Chú Ba theo hướng dẫn của người dân địa phương, đi bộ dọc theo một con đường nhỏ do tổ tiên người xưa đã mở ra, trong vòng khoảng bốn ngày. Khoảng một phần ba đường này được đào trên lưng chừng vách đá; theo ước tính của ông, con đường này đã bị bỏ hoang hàng trăm năm rồi. Có lẽ ban đầu nó là con đường dùng để di chuyển quân sự, nhưng giờ đây nó đã bị rêu xanh phủ kín và cỏ cây che đậy. Càng đi sâu vào bên trong, con đường càng trở nên thô sơ hơn.

Con đường này liên tục kéo dài sâu vào rừng rậm. Phần ở gần bên ngoài vẫn thường xuyên được người dân núi sử dụng, nhưng khi đến khu vực Giai Tử Trại trở đi, con đường bên trong hầu như không ai lui tới nữa. Những đoạn đổ nát thì bị dây leo phủ kín, những đoạn khác thì bị cỏ cây che lấp, đến nỗi gần như không thể đi được nữa.

Nhờ vào sự kiên trì và bản lĩnh của mình, Chú Ba sau nhiều khó khăn cuối cùng cũng vượt qua được con đường cổ này và đến được phía bên kia vách đá. Từ đây, ông nhìn xuống thấy thung lũng mà trong ghi chép của mình từng ghi lại nằm ngay dưới chân mình. Sau hai mươi năm thay đổi do thời tiết, những dấu vết mà ông nội và những người khác đã để lại khi đến đây đã biến mất hoàn toàn dưới tán cây um tùm. Tuy nhiên, một khối đất đỏ trần lộ ra ở giữa thung lũng lại rất nổi bật, cho thấy đây chính là nơi được gọi là Biao Tử Lĩnh trong truyền thuyết.

Đồng thời, ông cũng nhận thấy dưới tán cây bên cạnh khối đất đỏ có cái gì đó kỳ lạ đứng đó. Vì màu sắc của nó gần giống với màu của lá cây, nên từ vị trí cao của mình, ông không thể nhận ra đó là cái gì.

Ông cảm thấy có điều gì đó không ổn. Đây là một thung lũng ít người lui tới; bất kỳ dấu vết của con người hay công trình nhân tạo nào cũng không nên xuất hiện ở đây. Vì vậy, ông trèo lên cao hơn một chút, rồi lấy chiếc kính viễn vọng mà mình đã nhập khẩu lậu từ Nga ra để quan sát.

Khi nhìn kỹ, ông ngạc nhiên đến mức đứng im bất động. Dưới tán cây bên cạnh khối đất đỏ, có vài chiếc lều quân sự được dựng lên. Những chiếc lều này được sơn màu camuflaj, nên từ xa rất khó để nhận ra. Nếu không phải vì Chú Ba rất nhạy bén với những sự khác biệt nhỏ về màu sắc, có lẽ ông đã bỏ lỡ chúng.

Lúc đó, Chú Ba tự hỏi không hiểu sao lại có người ở một nơi hoang vu như thế này? Hơn nữa, họ còn dựng lều nữa… Chắc chắn không thể là những người đi săn; những người đi săn sẽ không đến những nơi sâu thẳm như thế này, và họ cũng không thể có những thiết bị tốt đến thế.

Đang suy nghĩ mãi,

Lúc đó, anh ta suy nghĩ rằng việc có người ở đây đã là vấn đề rồi; bây giờ không chỉ có người, mà còn là những kẻ Tây phương nữa. Họ đến đây để làm gì chứ? Phải chăng là quân đội Mỹ đến phá hoại sao? Hay là… họ cũng đến vì cái Cổ mộ dưới lòng đất ở nơi này?

Mặc dù mọi người đều biết rằng người Tây phương rất thích đồ cổ, nhưng họ cũng không đến đây tự mình đào bới đâu. Họ chưa từng đọc những ghi chép của ông lão đó, làm sao họ biết được rằng dưới đây có một ngôi mộ cổ?

Điều này thật sự là điều không thể xảy ra được; anh ta hoàn toàn không thể nào hiểu nổi và cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Với những suy nghĩ đó, anh ta trèo xuống vách đá, cất đồ đạc lại, rồi lẻn qua khu rừng rậm phía dưới, tiến gần đến khu lều trại của những kẻ Tây phương. Anh ta nhận thấy căn cứ của họ nằm ở rìa những gò đất màu đỏ, có khoảng bốn chiếc lều; số lượng người dường như không nhiều lắm. Bên cạnh đó, còn có vài người Trung Quốc trông giống như những người lao động địa phương đang hút thuốc và nghỉ ngơi. Anh ta cũng thấy trên một gò đất có một cái hố lớn, được che bằng một tấm vải chống thấm màu xanh lá cây; vì những thứ này nằm ở phía bắc tầm nhìn của anh ta, nên khi ở trên vách đá, anh ta không thể nhìn thấy chúng.

Những gò đất màu đỏ kia chắc hẳn là những gò đất được dùng để chôn cất người xưa; loại đất này có lẽ đã được nung nóng và trộn thêm một loại dược liệu đặc biệt, khiến cho không thể có thực vật nào mọc lên được. Nhưng bây giờ, khi nhìn vào, vẫn có rất nhiều cỏ dại mọc lên; rõ ràng người xưa đã đánh giá thấp khả năng thích nghi của thực vật.

Khi nhìn thấy cái hố lớn hình loa kia, anh ta lập tức hiểu ra rằng mục đích của những người Mỹ này cũng giống như mình – họ đang đào bới một ngôi mộ cổ.

Lúc đó, anh ta còn khá trẻ; khi nhìn thấy cảnh tượng này, trong đầu anh ta chỉ có thể nghĩ rằng đây có lẽ là một nhóm khảo cổ học của Trung-Mỹ đến đây để tiến hành công việc khai quật. Đó dường như là lời giải thích hợp lý duy nhất lúc bấy giờ.

Nếu là phe Bắc, lúc này họ chỉ có thể chấp nhận số phận; vì theo quy tắc của họ, không nên tranh chấp với quan chức. Nếu gặp phải một nhóm khảo cổ học, bạn cũng không thể làm gì được, chứ đừng nói đến việc đi giết họ. Nhưng anh ta thì khác; anh ta không cam lòng để người khác cướp đi cơ hội của mình. Nhìn vào cách và tốc độ mà những người Mỹ đang đào bới, anh ta biết rằng họ không có k

Quá trình trong thời gian đó rất phức tạp; chú ba của tôi cũng không giải thích chi tiết lắm. Ông chỉ nói với tôi rằng lúc đó ông rất tự tin vào bản thân, và điều duy nhất khiến ông lo lắng là tình hình bên trong Cổ mộ.

Cái hố do ông ngoại tôi đào ra lúc bấy giờ sẽ không thể tồn tại được lâu; chắc chắn sau vài mùa mưa, nó sẽ sụp đổ. Không biết lúc đó họ đã tiến sâu đến mức nào, liệu có đã vào được bên trong phòng mộ hay chưa? Nếu vậy, có lẽ bên trong đã tích đầy nước mưa, và những vật dụng chôn theo người chết có lẽ đã bị hỏng hóc. Còn việc những thứ bên trong quan tài có bị ảnh hưởng hay không thì còn phụ thuộc vào chất liệu của quan tài và mức độ kín đáo khi đóng nó lại.

Khi đêm xuống, trại của những người Tây phương đã đốt lên những đống lửa trại. Chú ba tôi im lặng chờ đợi cho đến khi tất cả họ đều ngủ thiếp đi, rồi mới cẩn thận sử dụng “chiếc xẻng đặc biệt” của mình để bắt đầu đào.

Chiếc xẻng này là loại xẻng đặc biệt dùng cho các thợ khai quật mộ; nó tạo ra rất ít tiếng ồn khi đào. Nhưng hiện nay, những chiếc xẻng công binh hiện đại có độ sắc bén và tiếng ồn thấp hơn nhiều so với chiếc xẻng đó, vì vậy nó đã không còn được sử dụng nữa. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, đó chính là công cụ yên tĩnh nhất mà chú ba tôi có thể sử dụng.

Dù vậy, chú ba vẫn rất lo lắng khi đào, bởi vì ông không thể sử dụng chiếc xẻng Lo Yang để kiểm tra tình hình bên dưới lòng đất (vì tiếng động từ chiếc xẻng đó rất dễ làm bay mất những con chim hoang dã). Vì vậy, ông cũng không chắc liệu mình có thể tìm đúng vị trí của Cổ mộ ngay từ lần đầu tiên hay không.

Sau khoảng hai giờ đào, họ đã đào được năm cái hố nhưng vẫn không tìm thấy đúng nơi. Tuy nhiên, phạm vi tìm kiếm dần được thu hẹp lại. Đến cái hố thứ sáu, sau khi đào sâu khoảng hơn 6 mét, chiếc xẻng của chú ba cuối cùng cũng chạm vào thứ gì đó cứng. Khi ông tiến lại gần hơn để soi sáng bằng đèn pin, bỗng nhiên ông cảm thấy có điều gì đó không ổn… Một luồng chuyển động nhẹ nhàng bên dưới lớp đất bắt đầu xuất hiện, và ngay lập tức, toàn bộ cái hố đó đã sụp đổ. Trước khi kịp la lên, miệng và mũi ông đã bị lớp đất phủ kín, và cả ông cùng với lớp đất xung quanh đã chìm sâu xuống lòng đất.