Lối mộ nghiêng xuống dưới, góc độ càng lúc càng dốc; chúng tôi chiếu đèn vào phía dưới nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy điểm cuối của con đường. Ở phía cuối luôn là bóng tối đen ngòm.

Tôi bắt đầu lo lắng. Chúng tôi đã đi xuống rất xa, đã xâm sâu vào lòng núi Trường Bạch Sơn. Nếu tiếp tục đi như vậy, chúng tôi sẽ đến đâu? Có phải là tận lòng đất không?

Nhưng dù là tận lòng đất, chúng tôi vẫn phải tiếp tục đi. Bởi vì những dấu hiệu mà Mèn Dầu Hũ để lại đã chỉ rõ ràng hướng đi của anh ta; mỗi bước chúng tôi đi đều giúp chúng tôi tiến gần hơn tới sự thật.

Người đàn ông mập nói với tôi: “Tiểu Ngô, em có nhận ra không? Lối mộ này đang trở nên ấm lên.”

Tôi gật đầu và nói: “Có lẽ đích đến của chúng ta nằm gần khu vực hoạt động địa chất của núi lửa, nơi có dung nham hoặc suối nước nóng, nên nhiệt độ mới dần tăng lên. Vậy Wang Canghai ngày xưa đã khai quật được cái gì ở đó?”

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó; mọi người đều im lặng.

Sau khi tiếp tục đi một thời gian, người đàn ông mập bỗng nhiên quay đầu lại hỏi tôi: “Thành thật mà nói đi, em và anh chàng kia có mối quan hệ đặc biệt gì không?”

Tôi bất ngờ trước câu hỏi đó và không biết phải trả lời thế nào. Rồi tôi nhận ra mình đã hiểu sai; anh ta không hỏi về loại mối quan hệ mà tôi đang nghĩ đến.

Mọi chuyện vừa rồi diễn ra quá nhanh, và thực ra tôi cũng chưa kịp phản ứng. Giờ nghĩ lại, người đàn ông mập không hề biết rằng máu của tôi ở Kinh Lĩnh cũng có cùng hiện tượng như máu của Lão Mèn Bảo. Lần đầu tiên anh ta thấy điều đó, làm sao anh ta có thể không ngạc nhiên được… Nhưng có lẽ vì không muốn mất mặt trước mặt A Ninh, nên anh ta không hỏi ra. Bây giờ chỉ có hai chúng tôi ở đây, nên anh ta tự nhiên muốn hỏi rõ. Tuy nhiên, với tính cách của anh ta, việc anh ta hỏi một cách nghiêm túc là điều không thể xảy ra. Anh ta chỉ đơn giản là tò mò tại sao máu của tôi cũng có thể “đuổi ký sinh trùng”.

Theo lời của Lương Sư Yêu, khả năng đặc biệt của máu tôi có lẽ liên quan đến việc tôi từng ăn máu của kỳ lân đã được hun khói… Nhưng tôi thực sự không nhớ mình có từng ăn thứ đó hay không, và cũng không biết gì về máu kỳ lân cả, nên không thể trả lời anh ta một cách chắc chắn. Hơn nữa, hành động của tôi lúc đó cũng hoàn toàn là do tình cờ, không hề có ý thức, nên không thể chắc chắn rằng chính máu của tôi đã tạo ra hiệu ứng đó.

Thấy tôi không trả l

Người mập vẫn nghĩ rằng chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ ở đây; tôi thực sự không muốn bàn luận về những chuyện này với anh ta, nên tôi đã đổi đề tài.

Chúng tôi đi mãi cho đến khi cuối cùng cũng đến đầu hành lang mộ phần. Khi bước ra khỏi hành lang, một làn gió ấm bỗng thổi vào, làm tôi tỉnh táo hơn. Tôi vội vàng bật đèn pin quan sát xung quanh và phát hiện ra rằng nơi này là một ban công được xây dựng trên vách đá dựng đứng, giống như cái bục thờ trong “Cung điện Linh Hồn Giả” mà chúng tôi đã thấy khi ở trong cung băng. Nền ban công được nâng đỡ bởi các cột trụ, và ở giữa ban công có một chiếc chảo đen khổng lồ; một chân của chiếc chảo đã chìm sâu vào nền đá, tạo cảm giác như nó sắp đổ xuống. Rõ ràng, khi đi trên ban công này, chúng tôi phải cẩn thận vì những tảng đá dưới đây đã bị phong hóa.

Vòng mép ban công đều là vách đá dựng đứng, và phía trên cũng hoàn toàn tối tăm, không thể nhìn thấy trời phía trên đầu.

Người mập than phiền: “Sao lại… đến đây nữa? Không còn đường đi nữa rồi, và vẫn không tìm thấy quan tài. Vậy Vua Nô Lệ Kia đã trốn đi đâu vậy?”

Tôi nói: “Điều kỳ lạ nhất là… Chúng ta đã theo dấu vết mà người đó để lại mà đến đây; suốt đường đi, có rất nhiều manh mối rõ ràng. Nhưng bạn xem, nơi này không có ai cả… Liệu có phải những người khác đã phát hiện ra đây là con đường bế tắc và đã quay trở lại? Hay… họ đã bay mất rồi?”

Người mập nói: “Có lẽ có thể đi xuống từ vách đá này.” Nói xong, anh ta lấy ra một khẩu súng bắn tín hiệu, nạp viên đạn và bắn một quả về phía trước.

Khi chúng tôi đến mép ban công, viên đạn bắn tín hiệu bỗng nhiên bùng cháy trên cao; trong không gian tối om này, nó giống như một mặt trời nhỏ, chiếu sáng rõ ràng mọi thứ xung quanh chúng tôi.

Dưới ánh sáng của viên đạn bắn tín hiệu, tôi nhìn thấy rằng nơi này thực ra là một vết nứt lớn trên núi. Ban công mà chúng tôi đang đứng được xây dựng trên vách đá bên cạnh vết nứt; cách đó hơn hai trăm mét, ở bên kia vết nứt, cũng có một vách đá đối diện nhau, tạo cảm giác như chúng tôi đang đứng trên vách đá của một thung lũng lớn ở châu Phi. Chúng tôi đều không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc.

Viên đạn bắn tín hiệu dần dần rơi xuống phía dưới ban công, chiếu sáng cảnh tượng phía dưới… Một cảnh tượng khác cũng khiến chúng tôi sốc: bên dưới vực sâu tăm tối ấy, có vô số những chuỗi xích bằng đồng dày bằng miệng bát, nối liền hai bên vực sâu.

Theo ánh sáng từ viên đạn bắ

Lúc này, Thằng Béo tìm thấy một sợi dây leo núi ở một đầu hành lang, buộc nó xuống từ mép bậc thang cho đến ngay phía trên chuỗi xích bạc gần nhất bên dưới, rồi buộc chặt nó lại ở đó.

Thằng Béo nhăn mày và nói: “Khó lắm đấy… Anh chàng kia thật kiên trì; có vẻ như anh ta đã leo xuống được rồi. Chúng ta có nên theo sau để học cách làm như vậy không?”

Tôi nói: “Nhìn vào mật độ của các chuỗi xích bên dưới, có lẽ việc leo xuống không quá khó. Nhưng điều quan trọng là nơi này rốt cuộc là gì? Tại sao lại có những thiết bị kỳ lạ như vậy? Liệu quan tài của Vua Vạn Nô có nằm dưới cái hẻm núi này không? Cậu đã bao giờ nghĩ xem họ đã làm thế nào để vận chuyển chiếc quan tài khổng lồ đó xuống dưới chưa?”

Thằng Béo đáp: “Cũng có khả năng đó… Nhưng người xưa luôn có những cách thông minh riêng của họ. Chúng ta nên lên trên báo cho những người nước ngoài đó biết, hay tự mình xuống dưới trước?”

Tôi nói: “Sau khi xuống dưới, chúng ta còn không biết liệu có thể trở lên được không… Chúng ta đừng để họ coi chúng ta như những con chó dẫn đường… Họ có trang bị và kỹ thuật tốt hơn chúng ta nhiều, và còn có thể mang lại lợi ích cho chúng ta nữa… Hơn nữa, Phan Tử vẫn còn ở trên đó… Dù sao thì chúng ta cũng đã tìm thấy ba chú rồi… Việc mất thêm chút thời gian cũng không sao.”

Thằng Béo nhớ đến thân hình cơ bắp của Kirk và cũng đồng ý với ý kiến của tôi. Chúng tôi quay trở lại con đường ban đầu… Vì biết rằng con đường khá dài, nên chúng tôi đi nhanh hơn mà không hề hay biết.

A Ning và những người khác đã đợi chúng tôi rất sốt ruột, cứ nghĩ rằng chúng tôi đã gặp chuyện gì đó… Khi thấy chúng tôi trở về, họ mới yên tâm. Tôi uống một ngụm nước do Phan Tử đưa cho, rồi kể lại những gì chúng tôi đã thấy.

Khi nghe nói rằng bên dưới có những chuỗi xích bạc, A Ning vội vàng lấy ra những bức ảnh mà cô ấy chụp được tại ngôi mộ dưới đáy biển, chỉ ra một trong những bức ảnh đó… Trong bức ảnh, có rất nhiều chiến binh Đông Hạ đang cầm cung tên và leo lên những vách đá dựng đứng… Phía sau họ là vô số những thứ giống như chuỗi xích… Rõ ràng, đó là hình ảnh mô tả cảnh người Đông Hạ khám phá cái hẻm núi khổng lồ dưới lòng đất đó.

Tôi nói: “Có vẻ như những chuỗi xích đó cũng không phải do người Đông Hạ đặt ra… Lúc đó, họ cũng hẳn rất tò mò muốn biết rằng phía dưới những chuỗi xích này là gì…”

Thằng Béo nói: “Những sợi xích sắt này… Có l

A Ninh trải ra năm tấm ảnh cuối cùng; tôi nhìn thấy bức tranh tường trong tấm ảnh cuối cùng, vẽ hình rất nhiều chiến binh Đông Hạ đang cung tên, có vẻ như đó là một trận chiến ác liệt, nhưng trên bức tranh không thấy bóng dáng kẻ thù, không biết họ đang chiến đấu với cái gì. Tôi nhớ đến loại chim kỳ lạ bay trên không mà không để lại bóng dáng, lòng tôi bỗng thắt lại, tự hỏi liệu phía dưới có loài vật tương tự không?

  Tấm ảnh tiếp theo lại vẽ cảnh nhiều quỷ dữ bò ra từ những tảng đá.

  Những bức tranh này dường như không có mối liên kết chặt chẽ về nội dung, nhưng khi nhìn vào lại khiến người ta liên tưởng vô số điều, mang đậm tính chất của trí tuệ tự do.

  A Ninh hỏi tôi: “Có phát hiện ra điều gì đặc biệt không? Người hùng Vũ Chao?”

  Tôi cười một cách tự giễu: “Cũng không phải là đã phát hiện ra điều gì đâu… Nhìn này, sau bức tranh vẽ việc leo núi là hình ảnh của trận chiến; tôi cảm thấy có lẽ điều này muốn cho chúng ta biết rằng, khi xuống thung lũng, chúng ta sẽ gặp phải những nguy hiểm gì đó… Những ai có vũ khí hãy chuẩn bị sẵn.”

  Tôi không muốn A Ninh biết rằng tôi đang giữ hai con cá đồng trong tay, vì vậy tôi không thể nói ra nhiều điều.

  Mọi người đều coi tôi như một người lãnh đạo tinh thần; tôi nói gì thì mọi người đều tin theo. Kirk vội vàng cầm lấy khẩu súng của mình và làm tín hiệu cho mọi người chuẩn bị. Chúng tôi thu dọn hành lí và bắt đầu đi theo con đường hầm sâu thẳm xuyên qua núi Trường Bạch Sơn.

  Tôi đi cuối đoàn, đi xem tình hình của chú ba thế nào… Nhưng anh ấy vẫn đang hôn mê, không biết anh ấy đã chứng kiến những điều gì đáng sợ ở đây. Phan Tử an ủi tôi, nói rằng dù phải trèo lên thế nào đi nữa, anh ấy cũng sẽ kéo chú ba ra khỏi nơi này.

  Trong lúc đi theo con đường hầm, nhìn thấy mọi người đều căng thẳng phía trước, tôi cũng cảm thấy một cảm giác kỳ lạ… Khi Chen Pi, A Tứ và chú ba đều không còn ở đây, tôi buộc phải đảm nhận vai trò lãnh đạo mọi người… Cảm giác này là lần đầu tiên tôi trải qua… Nó mang lại cho tôi một niềm vui kỳ lạ… Nhưng liệu quyết định của tôi có thực sự đúng đắn không? Liệu tôi có đang đẩy mọi người này vào cái chết không? Nghĩ đến đây, tôi lại cảm thấy do dự không biết phải làm thế nào…

  Không lâu sau, mọi người đều đến được nơi được gọi là “làng Lang”; người đàn ông mập đã bắn một quả đạn sáng để mọi người có thể ngắ

Người đàn ông mập đã vỗ vai tôi và nhìn tôi bằng ánh mắt có nghĩa là anh ấy đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi. Lo lắng rằng tôi không yên tâm, anh ấy lại kéo ra góc áo để cho tôi xem; quanh eo anh ấy buộc chặt mười que thuốc nổ còn lại.

Chúng tôi đã thử nghiệm xem sợi dây mà Mèn Dầu Bình dùng có chắc chắn không; Phan Tử vẫn là người tiên phong, trước tiên leo xuống. Khi đến tầng xích, anh ấy treo người xuống như một vận động viên xà nhảy, và dễ dàng nhảy sang tầng xích khác phía dưới. Lặp đi lặp lại vài lần như vậy, anh ấy đã xuống được hơn mười mét và gửi tôi tín hiệu ok.

Trang bị của A Ninh và những người khác tốt hơn chúng tôi rất nhiều; Kirk mang theo đèn pin hướng dẫn, khiến bản thân anh ta trở thành một “quả đèn di động”, và là người thứ hai leo xuống. Chúng tôi dựa vào ánh sáng từ đầu Kirk để tiếp tục leo xuống và bước vào thế giới của những tầng xích treo lơ lửng trên không.

Trên bục cao, cảm giác này không quá mạnh mẽ, nhưng khi đứng trên những tầng xích, gió thổi từ đáy thung lũng trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Đứng trên những sợi xích, tôi cảm thấy như mình đang kéo buồm trên thuyền; thuyền di chuyển, buồm cũng di chuyển, khiến tôi cảm thấy rất lo lắng.

Tuy nhiên, mật độ của các sợi xích khá cao, nên việc leo lên khá thuận tiện. Dù mục đích ban đầu của việc đặt những tầng xích đồng này ở đây là gì đi nữa, thì ít nhất chúng cũng đã trở thành một “thang” tiện lợi cho chúng tôi. Sau khi leo lâu, mọi động tác đều trở nên quen thuộc hơn, và tôi cũng học được một số mẹo; cảm giác như mình đang tái sinh thành Người Nhện vậy.

Giống như những con nhện, mười mấy người chúng tôi từ từ leo xuống dưới; suốt quãng đường, không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Sức chắc chắn của những tầng xích thực sự khiến chúng tôi phải thán phục. Sau bốn giờ, bục cao phía trên đã trở nên rất nhỏ, và chúng tôi đã bước vào sâu thẳm của thung lũng, vào những khu vực mà ánh mắt từ trên không không thể nhìn thấy được. Những sợi xích đồng lớn, trông giống như những chiếc chuông khổng lồ, vốn trước đây không thể nhìn rõ từ trên, giờ đây đã hiện ra trước mắt tôi.

Để cẩn thận, tôi đã thổi chiếc sáo dành cho dơi, bảo Kirk và Phan Tử ở phía dưới dừng lại. Chúng tôi sử dụng ống nhòm đêm của A Ninh để nhìn xuống; trong ánh sáng xanh mờ ảo, chúng tôi thấy những thứ treo trên những sợi xích đó – hóa ra đó là những xác chết được treo lên đó. Những sợi tóc đen như sợi chỉ kéo dài từ sau cổ h