Những xác chết đều mặc những bộ áo giáp rách rưới; một số đã khô cứng thành xác ướp, một số thì chỉ còn lại hình dạng nửa xương sọ. Chắc hẳn đây đều là những chiến binh nữ Chân của thời đó, đã bị giết chết trong quá trình đi trinh sát. Nhưng vũ khí họ sử dụng lúc đó thật sự rất primitiv; so với những khẩu M16 hay loại súng 54, 55 mà chúng ta hiện có, sức mạnh tấn công của chúng thực sự rất yếu kém. Nghĩ đến điều này, tôi cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Khi bước vào khu vực có những xác chết được treo trên xích, chúng tôi tiếp tục leo xuống thêm gần năm mươi mét nữa. Xung quanh toàn là xác chết; ánh mắt họ đã phân hủy và trống rỗng, nhìn vào thật sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái. Bầu không khí lập tức trở nên u ám.

Để tránh những góc khuất không thể nhìn thấy gì, hoặc để xua tan nỗi sợ hãi này, một số người đã bắn những quả pháo lửa lạnh; ánh sáng xung quanh trở nên chói lọi đến mức chưa từng có.

Điều đáng ngạc nhiên là không hề có con chim kỳ lạ nào xuất hiện, tôi cũng không cảm nhận thấy bất kỳ sự huyên náo nào khi chúng bay trên không; môi trường xung quanh thật sự yên tĩnh đến lạ thường.

Người đàn ông mập mạp chỉ vào những xác chết được treo bên cạnh và hỏi tôi nhỏ giọng: “Tất cả đều là xác cũ rồi, không có cái mới nào cả… Có lẽ nơi này đã bị bỏ hoang rồi chăng?”

Tôi lắc đầu, bảo anh ta đừng nói vậy. Có khả năng như vậy, nhưng nếu những con chim kỳ lạ này vẫn có thể ra ngoài săn mồi, thì chắc chắn gần đây phải có lối ra. Hy vọng của chúng ta tăng lên rất nhiều.

Tất nhiên, cũng có thể là chúng đang ở nơi khác; giống như đàn dơi, chúng thường cùng lúc bay ra khỏi hang để đi săn mồi. Nghĩ như vậy, chúng ta nên nhanh chóng vượt qua khu vực này. Vì vậy, tôi ra hiệu cho mọi người nhanh lên tốc độ.

Lúc này, Kirk và Phan Tử phía trước lại dừng lại; Phan Tử quay đầu gọi tôi lại gần.

Tôi bảo những người khác nghỉ ngơi tại chỗ, sau đó nhảy xuống vài chục mét, đến bên cạnh Kirk. Khi nhìn xuống, tôi thấy ánh đèn pin mạnh mẽ của anh ta đã có thể chiếu thấy đáy của thung lũng khổng lồ kia… Có vẻ như hành trình “siêu anh hùng” của chúng tôi sắp kết thúc rồi.

Tuy nhiên, ánh sáng từ đèn pin bị phân tán quá mạnh, nên không thể nhìn rõ có cái gì ở dưới đó. Sau những trải nghiệm kỳ lạ tại các ngôi mộ cổ ở Trung Quốc, người Đức này rõ ràng đã mất lòng tin vào khả năng đánh giá của mình; anh ta luôn muốn tôi xem trước rồi mới quyết định

Anh ấy bật sáng một cây đèn phát quang, cắt nó ra làm hai, sau đó lấy hỗn hợp sơn bên trong bôi lên đầu quả bom đèn. Rồi anh ta ném quả bom đèn xuống vực sâu phía dưới; chúng tôi chỉ thấy một điểm sáng nhỏ lăn xuống như một ngôi sao băng, rơi xuống đáy hẻm núi, va vào đá vài cái rồi dừng lại không động đậy nữa.

Tiếp theo, gã mập cầm lên năm sáu khẩu súng trường, bắn liên tiếp ba phát, trúng ngay vào đầu quả bom đèn phía dưới; lập tức quả bom đèn bùng cháy lên, chiếu sáng rõ ràng cả đáy hẻm núi.

Chúng tôi đã thực sự đến được đáy hẻm núi; phía dưới toàn là những khối đá núi lửa màu đen, gồ ghề, cùng với xương cốt người rơi từ trên xuống, chất chồng lên nhau đến mức không biết có bao nhiêu xương và phân màu đen đã phủ kín những khối đá này. Bên cạnh đáy hẻm núi, trên vách đá, có một cánh cổng bằng đồng khổng lồ, hai mặt đều được chế tác hoa văn cực kỳ tinh xảo.

Tôi thực sự không thể diễn tả nổi sự hùng vĩ của cánh cổng này: cao khoảng ba mươi mét, rộng gần sáu mươi mét; nếu tính theo kiểu nhà hiện đại với mỗi tầng cao 3 mét, thì chiều cao của cánh cổng này tương đương với mười tầng lầu. Toàn bộ cấu trúc của cánh cổng dường như được đúc thành một khối duy nhất; đây chắc chắn không phải là sản phẩm đồng do con người thời cổ đại chế tạo ra, cũng không thể phục vụ mục đích sử dụng thông thường cho con người, bởi vì cánh cổng này nặng hàng vạn tấn; làm thế nào mà ai đó có thể mở nó được khi nó đè chặt lên những tảng đá?

Trên cánh cổng được trang trí với những hoa văn tinh xảo đến mức khiến người ta cảm thấy rùng mình; những khe hở trên cánh cổng được bịt kín hoàn hảo bằng da người được đông cứng với máu lạnh, khiến toàn bộ khe hở đó trở nên cứng như đá; da người đó có màu xanh xám, gần như đã hóa thạch… Có lẽ sau khi cánh cổng đồng này được đóng lại, đã có rất nhiều năm trôi qua mà không ai có thể mở nó nữa.

A Ninh nói: “Chắc chắn đây chính là cánh cổng dưới lòng đất mà trong truyền thuyết Đông Hạ được nói đến – nơi các vị Hoàng đế Vạn Nô xuất hiện. Mỗi khi triều đại thay đổi, họ lại sử dụng da sống của con người để bịt kín cánh cổng này… Bạn đoán xem… bên trong đó là nơi nào?”

Tôi lắc đầu; suy nghĩ của tôi lúc này đang ở nơi khác… Tôi tự hỏi: Ai có thể chế tạo ra cánh cổng khổng lồ này? Làm thế nào mà vua Vạn Nô có thể xuất hiện từ đó? Liệu ông ấy có thực sự là một vị thần, sở hữu sức mạnh lớn đến mức có thể di

Tôi cảm thấy mình đang dần tiến gần hơn tới một bí ẩn cổ xưa vĩ đại; một cảm giác tự ti vô cùng nhỏ bé bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng tôi. So với sự huyền bí và cổ xưa của những hiện tượng kỳ lạ này, mình thật sự không đáng kể chút nào; ngay cả hy vọng tìm ra sự thật cũng dường như không hề có.

Những quả pháo sáng dần tắt đi, bóng tối lại bao trùm khắp nơi dưới lòng đất. Nhưng tôi vẫn đứng yên tại chỗ cho đến khi Phan Tử bên cạnh vỗ vào vai tôi và nói: “Hãy xuống đi.” Lúc đó tôi mới tỉnh táo trở lại.

Chúng tôi lần lượt trèo xuống từ chuỗi xích và nhanh chóng đến thung lũng. Cẩn thận bước qua những xương cốt rải rác dưới chân, chúng tôi đến trước cánh cửa bằng đồng khổng lồ. Cảm giác tự ti của tôi càng trở nên mãnh liệt hơn; tôi thực sự muốn quỳ xuống.

Đối với một người sống ở thời đại của mình, việc cảm thấy như vậy khi đến nơi này cũng là điều dễ hiểu. Không khó để tưởng tượng rằng, khi những chiến binh anh dũng của Đông Hạ đã vất vả đưa Vương Tàng Hải đến đây, họ phải shock đến mức nào… Cũng không lạ gì khi ông ấy luôn nhớ mãi những trải nghiệm ở nơi này, đến nỗi sẵn sàng hy sinh mạng sống để ghi chép lại mọi thứ và truyền lại cho các thế hệ sau. Tôi thậm chí có thể cảm nhận được nỗi đau của ông ấy – nỗi sợ hãi khi ông ấy từng nghĩ mình đã hiểu rõ mọi quy luật của vũ trụ, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng mình chẳng biết gì cả.

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, Thằng Béo bên cạnh đã ngắt lời tôi:

Anh ta đang dùng đèn pin soi vào giữa thung lũng. Chiếc hẻm nứt này sâu đến khoảng năm sáu trăm mét; những tảng đá dưới đáy giống như những ngọn đồi nhỏ. Thằng Béo đi xa hơn một chút và nhìn thấy ở giữa hẻm nứt có một ngọn đá lớn tạo thành một cái bục, giống như một ngôi đền nhỏ bằng vàng. Một hàng bậc đá dài được xây dựng bên cạnh ngọn đá đó; hai bên mỗi bậc đều có một chiếc đèn nhỏ.

Điều thu hút sự chú ý của Thằng Béo là những thứ được đặt trên bục đá đó: đó là một quan tài bằng đá trắng lớn, to bằng một chiếc xe hơi; chín con rồng đá được điêu khắc uốn lượn quanh phía dưới quan tài, tạo thành hình dáng của hoa sen. Xung quanh còn có bốn bức tượng đá đen, đứng thẳng và quỳ gối, hướng về bốn phương.

Phía trước quan tài là một cái chảo lớn chứa đầy lễ vật; phía sau là một bức tường che, không thể nhìn rõ những hình khắc trên đó là gì. Những thứ này, khi nhìn từ trên xuống, trông

Tôi luôn nghĩ rằng Vua Manu chỉ có chiếc quan tài bóng trong ngôi mộ địa cung, và xác ông ta đã được chôn theo nghi thức thiên táng, vì vậy tôi đã từ bỏ hy vọng tìm ra chiếc quan tài thực sự của vị vua này. Không ngờ ở đây, chúng ta lại phát hiện ra chiếc quan tài được chở bởi chín con rồng thực sự! Tất cả chúng tôi đều vô cùng hào hứng, và một số người không kiên nhẫn đã lao đi. Bên cạnh, A Ninh vội vàng gọi họ lại, hét lớn: “Đừng đi qua đó, nguy hiểm!”

Những người đang chạy tới lập tức dừng bước lại. A Ninh tiếp tục hét: “Các bạn không thấy con rồng đá bên dưới quan tài sao?”

Người đàn ông mập nói: “Trời ơi, đó chỉ là những tác phẩm điêu khắc bằng đá thôi, có gì nguy hiểm chứ? Mắt các bạn làm sao vậy?”

A Ninh trợn tròn mắt: “Mắt các bạn mới là cái gì đó kỳ lạ! Tôi không đang nói đến những tác phẩm điêu khắc đó đâu… Hãy nhìn kỹ xem bên cạnh chiếc bệ đá kia!”

Bên cạnh chiếc bệ đá à? Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của A Ninh, tôi cũng nhìn quanh nhưng thật sự không thấy gì cả. Không biết cô ấy lo lắng về điều gì, tôi liền để cô ấy chỉ cho tôi xem.

A Ninh dùng đèn pin như một cây gậy hướng dẫn, và chỉ vào một chỗ… Nhưng lúc đó, tôi vẫn không thấy gì cả. Đang hoang mang thì bỗng nhiên, tôi nhận thấy chiếc bệ đá đang chuyển động… Khi nhìn kỹ hơn, tôi mới phát hiện ra trên chiếc bệ đá có một con rồng nham thạch khổng lồ cuộn mình quanh đó – dài khoảng năm sáu mét. Vì nó quá to lớn, và màu sắc của mai nó giống hệt màu dung nham, nên khi nhìn từ xa, ta hoàn toàn không thể nhận ra sự tồn tại của nó. Sau khi phát hiện ra con đầu tiên, tôi lập tức nhìn thấy thêm hai, ba, bốn con nữa… Tổng cộng là chín con rồng khổng lồ cuộn mình trên chiếc bệ đá đó, như những bức điêu khắc nổi trên đá, hầu như hòa nhập vào nhau thành một thể thống nhất.

“Chín con rồng chở xác” – quả thực là danh xứng đáng!

A Ninh nói: “Nếu các bạn leo lên chiếc bệ đá mà vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chắc chắn các bạn sẽ bị chúng cắn nát ngay lập tức. Rồng nham thạch là loài côn trùng ăn thịt, rất hung dữ và nhanh nhẹn. Thân hình của chúng ta chính là mục tiêu mà chúng yêu thích nhất để săn mồi.”

Tôi đã trải qua rất nhiều chuyện kỳ lạ rồi… Nếu những con rồng này chỉ dài khoảng một mét, tôi vẫn có thể chấp nhận được… Dù sao đây cũng là một khu vực địa chấn dưới lòng núi lửa, môi trường và thành phần không khí ở đây đều rất khác biệt so với những nơi khác