Cuộc trò chuyện với chú ba kéo dài gần hai giờ; chúng tôi đã uống hết hai ấm nước sôi. Sau khi nói xong, cả hai đều cảm thấy rất mệt mỏi, cả về tinh thần lẫn thể xác. Sức khỏe của chú ba vẫn chưa hoàn toàn phục hồi; sau cuộc trò chuyện, ông cảm thấy đầu óc choáng váng. Tôi cũng không muốn làm phiền ông, nên tôi tự mình lo liệu những việc cá nhân cho ông, thay nước nóng và lá trà mới, rồi rời đi.

Người bạn của chú ba đi mua máy quay video vẫn chưa trở lại; tôi đoán rằng việc mua thứ đó thực sự rất khó khăn, bởi vì nó đã ngừng sản xuất từ lâu rồi, và dù có mua được thì cũng chưa chắc đã có thể sử dụng được.

Lúc trước, khi nghe chú ba nói về chuyện này, tôi đã quên mất chuyện băng video, nhưng bây giờ khi nhớ lại, tôi không khỏi cảm thấy sợ hãi. Trước đó, tôi đã nghe chú ba thở dài, nói rằng chúng tôi vẫn phải tiếp tục vật lộn với vấn đề này; giọng nói của ông tràn đầy mệt mỏi và bất lực, khiến tôi cảm thấy rất không thoải mái.

Về người có biệt danh “Mèn Dầu Bình”, chúng tôi gần như không biết gì về anh ta cả. Lúc đó, anh ta chỉ tình cờ có mặt trên con thuyền, hay là có mục đích cụ thể nào đó mà tham gia vào đoàn khảo cổ học… Chúng tôi cũng không biết điều đó. Hơn nữa, người này không giống như chú ba; những điều anh ta không muốn nói ra, dù bị ép buộc đến đâu thì anh ta cũng sẽ không phản ứng gì cả. Mặc dù chú ba đã kể cho tôi nghe một số thông tin về anh ta, nhưng xét về mức độ đó, những gì chú ba nói ra còn xa mới là sự thật; thực ra, ông ấy cũng không biết nhiều hơn tôi là mấy.

Khi nghĩ đến điều này, tâm trạng vui vẻ mà tôi vừa cảm thấy lại trở nên u ám trở lại.

Sau khi lo liệu xong mọi việc, người bạn của chú ba mới trở về; anh ta không mua được thứ cần mua, bởi vì các cửa hàng đã đóng cửa hết rồi, chỉ có thể tìm cách vào ngày mai thôi.

Đã lâu lắm rồi tôi không trò chuyện với chú ba; sau khi giải tỏa được những băn khoăn trong lòng, tâm trạng của tôi trở nên tốt hơn. Buổi tối hôm đó, tôi cùng chú ba và mọi người lén trốn ra ngoài, tìm đến một quán ăn đường phố và thưởng thức một bữa ăn ngon lành. Sau bao lâu ăn những món ăn “bệnh nhân”, cuối cùng tôi cũng được thưởng thức những món ăn có hương vị thực sự; chú ba rất vui mừng, vừa hút thuốc vừa uống rượu, cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái trở lại.

Khi trở về, chú ba đi làm thủ tục xuất viện và nói rằng ông sẽ không ở lại bệnh viện nữa, y

Tôi đã thử tìm kiếm thông tin về người có tên Giải Liên Hoàn và quả thực phát hiện ra một người hơi giống chú ba của mình; không biết liệu đó có phải là ông ấy không… Tôi không khỏi thắc mắc: Làm sao ai có thể nghĩ rằng dưới bức ảnh bình thường này lại ẩn chứa nhiều bí mật như vậy?

Sau khi xem mãi mà không thấy gì cả, tôi liền dùng điện thoại của khách sạn để truy cập trang web của công ty chuyên vận chuyển hàng hóa đó, nhập mã đơn hàng và tra cứu thông tin về chiếc bưu kiện này.

Kết quả tra cứu xuất hiện rất nhanh. Khi tôi kéo chuỗi thông tin về địa điểm gửi hàng, tôi thấy đó không phải là khoảng trống mà là tên của một thành phố gồm ba chữ: Cáp Nhĩ Mộc. Chiếc băng video đó được gửi từ đây.

Tôi ngạc nhiên một lúc, tự hỏi “Cáp Nhĩ Mộc là nơi nào vậy?” Rồi tôi lên Google tìm kiếm và càng ngạc nhiên hơn khi biết đó là một thành phố ở miền tây, thuộc tỉnh Thanh Hải.

Thanh Hải? Chú ba của tôi đã đến đó vào lúc nào vậy? Tôi bắt đầu thắc mắc… Gia hoả này hành động thật nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã đến miền tây xa xôi… Chẳng lẽ ông ấy đã đến đó để hỗ trợ các hoạt động “đạo tặc mộ phần” ở khu vực đó sao? Nhưng Thanh Hải không nằm trong phạm vi hoạt động của những kẻ buôn bán xác ướp hay buôn lậu di sản văn hóa quốc tế… Ông ấy đến đó để làm gì chứ? Để giúp người ta đào giếng à?

Hơn nữa, ông ấy còn gửi cho tôi chiếc băng video đó… Điều này thật sự không hề liên quan gì đến nhau cả…

Tôi đã tìm hiểu một số thông tin về Cáp Nhĩ Mộc và biết được rằng đó là một thành phố mới được xây dựng bởi Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa, xung quanh toàn là sa mạc Gobi… Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi chú ba của mình có thể làm gì ở đó… Và tại sao ông ấy lại gửi về cho tôi chiếc băng video đó… Nội dung bên trong là gì nhỉ?

Chết tiệt… Tôi bắt đầu cảm thấy bực bội… Sự tò mò của tôi đối với chiếc băng video đó càng trở nên mãnh liệt hơn.

Uống vài ngụm trà đậm để giảm bớt cảm giác say, tôi đã tổng hợp lại những thông tin mình vừa nghe được và gửi cho một số người bạn ở phía A Ninh… Tôi quen biết họ khá rõ, hy vọng họ cũng có thể giúp tôi tìm hiểu thêm… Có lẽ họ sẽ cho tôi những phản hồi hữu ích… Mặc dù chú ba yêu cầu tôi không được nói với người khác, nhưng tôi nghĩ việc chia sẻ với những người củaCâu Đức Khảo cũng không sao cả… Tôi cũng đã xóa bỏ những nội dung nhạy cảm nhưng không quan trọng… Tôi còn hỏi họ xem công ty có kế hoạch tiếp tục thăm dò Ngọc Đỉ