Sau khi Mèn Dầu Bình nói xong, chúng tôi đều không hiểu ý ông ấy muốn nói gì. Mọi người đều sững sờ một lát, rồi mới bắt đầu suy nghĩ. Tôi cảm thấy thật là khó hiểu – ai cũng nói rằng xác chết này đã chết từ lâu rồi, vậy làm sao lại đột nhiên trở thành xác của A Ninh được? Hơn nữa, A Ninh đâu có đứng ở đây chứ.

Mọi người đều rất bối rối, trong khi A Ninh nhíu mày, không hiểu tại sao Mèn Dầu Bình lại nói như vậy.

Mèn Dầu Bình không quan tâm đến ánh mắt của chúng tôi, mà cẩn thận lấy chiếc vòng tay mà tôi vừa thấy trên xác chết ra, đưa cho A Ninh và nháy mắt bảo cô ấy nhìn kỹ.

A Ninh nhận lấy chiếc vòng tay một cách ngơ ngác, nhìn Mèn Dầu Bình rồi mới quay sang nhìn chiếc vòng. Ban đầu, biểu cảm của cô ấy rất hoang mang, nhưng sau vài giây khi cô ấy nhìn vào chiếc vòng, khuôn mặt cô ấy bỗng chuyển sang tái nhợt.

Chúng tôi đứng nhìn từ bên cạnh, thấy biểu cảm của cô ấy mà lạnh sống lưng. Chúng tôi tự hỏi: “Điều này không ổn chút nào…” Thằng Béo hỏi một cách mơ hồ: “Sao vậy? Xác chết này thực sự là của em à?”

A Ninh không nói gì, nhưng khi cô ấy quay đầu nhìn chúng tôi, khuôn mặt cô ấy đã có vẻ xanh mét. Cô ấy liền đưa chiếc vòng tay đó cho chúng tôi, rồi giơ tay phải ra trước mặt.

Trên tay phải của A Ninh đeo một chuỗi trang sức bằng đồng tiền. Tôi đã để ý đến điều này khi ở Hải Nam; khi tôi lạc lõng một mình trong Thành Phố Quỷ dữ, chuỗi đồng tiền này được dùng làm dấu hiệu và được đặt dưới những tảng đá. Chuỗi này gồm tổng cộng bảy đồng tiền, tất cả đều do Nhà máy Đúc Tiền Anqing ở Anhui sản xuất, là loại đồng tiền có giá trị ten đồng. Khi Thời Ngã đùa với cô ấy rằng đây có thể là dấu hiệu có giá trị nhất thế giới, cô ấy đã nói với tôi rằng lý do cô ấy chọn loại đồng tiền này để làm vòng tay là bởi vì trên thế giới này, chắc chắn không thể có một chuỗi đồng tiền nào giống như vậy nữa.

Chính vì cuộc trò chuyện đó mà khi cô ấy đặt tay mình cùng với chuỗi đồng tiền trên xác nữ chết ra trước mặt tôi, tôi đã hiểu ý định của cô ấy.

Tôi vội vàng quan sát kỹ lưỡng chuỗi đồng tiền đó. Lúc trước, tôi chỉ nhìn qua loa, nhưng bây giờ khi nhìn kỹ hơn, tôi thấy rằng các đồng tiền đã bị gỉ sét làm dính vào nhau thành một khối. Khi tôi lấy đi lớp gỉ đồng bên ngoài, bên trong thực sự là những đồng tiền đã mục nát, trên đó in rõ dòng chữ “Quang Tự Nguyên Bảo”.

Lúc đ

Trên tay xác nữ này cũng đeo bảy đồng tiền đổi được mười… Nhưng loại đồng tiền này rất hiếm, bảy đồng mà A Ninh có được là do cô ấy dành cả mười năm để tích lũy từng chút một. Không chỉ vì khả năng trùng hợp trong suy nghĩ, mà ngay cả sự quý hiếm của loại đồng tiền này cũng không thể giải thích được chuyện này… Làm sao có thể may mắn có một người phụ nữ khác cũng nghĩ đến việc dùng những đồng tiền này để làm vòng tay, lại có đủ tài chính và nguồn lực để mua được bảy đồng tiền đó, và cũng là một người làm công việc ngoài trời, sau đó lại đến đây để chúng ta phát hiện ra xác chết… Xác suất như vậy là bao nhiêu…

Chuyện này không phải là điều gì đó hỗn loạn hay khó hiểu, mà là hoàn toàn không thể xảy ra được…

Những người khác vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi liền kể cho họ nghe về sự quý giá của những đồng tiền đó, nhưng sau khi nghe xong, họ vẫn không hiểu. Phan Tử nói: “Đó chỉ là hai chuỗi đồng tiền giống nhau mà thôi, có lẽ chỉ là một sự trùng hợp; hiện nay có rất nhiều hàng giả của loại đồng tiền này.”

Mèn Ô Đầu nhìn A Ninh và lắc đầu.

“Vậy thì chuyện này là thế nào?” Phan Tử cười buồn, “Điều này thật là vô lý… Chẳng lẽ cô gái đứng trước mặt chúng ta này là một con ma? Cô ấy đã chết ở đây cách đây hơn mười năm?”

Phan Tử nói xong và nhìn A Ninh cười, nhưng chỉ cười được vài tiếng thôi, sau đó anh ta không thể cười nữa. Khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức, anh ta đứng dậy và vội vàng cầm lấy con dao trong tay mình.

Tôi cảm thấy rất kỳ lạ, quay đầu nhìn A Ninh, và lúc đó tôi suýt nữa ngất xỉu.

Trong ánh mưa, khuôn mặt của A Ninh dường như đã thay đổi; khuôn mặt cô ấy như bị tan chảy, biến dạng đi, đôi mắt cô ấy tròn xoe một cách kỳ lạ, khóe miệng cô ấy nhếch lên ở một góc độ không thể tin được, để lộ ra những chiếc răng nanh nhỏ xíu.

Đầu óc tôi “vùng” một tiếng, tôi la lên trong lòng: “Chết tiệt!” Tôi vội vàng cầm lấy con dao ở eo mình và lùi lại một bên, cố gắng giữ khoảng cách xa cô ấy.

Trong lúc hoảng loạn, tôi quên mất mình đang ở trên cây; khi lùi lại, tôi bị trượt chân và rơi xuống dưới.

Cơ thể tôi bị va chạm mạnh, tôi nghĩ rằng lần này mình chắc chắn sẽ chết hoặc bị thương nặng. Tôi vội vàng vung tay cố gắng bám vào các cành cây xung quanh, nhưng không thể bám được gì cả. Lúc đó, có ai đó túm lấy dây thắt lưng của tôi; tôi cảm thấy đau nhức ở eo, dây thắt lưng gần như bị siết đứt, may mắn thay tôi vẫn

Thật là tồi tệ quá… Trong lúc hoảng loạn, tôi nhận ra rằng nếu cố gắng đưa cô ấy lên trên thì có lẽ mình sẽ mất mạng; còn nếu ngã xuống thì vẫn còn chút hy vọng sống sót. Tôi vội vàng cố gắng tháo dây thắt lưng của mình, nhưng dây đó quấn chặt quanh bụng tôi, không thể tháo ra được. Đầu tôi như muốn nổ tung… Tôi cố gắng kéo mạnh hơn, và bỗng nhiên nghe thấy có ai đó nói: “Dậy đi! Dậy đi! Cậu đang mơ gì vậy?”

Tôi lập tức tỉnh giấc, ngồd dậy bất ngờ và đầu tôi đâm vào ngực một người. Ôi trời… A Ninh bên cạnh suýt nữa bị tôi đẩy xuống cây.

Theo phản xạ, tôi túm lấy cô ấy và bỗng nhiên nhận ra mình đang tựa vào cây, tay đang kéo dây thắt lưng… Dây đã được tháo ra một nửa rồi. Bên cạnh là khu vực đào xương rắn; mưa vẫn đang rơi, ánh đèn khoan khắp nơi khiến tôi không thể mở mắt được. Mọi người đều nhìn tôi một cách ngạc nhiên. Trên những khúc xương rắn đã được phủ lớp vải chống thấm; đèn khoan được treo trên các cành cây xung quanh; Anh Mù và Phan Tử đang ngồi đó, còn người đàn ông mập thì ngủ bên cạnh tôi, tiếng ngáy ầm ĩ. A Ninh đang ôm lấy ngực mình, rõ ràng là bị tôi đâm vào đau lắm.

Lúc này tôi mới hiểu ra rằng ban nãy mình chỉ đang mơ… Tôi thở phào nhẹ nhõm, sờ lên trán mình – vẫn còn ướt; không biết đó là mồ hôi lạnh hay là nước mưa từ hôm qua.

Tôi không nhớ mình đã ngủ thiếp đi lúc nào… Trước đó tôi đã bảo họ xuống đào xương rắn, nhưng xác rắn đã bị quấn chặt trong các cành dây hàng chục năm rồi; bên trong rất chắc chắn, đào mãi mà không thấy gì cả… Chúng tôi liên tục nghỉ ngơi… Không ngờ vì quá mệt mỏi mà tôi đã ngủ thiếp đi ngay tại đó. Khuôn mặt tôi đầy nước mưa… Và dòng nước bọt của A Ninh lúc nãy chính là do những thứ đó gây ra…

Tôi cười ngượng ngùng, đứng dậy lau mặt rồi tiếp tục giúp đỡ họ. Phan Tử đứng bên cạnh và hỏi tôi một cách đầy ý đồ xấu xa: “Tiểu Tam gia, cậu vừa mơ gì vậy? Sao lại muốn cởi quần nữa vậy?”

Tôi vỗ vào đầu anh ta và nghĩ rằng lần này dù có lý lẽ thế nào thì cũng không thể giải thích được… Tôi bỗng nghĩ đến câu chuyện về kiến trúc sư và đoàn tàu… Hóa ra những chuyện như thế này không chỉ xuất hiện trong truyện cười thôi…

Nhìn đồng hồ, tôi thấy mình chỉ ngủ thiếp đi một lát thôi… Cả người đều ướt sũng… Rõ ràng là chỉ ngủ thoải mái một chút thôi… Ngủ

Trong giấc mơ, khuôn mặt biến dạng của A Ninh và cảnh tượng hiện tại đã chồng lên nhau, khiến tôi lại cảm thấy sợ hãi.

Tôi quay đầu nhìn tiến độ công việc của họ, nhưng thấy rằng dường như họ không có nhiều tiến triển gì cả. Những sợi dây leo đã bám vào xương cốt, sau khi bị vật lộn một hồi thì đều bị vỡ nát; những chiếc vảy có kích thước bằng bàn tay, đã thối rữa và khoáng hóa, rải rác trong đống dây leo, trông giống như những tờ tiền giấy thời xưa.

Tôi cười khổ cho bản thân mình, thở dài một hơi, rồi hỏi Phan Tử và những người khác đã phát hiện ra điều gì, tại sao lại không tiếp tục đào nữa.

Phan Tử cầm chiếc đèn khoáng sản soi vào bên trong xương cốt và nói rằng họ không thể đưa thi thể này ra được. Thứ nhất, xương cốt đã mục nát gần hết, chỉ cần chạm vào là vỡ tung; thứ hai, họ đã phát hiện ra thứ này.

Theo ánh đèn khoáng sản, tôi nhìn xuống phía dưới, thấy ở sâu bên trong xương cốt, nơi những sợi dây leo quấn chặt vào nhau, có một bó thứ giống như đùi gà, chỉ là màu đen và phủ một lớp gỉ sét. Tôi cúi xuống nhìn kỹ hơn và phát hiện ra đó thực sự là ba quả lựu đạn kiểu cũ, đã bị gỉ thành một khối duy nhất.

Xung quanh thân lựu đạn có một dải đai bọc màu đen; rõ ràng ba quả này từng được gắn vào túi đeo vũ khí và được đeo trên người thi thể này.

Nhìn thấy điều đó, tôi không khỏi thót tim, và từ đó trở đi, tôi cẩn thận đến mức không dám di chuyển mạnh nữa, mà cứ từ từ lùi lại. Phan Tử nói với tôi: “Đây làBéo Nhân phát hiện ra trước. Nếu không phải vì mắtBéo Nhân nhạy bén, chúng ta bây giờ có thể đã bị nổ tung rồi.”

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Thi thể này rốt cuộc là của ai, tại sao lại mang theo những thứ này?” Ngay cả đội của Văn Cẩm, nếu muốn mang theo trang bị, họ cũng nên mang thuốc nổ chứ không phải lựu đạn. Những quả lựu đạn kiểu cũ này hoàn toàn là vũ khí dùng để chiến đấu, nhằm mục đích giết người; việc sử dụng chúng để phá hoại công trình thì gần như vô ích.

“Anh còn nhớ không, bà Định Chủ Chu Ma đã nói với chúng ta rằng, vào năm 1993, có một nhóm phần tử phản động chủ nghĩa ly khai dân tộc đã trốn vào vùng Chaidam. Lính dân quân đã truy đuổi họ đến sâu trong sa mạc Gobi, nhưng nhóm người này đã mất tích.” Phan Tử hỏi tôi, “Tôi nghĩ thi thể này chính là một trong số những người đó, có thể là nữ phiến quân, hoặc là người thân của họ. Khi họ mất tích, có lẽ họ đã lạc vào đầm lầy này. Sau hơn mười năm, nhóm người này không bao giờ xuất hiện trở lại nữa; có lẽ tất cả họ đề

Nơi đây hoàn toàn vắng bóng người; rất nhiều kẻ săn trộm đều đi vào Koko Syli từ đây, sau khi bắt được thú rồi thì lập tức đi theo các tuyến đường buôn lậu để đến Nepal. Muốn bắt chúng thì thật sự không có cách nào cả.

Thậm chí, những kẻ này cũng có thể đã định cư ở đây… Dù sao thì khả năng đó cũng rất nhỏ; điều kiện sống ở đây không phù hợp cho người ngoài. Tôi cũng nghĩ rằng tốt nhất là không nên để chúng ở lại; những người như vậy quá cực đoan; mỗi khi gặp nhau thì chắc chắn sẽ xảy ra ẩu đả. Chúng ta không có súng đạn; nếu có ai bị thương hay chết thì thật sự là uổng công với những gian khổ mà chúng ta đã trải qua… Mặc dù đã qua bao năm, nhưng vũ khí của chúng chắc cũng đã hỏng hóc hết rồi.

Đang mải suy nghĩ lung tung thì người mập đã tỉnh dậy. Tôi bảo Phan Tử đi ngủ một lát, nhưng anh ấy nói không muốn ngủ nữa; thời tiết ở đây quá ẩm ướt, và tuổi tác của anh ấy cũng đã cao rồi; nếu ngủ thì chắc chắn sẽ gặp vấn đề. Chúng ta chỉ có vài thứ đó thôi… Những xác chết này thì cũng không thể tiếp tục suy nghĩ về chúng nữa… Các bạn hãy nghỉ ngơi thêm một lát, sau đó chúng ta sẽ rời khỏi nơi này; dù sao thì mưa cũng đã giảm bớt rồi. Tiếp tục đi thêm một chút nữa là trời sẽ sáng; lúc đó chúng ta sẽ tìm một nơi thuận tiện để đốt lửa và nghỉ ngơi.

Dù nói vậy, nhưng trong điều kiện như thế này, thật sự rất khó để ngủ được… Chúng ta tụm lại với nhau, vừa hút thuốc vừa nhìn ra bên ngoài trong bóng tối, lắng nghe tiếng mưa và tiếng gió thổi qua khu rừng mưa. Phan Tử thì đang lau dọn khẩu súng của mình; thời tiết ở đây quá ẩm ướt, nên anh ấy rất lo lắng về tình trạng của khẩu súng đó. Những người khác thì trò chuyện với nhau… Rồi cuối cùng, kẻ im lặng đó đã ngủ thiếp đi.

Phan Tử kể cho tôi nghe về những chuyện xảy ra khi anh ấy đi chiến tranh… Lúc đó, anh ấy thuộc đội phục vụ ăn uống; tuổi tác còn rất nhỏ… Có một lần, đơn vị hậu cần của họ đã đối đầu với lực lượng đặc nhiệm Việt Nam… Làm sao những người làm bếp và công nhân vận chuyển có thể đánh bại được những người Việt Nam đã từng chiến đấu với người Mỹ từ khi còn nhỏ? Sau đó, họ bị buộc phải rút vào một khu đầm lầy… Vì người Việt Nam đối xử tàn ác với tù binh, nên họ quyết định cùng nhau hy sinh… Lúc đó, trung đội trưởng đã phân phát cho mỗi người trong đội một quả lựu đạn, chuẩn bị sử dụng chúng như vũ khí cuối c

Họ tưởng mình đã lạc vào bùn lầy, nên dùng gậy tre để tìm kiếm; kết quả là họ kéo được xác chết của hai người đó ra khỏi bùn lầy và phát hiện rằng cơ thể họ đã bị ăn sạch, chỉ còn lại lớp da trong suốt, còn bên trong lồng ngực thì có thứ gì đó đang co bóp liên tục.

Sau trải nghiệm đó, Phan Tử bắt đầu sợ hãi những khu bùn lầy. Sau này, khi anh được điều động sang đơn vị chiến đấu ở phía sau biên giới Việt Nam, toàn đơn vị bị phục kích và chỉ còn lại anh cùng với người lính thông tin sống sót. Lúc đó, họ lại trốn đến bờ một khu bùn lầy, nhưng Phan Tử thà liều mạng chiến đấu chống lại kẻ đuổi theo cũng không chịu bước chân vào nơi đó nữa.

Trong lúc kể chuyện, Phan Tử cứ liên tục buồn ngủ; tôi cũng nghe mơ hồ, mí mắt cứ muốn nhắm lại và cuối cùng tôi lại ngủ thiếp đi.

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, không biết đã qua bao lâu, có vẻ như tôi lại chuẩn bị bắt đầu mơ, thì bỗng nhiên tôi cảm thấy có ai đó đang lay mình. Đó là khoảnh khắc khó chịu nhất đối với tôi; tôi chỉ muốn đẩy họ ra và tiếp tục ngủ, nhưng không thành công, thay vào đó, miệng tôi bị ai đó bịt lại.

Ngay lập tức, tôi mở mắt ra và thấy là A Ninh đang bịt miệng tôi, còn Phan Tử thì đang nhẹ nhàng lay người người đàn ông mập mạp kia; tất cả mọi người dường như mới tỉnh dậy và đang nhìn về phía bên kia.

Tôi cũng quay đầu nhìn theo, và thấy một cành cây lớn đang bị gió lớn thổi bay trên đầu chúng tôi; tán cây lớn đang rung chuyển, có vẻ như gió lại bắt đầu thổi mạnh, nhưng khi tôi cảm nhận kỹ hơn, tôi lại không thấy có gió xung quanh. Nhìn lên trên đầu, tôi thấy một con rắn khổng lồ màu nâu đang bò từ cây bên cạnh sang.