A Ninh rất ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao vậy?”

Zaxi nói với chúng tôi: “Bà tôi bảo rằng, khu vực này mà các bạn đang nhìn thấy không phải là điểm du lịch. Diện tích của vùng địa hình Yadan này khoảng 87 km², rất rộng lớn, và vẫn còn giữ nguyên trạng thái nguyên sơ, không có bất kỳ dấu hiệu chỉ đường nào. Nếu đi vào đó vào ban đêm mà không quen thuộc với môi trường xung quanh, rất dễ lạc đường. Hơn nữa, người ta nói rằng ở đây có rất nhiều hố cát lưu động; vào năm 1997, đã có một nhóm nhà địa chất đi khảo sát mà mất tích trong đó. Lúc đó, rất nhiều người được điều động để tìm kiếm nhưng không tìm thấy họ. Sau đó, vào năm 1999, khi có cơn gió lớn, một số nhiếp ảnh gia đến đây chụp ảnh và đã phát hiện ra hai xác khô trong một hố cát; những người khác cho đến nay vẫn chưa được tìm thấy.”

Nghe xong, A Ninh lắc đầu và nói: “Bạn không cần lo lắng về điều đó đâu. Chúng tôi mang theo GPS; nếu như địa hình ở đây thực sự phức tạp như bạn nói, thì chúng tôi càng phải tiếp tục đi vào đó. Nếu đợi đến sáng mới đi tìm, biết đâu họ đã gặp nguy hiểm rồi.”

Nói xong, A Ninh không nghe theo lời khuyên của Zaxi, gọi một vài người lại, bật đèn pin lên và quyết định tiếp tục tiến sâu vào bên trong.

Tôi nghĩ rằng lời cô ấy nói cũng có lý. Zaxi luôn có xu hướng nói những điều đáng sợ, vì vậy A Ninh tự nhiên không thể tin hết những gì anh ta nói. Hơn nữa, người nước ngoài thường coi con người là trọng tâm; nếu bỏ mặc ba người đó, trong lòng họ coi như là đã giết họ vậy; họ không thể đưa ra quyết định như vậy được.

Tất nhiên, tôi cũng phải đi theo; bởi vì ba người đó mất tích khi đang cùng tôi, vì vậy tôi cũng cần phải góp sức. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không yên tâm được. Hơn nữa, ngồi đây thì hoàn toàn không thể ngủ được.

Zaxi vẫn muốn nói thêm, nhưng lúc này Định Chủ Chuoma ở bên cạnh đã lên tiếng. Cô ấy lắc đầu, bảo Zaxi đừng nói nữa, sau đó nhanh chóng nói vài câu bằng tiếng Tây Tạng với Zaxi.

Zaxi lập tức tỏ ra rất không hiểu, nhưng biểu cảm của Định Chủ Chuoma rất quyết đoán; Zaxi còn muốn phản đối thêm, nhưng Định Chủ Chuoma đã quát mắng một tiếng, và Zaxi không dám nói tiếp nữa. Anh ta gật đầu với Định Chủ Chuoma, rút lui lại và nói với chúng tôi với vẻ buồn bã: “Các bạn may mắn thật; bà tôi bảo tôi phải dẫn các bạn vào đó.” Nói xong, anh ta bật đèn pin và đi về phía h

Zaxi đã dọn dẹp lại đồ đạc của mình và bảo chúng tôi loại bỏ những thứ không cần thiết, chỉ mang theo đủ nước, lương thực khô và súng bắn tín hiệu. Sau đó, anh ấy gọi một tài xế và giải thích kế hoạch của chúng tôi, yêu cầu anh ta đợi bên ngoài để hỗ trợ. Nếu thấy chúng tôi bắn tín hiệu từ bên trong, anh ta không được vào mà phải tiếp tục bắn tín hiệu để chỉ hướng cho chúng tôi. Nếu sau đó vẫn không thấy chúng tôi ra ngoài, thì đến khi trời sáng mới cho người khác vào tìm chúng tôi; anh ta sẽ để lại các dấu hiệu dọc đường.

  Tài xế đó nghe xong rồi mơ hồ đồng ý. Chúng tôi bốn người sắp xếp lại đồ đạc và dưới sự dẫn đầu của Zaxi, chúng tôi bắt đầu hành trình về phía cổng thành của Thành phố Quỷ dữ.

  Nơi chúng tôi dừng chân nằm ở rìa Thành phố Quỷ dữ, phía sau những ngọn núi đá cao là một sườn dốc kéo dài xuống dưới, cuối cùng là ngọn núi đá có hình dạng giống một lâu đài mà chúng tôi đã thấy trong cơn bão cát – có lẽ đó là ngọn núi cao nhất trong Thành phố Quỷ dữ này.

  Trên sườn dốc, Zaxi đã xếp những tảng đá thành một hàng để đánh dấu hướng đi cho những người sau này. Anh ấy nói rằng mỗi khi đi đến một khúc quanh, anh sẽ xếp thêm một hàng đá như vậy; và mỗi khi nhìn thấy những hàng đá do mình xếp, chúng tôi không được tiếp tục đi tiếp nữa, nếu cứ tiếp tục đi sẽ bắt đầu đi vòng luẩn quẩn. Đó là quy tắc cơ bản mà anh ấy đặt ra.

  Chúng tôi thấy điều này rất hợp lý và đồng ý ngay.

  Không lâu sau, chúng tôi đã đến cổng thành và bước vào bên trong Thành phố Quỷ dữ. Khung cảnh xung quanh bắt đầu trở nên kỳ lạ: dưới ánh trăng, những ngọn núi đá đen thui nhô lên trên cát sa mạc; do ánh sáng yếu, không thể nhìn rõ lắm, nhưng khi chiếu đèn pin vào, những vết nứt do gió gây ra trên những ngọn núi đá đó trở nên rất rõ nét. Trong bóng tối đen này, những nơi được ánh trăng chiếu đến trở nên càng trắng bệch hơn, cảm giác này giống như đang đi trên bề mặt Mặt Trăng vậy.

  Tôi nhìn quanh và liên tưởng đến những kiến thức về địa chất mà mình đã học trước đây, nhưng giờ đây tôi đã quên hết rồi. Tôi chỉ biết rằng nhóm đá bị gió mòn ở đây vẫn còn ở giai đoạn “trẻ”, có lẽ do địa hình thấp hơn nên những ngọn núi đá và đụn đất này mới chỉ lộ ra trên bề mặt đất trong thời gian ngắn, chưa bị phong hóa nhiều, vì vậy hầu hết chúng vẫn còn rất cao.

  Trong tình huống này,

Tuy nhiên, tôi không có thời gian để suy nghĩ về những vấn đề học thuật này. Khi chúng tôi đi được khoảng hai ba km, A Ninh bắt đầu gọi bằng bộ đàm; chúng tôi cũng hét lớn hy vọng ba người kia có thể nghe thấy tiếng chúng tôi và phản hồi lại.

Trong sự yên tĩnh của Thành Phố Quỷ Dữ, tiếng hét của chúng tôi lập tức bị phản xạ thành vô số âm vang, chồng chất lên nhau và lan truyền rất xa. Từ xa nghe vào thật là kỳ quái, giống như tiếng ma từ địa ngục vang lên.

Chúng tôi tiếp tục hét lớn và đi bộ, mất đến hai ba giờ, đi sâu vào lòng Thành Phố Quỷ Dữ. Ánh đèn pin chiếu qua những tảng đá xung quanh; mắt chúng tôi mỏi nhòa, miệng thì đau rát vì liên tục hét. Nhưng chúng tôi hoàn toàn không thấy bóng dáng của những người Caucasus đó, tiếng hét của chúng tôi cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào; chỉ có tiếng vang của chính mình và tiếng gió thổi nhẹ vang lên mà thôi.

Chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi, A Ninh hỏi Zaxi rằng theo kinh nghiệm của anh ấy, liệu có cách nào tốt hơn để tìm kiếm không?

Zaxi lắc đầu: “Cũng chỉ có cách này thôi. Chúng ta đã đi được khoảng bảy km theo đường thẳng, nhưng thực ra chúng ta đã không biết không hay mà đổi hướng rồi. Nhìn vào la bàn, bây giờ chúng ta gần như đang đi ngược lại hướng ban đầu. Con người ở đây giống như những con kiến vậy, luôn đi theo đường hình chữ S mà không hề hay biết. Vì vậy, tôi chỉ có thể đảm bảo đưa các bạn ra khỏi đây thôi; về việc tìm người, tôi không thể đưa ra lời khuyên nào cả… Nếu họ không di chuyển gì thì còn đỡ, nhưng nếu họ cũng đang cố gắng tìm đường ra ngoài, thì bạn hãy nghĩ xem, xác suất hai nhóm người gặp nhau trong một mê cung rộng 80 km vuông là bao nhiêu?”

A Ninh không hài lòng với câu trả lời đó, cau mày và hỏi: “Trước đây, có ai trong các bạn bao giờ bị lạc đường chưa?”

Zaxi xếp những tảng đá lại với nhau, không ngẩng đầu mà lắc đầu: “Chúng tôi không bao giờ vào đây vào ban đêm.”

Nói xong, anh ấy thở dài, không rõ ý muốn nói gì.

Nhìn thấy biểu hiện của chúng tôi, A Ninh đã an ủi chúng tôi vài câu, bảo chúng tôi đừng nản lòng. Nhưng rõ ràng điều đó không mang lại hiệu quả gì. Chúng tôi hút vài điếu thuốc để lấy lại sức lực, sau đó tiếp tục cuộc hành trình.

Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn không diễn ra theo ý chúng tôi mong đợi. Chúng tôi tiếp tục hét lớn và đi bộ, không biết đã đi được bao lâu nữa; trong suốt quá trình đó, chúng tôi đã nghỉ ngơi bốn lần, Zaxi cũng xếp không dưới ba mươi tảng

Lúc này, giọng nói của chúng tôi đều đã khàn đi, không thể hét lên được nữa. Chúng tôi uống nước liên tục; tất cả mọi người đều rơi vào trạng thái bất lực, não bộ dường như trở nên trống rỗng.

Sau một khoảng thời gian im lặng, vị y tá trong đoàn bỗng nhiên nói: “Chẳng lẽ thành phố quỷ dữ này thật sự có quỷ dữ sao? Họ đã bị quỷ dữ mang đi rồi ư?”

Lời nói đó quá bất ngờ, khiến tất cả chúng tôi đều sững sờ. Tashi nhìn anh ta một cái, bảo anh ta đừng nói nhảm; người Tây Tạng rất coi trọng truyền thống, những lời như vậy khiến họ cảm thấy không thoải mái.

“Quỷ dữ chắc chắn là không có, con người thì chắc chắn vẫn ở đây,” sau một lúc, Tashi nuốt nước và từ từ nói. “Chỉ là hiện tại chúng ta không biết tình hình ra sao mà thôi.”

Mọi người lại im lặng, mỗi người đều suy nghĩ về những điều riêng của mình. Thực ra, tôi biết rằng hy vọng trong lòng chúng tôi lúc này đã giảm xuống rất thấp. Khi mới bắt đầu cuộc hành trình, tôi vẫn nghĩ rằng khả năng tìm thấy họ là rất cao, ít nhất cũng có thể tìm thấy một số dấu vết; nhưng bây giờ, tôi hoàn toàn không còn hy vọng nào nữa.

Sau một thời gian nghỉ ngơi, A Ning nhìn đồng hồ rồi đứng dậy, bảo chúng tôi chuẩn bị tiếp tục lên đường. Chúng tôi đều vô thức đứng dậy, hít thở sâu để lấy lại tinh thần, sẵn sàng tiếp tục hô hào tìm kiếm.

Đúng lúc đó, chúng tôi đều nghe thấy một tiếng hét lớn phát ra từ chiếc máy bộ đàm của A Ning. Tiếng nhiễu điện tích rất lớn, rất chói tai, và không thể nghe rõ là tiếng gì.

Xung quanh yên tĩnh đến kinh ngạc; bỗng nhiên tiếng đó khiến chúng tôi sợ hãi đến mức muốn ngất xỉu, và lập tức nhìn về phía chiếc máy bộ đàm của A Ning.

A Ning cũng sững sờ, mất vài giây mới reag lại, rồi vội vàng cầm máy bộ đàm lên lắng nghe kỹ lưỡng.

Tiếng đó lại vang lên một lần nữa; tiếng nhiễu điện tích vẫn rất chói tai, nhưng rõ ràng có thể nghe thấy đó là tiếng một người đang hét lên.

“Họ ở gần đây!” Chúng tôi hét lên. A Ning gần như nhảy dựng lên.

Với địa hình của thành phố quỷ dữ này, máy bộ đàm hầu như không có tác dụng; chỉ có thể thu được tín hiệu trong phạm vi rất gần thôi. A Ning đã cố gắng điều chỉnh máy bộ đàm suốt đường nhưng không thành công; bây giờ tín hiệu đột nhiên xuất hiện, rõ ràng là máy bộ đàm của họ đang ở rất gần đây.

Trong lòng chúng tôi như được thở phào nhẹ nhõm; A Ning lập tức bắt đầu đi