Tôi chỉ “ừm” một tiếng thôi, đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi lắng nghe kỹ hơn, tôi càng thấy rằng âm thanh đó giống như tiếng cười… Nhưng không chắc chắn là tiếng cười; nó rất giống với tiếng cười của người ta, nhưng lại mang một sự độc ác và kinh dị đến lạ thường.

Những người khác cũng nhận ra điều này. A Ninh ngừng việc gọi điện, chúng tôi nhìn nhau và đều tỏ ra ngạc nhiên.

Bác sĩ đội nói: “Chuyện gì vậy? Tại sao họ lại… cười nhỉ? Có phải họ quá vui khi nghe thấy tiếng chúng ta không?”

Zaxi liền phản bác: “Khi bạn vui, bạn cũng cười như vậy à?”

A Ninh cũng trông rất bối rối. Cô ấy không tiếp tục gọi điện nữa, mà tiếp tục điều chỉnh chiếc máy bộ đàm để làm cho âm thanh trong đó rõ ràng hơn.

Việc điều chỉnh không mang lại hiệu quả, nhưng âm thanh đó lại lớn hơn một chút. Chúng tôi lại tiếp tục lắng nghe, và thấy rằng nó thực sự giống như tiếng cười lạnh lùng, đầy độc ác… hoàn toàn không phải là tiếng của con người bình thường, mà giống như tiếng của những kẻ điên trong bệnh viện tâm thần. Nhưng nếu lắng nghe kỹ hơn, chúng ta còn nhận thấy sau tiếng cười đó còn có những âm thanh khác, rất nhỏ bé… Hai loại âm thanh này trộn lẫn vào nhau, khiến cho mọi thứ trở nên càng thêm kinh dị hơn trong thành phố ma quỷ này.

Nghe những tiếng cười độc ác đó, tôi cảm thấy rất khó chịu. Ngay cả Zaxi, người luôn tỏ ra kiêu ngạo suốt chặng đường, bây giờ cũng sợ hãi, khuôn mặt tái nhợt, nuốt nước bọt và nói: “Chuyện gì vậy… Tiếng cười này thật sự rất kinh tởm.”

A Ninh ra hiệu cho anh ta im lặng, sau đó lại áp chiếc máy bộ đàm vào tai mình và lắng nghe thêm một lúc, rồi nói: “Có vẻ như đây không phải là tiếng người!”

“Đừng nói lung tung!” Bác sĩ đội la lên, “Nếu không phải là tiếng người, thì là tiếng quỷ à?”

“Ai nói xem,” A Ninh bảo chúng tôi tiến lại gần hơn, “tần số của âm thanh này rất nhanh, và giọng điệu gần như bằng phẳng… Nó đã vang lên được năm phút rồi… Các bạn thử cười như vậy trong năm phút xem sao?”

Tôi nghe xong và cảm thấy có lý, liền hỏi: “Vậy đây là tiếng gì vậy?”

“Theo tần số này, có thể là tiếng máy móc… Chẳng hạn như chiếc đồng hồ đeo trên người đang áp sát vào chiếc máy bộ đàm… Nhưng tần số lại không ổn định… Cũng có thể là ai đó đang liên tục dùng móng tay cà vào miệng nói của chiếc máy bộ đàm.” A Ninh minh họa lại, “Cộng thêm tiếng tĩnh điện, nó mới trở thành như vậy.”

“Tại sao họ lại làm như vậy?” Bác sĩ đội hỏi, “T

“Hố cát lún! Họ đã mắc kẹt trong hố cát lún rồi!” Tashi hét lên, “Có thể bây giờ chỉ còn lại phần đầu của họ thôi; trong tình huống như vậy, ngay cả việc thở ra cũng có thể khiến họ chìm xuống dưới!”

“Chết tiệt!” Chúng tôi đều hoảng sợ và lập tức đứng dậy, nhìn quanh trong bóng tối. Làm sao để tìm họ được?

Lúc này, A Ning vẫn giữ được bình tĩnh, cô vỗ tay yêu cầu chúng tôi đừng hoảng loạn: “Bình tĩnh nào, nếu họ còn sống, chắc chắn họ sẽ gửi tín hiệu để báo rằng họ vẫn an toàn. Chúng ta có thể nhận được tín hiệu, điều đó chứng tỏ máy bộ đàm của họ chắc chắn ở gần đây, chúng ta sẽ sớm tìm thấy họ thôi.”

“Nhưng nói là gần đây thì khu vực này cũng rất rộng lớn… Làm sao tìm được?”

A Ning dẫn chúng tôi đi theo, cầm máy bộ đàm kiểm tra xem tín hiệu đang đến từ hướng nào.

Tôi chợt nhận ra: Sao mình lại không nghĩ đến điều này chứ? Dù mình cũng được coi là người am hiểu nhiều thứ, nhưng trong địa hình như thế này, nếu có thể nhận được tín hiệu vô tuyến, chắc chắn phải có những khu vực địa hình đặc biệt khiến sóng vô tuyến bị khúc xạ, và mức độ suy yếu của sóng vô tuyến cũng liên quan mật thiết đến khoảng cách. Vì vậy, bằng cách so sánh cường độ sóng vô tuyến nhận được qua máy bộ đàm, chúng ta có thể xác định được liệu mình có đang tiến gần đến nguồn phát tín hiệu hay không.

Chúng tôi lập tức theo sau, đi một vòng và phát hiện ra rằng tín hiệu mạnh nhất đến từ sâu trong hẻm núi; rõ ràng nguồn phát tín hiệu nằm bên trong đó. A Ning gọi lên và chúng tôi lao vào bên trong, đồng thời bật đèn pin chiếu sáng. Tashi hét lên: “Cẩn thận với đá dưới chân, đừng chỉ tập trung tìm kiếm mà quên nhìn xung quanh!”

Chúng tôi cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa, vừa chạy vừa tìm kiếm, và cuối cùng cũng đến cuối hẻm núi. Trước mắt chúng tôi, xuất hiện một ngọn đồi đất hình bán nguyệt cao khoảng năm mươi mét, trông giống như một chiếc buồm khổng lồ, rất dựng đứng và dường như không thể leo qua được.

Những người am hiểu về máy bộ đàm lập tức hiểu ngay tình hình: Địa hình như thế này khiến tín hiệu vô tuyến trở nên yếu nhất, giống như khi ở trong thung lũng núi. Tuy nhiên, khi nhìn vào máy bộ đàm, âm thanh phát ra vẫn rất rõ ràng, không hề yếu đi chút nào. Điều đó có nghĩa là nguồn phát tín hiệu chắc chắn nằm trong khu vực có hình dạng bán nguyệt, rộng khoảng một trăm mười mét vuông này.

“Chính ở đây

Không phải của chúng ta đâu.

“Họ ở ngay đây,” Zaxi nói, “Ngọn đồi hình bán nguyệt này giống như một nơi trú ẩn khỏi gió lớn; chắc chắn họ đã bị bão cuốn vào đây để tránh gió thôi. Vì ở đây gần như không có gió, nên dấu vết mới còn sót lại được.”

Chúng tôi lập tức đi theo dấu vết đó. Trên mặt đất cát, các dấu vết rất rõ ràng; có thể thấy là của ba người. Chúng tôi đi theo dấu vết khoảng mười mét thì đến chân ngọn đồi, và những dấu vết đó đột nhiên dừng lại. Không có dấu vết quẹo ngang hay hố sạt.

“Trời ạ, họ đã đi vào bên trong ngọn đồi à?” Zaxi thốt lên.

“Không phải đâu!” Aning tỏ ra rất ngạc nhiên. Cô ngước nhìn ngọn đồi; mọi thứ trên đó đều tối om, không thấy gì cả. “Họ đã trèo lên đó.”

Điều này thật kỳ lạ… Tất cả chúng tôi đều sững sờ. Khi ngước nhìn lên, ngọn đồi tối đen như một tấm màn đen khổng lồ. Ánh đèn pin của chúng tôi chiếu lên, nhưng vì ngọn đồi quá cao, ánh sáng yếu ớt đó không thể chiếu rõ toàn bộ cảnh tượng bên trên.

Họ lên đó để làm gì chứ? Chẳng lẽ trên ngọn đồi này có cái gì đó đặc biệt sao?

Lúc này, Aning bảo chúng tôi lùi lại, sau đó lấy khẩu súng báo hiệu và bắn một phát lên trời.

Quả đạn báo hiệu nóng bỏng bay lên cao, khi nổ tung, cả khu vực xung quanh bỗng sáng trưng như ban ngày. Những thứ trước đây ẩn mình trong bóng tối đều hiện ra rõ ràng.

Tất cả chúng tôi đều nhìn quanh; ánh sáng chói lọi khiến mắt chúng tôi mờ đi một chút. Chưa kịp nhìn rõ, chúng tôi đã nghe thấy tiếng Aning hét lên: “Trời ạ!”

Chúng tôi vội vàng nheo mắt nhìn lên bầu trời. Dưới ánh sáng lấp lánh của quả đạn báo hiệu, chúng tôi thấy trên nửa lưng chừng ngọn đồi hình bán nguyệt khổng lồ đó, có một vật thể khổng lồ được gắn vào đó – một nửa chôn sâu dưới lòng đất, một nửa thì nhô ra ngoài trời.