Nói là tán cây phía trên đầu chúng ta thì thực ra cách chúng ta khá gần, chỉ khoảng hai ba mét thôi; lớp vảy của con rắn còn có thể nhìn thấy rõ mồn một. Đây là một con trăn cây, phần to nhất của nó có độ dày bằng cái thùng nước; tán cây rậm rạp đến mức phần lớn thân nó được che khuất bên trong và không biết nó dài bao nhiêu. Điều khiến tôi ngạc nhiên là những chiếc vảy của con rắn phản chiếu ánh sáng đèn khoan thành màu nâu vàng óng ánh, giống như con rắn này đã được phủ vàng vậy.

Lúc chúng tôi leo lên đây, chắc chắn xung quanh không hề có con trăn nào cả; con rắn này có lẽ đã bò qua những tán cây rối bù này trong lúc chúng tôi nghỉ ngơi. Trăn cây thường di chuyển rất chậm và kín đáo, ngoài lúc săn mồi. Bên ngoài còn có gió nhẹ thổi qua, tiếng lá cây rơi vang khắp nơi trong rừng rậm; vì vậy, tất cả chúng tôi đều bị lầm tưởng và không hề hay biết gì cả. Ngay cả Phan Tử – người canh gác ban đêm – cũng không phát hiện ra sự xuất hiện của con rắn.

Tuy nhiên, việc có một con trăn cây xuất hiện ở đây cũng không có gì lạ; rừng cận nhiệt đới vốn dĩ chính là quê hương của những con trăn cây. Và sau khi đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ lạ, có lẽ một con rắn lớn như thế này cũng không đủ để làm chúng tôi hoảng sợ.

Phan Tử và những người khác đều đã trải qua nhiều tình huống nguy hiểm, vì vậy tất cả đều rất bình tĩnh; không ai di chuyển hay la hét cả. Loại trăn này có tầm tấn công khá xa; hiện tại chúng ta không biết liệu nó có hứng thú với chúng tôi hay không. Nếu chúng ta vội vàng di chuyển và làm con rắn hoảng sợ, nó có thể tấn công ngay lập tức, và chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối trên cây.

Chúng tôi đứng yên không động, trong khi con trăn cây từ từ bò xuống dưới; đầu to lớn của nó treo phía dưới các cành cây, nhìn chúng tôi… Đôi mắt vàng độc ác của nó trong bóng đêm thật sự khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Phan Tử đã cầm lên súng, đồng thời cố gắng đẩy người đàn ông mập mạp kia; thật là đáng ghét, dù đẩy thế nào anh ta cũng không thể tỉnh dậy. Lưỡi dao đen vàng của Mò Cứng cũng đã được đeo sau lưng, còn tay kia thì cầm một con dao nhỏ. Tất cả mọi người đều vô thức lùi lại, cố gắng giữ khoảng cách an toàn với con rắn.

Tôi đứng ở cuối hàng; trong lòng tôi nghĩ rằng nếu con rắn muốn tấn công thì cũng sẽ không bắt đầu từ tôi trước tiên. Tôi liền nhìn xuống dưới gốc cây, suy nghĩ xem liệu có thể nhảy xuống được không… Dù sao thì chỗ này cũng ở

Tôi sợ hãi đến mức lại lùi về phía trước; khi người phía trước lùi lại, tôi cũng tiếp tục lùi, và chúng tôi dần bị ép sát vào nhau, không còn lối thoát nào nữa.

Lúc này, chúng tôi thực sự không dám nhúc nhích gì nữa; mọi người đều đứng yên bất động. Con người nhìn con rắn, con rắn nhìn con người; thậm chí việc thở cũng trở nên khó khăn.

Tôi cảm thấy thật kỳ lạ… Rắn báo là loài sống đơn độc, có ý thức về lãnh thổ rất mạnh mẽ, hiếm khi đi săn theo bầy đàn, trừ vào mùa giao phối. Chẳng lẽ mùa mưa ở đây chính là thời gian giao phối của chúng sao? Thật là không may quá… Hai con rắn báo này, một con ở phía trước, một con ở phía sau, dường như đang cố tình tấn công chúng tôi; có lẽ đó là một cặp vợ chồng mới giao phối xong. Nghĩ đến những xác người bên trong bộ xương rắn, tôi cảm thấy buồn nôn… Làm sao tôi có thể trở thành “món ăn vặt” sau khi chúng “hạnh phúc” xong chứ?

Trạng thái giằng co kéo dài rất lâu; không ai dám nhúc nhích. Có lẽ những con rắn này hiếm khi gặp người, nên chúng không hiểu rõ tình hình và không dám tấn công. Hơn nữa, thái độ của Mèn Dầu Bình và Phan Tử thực sự rất uy nghiêm; hai người nhìn chằm chằm vào mắt con rắn, khiến chúng e ngại và do dự không dám tiến lên.

Sau khoảng mười mấy phút, hai con rắn báo không tìm thấy điểm yếu nào ở chúng tôi, liền từ từ rút đầu trở lại tán cây, có vẻ như đã từ bỏ ý định tấn công.

Khi thấy cả hai con rắn đều cuộn mình lên cây, tôi và Phan Tử cùng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay lúc đó, người đàn ông mập ở bên cạnh bỗng nhiên lăn ngửa ra và phát ra tiếng ngáy rất mơ hồ, kèm theo tiếng hít thở kéo dài.

Đó là một âm thanh xuất hiện đột ngột trong sự yên tĩnh tuyệt đối; mọi người đều hoảng sợ. A Ninh vội vàng đặt tay lên miệng anh ta, nhưng đã quá muộn… Cả cây bỗng rung chuyển mạnh mẽ; một làn gió tanh thối cuốn qua, và con rắn báo phía trước lại nhô đầu ra, lần này nó đã uốn người thành hình chữ U, rõ ràng là chuẩn bị tấn công.

Phan Tử lập tức giơ súng lên, nhưng đã muộn một bước… Đầu rắn nhanh như chớp đã cắn vào người anh ta. Trong chốc lát, Phan Tử vội vàng cúi đầu; đầu rắn cắn qua bên cạnh đầu anh ta, trong khi Mèn Dầu Bình phía sau không thể tránh kịp và bị cắn vào vai. Sau đó, thân rắn cơ bắp cuồn trào như cơn gió lốc, và trong thời gian cực ngắn, phần thân trên của nó đã va mạnh vào đống xương rắn dưới chân chúng tôi, khiến những bộ xương đang lung lay đ

May mắn thay, bên trong xương rắn có rất nhiều dây leo quấn quanh; khi xương gãy và dây chằng bị đứt, các bộ phận cơ thể đều được những dây leo này giữ lại. Tôi vùng vẫy tìm kiếm dây leo để bám vào và trượt xuống dưới vài mét, cuối cùng cũng tìm được điểm tựa. Nhìn lên trên, tôi thấy Mèn Dầu Bình đã bị con rắn hổ mang quấn chặt lấy, bị cuốn lên cao trong không trung; con dao cổ đen vàng kia cũng không biết đã rơi vào đâu. Con rắn siết chặt ngày càng mạnh, Mèn Dầu Bình cố gắng vùng vẫy nhưng không thể thoát ra được.

Tôi hoảng loạn và la lớn cho Phan Tử biết phải nhanh chóng bắn, nhưng quay đầu lại lại không thấy anh ấy đâu; không biết anh ấy đã rơi vào chỗ nào. Đúng lúc đó, tôi thấy Mèn Dầu Bình bất ngờ co người lại, rồi từ từ thoát khỏi vòng vây của con rắn, hạ xuống một cành cây, sau đó nhảy lên những dây leo quấn chặt và trượt xuống bên cạnh tôi, la lớn: “Đưa con dao cho tôi!”

Tôi vội vàng cố gắng rút dao ra, nhưng vì quá hoảng sợ, tôi đã làm hỏng vài lần. Lúc đó, con rắn nhận ra mình đã quấn quýt vào không trống, liền tức giận và bất ngờ quay trở lại cây, trong chốc lát đã đến gần chúng tôi; đầu rắn vung lên và cắn lại.

“Chết tiệt!” Tôi thét lên khi thấy cái miệng đầy răng nanh của con rắn đang lao về phía mình… Cảnh tượng ấy chắc hẳn rất ít người có thể chứng kiến được. Mèn Dầu Bình nhanh chóng rút một khúc xương ra từ dây leo và ném về phía con rắn; con rắn né tránh kịp thời, giúp chúng tôi giành được chút thời gian. Mèn Dầu Bình lại la lớn: “Nhanh chóng nhảy xuống đây!”

Nhưng lúc đó tôi đã hoàn toàn mất bình tĩnh; không hiểu sao mình lại phản ứng như vậy, chỉ biết co người lại và không thể suy nghĩ gì được nữa. Trong khoảnh khắc đó, đầu rắn lại vung lên… Mèn Dầu Bình “tách” một tiếng và đá tôi bay ra ngoài.

Cú đá đó rất mạnh; tôi buông lỏng dây leo và vùng vẫy lung tung, nhưng không thể nắm được gì cả, rồi lao thẳng xuống dưới, va phải vài cành cây trước khi rơi xuống đất. May mắn thay, phía dưới là nước và bùn lầy; tôi lăn qua lăn lại trong đó, miệng đầy bùn, nhưng không quá đau.

Trong trạng thái mơ hồ, ai đó đã giúp tôi đứng dậy và kéo tôi ra ngoài. Sau vài bước đi, tôi mới bắt đầu cảm thấy toàn thân đau rát. Làm sạch bùn trên mặt, tôi thấy người giúp mình là A Ninh và Thực Khối; nhìn xung quanh, tất cả đèn khoan đều đã rơi xuống bùn và tắt hết, mọi thứ đều mờ ảo không rõ nét. Phan Tử đang cầm súng nhìn lên cây, nhưng từ dưới gốc

Vừa nói xong cây cả bắt đầu rung chuyển dữ dội, thì Mèn Dầu Chai như một con khỉ vậy, nhảy xuống từ thân cây, trong khi lá và vỏ cây cuốn theo một bóng đen lớn lao theo sau như gió vậy. Hai bóng đen ấy gần như quấn vào nhau và rơi xuống vùng bùn lầy Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】. Chưa kịp nước văng xuống đất, đã thấy con trăn lao về phía họ; Mèn Dầu Chai cúi người lách qua làn nước và biến mất khỏi tầm mắt.

Tôi nhìn thấy vậy liền thét lên: “Chết tiệt! Nó đang đánh nhau thật sự với con trăn này!” Rồi vội vàng gọi: “Phan Tử ơi, mau đến giúp đỡ!”

Phan Tử không đợi tôi nói, đã lao đi. Anh ấy nghiêng đầu tránh né làn nước, nâng súng lên và bắn ngay phát đầu tiên. Tài xạ của anh ấy thực sự rất giỏi; viên đạn trúng ngay đầu con trăn, khiến nó quằn mình lại. Mèn Dầu Chai ló ra khỏi dưới thân trăn và bắt đầu chạy thoát. Nhưng con trăn không hề chết, nó bất ngờ quay ngược lại và lao về phía họ một lần nữa. Phan Tử lại bắn một phát nữa, khiến con trăn phải lùi lại. Anh ấy lùi về phía sau và hét lên: “Tôi sẽ che chở các bạn! Các bạn hãy nhanh—“

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên có một con trăn khác lao xuống từ cây, cắn vào vai Phan Tử và lập tức kéo anh ấy lên trời.

Đòn tấn công diễn ra quá nhanh, chúng tôi ai cũng không kịp phản ứng. Chúng tôi hoảng sợ khi thấy Phan Tử bị cuốn lên trời. Tôi nhìn thấy anh ấy vùng vẫy loạn xạ, lòng tôi thắt lại… Chắc là hết rồi!

Nhưng Phan Tử không hề sợ hãi, anh ấy dùng một tay xoay nhanh vài cái, rồi rút thanh kiếm quân đội ra và đâm thẳng vào mắt con trăn. Con trăn đau đớn đến mức co người lại và buông Phan Tử ra. Phan Tử bị văng xuống đất, mặt đầy máu. Lúc đó, A Ninh lấy ra hai quả pháo lửa lạnh từ ba lô, đánh vào đầu gối để chúng cháy lên, rồi lao vào giữa con trăn và Phan Tử, dùng lửa lạnh để chặn con trăn lại và hét lên: “Các bạn hãy kéo anh ấy đi, chạy nhanh!”

Tôi la lên: “Không được! Nhiệt độ của pháo lửa lạnh không đủ!” A Ninh nói: “Bạn biết điều đó, nhưng con trăn thì không!”

Tôi và Thằng Béo vội vàng chạy đến, giúp Phan Tử đứng dậy và chạy vào rừng. Nhưng chưa đi được vài bước, bỗng nhiên sóng nước và bùn lầy lao về phía chúng tôi. Quay đầu lại, thấy con trăn phía sau Mèn Dầu Chai vẫn chưa chết; đầu nó đẫm máu, thân hình to lớn đang hung hãn đuổi theo Mèn Dầu Chai, còn người này thì đang lao về phía chúng tôi… Con trăn to lớn kia đang vung vẩy phía sau, trông như thể n

Con rắn bò cạp đã đến ngay lập tức; Mèn Dầu Bình và A Ninh lăn ngửa xuống bùn, cơ thể to lớn của con rắn quấn qua lưng tôi. Chúng tôi không kịp tránh, đâm phải một cái cây lớn bên cạnh, cây gần như bị gãy, lá cây và các vật dụng bám trên cây rơi xuống như mưa.

Chúng tôi bò dậy, nhưng không thể phân biệt được hướng đông tây nam bắc nữa. Người mập trở nên điên cuồng, chửi thề: “Đồ khốn nạn, ta sẽ chiến đấu với nó!” Rồi anh ta lấy dao từ lưng tôi ra và lao về phía con rắn đang mê muội. Tôi vội vàng chạy lại, ôm lấy anh ta để ngăn anh ta tiếp tục tiến lên. Mèn Dầu Bình cũng bò dậy; tôi thấy vai anh ấy đầy máu, rõ ràng là bị thương nặng. Anh ấy thở hổn hển, chỉ vào khu rừng bên cạnh và hét lên: “Nhanh chạy đi, hai con rắn này rất nguy hiểm!”

Thấy Mèn Dầu Bình bị thương như vậy, người mập cũng bắt đầu lo lắng, vội vàng đỡ Phan Tử lên vai và ném khẩu súng của anh ấy cho tôi. Tôi cầm súng canh gác phía sau, và cả nhóm chúng tôi bắt đầu chạy thẳng vào rừng. Vừa mới lao vào bụi rậm, phía sau đã vang lên tiếng nước văng tung tóe; con rắn lại quay trở lại.

Không ai có thời gian quan sát phía sau nữa. Dưới gốc cây là những bụi rậm và thực vật dại um tùm; khi chúng tôi lao vào đó, những cành cây gai nhọn cào xé da thịt tôi, máu chảy thành dòng, đau đớn tột độ, nhưng chúng tôi cũng không còn sức để quan tâm đến điều đó nữa, chỉ còn cách cắn răng chạy thật nhanh.

Ai cũng không ngờ rằng chúng tôi có thể chạy nhanh đến thế trong rừng; nếu tiếp tục chạy với tốc độ này, chúng tôi đã có thể vượt qua hẻm núi từ sáng nay rồi. Chúng tôi nhanh chóng đến bờ hẻm núi; vách núi đầy thác nước, nước cao đến đầu gối, và giờ đây chúng tôi không thể chạy nhanh được nữa.

Khi quay đầu nhìn lại, trời ạ, con rắn gần như không bị chúng tôi bỏ lại phía sau; thân hình uốn lượn như rồng bò cạp của nó theo sát chúng tôi trong bụi rậm. Chúng tôi muốn chạy tiếp, nhưng phía trước là thác nước, không còn lối thoát nữa. Người mập chửi thề: “Đồ khốn nạn, ai là người dẫn đường vậy!”

Mọi người đều hoảng loạn; nước ở đây quá sâu, chúng tôi không thể di chuyển được, trong khi con rắn bò cạp lại rất linh hoạt… Tình hình thực sự rất nguy hiểm. Lúc đó, A Ninh nhìn thấy điều gì đó và hét lên: “Kia kìa!”

Chúng tôi theo ánh đèn của cô ấy nhìn vào, thấy phía sau thác nước trên vách núi có m

Chúng tôi cố gắng kéo anh ta ra ngoài, nhưng anh ta cũng dùng hết sức lực để đẩy mình vào bên trong; chỉ có một chân của anh ta được đưa vào được. Bên trong, A Ninh đã chiếu đèn khoan vào khe hở đó, và chúng tôi thấy một cái đầu rắn khổng lồ nằm ngoài vòi thác – đó là một bóng dáng to lớn. Người đàn ông mập cũng hoảng loạn, la lên: “Chiếu đèn đi! Tắt đèn ngay!”

Tôi liền tiến lên và bịt miệng anh ta, nhẹ nhàng bảo anh ta im lặng. Nhưng tất cả mọi người đều biết rằng trốn tránh là vô ích; tất cả chúng tôi đều cầm lấy vật dụng có thể dùng để tự vệ, sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Nhưng điều kỳ lạ là con rắn bò sát đó lại quanh quẩn bên ngoài vòi thác, không hề đưa đầu vào bên trong. Sau vài lần quanh quẩn, nó bỗng nhiên quay đầu và đi mất.

Khi đó, tất cả chúng tôi đều nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ cần con rắn đó đưa đầu vào thêm một chút nữa, người đàn ông mập chắc chắn sẽ chết; chúng tôi không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả. Đó sẽ là một trận chiến sinh tử; nếu không chết ít thì cũng bị thương nặng. Tại sao con rắn đó lại đột nhiên đi mất? Phải chăng nó sợ vòi thác?

Lúc này, chúng tôi nghe thấy từ sâu bên trong khe hở phát ra những tiếng “gà gá” liên tục, giống như tiếng gà gá vậy. Tiếng nước bên ngoài ồn ào, nhưng tiếng gà gá này lại rất rõ ràng, khiến tất cả chúng tôi đều nghe thấy.

Mọi người đều quay đầu lại, và lúc này mới có thời gian quan sát khe hở đó. Chúng tôi nhận ra rằng nước bên trong chỉ cao đến ngang lưng chúng tôi mà thôi; nhìn sâu hơn vào bên trong, nước đã không còn nữa, và ở cuối khe hở, có thứ gì đó đang đứng đó. Thứ đó hoàn toàn ẩn mình trong bóng tối; dù chiếu đèn khoan vào, cũng không thể nhìn thấy rõ.

Ánh mắt tôi trở nên mơ hồ, không thể nhìn rõ được… Nhưng khi tôi nhìn thấy tư thế của thứ đó, tôi lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tôi không thể nói ra điều gì khiến mình cảm thấy kỳ lạ… Vì vậy, tôi bảo A Ninh hướng đèn khoan về phía đó.

Khi ánh đèn chiếu vào, thứ đó đã lộ ra bản chất thật của mình… Tôi nhìn nó trong vòng hai ba giây, không thể tin nổi đó là cái gì… Đó là những giây phút đầy sự sốc… Rồi tôi bỗng nhiên nhận ra sự thật… Tôi không dám tin vào đôi mắt của mình.

Tôi thấy ở sâu bên trong khe hở, có một con rắn có đường kính bằng cổ tay con người… Con rắn này không phải là con bò sát, toàn thân nó có màu đỏ rực; đầu rắn có hình dạng tam giác sắc nh