Tôi cúi người xuống, thử đọc lại những ký hiệu tiếng nước ngoài kỳ lạ đó, nhưng vẫn không thành công. Những đường nét quá lộn xộn; dù có thể nhận ra đó là cùng một từ mà chúng ta vừa thấy ở cửa hình vuông kia, nhưng không thể phân tích được các chữ cái cấu thành nên nó. Tôi thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu đó có phải là tiếng Anh hay không.

Người mập cũng rất tò mò: “Em chắc chắn rằng đây không phải là do ba gia chủ của các em để lại?”

Phan Tử gật đầu, khẳng định một cách chắc chắn: “Ba gia chủ không phải kiểu người cầu kỳ như vậy. Nếu ông ấy muốn để lại dấu hiệu gì đó, thường chỉ cần đánh vào tường một vài cái là đủ. Chắc chắn đây không phải là do ba gia chủ để lại. Tôi nghĩ chúng ta nên cẩn thận; những dấu hiệu này không nhất thiết đều dùng để chỉ đường.”

Tôi hiểu ý anh ấy. Nếu những dấu hiệu này không phục vụ mục đích chỉ đường, thì có thể chúng là những cảnh báo nguy hiểm.

Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy những ký hiệu đó trong ngôi mộ dưới biển, chúng tôi không gặp phải bất kỳ điều nguy hiểm nào. Hơn nữa, chỉ có hai con đường để đi; dù chọn con đường nào cũng giống nhau thôi. Vì vậy, việc do dự lúc này có vẻ không có ý nghĩa gì cả.

Cuối cùng, người mập vẫn đi đầu, còn tôi theo sau anh ấy bước vào hành lang.

Bên trong rất rộng, đủ chỗ cho hai chiếc xe tải Giải phóng đồng loại đi song song. Ngay khi bước vào, người mập nói rằng đây là con đường dành cho lừa, tức là con đường mà xe lừa sử dụng khi thi công. Điều này hoàn toàn có thể xảy ra, bởi vì tôi chưa bao giờ thấy một hành lang mộ nào rộng đến thế; trên mặt đất vẫn còn những dấu vết của bánh xe từ thời đó. Nhưng điều kỳ lạ là, bên trong hành lang lại rất lạnh; nhiệt độ đã giảm xuống rất nhiều, và còn có luồng gió lạnh thổi vào từ bên trong, dường như nó thông với bên ngoài. Chúng tôi đều biết rằng mọi ngôi mộ cổ đều được thiết kế rất kín đáo; vậy gió này từ đâu mà đến?

“Đây là gió tự nhiên,” Phan Tử nói, giọng điệu trầm xuống: “Ông tổ của chúng ta gọi đây là ‘hơi thở của ma’. Trong những ngôi mộ lớn, chuyện này thường xảy ra, nhưng không nguy hiểm gì đâu.”

“Có ai giải thích được không? Tại sao lại có hiện tượng này?” tôi hỏi.

Phan Tử lắc đầu: “Hầu hết chỉ có những câu chuyện truyền miệng mà thôi; chưa ai nghiên cứu về nó cả… Và tốt nhất là đừng nên nghiên cứu về nó.”

Tôi nghĩ cũng đúng vậy. Thời đó, việc đào mộ chỉ nhằm mục đích sinh tồn; chỉ cần biết liệu nó có nguy hiểm hay không là đủ rồi. Việc tìm hiểu những hiện

Trên đường đi, không ai nói gì cả; bốn người lặng lẽ đi được khoảng bảy tám mươi mét thì kẻ mập bỗng dừng lại và hỏi: “Cửa à?”

Tất cả chúng tôi đều dừng lại, chiếu đèn vào phía trước và thấy ở cuối hành lang có một cánh cửa mộ bằng đá đen. Trên các gờ mái và ngói của cửa đều khắc hình rồng bay, rồng cỏ và hai con sư tử đùa giỡn với quả bóng. Cánh cửa dường như làm bằng kim loại; bên trái khắc hình một con cừu, còn bên phải thì khắc hình thứ gì đó không biết tên. Khi tiến lại gần hơn, chúng tôi thấy cánh cửa đá được đóng chặt, khe hở và ổ khóa đều được niêm phong bằng hợp chất đồng. Nhưng trên bụng con cừu ở bên trái có một lỗ hổng lớn, gió lạnh đang thổi ra từ đó.

“Đây không phải là cửa đâu,” tôi nói và đẩy vào. “Nếu không thể mở được thì đó không phải là cửa… Đây chỉ là những tảng đá được xếp chồng lên nhau và niêm phong bằng hợp chất đồng để tạo thành hình dạng của một cánh cửa mà thôi.” Kẻ mập nói đúng: con đường này được xây dựng rộng rãi để thuận tiện cho việc kéo những tảng đá này bằng lừa.

Kẻ mập cúi xuống nhìn lỗ hổng trên cánh cửa mộ và nói: “Có những tảng đá niêm phong ở trong hành lang này… Có vẻ như con đường mộ này khá quan trọng, có thể dẫn đến trung tâm của ngôi mộ địa. Con đường này quả thực đã được xây dựng đúng hướng… Những dấu hiệu này chắc chắn là để dẫn đường cho chúng ta… Và lỗ hổng này đã được mở sẵn rồi… Họ đã vào bên trong rồi.” Nói xong, anh ta nhét đầu vào lỗ hổng và chiếu đèn vào bên trong để nhìn xem tình hình thế nào.

Chúng tôi hỏi anh ta bên trong có cái gì không?

Anh ta trả lời: “Vẫn là hành lang mộ thôi… Bên trong còn có thêm một tảng đá niêm phong nữa… Có vẻ như Hoàng đế Vạn Nô từ nhỏ đã luôn thiếu cảm giác an toàn.”

Tôi nói: “Đùa gì vậy… Cửa nhà bạn còn được niêm phong ba lớp nữa kìa… Những tảng đá niêm phong này ít nhất cũng có ba tấm… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Kẻ mập không nghe thấy tôi nói gì, anh ta đưa đèn vào bên trong và lao qua lỗ hổng, đến phía bên kia tảng đá niêm phong. Tôi nghe thấy anh ta lẩm bẩm: “Chết tiệt… Lạnh quá!”

Phan Tử đưa khẩu súng cho anh ta và theo sau anh ta bò vào bên trong. Tôi cũng theo sau, và cuối cùng tất cả chúng tôi đều bò vào bên trong lỗ hổng. Phía sau vẫn là hành lang mộ; nhiệt độ ở đây còn thấp hơn nữa, khiến người ta cảm thấy lạnh buốt toàn thân. Phía trước lại có một tảng đá niêm phong nữa, nhưng tảng này đơn giản hơn nhiều so với những tảng trước; không có các gờ

Tổ tiên chúng ta không có thuốc nổ, vì vậy họ hoàn toàn không biết phải làm thế nào với những ngôi mộ cổ được lấp kín bằng đá như thế này.”

Trong lúc trò chuyện, chúng tôi đã vượt qua lớp đá cuối cùng và bước vào một ngã tư. Một con hành lang mộ khác, vuông góc với con hành lang chúng tôi đang đi, chạy xuyên qua ngay trước mặt chúng tôi; con hành lang này rộng gấp đôi so với con hành lang của chúng tôi và cao hơn nhiều.

Chúng tôi dần tiến đến giữa ngã tư và phát hiện ra rằng con hành lang này không phải màu đen như những con hành lang trước đây, mà là màu đỏ thắm. Trên các bức tường, có rất nhiều bức tranh sơn màu rực rỡ, liền mạch với nhau, kéo dài đến nơi ánh đèn pin không thể chiếu tới; ngay cả trần của con hành lang cũng được trang trí bằng những bức tranh sơn màu.

Tôi thốt lên: “Chắc chắn đây là con hành lang chính, là con đường thẳng dẫn đến điện thờ chôn cất; đây chính là trục chính của toàn bộ cung điện ngầm này… Nếu không, làm sao lại được trang trí lộng lẫy đến thế?”

“Đừng ngẩn ngơ nữa, chúng ta là những kẻ trộm mộ… Vấn đề cũ vẫn còn đó: chúng ta nên đi về hướng nào?” Người đàn ông mập hỏi. “Nhanh lên, tìm xem quanh đây còn có dấu hiệu chỉ đường nào không?”

Sau khi đi qua nhiều con hành lang hẹp, chúng tôi đã mất hẳn cảm giác về hướng đi. Để xác định con hành lang chính này – đầu nào dẫn đến trung tâm cung điện ngầm, đầu nào dẫn đến cửa chính của ngôi mộ – chúng tôi chỉ có thể dựa vào sự hướng dẫn của người đi trước; nếu không, chúng tôi chỉ có thể đánh đồng bằng cách ném đồng xu mà thôi.

Ánh đèn pin của chúng tôi lướt qua những bức tường trong con hành lang, tìm kiếm những dấu hiệu đặc biệt. Những bức tranh sơn màu đỏ thắm phát ra ánh sáng khiến người ta cảm thấy không an toàn chút nào. Những bức tranh này giống hệt với những bức tranh mà chúng tôi đã thấy trước khi bước vào núi, trong những khe hở của suối nước nóng… Có vẻ như chúng không mang ý nghĩa đặc biệt nào cả; tuy nhiên, đối với các nhà khảo cổ học, chúng có thể mang ý nghĩa quan trọng. Nhưng đối với chúng tôi, những bức tranh không mang tính chất kể chuyện thì chỉ đơn thuần là những yếu tố trang trí mà thôi… Chúng tôi không thể hiểu được ý nghĩa biểu tượng của chúng.

Chỉ sau một lúc tìm kiếm, Phan Tử bên cạnh bỗng nhiên “Ồ” một tiếng và gọi chúng tôi lại gần.

Khi chúng tôi tiến lại gần, chúng tôi thực sự phát hiện ra một dấu hiệu khác, được khắc ở góc tường của con hành lang.

“Thật là tiện lợi