Chú ba tôi đã nói vậy rồi, và tôi cũng đã quan sát thấy điều đó từ lâu, chỉ là chưa nói ra mà thôi. Một mặt, đoạn băng ghi hình không rõ nét lắm; tôi không chắc liệu mình có nhìn nhầm hay không. Mặt khác, tôi tin rằng chú ấy sẽ sớm nhận ra điều đó thôi.

Quả nhiên, chú ba tôi dừng đoạn video lại để xem kỹ hơn, và tôi cũng tiến lại gần để quan sát cho rõ ràng hơn.

Sau khi xem vài lần, tôi chắc chắn rằng Hoắc Linh vào thời điểm quay đoạn video này chắc chắn chưa quá ba mươi tuổi. Không phải vì cô ấy trông trẻ, mà là vì thân hình của một cô gái trẻ – điều mà những người phụ nữ giả vờ trẻ trung không thể làm được. Hơn nữa, tôi phải thừa nhận rằng Hoắc Linh thực sự rất xinh đẹp; không lạ gì mà cô ấy lại khiến cho vài người đàn ông trong đội khảo cổ phải say mê đến thế. Màn hình đen trắng có thể không hiển thị rõ như màn hình màu, nhưng ánh mắt hơi mơ hồ và đường nét khuôn mặt tinh xảo của cô ấy vẫn có thể khiến người ta rung động. Với vẻ ngoài như vậy, chắc chắn cô ấy rất tự tin; lớn lên trong sự chăm sóc của mọi người, việc bị một người như “Mù Đầu” lờ đi cũng là điều dễ hiểu. Nhưng bây giờ, có vẻ như những phản ứng đó cũng có thể là do cô ấy giả vờ… Nếu thật như vậy, thì người phụ nữ này chắc chắn rất đáng sợ.

Khuôn mặt chú ba tôi trở nên rất tức giận; ông ngồi xuống ghế sofa và thốt lên: “Một người như vậy, hai người cũng như vậy… Chết tiệt, liệu tất cả những người mất tích kia cũng đều như vậy sao? Họ cuối cùng đã gặp phải chuyện gì vậy?”

Tôi suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, nói với chú ba rằng chúng ta không thể đưa ra kết luận một cách vội vàng như vậy. Chúng ta không biết chính xác thời điểm quay đoạn video này; kiểu dáng chiếc điện thoại có thể thuộc về khoảng những năm 90 của thế kỷ 20… Khoảng thời gian đó cũng không quá xa thời điểm cô ấy mất tích dưới đáy biển. Chúng ta không biết Hoắc Linh lúc đó bao nhiêu tuổi; nếu cô ấy mới mười bảy, mười tám tuổi, thì sau mười năm cũng chỉ mới hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi mà thôi… Không thể nói rằng cô ấy không già đi được.

Chú ba tôi im lặng một lát, rõ ràng là không quá quan tâm đến lời tôi nói, và tiếp tục chiếu đoạn video. Chúng ta tiếp tục xem tiếp…

Tuy nhiên, điều khiến chúng tôi không ngờ đến là, chỉ vài phút sau khi tiếp tục chiếu, trên màn hình bỗng nhiên xuất hiện những hình ảnh gi

Tôi đã ngăn anh ta lại, lấy chiếc băng ghi hình ra và xem kỹ; thấy rằng nó hoàn toàn không bị mốc, tôi liền hiểu ra chuyện gì đang xảy ra: “Nó đã bị xóa đi.”

Dựa vào tính liên tục của những hình ảnh vừa rồi, có lẽ phần sau của đoạn băng vẫn còn nội dung gì đó; nhưng bỗng nhiên nó lại trở thành những hình ảnh giống như tuyết rơi, rõ ràng là đã bị xóa đi.

Chiếc băng ghi hình này chưa từng được ai sử dụng, máy quay cũng mới mua, không thể nào là do sai sót trong thao tác; vậy thì chắc chắn nó đã bị xóa trước khi được gửi đến đây. Nhưng nếu đó là cố ý, tại sao lại không xóa luôn cả phần đầu tiên, mà lại để lại đoạn video kỳ lạ đó? Chẳng lẽ chúng ta không thể xem phần nội dung phía sau sao?

Tôi và chú ba nhìn nhau, đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả. “Mèn ô dù” là có ý gì vậy? Có phải anh ta đang đùa giỡn với chúng ta không? Nhưng điều đó cũng khó tin lắm; anh chàng này không phải là kiểu người hay làm những việc vô nghĩa đâu.

Chú ba suy nghĩ một lát, rồi bảo tôi cho chiếc băng ghi hình vào lại và xem lại từ đầu, hy vọng sẽ tìm ra điều gì đó mà trước đây chúng ta chưa để ý đến. Vì phần đầu đã được xem nhanh, nếu không xem kỹ thật sự sẽ cảm thấy áy náy.

Lần này, chúng tôi xem từng giây một, trong căn phòng yên tĩnh đến nỗi có vẻ như những con mắt chúng tôi sẽ nổ tung nếu chúng có sức mạnh thực sự… Tuy nhiên, sau khi xem hết, chúng tôi vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào đáng quan tâm.

Sau đó, chúng tôi lại phát một cuộn băng ghi hình khác; nhưng lần này còn kỳ lạ hơn nữa – đó hoàn toàn là một cuộn băng trống rỗng, chỉ toàn những hình ảnh giống như tuyết rơi. Chúng tôi xem đi xem lại hai lần, chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Ban đầu, khi bắt đầu xem băng ghi hình, chúng tôi rất hào hứng; nhưng sau khi xem xong, chúng tôi lại cảm thấy vô cùng thất vọng và bối rối. Lúc đầu, tôi thậm chí còn nghĩ rằng mình sẽ được xem những gì đang xảy ra bên trong “Cánh cửa Đồng thiếc”, nhưng không ngờ rằng nội dung bên trong lại là những hình ảnh kỳ lạ như vậy.

Đóng máy xuống, tôi và chú ba bắt đầu suy nghĩ xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào. Sau khi suy nghĩ mãi, chúng tôi nhận ra rằng hoàn toàn không thể tìm ra manh mối nào cả.

Tôi kể cho chú ba nghe thông tin mà tôi đã tìm hiểu được hôm qua: cuộn băng ghi hình này đến từ Golmud, Tây Tạng. Vậy có thể hiểu rằng “Mèn ô dù” đã gửi gói hàng này cho chúng tôi từ Golmud…

Hầu hết những người trong nhóm đó chắc đã chết trong cung điện Vân Đỉnh Thiên Cung rồi. Tôi không nói chuyện này với chú ba tôi, sợ ông ấy sẽ suy sụp tinh thần, bởi vì có thể trong đó có Văn Cẩm.

Sau đó, tôi buộc bản thân mình xem lại đoạn video đó vài lần, nhưng thực sự không thể tìm ra bất kỳ vấn đề gì. Chú ba tôi vẫn muốn tiếp tục xem đoạn băng ghi hình, nên tôi quyết định trở về và ngủ tiếp. Sau đó, chú ba tôi đã sao chép đoạn băng thành một đĩa mới và trả lại cho tôi đĩa gốc, nói rằng sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, ông ấy sẽ tiếp tục công việc của mình. Khi biết chú ba tôi đã tỉnh dậy, Phan Tử đã đến Jilin để đón ông ấy về.

Lần này, chú ba tôi đã phải chịu tổn thất lớn trong công việc kinh doanh: người bạn làm ăn thì bị bắt, kẻ trốn thoát thì trốn mất; vị thế của chú ba tôi ở Changsha cũng giảm sút đáng kể. Nhưng bản thân chú ba tôi không quan tâm đến điều đó. Đối với ông ấy, tiền chỉ là một biểu tượng mà thôi. Trước khi rời đi, chú ba tôi nói với tôi rằng nếu chuyện này còn tiếp diễn, tôi không nên can thiệp vào nữa. Trước đây, tôi may mắn được các vị quý nhân bảo vệ, và mọi chuyện không thể xảy ra quá ba lần; trời không thể che chở tôi lâu đến thế đâu. Việc quản lý cửa hàng của mình một cách tốt là điều quan trọng nhất; biết đâu sau này, những tài sản kia lại cần đến tôi để quản lý.

Tôi gật đầu theo lời ông ấy, nhưng trong lòng nghĩ rằng cuộc sống như vậy e là tôi không đủ may mắn để hưởng thụ được. Thà rằng tôi tiếp tục làm công việc cũ của mình còn hơn.

Nói ngắn gọn thì, sau khi chú ba tôi đi, tôi cũng dự định trở về Hàng Châu, nhưng lại không ở lại Jilin lâu, nên việc trở về bị trì hoãn vài ngày. Tôi liên lạc với một số bạn bè ở gần đó, một mặt để thư giãn, mặt khác để nhớ lại quá khứ.

Tôi có vài người bạn đại học ở Trường Sa, nên họ đã đến thăm tôi. Chúng tôi cùng nhau đi dạo, trò chuyện về những chuyện xưa, và tâm trạng của tôi dần trở nên tích cực hơn. Sau đó, chúng tôi còn đi thăm một số thành phố lân cận, ghé thăm các chợ đồ cổ và giúp họ chọn mua một số đồ cổ. Như vậy, hai tuần trôi qua.

Sau những trải nghiệm đó, tôi trở nên ít quan tâm đến những chi tiết nhỏ hơn. Trước đây, khi tiêu tiền, tôi luôn cẩn thận so sánh giá cả, nhưng bây giờ tôi chỉ cảm thấy việc trả tiền và nhận hàng một cách đơn giản là đủ rồi. Tuy nhiên, theo cách này, số tiền trong tay t

Bây giờ nghĩ lại, thật là kỳ lạ. Mạng Internet thực sự phát triển mạnh mẽ chỉ trong vài năm gần đây thôi; vậy rốt cuộc là ai đã tạo ra nó?

Khi nhớ ra chuyện này, tôi liền hỏi người đó liệu sau đó anh ta có tìm được thêm thông tin gì không. Người đó lắc đầu, rõ ràng anh ta không quá coi trọng chuyện của tôi, và chỉ nói: “Những bức ảnh như thế này rất bình thường, hơn nữa chúng cũng quá cổ xưa; thông tin từ thời đó thường không được đăng tải lên mạng. Tôi chỉ có thể dùng các biện pháp kỹ thuật để tìm hiểu, vì địa chỉ IP là thứ duy nhất có thể tra cứu được. Tôi nghĩ, nếu bạn thực sự muốn tìm hiểu rõ hơn, có lẽ nên đến Cơ quan Lưu trữ Quốc gia để tìm hiểu xem có đội khảo cổ gồm mười một người nào đó đã mất tích cách đây hai mươi năm không; có thể bạn sẽ tìm được nhiều thông tin hơn.”

Tôi suy nghĩ một lúc, và thấy điều đó cũng có lý. Ai đó bên cạnh tôi lập tức phản bác: “Bạn nhầm rồi, tôi cũng đã xem bức ảnh đó, và trên ảnh có mười người.”

Người kia lắc đầu: “Không đúng, tôi cảm thấy là mười một người.”

Trái tim tôi bỗng nhiên đập nhanh hơn, và tôi hỏi anh ta: “Tại sao vậy?”

Người đó cười và nói: “Trên ảnh có mười người được chụp lại, nhưng chẳng phải còn có một người chụp ảnh sao? Các bạn chẳng bao giờ nghĩ đến điều đó à?”