Phan Tử nhận thấy vẻ mặt tôi không ổn, bảo tôi nghỉ ngơi một lát; thực sự là tôi không chịu đựng nổi nữa rồi. Tôi liền ngồi xuống chiếc bình rượu để thở dốc. Những người khác tiếp tục thu dọn lại đồ đạc của mình. Thục Tử chưa bao giờ vào loại nơi này trước đây, cậu ấy nhặt lên một quả pháo lửa lạnh và bắt đầu quan sát xung quanh với vẻ tò mò: “Thật không ngờ, ngay tại núi Trường Bạch Sơn Lý này lại có nơi như thế này. Lần này thì tôi được mở mang kiến thức rồi.”

“Còn đi tiếp nữa, bạn sẽ gặp nhiều thứ mà bạn chưa từng thấy đấy,” Phan Tử nói. “Tôi đoán rằng những thứ mà triều đại Đại Kim đã cướp được từ các vương quốc Nam Bắc Tống, cùng với những báu vật mà Nam Tống hàng năm phải nộp, hoặc là đã rơi vào tay Thành Cát Tân, hoặc thì chắc chắn nằm ở đây.”

“Đừng mơ mộng quá nhiều,” Người đàn ông mập nói. “Hầu hết những thứ mà Nam Tống nộp lên thì đều là lụa vải; những thứ đó không thể bảo quản lâu được, cũng khó có thể bán được. Tôi nghĩ dù có thì chúng cũng đã hỏng hết rồi. Chúng ta đừng cứ mãi nghĩ đến những thứ trong ngôi mộ, hãy suy nghĩ nhiều hơn về những lợi ích trước mắt đi.” Nói xong, anh ta bắt đầu kiểm tra những chiếc bình rượu, muốn di chuyển một cái để xem dưới đáy có ghi gì không.

Tôi nói với anh ta: “Những chiếc bình này quá thô sơ rồi, đừng cố gắng làm gì nữa; cho người khác để họ bán thịt dê hay dưa chua thì cũng chẳng ai muốn mua đâu.”

Người đàn ông mập nói: “Ai bảo tôi đang để ý đến những chiếc bình này chứ? Đừng nghĩ rằng ông già mập này chỉ biết đến đồ quý hiếm thôi.” Anh ta dùng dao đập vỡ lớp niêm phong của một cái bình rượu, và ngay lập tức một mùi hương kỳ lạ bay ra. Mùi đó vừa thơm vừa không thơm, nhưng ngửi lâu lại khá thú vị… Không biết đó là loại rượu gì.

Tôi đã đọc nhiều tài liệu về việc cất giấu rượu trong các ngôi mộ cổ đại, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến tận mắt. Lúc này, tôi cũng trở nên tò mò và tiến lại gần để xem.

Rượu có màu đen, rất trong; lượng nước bên trong gần như đã cạn hết, chỉ còn lại nửa bình thôi. Những người am hiểu về rượu đều biết đây chính là đặc điểm của rượu đã qua nhiều năm lưu trữ. Nửa bình này chính là tinh hoa của loại rượu đó… Thật là hấp dẫn! Tuy nhiên, dù sao đi nữa, thứ này cũng đã được cất giữ quá lâu rồi; không biết thời hạn bảo quản ban đầu của nó là bao lâu.

Chưa kịp nói hết, Phan Tử đã tiến lại và dùng chân đá văng cái bình rượu xuống đất; lượng rượu màu đen cùng những cặn rắn trong bình đều tràn ra khắp nơi. Một mùi thơm nồng nàn lập tức lan tỏa khắp không gian. Khi người đàn ông mập đang muốn nổi giận, Phan Tử bảo anh ta: “Đừng vội giận, hãy nhìn xem bên trong bình có cái gì đi.”

Tôi và người đàn ông mập quay đầu nhìn vào, chỉ thấy bên trong bình đầy rượu màu đen như bùn lầy có rất nhiều cục vật màu đỏ tối, trông giống như những mảnh vải bông kém chất lượng – thứ mà chúng tôi thường thấy trong những quan tài được ngâm trong nước. Người đàn ông mập dùng dao đụng vào những cục vật đó, khuôn mặt anh ta lập tức biến sắc. Tôi tiến lại gần hơn và cảm thấy da đầu tê dại, buồn nôn dữ dội đến nỗi suýt nữa phải ói. Những cục vật màu đỏ đó thực chất là xác của một em bé chưa bị phân hủy hoàn toàn; thịt của em đã tan chảy hẳn trong rượu, nhưng da và xương vẫn còn nguyên, nên tạo thành những cục vật giống như bông vụn.

Phan Tử nhìn chúng tôi đang sững sờ, sau đó cúi xuống và nói: “Loại rượu này được gọi là ‘Hổ Đầu Thiêu’. Đây không phải là xác người, mà là xác của những con khỉ chưa đủ tháng tuổi… Đây là loại rượu sản xuất ở vùng Quảng Tây; có lẽ nó được các triều đại như Kim Thành Tông của người Nữ Chân cất giấu từ thời kỳ hùng mạnh, và sau đó được Nam Tống dâng lên làm quà.” Nói xong, anh ta vỗ vai người đàn ông mập và dùng dao nhấc lên một cục “bông vụn” đó, ra hiệu mời chúng tôi thử uống: “Tôi không biết liệu nó có thể giúp con người sống lâu trăm tuổi hay không, nhưng nghe nói nó rất tốt cho sinh lực nam giới… Cậu đừng ngần ngại nhé.”

Người đàn ông mập cảm thấy buồn nôn, dùng dao đẩy những cục vật đó ra xa và mắng lớn, rồi hỏi Phan Tử: “Mày làm sao mà biết rõ như vậy? Mày đã từng uống thứ rượu này à?”

“Tôi đã từng thấy những chiếc bình gốm như thế này ở Nam Cung, Sơn Tây… Lúc đó, Đại Khui cùng một người bạn khác đã lấy một bình ra… Tôi luôn cảm thấy điều đó không ổn, nên không dám đụng vào… Nhưng họ thì không quan tâm… Kết quả là khi họ uống hết rượu mới phát hiện ra những thứ bên dưới… Sau đó, Đại Khui phải nằm viện hai tháng vì chuyện này…” Nói đến Đại Khui, Phan Tử lại có vẻ buồn bã: “Tôi thực sự đã rất tốt với các bạn rồi… Nếu tôi có ý xấu, tôi sẽ để các bạn thử một ngụm trước khi đá văng bình… Lúc đó các bạn sẽ biết tay tôi đây…”

Khuôn mặt người đàn ông mập co giật liên hồi; anh ta muốn nổi giận nhưng không tìm được lý