Lầu Ngoài Lầu cách cửa hàng của tôi không xa lắm. Tôi vội vàng chạy về. Vương Mẫn tan ca lúc 5 giờ rưỡi, là người chắc chắn sẽ không ở lại thêm nửa phút nào đâu; anh ta đã khóa cửa từ lâu rồi. Tôi mở khóa và bước vào trong. Chiếc băng ghi âm mà A Ninh mang đến đã được cô ấy mang đi rồi, vì vậy tôi bắt đầu lục lọi những cuộn băng ghi âm của mình. Người đàn ông mập mạp đi theo sau tôi và giúp tôi kết nối nguồn điện.

Nhưng tôi không có ý định xem lại chúng lần nữa. Thay vào đó, tôi lục qua vài ngăn kéo và tìm thấy một chiếc tuốc vít. Người đàn ông mập mạp không hiểu chuyện gì đang xảy ra và hỏi tôi đang làm gì. Trong đầu tôi đang suy nghĩ lung tung, không kịp trả lời anh ta, tôi liền bắt đầu tháo rời những cuộn băng ghi âm đó.

Nếu tôi đoán đúng, thì việc này thực sự rất đơn giản… Thậm chí tôi đã từng làm điều này nhiều lần rồi. Hai cuộn băng ghi âm; trong đó một cuộn hoàn toàn trống rỗng. Điều đó có nghĩa là nội dung bên trong không quan trọng chút nào. Điều họ muốn gửi cho tôi chính là cuộn băng ghi âm đó, chứ không phải nội dung bên trong nó. Vì vậy, dù bên trong có hình ảnh hay không cũng không quan trọng chút nào. Họ gửi cuộn băng ghi âm này chỉ có một lý do duy nhất… Một lý do cực kỳ đơn giản. Và suy đoán của tôi cũng rất dễ kiểm chứng.

Hồi còn học trung học, tôi đã từng thử nghiệm với những thứ này nhiều lần. Việc tháo rời chúng cũng không khó chút nào. Chỉ trong vài phút, tôi đã tách riêng các phần của cuộn băng ghi âm ra. Sau đó, tôi cẩn thận cầm nó lên, lắc nhẹ… và người đàn ông mập mạp bên cạnh tôi bất ngờ la lên.

Bên trong lớp vỏ nhựa của cuộn băng ghi âm, quả nhiên có một thứ được dán vào đó.

“Trời ơi, làm sao bạn lại nghĩ ra được điều đó?” Người đàn ông mập mạp ngạc nhiên hỏi.

Tôi cười toe toét, nhưng không kịp để ý đến nụ cười của mình, và nói với anh ta: “Đó là ý tưởng của bạn mà.” Tôi xé cái thứ đó ra và nhìn vào… Rồi tôi bất ngờ thốt lên “Ôi trời…” Cái gì đó khiến tim tôi như bị xoắn lại.

Đó là một tờ giấy nhỏ, trên đó có viết mười mấy chữ một cách vội vã:

Quảng Tây tỉnh, Thành phố Golog, đường Kunlun, hẻm Đức Nhân, số 349-5.

Bất kỳ ai biết chữ đều có thể nhận ra đó là địa chỉ ở Thành phố Golog.

“Chết tiệt…” Tôi không kìm được mà nói bằng giọng Bắc Kinh. Tôi lau mồ hôi trên trán và cảm thấy vui mừng… Cuối cùng tôi cũng đoán đúng một điều gì

Chuyện này chỉ cần suy nghĩ một chút là sẽ rất rõ ràng; bởi vì nếu anh ta gửi thẳng địa chỉ đó đến, thì dựa vào tình hình lúc bấy giờ, thứ đó chắc chắn sẽ rơi vào tay ba chú, giống như bản sao của cuốn sách lụa thời Chiến Quốc kia vậy.

  Sau khi nghĩ thông suốt những điều này, tôi cảm thấy thoải mái và tỉnh táo hơn rất nhiều. Ngay lập tức, tôi mở ra một cuộn băng khác; trong cuộn băng này không phải là các tờ giấy, mà là một chiếc chìa khóa đồng màu vàng cũ kỹ – loại chìa khóa được sử dụng cho những ổ khóa kiểu “480” phổ biến vào những năm 1980.

  Khi cầm lên và mở ra, tôi nhận thấy chiếc chìa khóa đã có tuổi rồi; lớp đồng trên nó đã bị đen lại. Phía sau chuôi chìa khóa, có dán một miếng băng keo với một chuỗi số không rõ ràng: 306.

  “Có vẻ như người đó muốn mời bạn đến đó,” người đàn ông mập nói bên cạnh, “Thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả phòng cho bạn nữa.”

  Chương Sáu: Lời mời đến từ địa ngục

  Tôi nhìn chằm chằm vào địa chỉ và chiếc chìa khóa đó, không thể không suy nghĩ. Người đàn ông mập nói đúng; tôi cũng đang nghĩ về chuyện này. Có vẻ như người gửi những cuộn băng đó thực sự muốn tôi đến đó… Chiếc chìa khóa này chắc chắn là chìa khóa của căn phòng được chỉ định trên địa chỉ đó. Vậy thì, khi tôi đến đó, có lẽ họ cũng không có ở nhà… Họ muốn tôi tự mình khám phá nơi đó à?

  Bỗng nhiên, tôi nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: Liệu căn nhà đó có phải là nhà của anh chàng kia không? Anh ta biết mình có thể sẽ không trở về được, nên đã nhờ người gửi chiếc chìa khóa nhà mình cho tôi… Coi như là để lại di sản cho tôi chăng?

  Nếu thật như vậy, có lẽ khi đến nhà anh ta, tôi sẽ biết được quá khứ của anh ta… Nhưng suy nghĩ như vậy thì thật là không có khả năng…

  Hơn nữa, nếu như vậy, liệu trong hai cuộn băng của A Ninh, cũng có những thứ tương tự không?

  Đêm hôm đó, tôi không thể ngủ được, tựa vào mép giường, hút thuốc từng điếu một… Thông thường, tôi chỉ hút thuốc khi cảm thấy buồn bã… Nhưng lúc này, dù hút thuốc thế nào đi nữa cũng chẳng giúp ích gì; lòng tôi vẫn cảm thấy khó chịu.

  Nhìn lại toàn bộ sự việc này, từ khi tôi nhận được những cuộn băng đầu tiên cho đến lúc phát hiện ra những thứ bên trong chúng, chỉ mới vài tháng thôi… Nhưng mỗi lần phát hiện thêm điều gì đó, mọi chuyện lại càng trở nên rối rắm và phức tạp hơn.

  Thực tế

Bên trong đó, “Hoắc Linh” và “tôi” đều đang theo dõi những hành động của mình; rõ ràng là có lý do cần thiết, chứ không phải vì sự thích thú.

Tất nhiên, điều khiến tôi quan tâm nhất vẫn là hai cuộn băng ghi âm của A Ninh. Tôi luôn tự coi mình là người ngoài cuộc, luôn nghĩ rằng mình chỉ là người thêm vào mà thôi. Lần đầu tiên theo ông ba, tôi làm theo bản năng; lần thứ hai là do hoàn cảnh buộc phải; lần thứ ba thì lại vì lý do không rõ ràng mà tuân theo sự sắp xếp của người khác. Mỗi lần như vậy, chỉ cần tôi nói ra một từ “không”, mọi chuyện sẽ không liên quan đến tôi nữa… Vậy mà bây giờ, mọi chuyện dường như đã kéo tôi vào cuộc, khiến tôi cảm thấy hoàn toàn mất phương hướng.

Tuy nhiên, lời nhắc nhở của gã mập lần này đã khiến tôi nhận ra rằng cách tôi suy nghĩ có vẻ quá phức tạp. Có lẽ chính thói quen tự làm mình phiền muộn này đã khiến những việc vốn dĩ đơn giản trở nên phức tạp hóa. Có lẽ mọi chuyện thực sự rất đơn giản, không hề có gì phức tạp cả.

Tôi đã suy nghĩ rất nhiều, và lại nhớ đến những gì Li Chén Châu đã nói với tôi ngày hôm đó – rằng có lẽ chuyện này có mối liên hệ rất lớn với tôi. Nếu ông ba cố tình lừa dối tôi, vậy tại sao anh ấy lại để tôi theo mình lên núi tuyết? Những lời của Li Chén Châu thực sự rất hợp lý.

Tôi cũng nhớ lại quá khứ của mình; trong ký ức tôi, không hề có bất cứ điều gì có thể khiến tôi liên quan đến chuyện này cả. Khi còn nhỏ, cha tôi là người hiền lành, luôn coi gia đình là trách nhiệm hàng đầu; ông nội tôi là người quyết đoán, là trụ cột của gia đình; ông hai tôi ít nói, luôn nghiêm túc; còn ông ba tôi thì sống phóng khoáng, nghịch ngợm. Tất cả những điều đó đã tạo nên ký ức tuổi thơ của tôi. Dù tính cách của họ khác nhau, nhưng tất cả đều rất tốt với tôi; ngay cả ông hai cũng chỉ cười với tôi khi nhìn thấy tôi.

Có thể nói, tuổi thơ của tôi không hề hạnh phúc lắm, nhưng cũng giống như tuổi thơ của những người cùng lứa khác, không có gì đặc biệt cả.

Vào những năm gần đây, thời gian học đại học của tôi càng trở nên nhàm chán hơn; ký ức về những ngày đó cũng trở nên rõ ràng hơn. Thật sự không hề có trải nghiệm nào đáng sợ hay khó khăn cả.

Tôi đã thức trắng đêm, cứ nhìn lên trần nhà cho đến khi bình minh ló dạng, suy nghĩ lung tung mãi… Càng suy nghĩ, tôi càng cảm thấy u ám. Toàn bộ sự việc này giống như một tấm lưới lớn, bao ph

Có lẽ tôi không nên suy nghĩ một cách thụ động như vậy; đôi khi không nên chờ đợi người khác đưa ra manh mối rồi mới bắt đầu suy luận. Như vậy, những manh mối họ đưa ra có thể không chính xác, và việc tiếp nhận chúng cũng thường không kịp thời, lại còn gặp nhiều trở ngại nữa.

Nghĩ đến đây, tôi bỗng nhăn mày, nhớ lại những lời khuyên mà vài người bạn của mình đã đưa cho tôi trước khi họ rời đi. Họ nói: “Lý do khiến mọi chuyện trở nên phức tạp như vậy là bởi vì bạn luôn cố chấp muốn tìm câu trả lời từ chú ba của mình. Bạn nghĩ rằng vì chú ba đã lừa dối bạn, nên chắc chắn ông ấy sẽ không muốn bạn biết những sự thật nhất định. Vì vậy, chú ba không thể nói sự thật với bạn được. Lời dối trá sinh ra lời dối trá khác; nếu bạn tiếp tục hỏi, bạn chỉ càng cảm thấy rằng mọi thứ trên thế giới này đều không thể tin được, thông tin lộn xộn càng ngày càng nhiều. Nếu bạn muốn hiểu rõ sự thật, tốt hơn hết là bạn nên tự mình tìm kiếm câu trả lời. Chẳng hạn, bạn muốn biết liệu đoàn thám hiểm có mười người hay mười một người, bạn hãy tìm kiếm thông tin liên quan vào thời điểm đó; điều này sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc cố gắng phân định xem những gì chú ba nói có đúng hay không.”

Nghĩ lại bây giờ, quả thực họ nói đúng.

Được rồi! Tôi tự nhủ với mình: Đồ khốn nạn, vì chuyện này vẫn liên quan đến tôi, thì tôi sẽ không tin ai nữa. Lần này, tôi sẽ không nói với ai cả, mà sẽ tự mình đến Golmud để tìm hiểu xem chuyện này rốt cuộc là thế nào.