Suốt hơn một tiếng đồng hồ vừa qua, tôi liên tục phải nghe những âm thanh giống như tiếng cười lạnh lùng đầy oán hận ấy; não bộ của tôi gần như đã quen với loại âm thanh này rồi. Khi môi trường xung quanh đột nhiên trở nên yên tĩnh, tôi cảm thấy khá không thoải mái. Không hiểu sao, bây giờ tôi lại nghe thấy những âm thanh tương tự xuất hiện trong bóng tối xung quanh… Những âm thanh ấy khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ.

Mặc dù có thể đó chỉ là ảo giác, nhưng ở nơi như thế này, tốt hơn hết là không nên đưa ra kết luận vội vàng. Tôi kéo khóa zip lên, bật đèn pin và đi về phía sau tảng đá để kiểm tra.

Tảng đá đó có hình dạng rất bất thường; tôi không biết nó được tạo thành từ loại đá nào. Xung quanh đây toàn là những đụn đất; không hiểu những tảng đá lẻ loi này xuất hiện từ đâu… Chắc chắn chúng không thể mọc lên từ lòng đất được.

Phía sau tảng đá là một khoảng tối om; có một góc khuất mà ánh đèn pin không thể chiếu tới. Tôi đi vòng qua để kiểm tra, nhưng không thấy gì cả. Khoảng trống phía sau tảng đá rất nhỏ, không thể chứa được bất cứ thứ gì. Tôi đá vào tảng đá một cái; nó có vẻ không vững chắc lắm. Tôi quan sát xung quanh một lần nữa, nhưng vẫn không thấy gì cả… Mọi thứ đều yên bình; tôi nghĩ mình có lẽ đã nghe nhầm thôi. Lắc đầu một cái, tôi quay trở lại nơi ban đầu. A Ninh hỏi tôi có chuyện gì, tôi nói với cô ấy rằng có lẽ mình hơi quá nhạy cảm, tưởng rằng có điều gì đó ở đó.

Tôi ngồi trở lại bên bếp lửa để sưởi ấm; chúng tôi không nói gì với nhau. Tôi tựa vào tảng đá, chỉ muốn nhắm mắt nghỉ ngơi một chút, vì sợ vẫn còn những việc cần chúng tôi giúp đỡ. Tuy nhiên, cơn mệt mỏi ập đến, và tôi nhanh chóng cảm thấy buồn ngủ; không biết lúc nào tôi đã ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng, nhưng vẫn còn tối hơi; có lẽ là vào buổi sáng sớm. Lúc này, gió đã hoàn toàn ngừng thổi. Tôi nghe thấy tiếng của Zaxi; tôi bật dậy và nhìn ra, thấy mọi người đều đã vào bên trong; có vẻ như trại cắm trại bên ngoài đã được chuyển vào đây, và các lều trại cùng bếp lửa đã được dựng lên xung quanh. Những người thuộc dân tộc Caucasus đã được đưa vào các lều trại; A Ninh vẫn đang nghỉ ngơi trong túi ngủ ở một bên, và mọi người đang bận rộn chuẩn bị mọi thứ xung quanh.

Trên người tôi có thêm một tấm chăn; không biết ai đã đặt nó lên cho tôi. Tôi vùng vẫy để bật dậy, ngáp một cái và nhìn xung quanh. Ngay từ cái nhìn đ

Tôi ngồi đó mơ màng một lúc lâu mới tỉnh táo lại và nhận ra những người xung quanh đang vận chuyển đồ đạc ra khỏi con tàu đắm trên ngọn đồi. Con đồi tối qua còn cao lớn hơn nhiều so với những gì tôi thấy; họ đã đóng đinh và buộc dây để tiện cho việc leo lên, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn một cái giỏ treo để người ta có thể khai quật từ trên xuống, trong khi Ô Lão Tứ ở phía dưới hỗ trợ và sắp xếp công việc, đồ đạc được treo xuống từ giỏ đó.

Định Chủ Chu Ma và con dâu của bà ấy đã nấu bữa sáng cùng trà bơ cho mọi người. Khi thấy tôi thức dậy, họ ra hiệu cho tôi đi ăn. Tôi đi uống một tách trà, lấy một chiếc bánh mì rồi đi đến bên cạnh Ô Lão Tứ và hỏi họ đang làm gì.

Ô Lão Tứ biết tôi là người trong ngành và đã đến giúp đỡ Ju De Kaо, nên anh ấy khá thích tôi. Khi thấy tôi đến, anh ấy gật đầu và nói rằng người Gruzia bị thương khá nặng; bác sĩ đội vẫn đang kiểm tra vết thương ở bụng anh ta và có dấu hiệu nhiễm trùng, vì vậy có thể đội sẽ phải quay trở lại để sắp xếp lại trước khi tiếp tục công việc. Họ không muốn trở về tay không; con tàu đắm này quả là một khám phá lớn, họ muốn ghi chép lại và mang theo một số đồ đạc để báo cáo với công ty.

Tôi ngồi xuống bên cạnh anh ấy và nhìn lên con tàu đắm phía trên đầu. Thật là to lớn! Tối hôm qua tôi không cảm nhận được nó to đến thế; con tàu này có vẻ là một con tàu thương mại thông thường, phần đầu của nó có lẽ đã bị che khuất do đất đổ xuống và giờ đây nó đang nằm lơ lửng trên không, phía dưới đã được gia cố bằng các khung chống đỡ.

Tôi nhìn xuống những thứ họ vừa thu dọn ra từ bên trong con tàu. Những chiếc bình gốm đó to bằng những chiếc bồn cầu; điều đáng ngạc nhiên là không có chiếc nào bị hỏng, có vẻ như quá trình con tàu đắm diễn ra rất chậm rãi. Trên những chiếc bình có những hoa văn đặc trưng của vùng Tây Vực; một số là hình vẽ màu đen, một số khác giống như những ký tự, tất cả đều không phải là văn hóa của người Hán. Tôi hỏi đó là gì, Ô Lão Tứ chỉ lắc đầu và nói rằng không ai biết. Văn hóa Tây Vực rất đặc biệt, rất bí ẩn, và những di tích còn sót lại cũng rất hiếm hoi. Với lịch sử hơn năm nghìn năm của vùng Tây Vực, rất nhiều thành phố và di tích cổ đại đã bị cát sa mạc phủ kín. Trong quá khứ, khu vực Kokoxili và Taklamakan từng được gọi là “Tây Hoang”; dân cư ở đây rất thưa thớt, vì vậy việc nghiên cứu về nó hiện nay thực sự rất khó khăn.

“Nhưng những chiếc b

“Đây là một trong những biểu tượng thần thoại của Nữ Hoàng Mẫu Đơn phương Tây – ba con chim xanh. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng người các quốc gia khác cũng sử dụng chúng. Bởi vì vào thời điểm đó, đất nước của Nữ Hoàng Mẫu Đơn vẫn là trung tâm tinh thần của khu vực Tây Vực; nhờ vào sự kỳ bí và huyền ảo của nó, ngay cả khi đã không còn sức mạnh như thời kỳ Chu nữa, các quốc gia khác vẫn tôn sùng sức mạnh huyền bí được ghi chép trong truyền thuyết về Nữ Hoàng Mẫu Đơn, và đều đến cúng bái hoặc thể hiện sự tín ngưỡng qua hình thức nào đó.”

Tôi hoàn toàn không hứng thú với những điều này; chúng thuộc lĩnh vực khảo cổ học rồi. Vì vậy, tôi đã ngắt lời họ và hỏi: “Vậy bên trong cái lọ này có gì nhỉ? Chắc không phải là trống rỗng đâu, thật lãng phí quá.”

Miệng lọ đã được niêm phong bằng một loại đất đặc biệt, màu xanh lá cây và đen, giống như loại đất dùng để niêm phong các bình rượu. Tôi ngửi thấy mùi hơi cay, có vẻ rất quen thuộc. Khi cầm lọ lên, tôi cảm thấy nó khá nặng; chắc chắn bên trong có thứ gì đó, nhưng không phải là chất lỏng.

Tôi hỏi họ tại sao không mở nó ra. Ông U Lão Tứ nói rằng họ cố gắng không làm hỏng những vật phẩm này; sau này sẽ kiểm tra xem có vật nào bị hỏng không, nếu không cần thiết thì sẽ không mở. Bởi vì nếu những thứ bên trong quý giá và không chịu được sự oxy hóa, việc mở chúng sẽ gây lãng phí trong công tác khảo cổ học.

Tôi chỉ cười và nghĩ rằng ba chú tôi thì chắc chắn không theo cách làm này đâu; nếu là Thằng Béo ở đây, chắc chắn anh ta sẽ không do dự mà mở ngay lập tức.

Nhưng chúng ta cũng cần tôn trọng cách làm việc của người khác. Sau khi ăn hết miếng bánh cuối cùng, tôi nói với họ: “Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi; khi tìm thấy chiếc lọ đó và cần mở nó, hãy gọi tôi nhé.” Nói xong, tôi đi vào lều của người Caucasus để xem tình hình của anh ta.

Khi bước vào lều, tôi thấy không gian khá chật hẹp. Nhìn kỹ hơn, tôi mới phát hiện ra hai xác chết khác cũng đã được đưa xuống và đặt sang một bên, được phủ bằng vải cách nhiệt. Bác sĩ đội đã không ngủ suốt đêm; mí mắt anh ta đã đen lại vì mất ngủ, và anh ta đang đo nhiệt độ cho người Caucasian đó.

Tôi hỏi anh ta tình hình thế nào, và anh ta kể lại rằng người đó vẫn còn mê man, nói những lời vô nghĩa, nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều; có vẻ như tình trạng ngạt thở và thiếu oxy không còn nghiêm trọng nữa. Tuy nhiên, vết thương k

Tuy nhiên, sau khi ý thức bắt đầu hồi phục, người dân vùng Caucasus liên tục lặp đi lặp lại chuyện này.

Tôi cúi người xuống để nghe kỹ hơn, nhưng vẫn không hiểu gì cả, nên đành bỏ cuộc. Ra khỏi lều, tôi quyết định trở lại ngủ tiếp; dù sao ở đây cũng không có việc gì liên quan đến tôi cả.

Đến nơi ngủ, tôi nằm xuống và suy nghĩ về những sự kiện xảy ra vào tối hôm qua, rồi nhanh chóng buồn ngủ. Không biết mình đã ngủ được bao lâu thì bỗng nhiên nghe thấy ai đó gọi tên mình. Tôi mơ hồ ngồd dậy và nhìn thấy có rất nhiều người tụ tập quanh U Lão Tứ; anh ta đang vẫy tay gọi tôi, có vẻ như có chuyện gì đó quan trọng.

Tôi bò dậy và đi về phía họ. Khi tiến gần hơn, tôi ngửi thấy một mùi hương cực kỳ kỳ lạ – không thể nói là thối, nhưng chỉ cần ngửi thôi đã cảm thấy cổ họng đau rát, giống như vừa hít phải khí sunfuric vậy, thật sự rất khó chịu. Tôi che mũi lại và nhìn kỹ hơn, mới phát hiện ra rằng họ vừa tìm thấy một số cái lọ bị hỏng và đang đập vỡ chúng; U Lão Tứ muốn tôi đến xem.

Hơn mười cái lọ đã bị đập vỡ, và U Lão Tứ đang từng cái một múc những thứ bên trong ra ngoài. Điều đầu tiên tôi nhìn thấy là những mảnh bùn đen khô; giữa những mảnh bùn đó có những khối đất nhỏ, phủ đầy bùn, trông thật kinh tởm. Điều kỳ lạ là trên bề mặt của những khối đất này dính đầy lông đen, trông thật không bình thường.

Trong khi đó, đã có hơn mười khối đất được xếp thành đống; tôi tự hỏi không biết đó là thứ gì… Chẳng lẽ đó là những quả dưa hấu từ ngày xưa, bây giờ đã biến thành đá?

Khi tiến lại gần hơn và nhìn kỹ hơn, tôi cảm thấy choáng váng. Tôi nhận ra rằng những khối đất đó thực chất là những cái đầu người được bọc trong bùn khô; những sợi lông đen kia chính là tóc của những cái đầu đó.