Sau khi rơi xuống đất vài phút, tôi hoàn toàn mất hết ý thức; não bộ tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng không biết mình có chết hay vẫn còn sống. Rồi một dòng chất lỏng cay nồng bắt đầu phun ra từ cổ họng tôi, trào ngược vào đường thở, khiến tôi ho liên tục; máu bắt đầu phun ra từ mũi và chảy xuống cằm.

Phải mất gần nửa điếu thuốc, tôi mới dần bình tĩnh lại được. Cảm giác dần trở lại với cơ thể… Tôi ngồd dậy trong bóng tối om, không thấy gì cả. Tôi sờ vào mặt đất – toàn là đá khô và cát; lòng hào này đã khô cạn rồi. May mắn thay, những tảng đá này khá phẳng, nếu không thì tôi đã chết vì va đập mạnh rồi.

Mặt nạ chống độc của tôi đã bị nứt, một tấm kính đã vỡ; tôi sờ vào nó và thấy toàn bộ chiếc mặt nạ đã bị dập cong. Khi sờ vào phía trước, tôi phát hiện ra có một tảng đá sắc nhọn ở chỗ mặt tôi đã đập vào; may mắn thay, nhờ chiếc mặt nạ này mà khuôn mặt tôi không bị tổn thương nghiêm trọng. Nhưng sau vụ tai nạn này, chiếc mặt nạ chống độc đã hoàn toàn không thể sử dụng được nữa.

Tôi vật lộn để tháo chiếc mặt nạ ra khỏi mặt mình, cẩn thận đưa nó xuống tay… Thế là nó đã vỡ thành bốn mảnh, không thể sử dụng được nữa.

Không còn chiếc mặt nạ nữa, mùi lưu huỳnh trong không khí càng trở nên nồng nặc hơn… Nhưng sau khi hít vài hơi, tôi không cảm thấy gì quá khó chịu cả. Có vẻ như những gì Phan Tử nói về mức độ độc hại của khí độc ở đây không hẳn là sự thật… Hoặc có lẽ chất lượng không khí dưới đáy hào vẫn còn ổn. Tôi lẩm bẩm một tiếng, ném chiếc mặt nạ xuống đất, nhổ hết máu còn sót lại trong miệng, rồi ngẩng đầu nhìn lên trên.

Hào này cao ít nhất cũng khoảng mười mấy mét; phía trên chỉ là một màu xám xịt. Tôi chỉ có thể nhìn thấy ánh đèn pin của những người kia chiếu xuống dưới, quét qua quét lại, có vẻ như họ đang tìm kiếm tôi… Tôi cũng nghe thấy một số tiếng gọi… Nhưng có lẽ do vì vụ va đập, tai tôi vẫn còn vang vọng tiếng ầm ĩ lúc rơi xuống đất, nên tôi không thể phân biệt họ đang nói gì.

Tôi cố gắng hét lớn vài tiếng… Nhưng mỗi khi thở mạnh, một cơn đau dữ dội lại lan tỏa khắp ngực tôi… Tiếng hét của tôi chỉ biến thành những tiếng rên rỉ… Tôi cũng không biết mình có thực sự phát ra tiếng hét nào không…

Để cho những người kia biết tôi vẫn còn sống, tôi nhặt lấy chiếc mặt nạ chống độc vừa ném xuống đất, dùng nó đánh vào mặt đất, tạo ra tiếng “đập đập

Tôi bò tới, nhặt lấy que pháo lạnh và vẫy về phía anh ta; anh ta lập tức nhìn thấy và hét lên, nhưng tôi hoàn toàn không hiểu anh ta đang nói gì. Tôi chỉ có thể phát ra vài tiếng động vô nghĩa. Người đàn ông mập mạp rút đầu lại, và không lâu sau, một sợi dây được ném xuống từ trên, lắc lư rơi xuống đáy sông. Anh ta cầm súng và bắt đầu trèo xuống.

Chiều cao khoảng mười mấy mét, tương đương với tầng bốn hoặc năm của một tòa nhà; không quá cao cũng không quá thấp. Người đàn ông mập mạp nhanh chóng trượt xuống đáy, buông sợi dây xuống, dùng súng quan sát xung quanh để đảm bảo không có ai đang theo dõi, sau đó mới chạy tới và hỏi: “Mày không sao chứ?”

Tôi nói giọng khàn khàn, yếu ớt: “Không sao à? Thử té xuống xem sao!”

Người đàn ông mập mạp thấy tôi vẫn còn có thể đùa cợt liền thở phào nhẹ nhõm, huýt sáo lên trên; ngay lập tức, Phan Tử và Thuận Tử cũng mang theo thiết bị và trèo xuống.

Họ giúp tôi đứng dậy, đưa tôi đến một tảng đá bên cạnh để tôi dựa vào, sau đó Thuận Tử giữ lấy tôi và lấy ra túi y tế để kiểm tra tình trạng sức khỏe của tôi.

Khi nhìn thấy túi y tế, tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút; may mà họ đã chuẩn bị đầy đủ. Phan Tử xác nhận rằng tôi không bị gãy xương, sau đó lấy ra một số băng gạc để băng vết thương lớn trên người tôi, rồi mắng: “Bảo mày dừng lại mà mày cứ nhảy tiếp… May mà mày sống sót; nếu không thì làm sao tao giải thích với ba gia đây?”

Nghe vậy, tôi tức giận và mắng lại: “Cái gì mày nói vậy? Lúc đó tôi đã ở giữa không trung rồi, mày mới bảo dừng… Đâu phải cái này là băng ghi hình để quay lại được…” Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên tôi cảm thấy đau dữ dội ở ngực, cơ thể tôi gần như co giật lại.

Phan Tử thấy vậy liền hoảng sợ, vội vàng giữ lấy tôi và bảo tôi đừng cử động.

Tôi cắn răng chịu đựng, muốn mắng anh ta tiếp, nhưng đau quá nên không thể nói ra lời nào, chỉ có thể thở hổn hển.

Người đàn ông mập mạp đưa cho tôi một ống nước và nói: “Nhưng mày thật sự may mắn… Với độ cao như vậy, dưới đó toàn là đá; thông thường thì người ta té xuống chắc chắn sẽ chết hoặc bị tàn tật.”

Tôi nhận lấy ống nước và nghĩ rằng có lẽ đây mới thực sự là “số phận hèn mọn”… Có lẽ chính vì va phải hai sợi xích sắt kia mà tôi mới không chết… Không biết đó là may mắn hay xui xẻo… Gần đây tôi liên tục gặp phải những tình huống như thế này, nhưng lại lu

Người mập nói: “Thật là kỳ lạ, lúc nãy tôi thấy ở phía đường thần, có thể chính là thứ này… những con chim có đầu người, có lẽ là loài cú.”

Thuận Tử nhìn lên trên và nói: “Kỳ lạ thật, những con chim kỳ quái đó dường như không còn bay xuống nữa.”

Tôi cũng nhìn lên trời, quả nhiên, áp lực vô hình ban nãy đã biến mất hoàn toàn, và không còn thứ gì lao xuống nữa.

“Có lẽ ở đây có điều gì đó bất thường, nên chúng không dám xuống đây?”

Phan Tử cũng hơi do dự, rồi người mập nói: “Thế này đi, để tôi đi khắp nơi xem sao. Nếu ở đây có vấn đề gì, chúng ta sẽ lập tức lên trên. Các bạn hãy ở lại đây, còn Tiểu Ngô thì nghỉ ngơi một lát đi.”

Tôi gật đầu, Phan Tử nói sẽ đi cùng tôi, và hai chúng tôi đi theo hai hướng khác nhau.

Không lâu sau, người mập đang tìm kiếm bên kia đã huýt sáo gọi chúng tôi, có vẻ như anh ấy đã phát hiện ra điều gì đó.

Phan Tử giương súng lên và nhìn về phía người mập; anh ấy đã đi xa ra ngoài cầu, ánh đèn pin của anh ấy trở nên mờ ảo. Trong phạm vi ánh sáng đèn pin của anh ấy, chúng tôi thấy phía sau anh ấy có một bóng đen lớn, có vẻ như có rất nhiều người đang đứng trong bóng tối xa xôi, những bóng đen chồng chất lên nhau, không thể đếm được có bao nhiêu người.

Chúng tôi đều vào tình trạng cảnh giác cao độ. Phan Tử khóa nòng súng, Thuận Tử rút dao săn ra, và Phan Tử hỏi người mập: “Chuyện gì vậy? Có cái gì đó à?”

Người mập ở bên kia gọi lại: “Các bạn đến đó xem là biết ngay thôi.”

Dựa vào cảm giác của chúng tôi khi ở trên cầu lúc nãy, con hào bảo vệ thành phố này rộng gần sáu mươi mét, và chiều dài cũng rất lớn. So với độ rộng tuyệt đối của con hào, nơi người mập đang đứng thực ra không quá xa chúng tôi, nhưng vì bóng tối dày đặc xung quanh, chúng tôi không thể nhìn rõ những thứ mà ánh đèn pin của anh ấy chiếu ra.

Tuy nhiên, từ giọng nói của người mập, có vẻ như không có nguy hiểm gì cả.

Thuận Tử nhìn tôi và hỏi liệu tôi có thể đi cùng không, liệu chúng ta có nên đến xem không. Tôi gật đầu, anh ấy dìu tôi đứng dậy, và cả ba chúng tôi, lê bước, tiến về phía nơi người mập đang đứng.

Đáy con hào toàn là những tảng đá đen không đều, có những tảng đá lớn đến đáng sợ; có thể thấy rằng việc xây dựng con hào này chắc chắn là một công trình khổng lồ. Những bóng đen chồng chất mà người mập chiếu ra chính là nằm dưới các trụ cầu bên trên.

Sau khi vất vả đi đến nơi người mập đang đứng, những

Hầu hết những bức tượng người này đều đứng thẳng, xếp chặt chẽ vào nhau; cũng có rất nhiều bức đã đổ vỡ, lăn lộn chen chúc lại với nhau. Nhìn từ đây, trong phạm vi tầm mắt và ánh sáng của đèn pin, dường như chỉ toàn là những thứ này – những bóng đen um tùm, nằm dưới đáy ngôi mộ hoàng gia u ám kia… Thật không thể không khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Đây là cái gì vậy?” Thuận Tử lần đầu tiên nhìn thấy những thứ này, tròn mắt ngạc nhiên.

“Có vẻ như đây là những tượng người được chôn theo nhà vua, những bức tượng ngựa xe – chúng tượng trưng cho đoàn người đi đón khách hoặc đoàn người đi theo nhà vua khi ông ta ra ngoài…” Tôi lắp bắp nói. “Kỳ lạ thật… Sao ở đây lại có những thứ này? Chẳng phải chúng lẽ ra phải được đặt trong cung điện ngầm hay hố chôn theo mộ sao?”

Người đàn ông mập cũng biết chuyện này và cảm thấy rất lạ. Nơi đây là ngôi mộ hoàng gia, không phải nơi để đùa giỡn đâu. Số lượng đồ vật trong cung điện ngầm và cách sắp xếp các vật phẩm chôn theo mộ đều phải tuân theo những quy tắc rất nghiêm ngặt; không giống như những ngôi mộ của các quý tộc thông thường, ngôi mộ hoàng gia coi trọng yếu tố “khí” và “thế”. Việc đặt những vật phẩm chôn theo mộ ngoài trời như thế này giống như việc để một vết bẩn trên tấm ngọc trắng cao cấp vậy… Đó là điều cực kỳ kiêng kỵ. Nếu nhà vua thời bấy giờ nhìn thấy điều này, chắc chắn sẽ rất tức giận. Mặc dù lúc đó Đông Hạ chỉ là một quốc gia nhỏ ẩn mình ở biên giới, nhưng Vương Tàng Hải – người nổi tiếng với công việc xây dựng ngôi mộ này – chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy.

Người đàn ông mập trèo xuống con mương, một tay cầm súng cẩn thận, tay kia chiếu đèn vào một bức tượng người không đầu, nói với tôi: “Nhìn trang phục thì có vẻ như là trang phục của các dân tộc thiểu số.” Nói xong, anh ta muốn chạm vào nó.

Tôi nhắc nhở anh ta: “Đừng chạm vào, những thứ này rất bí ẩn… Có thể chứa điều gì đó kỳ lạ đấy.”

Người đàn ông mập không quan tâm: “Sợ cái gì chứ… Làm sao chúng có thể sống lại được chứ?” Nhưng lời tôi vẫn có tác động; anh ta rút tay lại, cầm súng và dao săn, dùng dao đập mạnh vào bức tượng người đó vài cái… Bức tượng không hề reo động gì cả. Anh ta quay đầu nói: “Thật là đá bình thường thôi… Chỉ là những bức tượng đá mà thôi.”

Phan Tử cũng tò mò, trèo xuống con mương và đến bên cạnh người đàn ông mập. Tôi vẫn cảm thấy không thoải mái và nói: “Các bạn hãy cẩn thận

Người đàn ông mập nhìn quanh với vẻ tiếc nuối, nói với giọng đầy đau lòng: “Thật là đáng tiếc… Những thứ này khó mà mang đi được…”

  Tôi cảm thấy rất kỳ lạ; những vật này thực sự không nên xuất hiện ở đây. Người ta nói rằng mỗi vật trong một ngôi mộ cổ đều ẩn chứa một câu chuyện riêng. Vậy tại sao chúng lại ở đây? Liệu người thiết kế chúng vào thời điểm đó có ý định gì đặc biệt?

  Nhìn vào khoảng cách giữa hai bên, tôi nhận ra rằng những bức tượng người này được đặt ở vị trí sâu nhất của con hào bao vây lăng mộ hoàng gia. Khi lăng mộ mới được xây dựng xong, những thứ này hẳn đã chìm dưới đáy hào, bị mặt nước che khuất; khuôn mặt mờ ảo của các bức tượng cũng chính là bằng chứng cho việc chúng đã từng ngâm trong nước trong thời gian dài. Nghĩa là, sau khi lăng mộ được hoàn thành, những người sống trên mặt đất không thể nhìn thấy sự tồn tại của những vật này được.

  Vậy việc đặt chúng ở đây có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ đây chỉ là phế liệu xây dựng, hay là những sản phẩm kém chất lượng? Có phải các thợ thủ công đã lười biếng và vứt những thứ rác rưởi này xuống hào không? Nhưng cách chúng được sắp xếp lại rất ngăn nắp, không hề giống như cách chất đống đồ thừa.

  Thật sự rất khó để đoán được suy nghĩ của người xưa… Tôi tự hỏi, nếu không phải vì tôi vô tình ngã xuống cầu, thì sẽ không bao giờ có cơ hội nhìn thấy những thứ này. Đây có phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là ý muốn của trời cao muốn gửi đến tôi điều gì đó?

  Lúc này, người đàn ông mập bỗng nhiên phát ra tiếng “tè”, nói: “Các bạn có để ý không? Tất cả những bức tượng người này đều hướng về một phía và đang thực hiện động tác đi bộ… Khác hẳn so với những gì chúng ta thường thấy trên thị trường.”

  Ban đầu tôi không để ý đến điều này, nhưng sau khi anh ấy nhắc, tôi cũng nhìn kỹ và thấy đúng như vậy. Thông thường, các bức tượng người đi theo lễ tang thường được sắp xếp theo một hướng nhất định; tôi chưa bao giờ thấy chúng được xếp một cách lộn xộn như thế này. Nhưng động tác đi bộ mà người đàn ông mập mô tả thì thực sự rất kỳ lạ… Tôi dùng đèn pin chiếu kỹ phần dưới của các bức tượng và bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng mình.

  “Những người này…” Tôi nhíu mày và nói: “Có vẻ như họ đang di chuyển trong quá trình hành quân…”

  “Hành quân?” Phan Tử nhìn tôi.

  Tôi gật đầu: “Dựa vào xe ngựa và trang