Chúng tôi đã dừng lại ở cửa hang rất lâu để thảo luận về khả năng của cái hang này. Trong lúc đó, Chen Pi A Si bỗng nhiên tê liệt một lúc rồi lại hồi phục một cách kỳ diệu. Chúng tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng có vẻ như Chen Pi A Si hoàn toàn không muốn nhắc đến sự việc vừa rồi, nên chúng tôi đành phải chuyển sự chú ý sang cái hang băng kỳ lạ này.

Chúng tôi tụ tập lại bên cạnh cái hang và thảo luận về các vấn đề cụ thể liên quan đến nó. Mặc dù chúng tôi đều đã trải qua nhiều cuộc thám hiểm hang động, nhưng đều là ở các vùng đồng bằng và núi non, hoàn toàn khác biệt so với nơi này; vì vậy, chúng tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Cái hang này ban đầu nghiêng xuống với góc khoảng 40 độ, phía dưới rất sâu và đi lại rất khó khăn. Lúc nãy, những người như Bánh Chua đã rơi xuống đó; nếu không kiểm soát được tư thế, họ sẽ rất nguy hiểm, có thể lăn lung tung trong hang và đầu họ có thể bị đập dập nát.

Phan Tử ném một cây đèn pin xuống dưới; ánh sáng vàng lấp lánh của nó nhanh chóng lăn xuống và sau vài lần đập vào các vật thể, nó biến mất ở xa.

Nếu những gì Hòa Hòa Sư nói là đúng, và nếu chúng ta nhớ lại đường đi giữa hai ngọn núi tuyết kia, thì cái hang này chắc chắn có hình dạng “V”, nghĩa là nó xuống dưới rồi lại đi lên trên. Vì hai ngọn núi tuyết này thuộc cùng một dãy núi, nên hẻm núi giữa chúng cũng có độ cao rất lớn; quãng đường theo hình dạng “V” này chắc chắn không quá 5 km.

Tất nhiên, nếu những người thợ xưa đã quyết định đào theo hình dạng “Z”, thì chúng tôi cũng không thể làm gì được… Nhưng những điều ngoài dự đoán như vậy thì chúng ta không cần phải suy nghĩ đến.

Vì đây là một con đường được đào bởi con người, nên chúng tôi không cần lo lắng về vấn đề oxy. Sau khi thảo luận xong, chúng tôi quyết định để Phan Tử đi tiên phong thăm dò hang động. Lần này, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn vũ khí; nếu như xác ấy vẫn còn ở bên trong, chúng tôi sẽ giải quyết nó ngay tại chỗ.

Lúc nãy, Phan Tử đã bị xấu hổ khi phải lê bước vào hang; anh ta nhổ nước bọt vào tay rồi lấy dây leo núi ra, buộc nó quanh eo Bánh Chua rồi thả mình xuống hang. Mất khoảng một lúc, chúng tôi mới nghe thấy tiếng anh ta gọi, bảo chúng tôi xuống theo.

Chúng tôi cũng lần lượt trượt xuống cửa hang. Đường hầm được đào rất thô sơ; đá lở lổ, khi trượt xuống, mông chúng tôi bị cắt đau rát. Trong lúc trượt xuống, tôi cũng qu

Hang động bị băng phủ này nghiêng dần xuống dưới; khi đến khúc quanh ở phía dưới, nó trở nên thẳng đứng và hẹp lại. Càng đi sâu vào bên trong, chiều cao của hang dường như càng tăng lên, rồi đột nhiên mở ra một không gian rộng lớn – nhưng nơi đó hoàn toàn tối đen, ánh đèn pin cũng không thể chiếu xuyên qua được.

  Lúc đầu, tôi nghĩ rằng đây là một đoạn đường hầm được họ cố ý thiết kế để rộng hơn, vì trong công việc đào hang trộm cắp, chúng ta cũng có những nguyên tắc nhất định gọi là “kho chứa không khí” hay “khu vực đặt ‘đất’”. Việc thiết kế những kho chứa này rất phức tạp; bạn cần đào ra một không gian lớn đủ cho hai người xoay người mà không để một hạt đất nào rơi ra ngoài lỗ đào, và điều này đòi hỏi phải có một mẹo vặt cực kỳ tinh vi.

  Nhưng khi chiếu đèn pin vào, chúng tôi đều ngạc nhiên: hóa ra con đường này đã dẫn đến cuối cùng rồi. Phía trước, nó co lại rất chặt, chỉ còn lại một khe đá hẹp đến mức chỉ có thể cho một người lách người qua được, giống như một vết rãnh kiếm không đều, sâu thẳm xuyên vào lòng núi.

  Phan Tử hỏi: “Chẳng phải đây là con đường bí mật mà những người thợ xây dựng sử dụng để thoát hiểm sao? Sao lại biến thành một khe hẹp như thế này? Làm sao chúng ta có thể đi qua được?”

  Hoa Hòa Sư suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên tỏ ra như hiểu ra điều gì đó và nói: “Tôi đoán đúng rồi… Có lẽ con đường này được xây dựng dựa trên các hang động núi lửa tự nhiên. Những hang động này rất phổ biến ở vùng núi lửa, chúng thông thoáng và kéo dài hàng nghìn kilômét, giống như một mạng lưới dày đặc dưới lòng đất. Có thể khe đá này sẽ dẫn thẳng đến Núi Tam Thánh ở phía bên kia… Chính vì vậy, họ mới có thể đào được một con đường bí mật dài như vậy – bởi vì họ đã tận dụng những đường đi tự nhiên mà thiên nhiên đã sẵn sàng cho họ.”

  Người đàn ông mập nói: “Vậy chúng ta cũng phải đi qua cái khe hẹp này à? Các bạn thì ok, nhưng với thân hình của tôi thì thật sự rất khó…” Trong lúc ở ngôi mộ dưới đáy biển, anh ta luôn nói rằng mình muốn giảm cân, nhưng đến bây giờ vẫn chưa thấy có tiến triển gì cả… Nhìn thân hình của anh ta, quả thật là rất khó để đi qua cái khe hẹp đó.

  Hoa Hòa Sư nói: “Không cần lo lắng đâu. Những hang động núi lửa này thường có cấu trúc dạng cây cối; những lỗ hổng này chắc chắn sẽ dẫn đến những khe hở lớn hơn nữa. Trong địa chất học, những khu v

Ở châu Âu, mọi người cho rằng những khe hở này đều là lối dẫn xuống địa ngục; còn người Tạng cũng coi các hang động là lãnh địa của quỷ dữ nên không bao giờ vào đó. Mặc dù tôi đã trải qua rất nhiều tình huống như vậy, nhưng mỗi khi bước vào những khe hở ấy, trái tim tôi vẫn luôn đập loạn xạ.

Chúng tôi lần lượt cúi người đi vào những khe hở ấy, di chuyển theo kiểu giống như con cua. Bức tường trong hang đã không còn dấu vết của con người; gần như không thể quay đầu lại được. Nhìn về phía trước, khắp nơi đều là những dấu vết của hoa thủy tinh – hàng loạt những khối đá karst màu sắc đủ loại phủ kín mọi bề mặt đá, trên đó còn có những tảng băng trong suốt kết tinh thành từng cột đều đặn.

Khi học kiến trúc, tôi đã được học một chút về địa chất. Trong đầu tôi còn lưu lại những ký ức mơ hồ rằng những thứ trước mắt này chính là đá phun trào từ núi lửa, giống như những khe hở núi lửa mà chúng tôi đã sử dụng để trú ẩn khi gặp bão tuyết. Loại địa hình này khác biệt so với những hang động núi lửa thông thường; những khe hở này được hình thành ngay trong khoảnh khắc núi lửa phun trào, sau đó dung nham và mảnh vụn núi lửa được đẩy ra với tốc độ cực cao. Đặc điểm của chúng là những khe hở này rất dài, nhưng chỉ có một lối đi duy nhất, không hình thành thành những mê cung như các hang động núi lửa thông thường.

Đoạn đầu của khe hở rất hẹp, chúng tôi buộc phải di chuyển theo động tác của múa breakdance. Chỉ sau mười lăm phút, chúng tôi đã mệt đến nỗi toàn thân đau nhức; nghĩ đến những người thợ xưa kia đã phải vật lộn để thoát ra khỏi đó, tôi thấy họ thật sự đã trải qua rất nhiều khó khăn. Tuy nhiên, càng đi sâu vào bên trong, khe hở dần trở nên rộng hơn, và cuối cùng chúng tôi thậm chí có thể quay đầu tiếp tục đi về phía trước.

Bên trong khe hở tối om, nhưng ánh sáng từ đèn pin của chúng tôi phản chiếu lên những tảng thủy tinh và mica tan chảy, tạo nên một hiệu ứng ma thuật. Thêm vào đó, những khối dung nham đầy rẫy, những lớp vỏ dung nham dạng sợi, và những nhũ đá dung nham khiến cảnh vật trở nên vô cùng đẹp đẽ và ấn tượng.

Càng đi sâu, chúng tôi càng phát hiện ra nhiều dấu vết của hoạt động con người – như những công cụ bằng sắt đã gỉ sét, những dấu vết của đống lửa trại… Tất cả đều rất cổ xưa.

Trên suốt quãng đường, chúng tôi không gặp phải bất cứ thứ gì kỳ lạ. Bên trong khe hở rất sạch sẽ; sau gần sáu giờ đi bộ, chúng tôi đã đến được đoạn đường hầm có quy mô như “hành lang dưới lòng

Nếu đi bộ trên mặt đất, dù đi thẳng hàng, cũng ít nhất phải mất tám giờ. Nhưng bây giờ chúng ta đang đi bộ dưới lòng đất, nên đã tiết kiệm được khá nhiều thời gian. Còn các đường phòng thủ ở trên mặt đất, nếu họ biết về con hành lang ngầm này, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.

Khi đã đến đây, nếu tiếp tục đi xuôi theo khe hở này, có lẽ chúng ta sẽ đi đến tâm Trái Đất. Những bậc thang đơn sơ này có lẽ là dấu hiệu cho thấy đường hầm này đã bước vào giai đoạn thứ hai; cuối của những bậc thang đó, có lẽ chính là cung điện bí ẩn của Vân Đỉnh Thiên Cung.

Nghỉ ngơi một lát, mọi người đều không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, vì vậy chúng ta lập tức tiếp tục hành trình. Tuy nhiên, lần này, con đường đi không còn suôn sẻ như trước nữa.

Chúng tôi buộc dây leo núi vào nhau và cố gắng di chuyển sát bên vách đá, bước lên từng bậc thang “đá” nhỏ bé ấy. Ban đầu còn ổn, nhưng khi leo lên cao hơn, chúng tôi cảm thấy mình giống như những vận động viên leo núi, dù thực ra chúng tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm gì trong việc này. Cảm giác đó thật sự rất lo lắng.

Người mập có đôi chân to, khi bước lên những bậc thang này, anh ấy cảm thấy như đang đi trên đôi gậy cao, vì vậy chỉ sau vài bước, chân anh ấy đã bắt đầu run rẩy. Tôi thấy anh ấy liên tục niệm Phật.

May mắn thay, chúng tôi đi rất cẩn thận, từng bước một leo lên trên. Dưới chân là một vực sâu tăm tối, không thể đo được độ sâu; nhìn xuống thật sự khiến người ta choáng váng. Nếu không phải chúng tôi vừa mới đi lên từ phía dưới, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng đây chính là lối dẫn xuống địa ngục.

Trong vài giờ tiếp theo, chúng tôi càng đi càng lên cao, cuối cùng không thể xác định được mình đang ở đâu, cũng không biết đã mất bao nhiêu thời gian nữa. Mọi người đều rơi vào trạng thái mơ hồ. Nhưng không ai đề nghị nghỉ ngơi cả… Không biết đó là do bản năng tham lam của những kẻ đào mộ, hay vì môi trường xung quanh thực sự không cho phép chúng tôi nghỉ ngơi. Bạn có thể tưởng tượng: một chân bạn đặt trên một tảng đá nhỏ, chân kia treo lơ lửng, dưới là vách đá thẳm, làm sao có thể nghỉ ngơi được?

Đi mãi, bỗng nhiên xung quanh vang lên tiếng nước. Chúng tôi chiếu đèn pin lên và thấy trên một bên vách đá có nhiều suối nước chảy ra, tạo thành những thác nước nhỏ lớn khác nhau. Nhìn thấy hơi nước bốc lên, có vẻ đây là suối nước nóng. Không biết nguồn nước nóng này từ đâu chảy ra, nó rất sâu nhưng ti

Nói xong, anh ấy chỉ về phía những tảng đá bên cạnh suối nước nóng. Lúc đầu chúng tôi không thấy gì đặc biệt, nhưng khi nhìn kỹ hơn, chúng tôi gần như rùng mình.

Trên những tảng đá bên suối nước nóng, có rất nhiều những vân trông rất kỳ lạ. Ban đầu tôi tưởng đó là vân của núi lửa, nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, tôi mới hoảng sợ: những vân đó không phải là trên đá, mà thực ra là những con giun đất dày bằng cánh tay đang bám vào đó. Màu sắc của chúng giống hệt với đá nham thạch bên cạnh; nếu không nhìn kỹ, thật khó để phân biệt được.

Chúng tôi nhìn quanh và phát hiện ra rằng hầu hết các tảng đá ở đây đều bị những con giun này bám đầy, chúng đứng yên bất động, dường như đã chết hết.

Bỗng nhiên, tất cả chúng tôi đều im lặng. Người đàn ông mập mạp nói nhỏ: “Chuyện gì vậy? Chúng ta lại vào hang của loài côn trùng à?”

Shunzi trả lời: “Các sinh vật sống trên núi tuyết thường tập trung ở bên cạnh suối nước nóng, vì vậy đừng vội vàng muốn xuống đó ngay khi thấy suối nước nóng. Thậm chí, một số suối nước nóng còn chứa đầy giun đất nữa. Nhưng bây giờ nhiệt độ vẫn còn khá lạnh, nên những con giun này đang ở trạng thái bán chết; nếu không có tác động mạnh nào xảy ra, chúng sẽ không thức dậy đâu. Chúng ta hãy đi nhanh, qua đoạn đường này thì sẽ ổn thôi.”

Mọi người lập tức bắt đầu di chuyển. Người đàn ông mập mạp đặt chân xuống đất và hỏi: “Tác động mạnh mà anh nói là gì vậy?”

Chưa kịp anh ta nói hết, Shunzi bỗng nhiên vẫy tay, bảo tất cả chúng tôi đừng di chuyển nữa.

Chúng tôi không biết lại có chuyện gì xảy ra, liền dừng lại ngay lập tức, đứng yên như những con rối gỗ, nhìn chằm chằm vào Shunzi… Nhưng anh ấy lại đang nhìn về phía vách đá tăm tối, sâu thẳm phía dưới.

Sau một lúc yên lặng, chúng tôi bắt đầu nghe thấy những âm thanh rùng mình – như thể có vô số đôi chân đang cọ sát vào đá vách, tiến về phía chúng tôi.

“Tắt đèn pin đi,” Shunzi nói nhẹ.

Chúng tôi lập tức tắt đèn pin và quay đầu nhìn… Trời ơi! Gần như khắp vách đá, trong phạm vi tầm mắt, đều là những điểm sáng màu xanh lá cây, số lượng chúng nhiều đến mức như một bầu trời đầy sao. Trong bóng tối này, hàng triệu ánh sáng ấy trông thật kỳ diệu, và chúng tôi cứ như đang đứng giữa vũ trụ đầy sao vậy… Cảnh tượng ấy thật sự không thể diễn tả bằng lời.

Nhưng khi nhìn xuống dưới,