để đuổi theo.

Chạy được vài bước thấy tôi không theo, anh ta chửi thề: “Nhanh lên đi! Còn đứng đó làm gì? Sau này tôi biết tìm bạn ở đâu?”

Tôi cũng chửi một tiếng, vỗ mình một cái rồi vội vàng theo sau.

Khi chui vào bụi rậm, việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn. Tôi cắn răng vượt qua những gai dại và theo dấu ánh đuốc của người đàn ông mập; quần áo của tôi nhanh chóng bị xé rách hết. Chạy được vài chục mét, tôi thấy phía trước lá cây đang rung mạnh; thứ kéo theo Phan Tử rõ ràng đã lên cây. Âm thanh rất lớn, rõ ràng đó là một con vật khổng lồ.

Người đàn ông mập chạy đến gốc cây, chúng tôi thấy trên thân cây có những vết xước do thứ đó gây ra; lá cây đang rung và di chuyển về phía cây bên cạnh, rõ ràng là muốn lên một cây khác.

Chúng tôi không phải là khỉ, không thể theo dõi trên cây được, nhưng dưới gốc cây thì thực sự không thể theo kịp nữa. Người đàn ông mập thở hổn hển, chạy thêm vài bước nữa, rồi đành cầm súng và nhắm về hướng lá cây đang rung.

Tôi lập tức hét lớn với anh ta: “Làm ơn cẩn thận, đừng bắn trúng Phan Tử!”

Anh ta cắn răng nói: “Dù sao cũng chết mà! Thử một lần thôi!” Nói xong, anh ta bắn một phát.

Tiếng súng vang dội, tài xạ của anh ta rất tốt, nhưng trong tình huống này thì hoàn toàn không thể nhắm trúng mục tiêu; không biết có trúng hay không, bởi vì lá cây ở xa vẫn tiếp tục rung động. Con vật đó di chuyển trên cây nhanh hơn cả khi đi trên mặt đất, và đang nhanh chóng trốn xa.

“Chết tiệt! Cái súng ngu ngốc này, calibres quá nhỏ.” Người đàn ông mập chửi thề, cắn răng chạy thêm vài bước nữa, bắn thêm bốn phát nữa, hết đạn.

Tôi rõ ràng thấy những viên đạn bay vào bóng tối, nhưng vẫn không có tác dụng gì. Khi anh ta lại nhồi đạn xong, con vật đó đã thoát khỏi tầm mắt chúng tôi, việc theo kịp nó là điều không thể.

“Phải làm sao đây?” Tôi hoảng loạn và hét lên.

Người đàn ông mập cũng rất lo lắng, nhưng chỉ quay một vòng thôi, anh ta đã phát hiện ra điều gì đó. Anh ta chiếu đuốc lên cây, và chúng tôi thấy trên thân cây đầy dấu máu.

Anh ta chạy nhanh vài

Gã mập bắt tôi phải đưa hết đạn cho anh ta. Đạn của Phan Tử được cất trong hộp thuốc lá, số lượng không nhiều; trên đường đi chúng ta đã sử dụng khá nhiều rồi. Khi tôi lấy hết đạn ra, chỉ còn lại hơn một nửa hộp thôi. Gã mập lại mắng lớn: “Lần sau nếu còn những kẻ như vậy, mà không có loại súng có đường kính 5.56 trở lên, tôi sẽ không đến nữa đâu!”

  “Được thôi, lần sau tôi sẽ cho anh ta một khẩu pháo lửa, đừng lưỡng lự nữa, mau theo đuổi đi!”

  Gã mập lấy ra năm viên đạn, ba viên cho vào túi áo ngực, hai viên cắn trong miệng, rồi quay đầu nói: “Đi!”

  Tôi đi phía trước, dùng đuốc soi các cây cối; anh ta cầm súng che chở phía sau. Chúng ta theo dấu máu tiến sâu vào bóng tối.

  Dấu máu kéo dài suốt con đường; trên thân cây thì không thấy, nhưng trên các bụi cây và thực vật dạng dương xỉ thì có. Tôi càng nhìn càng thấy không ổn; chắc chắn đó là máu của Phan Tử. Lượng máu nhiều như vậy, có thể là anh ta bị thương vào động mạch rồi… Nếu thật như vậy, dù là thần tiên cũng không thể cứu được.

  Nhưng dù thế nào, chúng ta cũng phải tìm thấy người hay xác chết. Không có gì là “tuyệt đối” cả.

  Chúng ta đã đuổi theo khoảng năm sáu trăm mét; tiếng động phía trước đã không còn nghe thấy nữa. Chúng ta không thể quan tâm đến hướng đi hay những âm thanh kỳ lạ vừa rồi nữa. Chỉ biết rằng vẫn còn dấu máu, nên chúng ta phải tiếp tục theo đuổi.

  Dấu máu ngày càng trở nên mờ nhạt; tôi càng cảm thấy lo lắng, không biết là máu đã ngừng chảy hay đã bị hấp thụ hết.

  Gã mập cảnh giác nhìn lên tán cây, vừa chạy nhanh vừa la lớn: “Mẹ kiếp, nếu dám quay lại, đợi xem liệu răng của mày có cứng đủ để cắn nát tao không! Xem là răng mày cứng, hay da tao dày!”

  Tôi vội vàng ngăn anh ta lại: “Anh đang làm gì vậy?”

  Gã mập nói: “Thú dữ thích ăn uống khi đã hoàn toàn yên tâm. Nếu chúng nghe thấy tiếng tao la, chúng sẽ cảnh giác và không dám tấn công Phan Tử ngay lập tức đâu.”

  Tôi nói: “Cảnh giác cái gì chứ? Anh đừng gọi thêm những thứ khác đến đây!”

  Anh ta trả lời: “Anh chưa bao giờ xem chương trình Động vật hoang dã à? Những con thú săn mồi lớn như vậy đều có lãnh thổ riêng; trong phạm vi đó sẽ không có nhiều thú hung dữ lớn. Thà rằng chúng ta có thể dụ chúng đến đây, để tránh phải đi những con đường vòng vèo không cần thiết.”

  Tôi vẫn cảm thấy điề

Trận chiến**

Tôi lập tức hét lên. Khi thấy biểu hiện khuôn mặt tôi thay đổi, gã mập phản ứng cực nhanh; không kịp nhìn kỹ, anh ta đã dùng nòng súng đánh ngược lại. Nhưng đã quá muộn rồi – bóng đen kia nhanh chóng lùi lại và bất ngờ lao về phía trước. Tôi thấy một khối vật đầy vảy bỗng nhiên bay ra từ bóng tối, cuốn thẳng về phía gã mập.

Gã mập thật sự là một người phi thường; cơ thể mập mạp như vậy mà lại phản ứng nhanh đến thế. Anh ta lăn người sang một bên, và ánh đèn của ngọn đuốc lập tức chiếu rõ bộ dạng thật của con rắn kia – đó là một con trăn khổng lồ màu nâu vàng, to bằng cái thùng nước, toàn thân đẫm máu. Đầu trăn to lớn, đầy vết thương do đạn bắn.

Tôi nhận ra ngay lập tức – đây chính là một trong hai con trăn khổng lồ đã tấn công chúng tôi ở thung lũng… Chúng ta lại gặp chúng ở đây!

Con trăn không hề dừng lại sau khi đòn tấn công đầu tiên thất bại. Nó nhanh chóng co đầu lại, mở miệng toác lên và lao về phía gã mập đang lăn tròn.

Lần này, gã mập không còn cách nào để tránh né được. Con trăn dùng sức cuốn lấy anh ta, kéo lên cao và chuẩn bị siết nát anh ta.

Gã mập không có thời gian để trốn thoát; anh ta bị con trăn cắn trúng mông, không thể cử động được. Súng cũng bị văng đi, và anh ta hét lên trong khi lăn qua không trung.

Không hiểu từ đâu mà tôi lại có đủ can đảm, tôi lập tức lao vào và dùng ngọn đuốc đập vào con trăn. Nhưng đó thực sự là một hành động ngu ngốc – tôi bị thân trăn cuốn mạnh, ngã xuống đất, và ngọn đuốc đâm trúng quần tôi, khiến cho chiếc quần đã rách nát càng thêm hỏng hóc. Tôi lăn một vòng để dập tắt ngọn lửa; lúc đó, gã mập đã bị con trăn cuốn lên tán cây.

Tôi hoảng loạn; lúc đó, tôi tình cờ chạm vào khẩu súng của gã mập và lập tức nhặt lên, nằm trên đất và bắn một phát vào đầu con trăn bằng một tay.

Đã lâu lắm rồi tôi không bắn súng; lực đẩy từ viên đạn làm cho lòng bàn tay tôi bị vỡ. Việc bắn súng bằng một tay thực sự rất khó khăn… Ở khoảng cách gần như vậy mà tôi vẫn không trúng đích; viên đạn lệch đi, đập vào thân cây bên cạnh.

Tôi đứng dậy, chuẩn bị bắn thêm một phát nữa… Bỗng nhiên, từ trên cây vang lên giọng nói run rẩy: “Tiểu Tam gia, đưa súng cho tôi!”

Tôi ngẩng đầu lên và thấy Phan Tử vẫn còn sống; anh ta vươn tay đầy máu xuống từ các cành cây và nói: “Nhanh lên!”

Tôi lập tức ném súng lên cho anh ta. Anh ta nhanh chóng

Vụ ngã này thật sự rất nặng; con rắn bị đánh cho choáng váng, lập tức cuộn mình lại và không biết ai đã tấn công nó. Kẻ mập kia đã nhanh chóng trốn ra khỏi thân rắn vào khoảnh khắc nó vừa cuộn mình, rồi lăn đến chân tôi. Lúc đó, anh ta đã bị siết đến mức mặt đỏ bừng, không còn sức đứng dậy nữa. Tôi nắm lấy hai bên nách anh ta và kéo anh ta đi sau cây, nhưng anh ta lại bắt đầu nôn mửa.

Tôi trong lòng lo lắng: “Chết tiệt, có lẽ các cơ quan nội tạng của anh ta đã bị siết nát rồi…” Tôi vội vàng hỏi anh ta sao rồi.

Anh ta đẩy tôi ra, với sự gian khổ lớn, anh ta đứng dậy được và lại nôn thêm một trận nữa, rồi mới nói: “Chói đầu quá… Thật là chói đầu hơn cả khi đi trò chơi tàu lượn siêu tốc nữa…”

Chưa kịp nói xong, con rắn khổng lồ lại lao về phía chúng tôi. Miệng nó to như cái chum, quấn qua thân cây và cắn vào vai kẻ mập, kéo anh ta đi theo, cùng với tôi bị ném mạnh xuống đất. Tôi lăn vào bụi rậm bên cạnh, còn kẻ mập thì la lên một tiếng và đâm vào cây, lăn xuống đất. Con rắn không hề dừng lại, nó lại nâng đầu lên, miệng to đầy răng nanh mở ra, chuẩn bị giáng một đòn chí mạng vào kẻ mập.

Tôi trong lòng thét lên… Nhưng vào lúc nguy cấp nhất, bỗng nhiên một nhánh cây nhỏ rơi từ trên cây xuống, đập trúng đầu con rắn.

Con rắn ngước đầu lên, thấy Phan Tử liền thay đổi mục tiêu tấn công và lao về phía cây. Chỉ thấy Phan Tử dùng một tay cầm súng, đâm mạnh vào cổ con rắn; khẩu súng cùng với vai anh ta bị đâm xuyên vào cổ con rắn. Con rắn lắc đầu và kéo anh ta lên khỏi cây… Nhưng chưa kịp siết chết anh ta, bỗng nhiên có tiếng nổ lớn, cổ con rắn bị nổ tung thành nhiều mảnh, con rắn đau đớn đến mức lăn ngửa ra.

Phan Tử bị văng ra xa, rơi vào bóng tối… Con rắn tức giận đến mức lao lung tung khắp nơi, sức mạnh khổng lồ của nó làm cho các nhánh cây xung quanh đều bị văng bay, lá cây rơi xuống như mưa.

Tôi ôm đầu trốn sau cây, chỉ thấy vỏ cây bị đập vỡ hết… Sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích… Sau khoảng mười mấy phút, mọi thứ dần yên tĩnh lại… Tôi nhìn ra ngoài, thấy con rắn nằm ngửa trên đất, co giật một lúc rồi không cử động nữa…

Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Cho đến khi kẻ mập bắt đầu kêu la đau đớn, tôi mới bình tĩnh lại và chạy đến bên cạnh anh ta. Kẻ mập đã hoàn toàn mất ý thức… Tôi giúp anh ta đứng dậy… Anh ta nhìn tôi và nói những lời vô nghĩa: “Hãy kéo

Tôi phải đánh mình vài cái mới hơi bình tĩnh lại được, rồi lập tức bắt đầu cởi quần áo cho Phan Tử.

Khi quần áo được cởi ra, tôi thấy mình muốn ói liền; trên người anh ấy đầy những vết thương do con rắn khổng lồ kéo lê trong bụi rậm gây ra. May mắn thay, trước đó anh ấy đã có nhiều vết sẹo trên người, làn da cũng khá cứng nên các vết thương không sâu lắm.

Tôi lấy ấm nước ra để rửa vết thương cho anh ấy, nhưng anh ấy khó khăn gắng giơ một tay lên và đặt nó vào ngực tôi, miệng anh ấy cũng cố gắng nói điều gì đó. Khi tôi nhìn kỹ, thì đó là chiếc la bàn của anh ấy. Trong lúc bị kéo lê mạnh mẽ như vậy, chiếc ba lô của anh ấy đã bị văng mất, nhưng chiếc la bàn này vẫn còn nguyên vẹn trong tay anh ấy.

Chiếc la bàn đẫm máu, nhưng vẫn có thể thấy những dấu hiệu và thang đo góc mà anh ấy đã vẽ lên đó. Anh ấy cố gắng nói: “Tìm ông Ba… Cẩn thận… Rắn sẽ…” rồi cơ thể anh ấy co giật dữ dội và không thể nói tiếp được nữa.

“Rắn sẽ làm gì?” Tôi không hiểu ý anh ấy, nhưng cũng chẳng quan trọng nữa. Tôi chỉ biết mắng mỏ một tiếng, sau đó cất chiếc la bàn vào túi để anh ấy không cần phải nói nữa. Anh ấy bắt đầu ói máu liên tục, thở cũng trở nên khó khăn.

Tôi tự hỏi làm sao lại có người kiên trì đến thế. Tôi vội vàng rửa sạch vết thương cho anh ấy, sau đó lục lọi trong ba lô và lấy thuốc kháng sinh ra để tiêm cho anh ấy.

Người đàn ông mập mạp kia cũng đã bắt đầu hồi phục, đi lảo đảo đến gần tôi và hỏi tình hình của Phan Tử. Thực ra tôi cũng không biết gì cả; tôi thậm chí không chắc liệu Phan Tử có sống sót được hay không, nhưng tôi không dám suy nghĩ nhiều về điều đó, chỉ biết cố gắng hết sức để cứu anh ấy. Người đàn ông mập mạp cũng rửa vết thương bằng ấm nước và tiêm thuốc kháng sinh cho mình. Chúng tôi đưa Phan Tử đến bên cạnh xác con rắn, sau đó tôi ngồi xuống đất và bắt đầu kiểm tra toàn thân anh ấy.

Các chi của anh ấy vẫn còn mạch máu và không có dấu hiệu yếu đi, tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không dám chủ quan. Tôi tiếp tục kiểm tra toàn thân anh ấy; với lượng máu đã mất đi, rất có thể là do động mạch bị rách, tôi phải tìm ra vết thương đó ngay lập tức. Nếu không xử lý kịp thời, anh ấy chắc chắn sẽ chết vì mất máu quá nhiều. Cuối cùng, tôi tìm thấy vết thương ở phía sau đùi trái của Phan Tử – vết thương đó sâu đến đáng sợ, nhưng

Gã mập cũng kiệt sức hẳn, không còn chút sức lực nào để làm gì nữa, và nói: “Thôi đi, bây giờ chỉ có thể đợi trời sáng thôi. Đến nhà chú ba của anh ta, chắc còn phải mất khá nhiều thời gian nữa. Chúng ta đầy máu, rất dễ thu hút những thứ nguy hiểm đến. Thà ở lại đây an toàn hơn. Hơn nữa, nếu không cho Đại Phan nghỉ ngơi, e rằng anh ta cũng không chịu nổi quãng đường dài này đâu.”

Tôi nhìn Phan Tử, ý thức của anh ta đã mơ hồ đi rồi. Nếu tôi bị thương nặng như vậy, chắc chắn đã không sống được. Ý chí của anh ta thật sự đáng kinh ngạc. Nhưng quả thật, vết thương của anh ta quá nặng nề; việc di chuyển anh ta có lẽ thực sự là không thể. Vì vậy, tôi tìm một chỗ trống để đặt Phan Tử xuống nghỉ ngơi. Nhìn đồng hồ, trời sắp sáng rồi; trong lòng tôi cầu nguyện rằng anh ta phải chịu đựng được.

Tôi cởi quần áo ra để đắp lên người Phan Tử giúp anh ta ấm lên. Bản thân tôi cũng cảm thấy mệt đứt hơi; sau cuộc chiến dữ dội như vậy, tôi thực sự cảm thấy kiệt sức.

Tôi ngồi xuống thở dốc và uống nước. Gã mập nhặt lấy khẩu súng của Phan Tử và cho tôi xem, nói: “Anh chàng này thật là mạnh mẽ. Anh ta đã dùng vật gì đó chặn lỗ súng, khiến khẩu súng nổ tung bên trong cổ con rắn này, làm gãy cột sống của nó. Nếu không, thật sự rất khó để giết chết nó.”

Tôi tự hỏi tại sao, trước đó ở hẻm núi, Phan Tử đã bắn vào những vị trí then chốt của con rắn, suýt nữa làm nát đầu nó, tưởng rằng nó đã chết chắc rồi, nhưng không ngờ con rắn vẫn còn sống và có thể tấn công chúng tôi.

Gã mập nói: “Loại rắn lớn như thế này có trí thông minh rất cao. Có lẽ trước đó nó đã bị Phan Tử bắn vài phát, nên nhớ rõ anh ta và liên tục theo dõi chúng tôi, chờ cơ hội để trả thù.”

Tôi vung đuốc lên để soi xét xác con rắn. Khi nhìn kỹ, tôi mới thấy con rắn thực sự rất lớn, giống như một con rồng vậy. Ngay cả khi nhìn như vậy, tôi vẫn cảm thấy lưng mình se lạnh.

Toàn thân con rắn được phủ đầy những chiếc vảy màu nâu vàng, mỗi chiếc vảy lớn bằng cả bàn tay, và ở những chỗ dày nhất, chúng thậm chí còn dày như thùng nhựa đường. Trên người nó có rất nhiều vết thương, một số đã thối rữa và phát ra mùi hôi thối.

Tôi cẩn thận tiến lại gần đầu con rắn, dùng đuốc soi xét, và phát hiện ra rằng lưỡi con rắn vẫn đang động đậy, rõ ràng nó vẫn chưa chết hẳn. Toàn bộ đầu con rắn g