Trong vài giây mà quả đạn sáng đang cháy rực, tất cả chúng tôi đều sững sờ không thể nói được gì. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào thứ vật khổng lồ kia, não bộ hoàn toàn trống rỗng. Cho đến khi quả đạn sáng tắt hẳn, chúng tôi mới bắt đầu reo tỉnh lại, và lập tức tất cả đèn pin đều được hướng về phía đó.

Những tia sáng yếu ớt không thể làm rõ hình dạng của thứ vật đó. Dưới ánh đèn pin, chúng tôi chỉ có thể biết rằng ở đó có một thứ gì đó, nhưng hình dáng của nó vẫn rất mơ hồ. Nếu không có ấn tượng từ quả đạn sáng ban nãy, chúng tôi chắc chắn sẽ không để ý đến điều bất thường đó. Và khi nhìn từ dưới lên trên, thật sự rất khó để nhận ra rõ ràng.

“Đó là cái gì vậy?” Zaxi tự hỏi mình.

Không ai có thể trả lời được. Tôi chỉ có thể chắc chắn rằng đó là những mảnh gỗ cổ xưa, nhưng không biết chúng thuộc về vật thể gì. Nhìn từ xa, nó giống như một chiếc quan tài khổng lồ, nhưng nhìn kỹ lại thì hình dạng lại không đúng; có vẻ như đó là các mảnh vụn của một công trình kiến trúc nào đó. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ thấy một công trình kiến trúc có hình dạng kỳ lạ như vậy.

“Hãy leo lên xem sao!” Ai đó nói lên, và chúng tôi mới bắt đầu suy nghĩ. Một số người muốn leo lên con dốc đó, nhưng tôi vội vàng ngăn họ lại và nói: “Đừng làm liều, hãy bình tĩnh lại. Con dốc này cao lắm, lại là một ngọn đồi đất, không thể dễ dàng leo lên được đâu. Nếu xảy ra chuyện gì thì thật nguy hiểm.”

Aning cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Ba người kia vẫn chưa được tìm thấy. Chúng ta đã tìm khắp nơi dưới đây mà không phát hiện ra bất kỳ manh mối nào. Có thể họ đang ở trên đó. Bây giờ không hề có tiếng động gì cả, chắc chắn có vấn đề. Có thể trên đó có những nguy hiểm nào đó, chúng ta phải cẩn thận. Để tôi lên trên xem trước đã, nếu thấy dễ leo thì các bạn mới lên sau.”

Nói xong, cô ấy cắm đèn pin vào thắt lưng và yêu cầu chúng tôi chiếu sáng cho mình, rồi bắt đầu leo lên.

Lúc này, Zaxi lại ngăn cô ấy lại và nói: “Đừng đi, để tôi làm. Những việc như thế này không nên để phụ nữ làm. Tôi đã từng leo qua rất nhiều ngọn đồi đất như thế này, chắc chắn tôi có kinh nghiệm hơn cô ấy.” Nói xong, anh ấy không đợi Aning trả lời, liền cắn chặt con dao găm vào tay, nhảy lên ngọn đồi, và dùng con dao đó như một cây gậy để leo lên.

Anh ấy di chuyển rất nhanh, động tác linh hoạt như một con khỉ. Chúng tôi dùng đèn pin chi

Giọng của Tashi vang xuống từ phía trên. Tôi thấy anh ấy gãi đầu một cái rồi nói bằng tiếng Tây Tạng: “Trời ơi, này… có vẻ như là một con tàu.”

“Tàu?” Chúng tôi nhìn nhau. Tashi lại hét lên: “Thật sự là tàu đấy! Các bạn cứ tự mình leo lên xem đi.”

Vừa nói xong, A Ning đã bắt đầu leo lên; tôi thì vụng về nên theo sau A Ning. Còn vị y tá trong đội thì quá mập, leo vài lần đã trượt xuống. Chúng tôi bảo anh ấy ở lại dưới, đừng làm gì lung tung kẻo nguy hiểm đến tính mạng, rồi tiếp tục tiến về phía Tashi.

Con dốc đất này thực sự không khó để leo; có chút dốc, mặc dù đất rất mềm nhưng bề mặt lại không bằng phẳng, nhiều chỗ vẫn có thể đặt chân được. Chúng tôi bắt chước Tashi, dùng dao kiếm làm công cụ leo núi, và nhanh chóng tiến gần đến đó.

Tôi bò lê đến bên cạnh Tashi; nơi đây rất lạnh. Tôi đặt chân lên một số gò đất nhô ra, trượt một chút rồi mới đứng vững và nhìn về phía thứ đó. Nhưng tôi cách quá xa, ánh sáng của Tashi che khuất tầm nhìn, nên không thể nhìn rõ liệu đó có thực sự là một con tàu hay không.

Tôi di chuyển một chút để tìm một vị trí thuận lợi hơn, và cuối cùng cũng nhìn rõ được. Dưới ánh đèn pin của Tashi, một phần đổ nát cổ xưa được gắn vào gò đất, chỉ lộ ra một nửa, nửa còn lại chìm sâu vào lòng đất. Nhìn hình dạng, đó quả thực là một con tàu cổ đại đã chìm.

A Ning châm một que pháo lửa lạnh rồi ném vào con tàu đó. Lúc này, mọi thứ xung quanh đều sáng lên; tôi nhận ra rằng con tàu này đã bị phá hủy nghiêm trọng, gần như hòa quyện hoàn toàn với lớp bùn đất. Thân tàu bằng gỗ đã vỡ nát và cháy thành than. Bên cạnh con tàu còn có một vết nứt lớn, bên trong có vẻ như trống rỗng; tôi có thể nhìn thấy lớp bùn bên trong, nhưng phần sâu nhất thì tối đen không thể nhìn rõ được.

Tôi quay đầu nhìn xung quanh, nghĩ rằng đây thực sự là một khám phá lớn lao. Nơi đây trước đây có lẽ là một con kênh đường thủy cổ đại; con tàu này đã chìm xuống đó và bị bùn đất phủ kín. Không ngờ rằng thời gian đã thay đổi hoàn toàn, con kênh đường thủy cổ đại này giờ đã trở thành sa mạc, và gò đất chứa con tàu chìm này lại cao hơn mặt đất đến thế.

A Ning leo đến bên cạnh con tàu cổ đại, chiếu đèn pin vào vết nứt và thấy rất nhiều bùn đất cùng những thứ bị bùn phủ kín bên trong. Trong lớp bùn đó, còn có rất nhiều vật thể giống như những chiếc bình gốm.

A Ning nói: “Có vẻ như đây là một con tàu buôn hàng đi về phía

Trước đây, vô số con sông ở nơi này rất nhộn nhịp; không biết bao nhiêu loại vải và lụa đã được vận chuyển qua những con sông này đến phương Tây. Người ta còn nói rằng các hoàng gia của các quốc gia Tây phương cũng có thể thưởng thức dưa hấu từ miền Trung Hoa. Lúc bấy giờ, các tuyến đường sông ở đây thay đổi liên tục; không ít thương nhân đã gặp nạn do con sông cũ thay đổi hướng chảy, khiến các con thuyền bị mắc kẹt và chìm xuống. Ở sâu trong sa mạc, có ít nhất hàng ngàn xác tàu chìm bị chôn vùi… Nhưng do sa mạc thay đổi quá thường xuyên, gần như không thể tìm thấy chúng được. Không ngờ rằng lại có một chiếc tàu chìm ở đây.

Bác sĩ đoàn ở bên dưới không thể nhìn thấy gì cả, nên anh ta rất lo lắng và hét lên: “Có thấy gì không? Ba người kia còn ở trên đó không?”

Zaxi đã trả lời anh ta từ bên dưới; sau đó, bác sĩ đoàn lại nói điều gì đó, nhưng chúng tôi không nghe rõ.

Lúc này, tôi bỗng nghĩ đến những người dân vùng Caucasus; có lẽ họ cũng vì thấy chiếc tàu chìm này mà mới trèo lên để kiểm tra. Chúng tôi đã tìm khắp mọi nơi bên dưới nhưng không tìm thấy ai cả; có lẽ họ đang ở trên đó. Nhưng những vách đá xung quanh đã được chúng tôi kiểm tra rồi, không có ai cả… Vậy ba người kia đã đi đâu?

Ngoài chiếc tàu chìm này ra, không có chỗ nào khác trên những vách đá này có thể che giấu người được… Liệu ba người kia có ở bên trong chiếc tàu chìm này không?

Lúc này, mặt trăng bị đám mây che khuất, và mọi thứ xung quanh trở nên tối đen. Chúng tôi tìm một chỗ đứng vững chãi. Tôi bảo An Ning bật máy bộ đàm để kiểm tra lại tín hiệu.

An Ning lấy máy bộ đàm ra và bật nó lên; tiếng nói phát ra rất rõ ràng. Cô ấy vẫy tay, và tín hiệu vẫn ổn. Sau đó, Zaxi chỉ vào chiếc tàu và bảo cô ấy thử hướng máy bộ đàm về phía con tàu cổ đó. Khi An Ning tiến gần hơn vào khe hở trên con tàu cổ, chúng tôi thực sự nghe thấy những âm thanh rất rõ ràng phát ra từ máy bộ đàm.

Chúng tôi nhìn nhau và đều cảm thấy rất ngạc nhiên… Có vẻ như tín hiệu thực sự đến từ bên trong chiếc tàu chìm này.

Zaxi nhìn vào khe hở và nói: “Thật là kỳ lạ… Liệu ba kẻ ngốc nghếch đó có trèo vào bên trong không?”

Khe hở đó khá rộng, thực sự có thể cho người ta trèo vào được… Chỉ là không biết không gian bên trong có đủ chỗ cho cả ba người họ không. Chúng tôi dùng đèn pin soi vào bên trong và thấy rằng con tàu này rất sâu, phần cuối cùng thì tối om. Tôi gọi đi gọi lại nhiều lần, nhưng không ai trả lời.

“Phải làm sao bây giờ?”

“Có thể là h

Zaxi là người hướng dẫn nên cần giữ sức mạnh lại. Ở đây, chỉ có tôi và An Ning mới có thể leo vào khe hở đó một cách dễ dàng; tôi cũng không thể từ chối được. Cô ấy cởi bỏ áo khoác, cắn lấy con dao rồi bò vào khe hở trước.

Ngay khi bước vào trong, lớp bùn trên thân tàu liền rơi xuống không ngừng; may mắn thay, thân tàu khá vững chãi. Sau khi bò vào trong vài giây để ổn định tư thế, Zaxi đã đưa chiếc đèn pin cho cô ấy. Sau đó, tôi cũng cởi bỏ áo khoác và bò theo sau.

Khe hở này vừa đủ để tôi bò vào, nhưng bên trong lại rộng lớn hơn tôi tưởng tượng. Tôi lảo đảo bò vào bên trong và phát hiện ra rằng nơi đây hoàn toàn là một thế giới bùn đất; trên đầu tôi chỉ toàn là bùn khô, không thể ngồi dậy được, chỉ có thể bò đi. Thực ra, không gian bên trong khoang tàu lẽ ra phải rất rộng lớn, nhưng bây giờ hầu như đã bị bùn lấp kín hết; chúng tôi đang ở trong một cái hang đầy bùn đất.

An Ning đang sử dụng bộ đàm, và giọng nói của cô ấy vang lên rõ ràng, giống như tiếng cười lạnh lùng… Giọng nói đó nghe thật rõ ràng trong không gian tối om này. Tôi không biết rốt cuộc là thứ gì đang tạo ra âm thanh đó…

An Ning bò đi theo tư thế nghiêng người, giống như các binh sĩ khi di chuyển bằng cách bò trườn. Cô ấy dùng một tay để di chuyển, tay kia thì dùng đèn pin soi xung quanh. Tôi thở hổn hển và bắt chước cô ấy, cũng dùng đèn pin chiếu vào lớp bùn xung quanh… Thật sự, nơi đây toàn là bùn đất; chỉ có vài mảnh gỗ lẻ tẻ lẫn trong đó… Cảm giác như mình đang ở trong một trận chiến dưới lòng đất vậy…

Chắc chắn những thứ này là bùn đất tràn vào qua các khe hở sau khi con tàu chìm. Lúc đó, con tàu có lẽ chưa chìm hoàn toàn, nên bùn đất chưa lấp kín toàn bộ khoang tàu. Dưới lớp bùn này chắc hẳn là hàng hóa mà con tàu vận chuyển… Không biết rốt cuộc là những thứ gì…

Sau khi bò thêm khoảng bảy, tám mét, chúng tôi đã có thể nghe thấy rõ ràng âm thanh kỳ lạ đó. Không còn sự lọc âm thanh của bộ đàm, âm thanh này nghe có vẻ khác biệt một chút… Nó phát ra từ phía xa nhất của khoang tàu, và rất nhẹ… An Ning dừng lại, tắt bộ đàm, rồi tiếp tục bò về phía nguồn phát ra âm thanh đó…

Tôi giữ khoảng cách với cô ấy một chút, để cô ấy có thể lùi lại nếu cần thiết… Chưa đi được vài bước, An Ning bỗng la lên và dừng lại… Tôi cũng vội vàng bò đến gần, nhìn qua bên cạnh cô ấy và thấy trên “sàn tàu” bị bùn che khuất ở cuối khoang tàu có một lỗ lớn, giống như là do đ

Tiếng cười lạnh lùng ấy chính là phát ra từ đống đất bên dưới.

“Thật sự có người ở bên trong!” Tôi hét lên, nghĩ rằng những kẻ này thật sự rất giỏi trò chơi này. Tôi vừa la hét vừa xô đẩy mọi người để nhanh chóng xuống dưới và đào người đó ra.

Không ngờ khi tôi hét lên, tiếng cười lạnh lùng ấy đột nhiên biến mất, và toàn bộ khoang thuyền trở nên yên tĩnh.

Sự yên tĩnh này khiến tôi giật mình, tay chân không tự chủ được mà dừng lại.

Ngay lập tức, tôi nghĩ rằng, ban nãy chúng ta đã suy đoán rằng tiếng đó là tín hiệu cầu cứu của họ, và bây giờ sau khi tôi hét lên, tiếng đó đã im đi; rõ ràng có người đã nghe thấy tiếng hét của tôi, vì vậy họ đã ngừng phát tín hiệu. Có hai khả năng: một là họ nghĩ rằng việc cứu hộ đã gần đến, không cần phải tiếp tục phát ra tiếng đó nữa để thu hút sự chú ý của chúng ta; hai là họ nghe thấy chúng ta đang đến, nên đã mất hy vọng và mất ý thức.

Dù là trường hợp nào đi nữa, chúng ta cũng phải nhanh chóng cứu người đó ra, đặc biệt là trường hợp thứ hai – tôi biết rằng rất nhiều người đang cầu cứu đã mất ý chí sống vào phút cuối cùng trước khi được cứu thoát.

A Ning cũng có suy nghĩ giống tôi, cô ấy bảo tôi chiếu sáng cho cô ấy, sau đó cô ấy cẩn thận trèo xuống và lăn vào cái hố đó. Tôi theo sau, nhưng A Ning bảo tôi đừng xuống nữa, mà hãy ở trên để hỗ trợ.

Zaxi ở bên ngoài nghe thấy tiếng hét của tôi, liền hét lớn hỏi tình hình bên trong. Tôi bảo anh ấy đợi một chút, để tôi quan sát kỹ hơn trước khi trả lời.

Từ vị trí này, tôi có thể nhìn thấy rõ hơn. Phía dưới miệng hố, có lẽ là kho hàng tầng hai của con thuyền cổ, hay còn gọi là kho dưới đáy. Thông thường, nơi này được dùng để chứa những vật dễ vỡ, bởi vì sự rung động ở phần dưới không quá mạnh. Kho dưới đáy không rộng lắm, và bên trong cũng toàn là đất; tuy nhiên, mức độ bị xói mòn của đất ở đây ít hơn nhiều so với nơi tôi đang đứng. Tôi có thể hình dung rằng đây chính là bên trong một con thuyền, và có thể thấy rằng trong đám đất đó có rất nhiều cái bình gốm, có lẽ đó là hàng hóa; tôi không biết bên trong chứa những thứ gì.

Sau khi A Ning xuống dưới, cô ấy ngay lập tức đẩy những khối đất trên người người đó ra, sau đó đặt tay lên cổ anh ta để kiểm tra mạch tim.

Tôi vội vàng hỏi: “Thế nào rồi?”

A Ning rõ ràng run rẩy một chút, quay đầu lại lắc đầu với tôi, ám chỉ rằng người đó đã không còn sống được nữa.

Tô

Khi tôi chạm vào tay người đó, lòng tôi bỗng nặng trĩu; tôi biết là không còn hy vọng gì nữa. Bàn tay của anh ta lạnh như băng, rõ ràng đã chết từ lâu.

Chúng tôi phải dùng hết sức lực mới đào được anh ta ra và kéo anh ta sang một bên. Dưới thân anh ta, tôi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của người da đen Caucasia; anh ta co ro lại, mắt mở to, tay vươn ra phía trước, nắm chặt chiếc bộ đàm, giữ nguyên tư thế cứng đờ, như thể đang cố gắng bò ra khỏi đó.

Có lẽ chính anh ta là người đã phát tín hiệu, tôi nghĩ thầm khi nhìn thấy chiếc bộ đàm đó.

Tôi kéo anh ta ra ngoài, A Ning liền sờ vào cổ anh ta, khuôn mặt cô ấy thay đổi ngay lập tức: “Anh ta vẫn còn sống!” Cô ấy lập tức cởi quần áo của người da đen Caucasia ra, sau đó tiến hành hồi sức tim phổi cho anh ta, đồng thời hét lớn với tôi: “Hãy báo cho Zaxi, bảo y tá chuẩn bị sẵn sàng để cấp cứu; có người bị chôn vùi đến nỗi ngạt thở.” Nói xong, cô ấy bắt đầu thực hiện hô hấp nhân tạo cho người đó.

Tôi vội vàng bò dậy và hét lớn ra ngoài; Zaxi nghe thấy liền lập tức gọi các y tá đang ở dưới đống đất. Khi tôi quay đầu lại, tôi thấy người da đen Caucasia bắt đầu co giật, cơ thể anh ta co lại và bắt đầu nôn mửa, nhưng rõ ràng là đã bắt đầu thở trở lại.

“Ai đi tiếp tục công việc này đi!” A Ning nói với tôi bằng giọng điệu không cho phép từ chối, giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh nhưng đầy uy nghiêm.

Tôi ngẩn ngơ một chút, rồi bất chợt bị thái độ của cô ấy làm chong váng; như thể theo phản xạ, tôi làm theo lời cô ấy. Sau đó, A Ning nhanh chóng cởi quần áo của mình ra, buộc chúng quanh người người da đen Caucasia để tạo thành một cái cáng đơn giản, rồi ném tay áo cho tôi và bảo tôi phải dùng hết sức lực.

Tôi ở trên cùng, cắn răng và kéo mạnh lên trên; còn A Ning ở dưới, dùng chân để nâng người đó lên. Sau đó, tôi kéo anh ta ra khỏi kẽ hở của con tàu đắm.

Bên ngoài, Zaxi đã sẵn sàng đón tiếp chúng tôi. Ngay khi người da đen Caucasia được kéo ra ngoài, Zaxi đã ôm lấy anh ta lên người, buộc chặt lại bằng dây thắt lưng, rồi bắt đầu trèo xuống dưới. Tôi mệt đứt hơi; vừa giúp A Ning thoát ra khỏi bên trong, vừa thở hổn hển theo sau, canh chừng Zaxi, rồi từ từ trèo xuống dưới.

Chúng tôi đã phải dùng hết sức lực; vài lần tôi thấy Zaxi suýt nữa té xuống, may mắn thay anh ấy phản ứng kịp thời, luôn dùng dao để giữ thăng bằng. Cuối cùng, chúng tôi cũng trè

Bác sĩ đội lại dùng kéo cắt phần quần áo lót bên trong của anh ta ra; khi nhấc lên tấm vải đẫm máu, anh ta thốt lên: “Trời ạ…” Trong hoàn cảnh này, gần như ai cũng muốn nôn mửa. Chúng tôi chỉ thấy trên bụng người đàn ông Caucasus có rất nhiều lỗ nhỏ máu; lượng máu chảy ra không nhiều, những lỗ đó rất nhỏ, nhưng lại xuất hiện rất dày đặc, khoảng hai ba mươi cái.

“Đây là loại vết thương gì vậy?” Tashi hỏi.

Bác sĩ đội lắc đầu: “Không biết… Có lẽ là do thứ gì đó đâm vào, giống như chiếc tuốc vít vậy. Nhưng sao quần áo lại không bị rách? Các bạn không để ý điều này khi ở hiện trường à?”

Chúng tôi đều lắc đầu; thực ra lúc đó tình hình quá hỗn loạn, chúng tôi thật sự không để ý đến bụng anh ta, nhưng chúng tôi chắc chắn rằng quần áo của anh ta không hề bị rách. Có lẽ đây không phải là vết thương do sự cố đổ sập gây ra.

Lúc này cũng chẳng thể quan tâm đến những điều khác được nữa; bác sĩ đội yêu cầu chúng tôi giúp đỡ nhấn chặt các vết thương để băng bó cho anh ta. Sau khi kiểm tra sơ bộ, họ tiêm cho anh ta một loại thuốc gì đó, rồi cho anh ta thở oxy qua túi nhỏ. Có lẽ nhờ liều thuốc đó mà người đàn ông Caucasus dần dần bớt đau đớn và trở nên yên tĩnh hơn.

Sau khi hoàn thành công việc đó, chúng tôi đều đổ mồ hôi đầy người. Bác sĩ đội lau mồ hôi rồi bảo chúng tôi suy nghĩ cách xử lý tình huống này. Người đàn ông này hiện đang rất yếu; chúng tôi không thể đưa anh ta ra ngoài, nhưng những thiết bị lớn thì đều ở trên xe bên ngoài, cần phải mang vào đây. Ngoài ra, còn cần chuẩn bị lều và túi ngủ để giữ ấm cho anh ta; chỉ khi tình trạng của anh ta ổn định hơn thì mới có thể đưa anh ta ra ngoài được.

Chỉ có Tashi biết cách xử lý đống đá đó; anh ấy nói sẽ đi lấy chúng và gọi thêm một số người đến giúp đỡ. Chúng tôi mất khá nhiều thời gian để đi vào bên trong, nhưng khi ra ngoài thì nhanh hơn nhiều. Tôi đề nghị đi cùng anh ấy, nhưng anh ấy nói không cần, một mình anh ấy sẽ nhanh hơn; tôi ở lại đây để giúp đỡ thêm.

Nói xong, anh ấy liền chạy đi. Bác sĩ đội tháo quần áo của Aning ra khỏi người người đàn ông Caucasus và trả lại cho cô ấy, sau đó lấy ra những tấm vải giữ ấm từ ba lô để bảo vệ những vị trí quan trọng trên cơ thể anh ta.

Tôi bật lò sưởi không khói, tăng lửa lên và đặt nó sang một bên để giúp mọi người ấm lên; đồng thời lấy ra rượu để sử dụng trong việc chống lạnh. Chúng tôi vừa đổ mồ hôi đầy người, và đêm