Vào thời điểm đó, trào lưu khai quật cổ tích và đào mộ trái phép đang bùng nổ; rất nhiều đoàn thám hiểm từ nước ngoài đến châu Á, hy vọng có thể được hưởng lợi từ những khám phá khảo cổ lớn này.

Lúc bấy giờ, hoạt động khai quật dưới biển ở Trung Quốc gần như không tồn tại; việc hàng loạt báu vật quốc gia bị đánh cắp khiến giới khảo cổ học trong nước vô cùng lo ngại. Một số giáo sư kinh nghiệm đã cùng nhau gửi đơn lên trung ương, yêu cầu áp dụng các biện pháp khắc phục tình hình. Cuối cùng, dưới áp lực của công chúng và trong tình huống thiếu kinh phí cũng như nhân lực, một số “đoàn khảo sát” đã được thành lập; một trong những đoàn đó được điều động đến Tây Sa, và đó chính là đoàn do Văn Cẩm chỉ huy.

Điều bất ngờ xảy ra khoảng một tháng trước khi đoàn khảo sát lên đường. Lúc đó, chú tôi đang giúp Văn Cẩm chuẩn bị một số thiết bị cơ bản như máy bơm nước, thiết bị lặn, v.v. Những việc này đều không nằm trong phạm vi trách nhiệm chính thức, vì vậy chú tôi mới phải tự lo liệu mọi thứ. Vào một buổi trưa, khi chú tôi đang bận rộn kiểm tra thiết bị, bỗng nhiên có một sinh viên vào báo rằng có người đến tìm chú tôi.

Chú tôi cảm thấy ngạc nhiên; không mấy ai biết rằng chú tôi đang ở đây, vậy người đó là ai nhỉ? Khi ra ngoài, chú tôi bất ngờ nhận ra đó là anh họ của mình – người họ Giải, tên là Giải Liên Hoàn. Tên này có lẽ được lấy từ câu “Oán hận không nơi nào để trút bỏ… Tiếc thay, tình nhân đã đứt đoạn, tin tức xa xôi… Dù có tài năng xuất chúng, cũng không thể giải thoát khỏi những ràng buộc ấy”. Anh ta là anh họ ngoại của chú tôi; chúng tôi cùng sống ở Thành Đô, nên thỉnh thoảng cũng gặp gỡ nhau, nhưng không thường xuyên lắm.

Vào thời điểm đó, việc qua lại giữa các họ hàng cũng khá ít; thế hệ cha ông chúng tôi chỉ gặp nhau vào dịp Tết hay các ngày lễ, và mối quan hệ giữa họ rất thoải mái, không quá gò bó. Vì vậy, sự xuất hiện đột ngột của anh họ này khiến chú tôi hơi ngạc nhiên.

Tuy nhiên, khi người họ đến thăm, chú tôi không thể từ chối tiếp đón họ. Chú tôi dừng công việc lại, trò chuyện với anh ta một lúc rồi mời anh ta vào nhà ăn uống. Sau khi đã uống vài ly rượu, chú tôi mới hỏi anh ta đến tìm mình có chuyện gì.

Gia đình họ Giải cũng là một gia đình giàu có; họ có tới 6 người con trai, nhiều hơn cả gia đình ông tôi. Thông thường, họ không thiếu tiền, vì vậy việc họ đến tìm chú tôi chắc chắn là có việc g

Nghe xong, chú ba lập tức cảm thấy có gì đó không ổn. Văn Cẩm__[Văn Cẩm] là một người phụ nữ xinh đẹp và dễ mến, ai cũng thích cô ấy. Vì là họ hàng, gia đình Giải cũng đã từng gặp cô ấy nhiều lần, nhưng Văn Cẩm__[Văn Cẩm] luôn giữ khoảng cách rõ ràng; chỉ là gặp mặt qua loa mà thôi, chưa bao giờ quen thân hay liên lạc thường xuyên. Vậy mà bỗng nhiên, Giải Liên Hoàn lại đưa ra yêu cầu kỳ lạ này, chắc chắn phải có ý đồ gì đó đằng sau. Ngay lập tức, chú ba lắc đầu và hỏi: “Ra biển để làm gì vậy? Cứ đi Thượng Hải xem sao không được?”

  Giải Liên Hoàn bối rối, gãi đầu và nói rằng anh ta không thể tiết lộ lý do cụ thể, nhưng nếu muốn biết thì có thể coi như là có việc buôn bán gì đó ở đó. Anh ta cũng chỉ là nhận sự nhờ vả của người khác mà thôi.

  Chú ba lại hỏi tại sao anh ta không tự tìm cách, thuê một chiếc thuyền đánh cá mà việc đó cũng không tốn kém lắm. Giải Liên Hoàn giải thích rằng hiện nay Trung Quốc đang có xung đột quân sự với Việt Nam, khu vực Tây Sa rất nhạy cảm; các con thuyền thông thường không được phép vào đó nếu không có sự cho phép của lực lượng phòng thủ biển. Vì vậy, anh ta mới nhờ chú ba giúp đỡ, để có thể lẫn vào đoàn kiểm tra và tiến hành công việc một cách thuận tiện hơn. Hơn nữa, việc này hoàn toàn không ảnh hưởng đến Văn Cẩm__[Văn Cẩm].

  Chú ba càng nghe càng thấy kỳ lạ. Một người nông dân như anh ta lại có liên quan đến vấn đề ở Tây Sa… Thật là lạ lùng. Nói là có việc buôn bán, nhưng ở Tây Sa lại có thể buôn bán cái gì được chứ? Thực ra, ở đó chỉ có nước và cát thôi; ngoài ra thì toàn là xác tàu đắm mà thôi. Nếu muốn tìm thứ gì đó ở đó, tại sao không đến Bắc Kinh hoặc Biển Bột Hải mà lại đến Tây Sa chứ? Hơn nữa, gia đình Giải lúc đó cũng là một gia tộc lớn, có uy tín suốt hàng trăm năm; không thể nào họ lại sa sút đến mức phải đi lấy đồ biển được chứ?

  Thấy vẻ mặt bối rối của chú ba, Giải Liên Hoàn nói rằng nếu không được thì thôi, anh ta sẽ tìm cách khác.

  Nếu là tôi, khi nghe anh ta nói như vậy, chắc chắn tôi sẽ thở phào nhẹ nhõm và từ chối ngay lập tức. Nhưng chú ba thì không nghĩ như vậy. Chú ba cảm thấy có điều gì đó không ổn trong chuyện này; nếu từ chối, anh ta chắc chắn sẽ tìm cách khác. Người này không phải là người tốt đâu… Nếu để anh ta làm gì đó sai trái, sẽ rất khó để kiểm soát. Vì đã có liên quan đến Văn Cẩm__[Văn Cẩm], không thể để anh ta tự do hành

Hỏi xem liệu có thể đợi một thời gian nữa để giải quyết vấn đề này không…

Khi nghe vậy, Giải Liên Hoàn vội vàng cảm ơn, rồi lấy ra một đống hàng nhập khẩu hiếm có vào thời điểm đó, nhờ chú Ba gửi cho Văn Cẩm.

Hai người đều có ý đồ riêng, sau khi trò chuyện thêm một lúc về những chuyện khác, Giải Liên Hoàn liền rời đi. Chú Ba ngay lập tức tìm đến một số kẻ du đãng mà mình quen biết, đưa cho họ một ít tiền, bảo họ theo dõi Giải Liên Hoàn để tìm hiểu xem anh ta gần đây đang làm gì.

Vào thời điểm đó, những kẻ du đãng chính là những người thông tin tốt nhất; không lâu sau, họ báo cáo lại rằng sau khi theo dõi Giải Liên Hoàn trong vài ngày, họ phát hiện ra anh ta chỉ là một kẻ nhà giàu kiêu ngạo, không có sở thích gì đặc biệt, chỉ thích nghe hát hoa cổ, bạn bè của anh ta cũng đều là những người thuộc các tầng lớp khác nhau, rất bình thường. Điều kỳ lạ duy nhất là gần đây, anh ta có xu hướng qua lại thường xuyên với một người nước ngoài; anh ta thường xuyên đến một quán trà để gặp gỡ người đó, và cuộc gặp gỡ thường kéo dài khoảng mười phút là kết thúc.

Nghe vậy, chú Ba cảm thấy rất ngạc nhiên. Việc kinh doanh với người nước ngoài trong ngành của họ là chuyện bình thường, nhưng Giải Liên Hoàn thì khác – anh ta gần như không tham gia vào các hoạt động kinh doanh của gia đình nữa; công việc của anh ta ở nhà chỉ là tiêu tiền mà thôi. Vậy tại sao đột nhiên anh ta lại bắt đầu giao dịch với người nước ngoài?

Chú Ba cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ, và quyết định tự mình đi tìm hiểu. Anh ta tìm hiểu rõ quy luật thường xuyên của Giải Liên Hoàn khi gặp người nước ngoài đó, sau đó chọn một ngày thích hợp. Vào ngày đó, anh ta thay đổi trang phục thành một bộ đồ không bắt mắt, rồi từ sáng sớm đã đứng đợi bên ngoài cửa nhà Giải Liên Hoàn. Sau một giờ đợi chờ, Giải Liên Hoàn cuối cùng cũng ra khỏi nhà; chú Ba lén theo dõi anh ta suốt quãng đường dài, cho đến khi họ đến khu chợ Lão Mǐ Thị. Phía trước, quả nhiên có một quán trà; Giải Liên Hoàn cẩn thận nhìn quanh, không thấy chú Ba, rồi bước vào bên trong.

Trong lòng vui mừng, chú Ba vội vàng tiến lên gần cửa sổ và nhìn thấy Giải Liên Hoàn đang ngồi ở một chỗ, còn đối diện anh ta thì chính là người nước ngoài kia. Người đó có mái tóc bạc, thân hình mạnh mẽ, không thể biết đến từ quốc gia nào, nhưng trông rất khỏe mạnh; ngồi trong quán trà, anh ta uống trà một cách thoải mái, thậm chí còn mang dép đi trong nhà… Nhìn thái độ tự nhiên của anh ta, chắc chắn anh ta đã sống ở Trung Qu

Anh ta cố gắng hồi tưởng lại tất cả các lần mình gặp người nước ngoài trong những năm qua, và bỗng nhiên anh ta giật mình nhận ra: Người nước ngoài này chính là một trong số những người mà anh ta đã thấy ở Biaozi Ling cách đây một năm! Trải nghiệm đó quá sâu sắc, khiến cho ký ức của ba chú vẫn còn rõ ràng; chỉ cần bắt đầu từ một manh mối nhỏ, tất cả đều trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Ba chú cảm thấy lạnh ran khắp người; khi nhìn vào hai người đang ngồi trong quán trà, anh ta bỗng nhiên có cảm giác như mình đã hiểu điều gì đó… nhưng lại không thể nắm bắt được. Một cảm giác bất an dữ dội trỗi dậy trong lòng anh ta.

Nghe đến đây, tôi liền giơ tay ngăn ba chú lại, yêu cầu anh ta dừng lại một chút; tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi tiếp tục nghe.

Sau khi nghe ba chú kể lại, mọi chuyện đã trở nên rất rõ ràng. Không nghi ngờ gì nữa, Giải Liên Hoàn muốn đến Tây Sa là để giúp người nước ngoài này thực hiện một việc gì đó… và đó là một việc khá đặc biệt. Bởi vì thông thường, mọi người đều tham gia vào các giao dịch với người nước ngoài một cách bình thường, không cần phải làm mọi thứ một cách bí mật đến thế.

Và người nước ngoài này chính là một trong số những người đã cố gắng đào mộ Huyết Thị Cố mộ ngoài Biaozi Ling cách đây một năm. Lúc đó, ba chú đã cảm thấy rất kỳ lạ, bởi vì Biaozi Ling là một vùng núi sâu trong đất liền Trung Quốc – không phải là nơi mà người nước ngoài nên xuất hiện. Và bây giờ, nhóm người này lại muốn nhờ người khác đến vùng biển Tây Sa của Trung Quốc… đó cũng là nơi mà người nước ngoài không nên xuất hiện, bởi vì lúc đó đang có chiến tranh.

Lúc đó, ba chú vẫn chưa biết rằng dưới đáy biển Tây Sa có một Cổ mộ; vì vậy, nhiều điều vẫn còn là bí ẩn, không thể suy đoán được. Nhưng bây giờ, sau khi biết những gì đã xảy ra sau đó, tôi có thể suy luận rằng việc mà người nước ngoài này nhờ Giải Liên Hoàn thực hiện, chắc chắn có liên quan đến ngôi mộ dưới đáy biển thời Minh Đại đó.

Nếu như vậy, người đầu tiên biết về sự tồn tại của ngôi mộ dưới đáy biển có thể chính là người nước ngoài này… và người này sau đó đã thông báo cho Giải Liên Hoàn.

Điều này tạo nên một vòng luẩn quẩn không thể giải thích được, một câu hỏi đầy bí ẩn: Làm thế nào mà người nước ngoài này có thể biết được về sự tồn tại của Cổ mộ Biaozi Ling và ngôi mộ dưới đáy biển Tây Sa? Sự hiếm có của hai ngôi mộ này đến mức ngay cả ông nội tôi, một người am hiểu nhiều về lịch sử, cũng chỉ biết một chút th

Nhưng tại sao lại như vậy! Chết tiệt, tại sao lại thế? Làm sao họ có thể biết được chuyện đó?

Ngay cả nơi có tên là Biaozi Ling mà chú ba đã ghi chép trong những trang nhật ký của ông nội, cũng phải nhờ vào việc tìm hiểu thông tin từ người dân địa phương và trải qua rất nhiều khó khăn mới tìm thấy được. Còn về ngôi mộ cổ dưới đáy biển Tây Sa thì càng không cần nói, tôi nghĩ ngoài Vương Tàng Hải ra, chắc chẳng ai biết đến sự tồn tại của nó cả.

Nghĩ đến đây, tôi bỗng cảm thấy lạnh sống lưng và tự hỏi liệu có phải khi không có câu trả lời, thì câu trả lời có vẻ như là điều không thể xảy ra nhất lại chính là câu trả lời đúng không.

Nếu những chuyện này thực sự không hề tồn tại, vậy thì câu trả lời duy nhất chỉ có thể là… Liệu những gì chú ba vừa nói có phải chỉ là lời nói dối không?

Người này đã có tiền án trước đây, nên tôi bỗng cảm thấy lo lắng và ngay lập tức nhìn về phía anh ấy để xem biểu cảm của anh ấy có gì bất thường không.

Thấy tôi có vẻ bất an, chú ba không hiểu tôi đang nghĩ gì, liền hỏi tôi có chuyện gì không.

Tôi thử hỏi: “Chú ba, chú không thể lừa dối tôi nữa được đâu. Đã đến nỗi này rồi, nếu chú còn lừa dối tôi, thì thật là không công bằng.”

Chú ba nhìn thấy biểu cảm của tôi và tỏ ra ngạc nhiên, hỏi tôi tại sao lại nghĩ như vậy. Khi tôi trình bày những lo lắng của mình, anh ấy bỗng nghiêm mặt lại và cũng nhìn về phía tôi.

Nhìn thấy phản ứng của anh ấy, tôi cảm thấy như mình vừa vạch trần sự thật, và lòng tôi bỗng trở nên nặng nề.

Không ngờ sau khi nhìn tôi một lúc, anh ấy bỗng nói: “Em nghĩ quá cứng nhắc rồi. Sự thật không phải như vậy đâu. Thực ra, những người nước ngoài đó lúc đó cũng không biết chắc dưới đáy biển Tây Sa có cái gì; họ chỉ biết rằng ở đó chắc chắn phải có điều gì đó thôi.”

Tôi hỏi: “Chú biết điều đó từ đâu?”

Chú ba trả lời: “Họ sau này đã tự mình kể cho tôi nghe. Những người nước ngoài đó chính là các ông chủ của công ty mà A Ninh đang làm việc bây giờ. Và bạn có biết người sáng lập công ty đó là ai không?”

Tôi lắc đầu, chú ba nói: “Đó chính là người Mỹ kia – người đã lừa đảo ông nội em để chiếm đoạt cuốn sách lụa thời Chiến Quốc.”

Nghe vậy, tôi suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất và hỏi: “Là anh ta à?”

Chú ba gật đầu và nói: “Ngay trước chuyến đi Tây Sa lần này, tôi đã từng gặp anh ta một lần. Lúc đó, anh ta đã gần như không còn sống được nữa, và bây gi

Chú ba tôi dừng lại một chút rồi nói: “Nhưng anh ta đã mất hai năm thời gian để giải mã những thông tin đó, và kết quả khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên.”

Tôi trong lòng bỗng nghĩ: “Người Mỹ này thật sự có thể giải mã được cuốn sách lụa thời Chiến Quốc mà chúng ta đã cố gắng suốt bao năm mà không thành công sao?”

Chú ba gật đầu: “Chính vì anh ta là người Mỹ, nên anh ta mới có thể làm được điều đó. Bởi vì cách sắp xếp các ký tự ẩn trên cuốn sách lụa đó dựa trên một nguyên lý toán học; ngay cả những người am hiểu sâu rộng như chúng ta, cũng không thể giải mã được nó từ góc độ toán học.”

“Vậy cuốn sách lụa đó viết gì vậy?” Tôi tò mò hỏi.

Chú ba trả lời: “Thông tin được ghi chép trên cuốn sách lụa đó… nếu không nói ra, bạn chắc chắn sẽ không thể tưởng tượng nổi đó là cái gì đâu…”

Đang nói đến đó, bỗng nhiên có người gõ cửa. Tôi thấy lạ, không biết lại có ai đến khám bệnh nữa à? Ai mà đến làm phiền tôi lúc này đây… Khi quay đầu nhìn, hóa ra lại là một người đưa hàng.

Anh ta bước vào và hỏi: “Ai là ông Ngô Dã Vương vậy?”

Tôi gật đầu: “Đó là tôi.”

Anh ta lấy ra một gói hàng lớn và nói: “Đây là bưu kiện của ông.”

Chú ba cũng rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao lại đột nhiên có bưu kiện được gửi đến. Anh ta hỏi tôi người gửi là ai.

Tôi xem qua phong bì và thấy tên người gửi là Trương Khởi Linh. Lập tức tôi cảm thấy lo lắng, tự hỏi tại sao anh ta lại gửi bưu kiện cho mình… Nhìn vào ngày gửi, hóa ra là cách đây không lâu. Chẳng lẽ anh ta đã thoát ra từ những khe hở dưới lòng đất rồi sao? Tôi vội vàng mở gói hàng ra, và bên trong phong bì có hai thứ màu đen – hóa ra đó là hai cuộn băng video.