Hình dạng của những ký hiệu trong ngôi mộ dưới đáy biển thì tôi đã không còn nhớ rõ nữa, nhưng hai ký hiệu vừa được khắc ở đáy con hào bảo vệ và lối vào hành lang thì tôi vẫn nhớ rất rõ. Ký hiệu này hiện tại hoàn toàn khác với hai ký hiệu đó.

Phan Tử – người mập mạp kia – cùng với những người khác, họ thực sự không có khái niệm gì về các chữ cái tiếng Anh cả; bất cứ thứ gì là tiếng Anh, họ đều không thể phân biệt được sự khác nhau giữa chúng, vì vậy lúc nãy họ không để ý đến điều đó. Nhưng tôi, người đã từng học đại học và thi qua các kỳ kiểm tra tiếng Anh, dù thành tích không cao lắm, ít ra cũng biết rằng đây là hai từ khác nhau.

Tôi luôn nghĩ rằng những ký hiệu này chỉ đơn thuần là những dấu hiệu chỉ đường, giống như bất kỳ hình vẽ đơn giản nào khác, chỉ có ý nghĩa “hãy đi theo hướng này”. Nhưng nếu chỉ đơn thuần là để chỉ đường, thì những ký hiệu đó không nên thay đổi. Theo suy nghĩ thông thường của con người, sau khi bước vào hành lang mộ, sự chú ý của chúng ta sẽ hoàn toàn tập trung vào môi trường xung quanh; việc khắc những ký hiệu đó chắc chắn không thể được thực hiện một cách cẩn thận và tỉ mỉ, và việc khắc ký hiệu cũng diễn ra rất vội vàng, điều này cho thấy người đã để lại những dấu hiệu này không hề ở trong tình trạng bình tĩnh khi làm việc đó, và điều này càng loại trừ khả năng họ thay đổi ký hiệu một cách tùy tiện.

Vậy thì hiện tượng này chỉ có một lý do duy nhất: những ký hiệu này có ý nghĩa khác nhau; chúng không chỉ đơn thuần là để chỉ đường, mà còn dường như đang muốn truyền đạt cho chúng ta một thông điệp nào đó.

Vấn đề là, thông điệp đó rốt cuộc là gì? Những ký tự này không phải là tiếng nước ngoài thông thường, nhưng lại được tạo thành từ các chữ cái tiếng Anh; thật sự không thể nhận ra đó là ngôn ngữ gì. Nhưng những ngôn ngữ tương tự như tiếng Đức hay tiếng Pháp thì chắc chắn không phải, bởi vì sự sắp xếp của các chữ cái ở đây quá thiếu quy tắc.

Hơn nữa, những ký hiệu mà chúng ta đã thấy ở đáy con hào và lối vào hành lang không khiến chúng ta gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào sau khi bước vào; vậy nếu giả định ý nghĩa của chúng là “có thể bước vào một cách an toàn”, thì ký hiệu khác biệt này được khắc ở đây chắc chắn có ý nghĩa khác, và không loại trừ khả năng đó là một lời cảnh báo, cho thấy rằng hướng này của hành lang mộ chứa đựng những nguy hiểm đáng sợ nào đó?

Nghe ý kiến của tôi, Phan Tử và những người khác cũng cảm thấy có vấn đề; chúng tôi dừng lại tại chỗ và tạm thời không dám hành động một cách liều lĩ

Phan Tử hoàn toàn không biết tiếng Anh; có lẽ anh ấy nghĩ rằng tiếng Anh cũng giống như chữ Hán – mỗi ký tự đều tương ứng với một ý nghĩa cụ thể. Tôi quá lười để dạy anh ấy những điều đó, nên tôi nói với họ: “Nếu muốn đoán xem, thì hãy thử đoán xem ai là người đã để lại những ký hiệu này, và mục đích của họ khi làm vậy. Như vậy, khả năng tìm ra ý nghĩa của chúng sẽ cao hơn.”

Người đàn ông mập hỏi ngạc nhiên: “Chúng ta không biết ai là người để lại chúng, nhưng mục đích của họ thì cần phải đoán sao? Chắc chắn là để hướng dẫn chúng ta chứ?”

Tôi lắc đầu: “Trước đây tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ thì không nữa. Nếu thực sự là để giúp đỡ chúng ta, ít nhất họ cũng nên sử dụng những ký hiệu mà chúng ta có thể hiểu được. Cách họ khắc những ký hiệu này quá khó hiểu; có vẻ như mục đích của họ không phải là để giúp đỡ chúng ta, mà có lẽ chúng ta chỉ đang gặp may mắn thôi. Những ký hiệu này có lẽ là dành cho người khác.”

Phan Tử suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Vậy thì người khác đó là ai nhỉ?”

“Ah Ning và nhóm của họ có nhiều người, có thể họ đã chia thành các nhóm để hành động. Những ký hiệu này có thể là mã liên lạc giữa các nhóm của họ,” người đàn ông mập nói.

Tôi gật đầu, cho rằng đó cũng là một khả năng, nhưng không có bằng chứng cụ thể, nên không thể đoán được chính xác. Tôi nói thêm: “Cũng có thể có những lý do khác; bây giờ đoán cũng vô ích thôi.”

Điều khiến tôi quan tâm nhất vẫn là thông tin được chứa trong những ký hiệu này. Những ký hiệu này có lẽ giống như những biểu tượng trên bản đồ thám hiểm quốc tế – những con đường trong rừng rậm nguyên sinh thường được đánh dấu với mức độ nguy hiểm tương ứng. Một ký hiệu không chỉ cho biết con đường đó có thể đi được hay không, mà còn giúp chúng ta biết trên con đường đó sẽ gặp phải những gì; ví dụ, nếu có sông hà trong con đường, thì sẽ có ký hiệu biểu thị điều đó.

Nhưng ở đây, những ký hiệu này lại thay đổi, vì vậy ý nghĩa của chúng thực sự rất đáng chú ý. Liệu chúng có thể ám chỉ rằng trên con đường mộ này có bánh chưng không nhỉ? Thật là buồn bực…

Tôi nhớ đến dòng chữ “Cẩn thận, gấu xuất hiện” trên xe off-road; có lẽ người đã để lại những ký hiệu này cũng theo một cách tiếp cận lý thuyết hóa trong việc thám hiểm. Có thể những ký hiệu này có nghĩa là “Cẩn thận, bánh chưng xuất hiện”. Ngay lập tức, tôi nghĩ rằng nếu mình có thể sống sót trở ra ngoài, mình nên dán một cái như vậy lên chiếc

Thực ra điều này còn có những quy tắc riêng, được gọi là “ngôn ngữ định vị”.

Tôi chưa từng nghe nói về thứ này bao giờ. Người mập hỏi anh ấy: “Ngôn ngữ định vị là cái gì vậy?”

Phan Tử trả lời: “Khi tôi còn phục vụ trong quân đội và học các khóa học văn hóa, vì phải hoạt động trong rừng rậm, nên tôi đã học được rất nhiều kiến thức về cứu hộ. ‘Ngôn ngữ định vị’ chính là khi bạn gặp nguy hiểm và lạc đường trong rừng, trong khi tự mình tìm đường ra ngoài, bạn cũng phải để lại những dấu hiệu chỉ đường cho người khác biết con đường bạn đã đi qua. Những dấu hiệu này được thiết kế theo những quy tắc đặc biệt. Khi đội cứu hộ nhìn thấy những dấu hiệu đó, họ sẽ biết bạn đã làm gì ở khu vực này – ví dụ, việc có đủ thức ăn là một loại dấu hiệu, còn việc thức ăn đã hết lại là một dấu hiệu khác; nếu có ai trong nhóm gặp nạn, đó cũng là một dấu hiệu. Đội cứu hộ sẽ theo những dấu hiệu đó để biết tình hình của bạn. Nếu tình hình trở nên nguy kịch, họ có thể dựa vào những dấu hiệu này để điều chỉnh chiến lược cứu hộ. Nghe nói rằng thứ này được phát minh bởi người Mỹ khi họ chiến đấu chống lại Việt Nam.”

Người mập hỏi tiếp: “Vậy anh đã học qua rồi à? Anh có thể hiểu được không?”

Phan Tử lắc đầu: “Có lẽ những ký hiệu này hoàn toàn khác với những gì tôi đã học, tôi cũng không nhận ra chúng, nhưng tôi tin rằng đây chắc chắn là một loại của ‘ngôn ngữ định vị’. Chúng ta không cần phải giải mã chúng; những thay đổi trong những ký hiệu này có thể chỉ đơn giản là để thông báo rằng người để lại chúng đã bị trượt chân ở đây.”

Người mập thở dài và nói: “Tình hình không mấy tốt đâu… Nếu đây thực sự là ‘ngôn ngữ định vị’, thì có nghĩa là người để lại những ký hiệu này không hề tin chắc rằng mình sẽ sống sót trở ra. Họ làm như vậy để chuẩn bị cho kế hoạch dự phòng, nghĩa là họ không tin rằng mình sẽ sống sót sau khi vào đây.”

Phan Tử đồng ý: “Đúng vậy! Dù nói nhiều như vậy nhưng cũng chẳng có ích gì cả. Theo tôi, vì những ký hiệu này không phải được để lại cho chúng ta xem, thì chúng ta cứ coi như chúng không tồn tại. Nhiệm vụ chính của chúng ta bây giờ là tìm ra ông ba. Những ký hiệu này không phải do ông ba tạo ra, nghĩa là ông ba có thể không đi theo con đường này. Dù chúng ta đi theo con đường đó có thuận lợi đến đâu đi nữa, cũng không sao cả. Chúng ta hãy đi theo con đường của mình. Trước đây chúng ta cũng đã trải qua không ít tình huống tương tự; tôi không tin rằng chúng ta không thể giải quyết được vấn đề này.”

Quan điểm này rất ph

Tôi cảm thấy điều này không ổn chút nào, và nói: “Nói như vậy cũng đúng, chỉ là con đường mộ chính này có lẽ không dễ đi lắm. Nhìn xuống những tấm bia đá dưới đất kia, con đường mộ này rất có thể được trang bị các cơ quan nguy hiểm như mũi tên bắn tự động hay những tấm kim loại có thể đập xuống từ trên. Nếu hai nhóm chúng ta đi đến cuối con đường mà đều chết trong đó, thì khi chúng ta tách ra, sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

Người đàn ông mập cười nhạo tôi: “Theo cách bạn nói thì bạn đâu nên đến đây cả. Bạn đã no rồi, xuống đây làm gì? Một khi đã vào trong hầm mộ rồi, thì không nên sợ những chuyện nhỏ nhặt như vậy.”

Tôi trong lòng nghĩ: “Đây chính là điều tôi muốn làm mà. Nguyện vọng của tôi từ lâu đã là trở thành một người dân giàu có, không biết năm nay tôi có may mắn gì, liên tục gặp phải những rắc rối… Giờ thì tôi đã không sợ những chuyện đó nữa, nhưng lại luôn phải cẩn thận, thật là buồn cười.”

Phan Tử cũng có suy nghĩ giống tôi và nói với người đàn ông mập: “Không, lời anh Ba nói đúng đấy. Chỉ cần nói ra một lý do thôi: những người thuộc đội ngựa của A Ning chắc chắn đang ở gần đây. Chúng ta không chỉ cần phòng bị trước những rắc rối nhỏ nhặt, mà còn phải cảnh giác với con người nữa. Sức mạnh của hai khẩu súng luôn mạnh hơn một khẩu, và nếu một nhóm người ra ngoài rồi biến mất không trở lại, thì nhóm kia sẽ phải làm sao đây? Thà rằng chúng ta cùng nhau đi, để có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Shunzi, người vẫn chưa nói gì, cũng bày tỏ quan điểm của mình: “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải đưa ông chủ Wu đến nơi. Tôi chắc chắn sẽ đi theo ông ấy.”

Người đàn ông mập giơ tay đầu hàng trước ba chúng tôi: “Các bạn hai người đang thực hiện một hành động sùng bái cá nhân à… Để tôi một mình thì thật là xui xẻo… Vậy thì các bạn muốn làm thế nào thì cứ làm đi, dù sao thì cùng chết với nhau cũng được.”

Phan Tử nói: “Chúng ta hãy đi theo hướng đã được đánh dấu này trước đã. Nếu không đúng hướng, thì sẽ quay lại. Cứ cẩn thận mọi bước đi là được.”

Chúng tôi gật đầu đồng ý. Tôi biết rõ trong lòng mình rằng, mọi việc đã đến nỗi này, dù chúng tôi thảo luận thêm nhiêu cũng vô ích. Bây giờ đi theo hướng nào, làm thế nào, tất cả đều phụ thuộc vào may mắn.

Và thế là chúng tôi bắt đầu đi. Phan Tử lấy ra một cây gậy dò đường có thể gấp lại, giống như cây gậy dùng cho người mù, và dùng nó để gõ vào mặt đất trong khi chúng tôi tiếp tục đi theo hướ

Rõ ràng đã có người vào đây trước rồi; không biết là A Ninh cùng nhóm của họ hay người khác.

Tôi trong lòng mừng thầm – điều này chứng tỏ chúng ta đã đi đúng hướng. Phía sau cánh cửa này chính là phần cốt lõi của ngôi mộ địa. Trong đầu tôi lập tức hiện lên nhiều kiểu thiết kế mộ phần điển hình. Mặc dù đây là lăng mộ hoàng gia của Đông Hạ, nhưng được xây dựng bởi người Hán; chắc hẳn nó sẽ không khác biệt nhiều so với các ngôi mộ ở miền Trung Nguyên. Khi bước vào đây, chúng ta sẽ gặp phải điều gì? Tôi không khỏi cảm thấy hồi hộp… Không biết quan tài của Vua Vạn Nô sẽ có hình dạng như thế nào, và xung quanh có những quan tài phụ tá không?

Cánh cửa bằng ngọc của ngôi mộ này chắc chắn sẽ có những cơ chế bảo vệ; hai bức tường đá bên cạnh có lẽ chỉ là vỏ ngoài trống rỗng, bên trong được đổ đầy bột đá độc. Những cơ chế này thường không thể phá hủy được, bởi vì ngôi mộ một khi đã được đóng lại thì không bao giờ được mở ra nữa… Dù bạn có là người thiết kế cánh cửa này đi nữa, một khi nó đã được đóng, bạn cũng không thể tiếp cận được bên trong.

Nhưng cánh cửa này đã bị nổ tung như thế này rồi; chắc hẳn những cơ chế bảo vệ cũng đã bị phá hủy. Vấn đề này không cần phải lo lắng nữa. Chúng tôi cúi người xuống và lần lượt bước qua cánh cửa, bước vào bên trong ngôi mộ. Người đàn ông mập mạp, vì cẩn thận, đã đốt những ngọn nến lạnh để tăng độ sáng, giúp chúng tôi có thể nhìn rõ hơn cách bày trí bên trong ngôi mộ.

Ngay khi những ngọn nến lạnh bật sáng, chúng tôi đã chứng kiến một cảnh tượng khiến ai nấy cũng phải choáng váng. Không ai trong số chúng tôi ngờ rằng mình sẽ phải chứng kiến điều này; hầu như tất cả đều đứng im bất động, không thể di chuyển được.