Khi chúng tôi lao vào, đã quá muộn rồi; Phan Tử đã biến mất không dấu vết. Bên trong hang có nhiều khúc cua, đèn pin không thể chiếu xuống được phía dưới, chúng tôi không biết anh ấy có còn sống hay đã chết.

Tôi bỗng nhiên nảy ra ý định nhảy xuống, nhưng người đàn ông mập hơn tôi nhanh hơn nhiều; anh ta giật lấy sợi dây buộc chân mình, rút thanh kiếm quân đội và nhảy xuống hang. Trong chốc lát, anh ta cũng biến mất không dấu vết. Tôi định nhảy theo, nhưng Hòa Hòa Sư đã kéo tôi lại, nói rằng đường kính hang quá nhỏ, nếu tôi nhảy xuống, chúng tôi sẽ không thể tiếp cận được phía dưới để giúp đỡ. Nếu việc đó không thành công, thì việc tôi nhảy xuống chỉ là tự chuốc cái chết mà thôi.

Tôi ho một tiếng, nhìn xuống lòng hang nhưng không thấy gì cả, chỉ nghe thấy tiếng người đàn ông mập đang trượt xuống dưới. Sợi dây buộc nhanh chóng bị kéo vào trong hang, khiến tôi càng thêm lo lắng.

Một phút trôi qua, bỗng nhiên sợi dây dừng lại, sau đó từ đầu dây truyền đến tiếng rung động. Rồi người đàn ông mập bất ngờ hét lớn từ phía dưới: “Kéo dây lên!”

Chúng tôi vội vàng kéo dây, cố gắng hết sức để kéo họ lên trên. Không lâu sau, người đàn ông mập kéo theo Phan Tử xuất hiện trước mặt chúng tôi. Phan Tử vẫn đang liên tục đá chân, rõ ràng con quái vật đó vẫn chưa buông lỏng.

Chen Pi A Si bảo chúng tôi lùi lại, sau đó anh ta cau mày, lấy ra một số viên đạn sắt và đánh mạnh vào mắt cá chân của Phan Tử, rồi lại đánh mạnh vào đầu con quái vật đó. Con quái vật mới kêu lên và buông lỏng Phan Tử, nhưng ngay sau đó nó lại cố gắng lao lên trên.

Chen Pi A Si không cho nó cơ hội; một viên đạn sắt nữa khiến nó ngã xuống. Khi nó cố gắng đứng dậy và lao lên trở lại, một viên đạn nữa khiến nó lăn xuống dưới.

Chúng tôi nhanh chóng kéo hai người họ ra khỏi hang, sau đó lùi xa khỏi miệng hang. Hòa Hòa Sư cầm lấy xẻng công binh, đứng sẵn bên cạnh. Quả nhiên, chỉ vài giây sau, con quái vật đó lại bất ngờ lao lên trên, Hòa Hòa Sư “đùng” một tiếng, đập nó xuống đất, và chúng tôi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của nó trước khi nó rơi xuống sâu thẳm trong hang đá.

Người đàn ông mập mặt tái nhợt, thở hổn hển và nói với Phan Tử: “Nhìn kìa, có vẻ như vợ anh bạn vẫn yêu anh hơn đấy.”

Phan Tử sợ hãi đến mức lắc đầu: “Đừng nói nữa, chúng ta coi như hòa nhau đi.” Anh ta lại hỏi Hòa Hòa Sư: “Hang này… liệu có phải là tổ của con quái vật đó không? Nếu vậy,

Tôi cũng quay lại nhìn vào cái hố lớn đó.

Cửa hố trông có vẻ giống một cái giếng, và nó khá sâu nữa. Tôi tưởng đây là một cái giếng để đặt cọc bị bỏ hoang, nhưng sau khi kiểm tra thì không phải vậy; đường kính cửa giếng này khá lớn, và không thể nào là loại giếng dùng để đặt cọc thông thường được. Vành của hố còn có dấu vết của việc được gia công, chứ không phải là loại hố do dung nham núi lửa tạo thành tự nhiên. Khi soi vào bên trong, xác thai đã biến mất; có vẻ như nó đã rơi xuống đó, không biết liệu Hòa Hòa Thượng đã giết nó chưa. Thực ra, thứ này chỉ trông đáng sợ một chút mà thôi, chứ không quá nguy hiểm.

Bên trong, ban đầu các tấm đá được ghép vào thành giếng, nhưng sau đó thì không còn nữa; thành giếng cũng rất gồ ghề, giống như thành ruột non của con người vậy. Gió thổi từ bên trong ra ngoài, mang theo mùi ẩm ướt. Khi nhìn xuống vài mét, bên trong hoàn toàn tối tăm; không biết nó dẫn đến đâu.

Người mập nhìn vào và nói: “Trông hơi giống cửa hầm ở Đông Bắc phải không? Có lẽ khi xây dựng Lăng Quang này, các thợ đã dùng nó để ủ cải chăng?”

Hòa Hòa Thượng không quan tâm đến anh ta, mà dùng tay sờ vào cửa hố: “Gió thổi ra từ đây; cái giếng này không phải là bê tông cứng, chắc chắn nó dẫn đến đâu đó.”

Người mập hỏi: “Có thể đây chính là lối đi bí mật dẫn đến Thiên Cung hay Địa Cung, cái lối mà các bạn nói là do ba đầu rồng tạo ra phải không?”

Tôi nói nhẹ: “Chuyện về ba đầu rồng đã được chứng minh là giả mạo rồi; và ngay cả nếu nó thật, thì lối đi bí mật cũng nên nằm bên trong Địa Cung, làm sao lại ở đây được?”

Người mập nói: “Anh không hiểu đấy… Những điều nghe có vẻ nguy hiểm nhưng thực ra lại là nơi an toàn nhất; biết đâu đây chính là chiến thuật ‘gây sự ở phía đông, tấn công ở phía tây’ mà Mao Chủ Tịch đã nói đấy.”

Người mập không nhớ tên của Vương Tàng Hải, nên tạm thời đặt cho anh ta một biệt danh; tôi nghe xong suýt nữa bật cười, và nói một cách không vui: “Làm ơn hãy tôn trọng một chút đi… Dù sao Vương Tàng Hải cũng là một bậc thầy lớn trong phái này; khi gặp anh ấy, bạn cũng phải gọi là ‘Tổ Sư’ chứ. Hơn nữa, câu nói đó không phải do Mao Chủ Tịch nói đâu, mà là Chu Lưu Hương.”

Người mập nói: “Đừng đem tổ tiên ra để nói chuyện nữa… Gọi là ‘Tổ Sư’ à? Nếu anh ta công nhận tôi là tổ tiên của mình, tôi cũng sẽ không công nhận anh ta đâu… Thôi, đừng bàn về chuyện này nữa… Chúng ta phải làm gì với cái hố này đây? Nên vào bên trong xem sao? Biết đâu tôi lại đúng lời… Xác thai đó ở đây cũng là một

“Cái hang này ở đây, chắc hẳn ẩn chứa nhiều bí mật lớn.”

Tôi thấy ánh mắt anh ta lấp lánh, rõ ràng anh ta có ý tưởng gì đó, vậy thì hãy để anh ta nói ra, mọi người cùng nhau thảo luận xem sao.

Hòa Hòa Tăng nói: “Đây chỉ là ý tưởng sơ bộ của tôi thôi, các bạn có thể không tin.”

Người mập nói: “Không sao đâu, cứ nói trước đã, nếu có sai sót, mọi người sẽ giúp bạn sửa chữa.”

Hòa Hòa Tăng cười và gật đầu: “Được thôi, vậy tôi sẽ nói ra: Không nói đến những điều khác, chỉ xét về việc cái hang này mở ngay dưới đền linh này thì thực sự rất đáng suy ngẫm. Bạn hãy nghĩ xem, việc mở cái hang ở đây chắc chắn là xuất phát từ yêu cầu che giấu. Và việc có gió thổi ra từ trong hang cho thấy đây chính là con đường dẫn đến một nơi nào đó. Nhìn vào vách hang, những dấu vết do người ta đục khoét đều là những vết đục ngược, tức là cái hang này được đào từ bên trong ra, chứ không phải được đào từ bên ngoài vào. Dựa vào ba điểm này, theo kinh nghiệm của chúng ta, chúng ta có thể suy đoán rằng đây có thể là một con đường thoát hiểm, có lẽ là những người thợ xây dựng lăng mộ đã để lại con đường này cho bản thân mình, để có thể trốn thoát nếu lăng mộ bị niêm phong.”

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Con đường thoát hiểm? Không thể nào… Nếu vậy, dưới đây vẫn còn có một lăng địa chứ? Mặc dù đây không phải là lăng của Thần Rồng Ba Đầu, nhưng họ vẫn xây dựng một lăng mộ phụ để theo táng phải không?”

Hòa Hòa Tăng lắc đầu: “Khả năng đó không cao lắm. Chúng tôi chưa tìm thấy lối vào lăng địa dưới tảng đá niêm phong lăng mộ. Nếu có lối vào, chắc chắn nó phải ở đó; nếu không có lối vào, thì chắc chắn không có lăng địa. Đó là quy luật bất biến của thiên nhiên. Việc xây dựng lối vào ở nơi không hợp theo nguyên tắc phong thủy sẽ rất bất lợi cho chủ nhân lăng mộ.”

Người mập nói: “Người này hay làm những việc kỳ lạ lắm… Có lẽ anh ta đã xây dựng lối vào ở một nơi khác.”

Hòa Hòa Tăng vẫy tay: “Đừng nghĩ quá phức tạp như vậy. Wang Canghai vẫn bị hạn chế bởi thời đại của mình. Nếu anh ta không tuân theo những quy định liên quan đến tang lễ mà cứ làm mọi thứ một cách tùy tiện, thì dù chúng ta chết hàng vạn lần cũng không đủ để trả giá.”

Tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu anh ta không tuân theo những quy định đó, thì cũng không cần phải quan tâm đến phong thủy nữa… Giống như Genghis Khan, anh ta có thể chỉ cần chọn một nơi nào đó để đào hố chôn cất… Và đến bâ

Hơn nữa, việc đào một con đường dài như vậy tại Sơn Lý chắc chắn cần ít nhất hai ba mươi năm, liệu con người có thể thực hiện được công trình như vậy không?”

Hòa Hòa Thượng giải thích: “Những dự án lớn lao như Cung điện Vân Đỉnh Thiên Cung vào thời xưa chắc chắn phải mất từ sáu bảy mươi năm, thậm chí là vài thế hệ mới có thể hoàn thành. Tôi nghĩ rằng những người thợ thủ công ấy, biết rằng mình cuối cùng cũng sẽ chết, đã lén lút đào ra một con đường như vậy, điều đó không phải là không thể. Còn về lý do tại sao họ lại mở lối ra ở một ngọn núi xa xôi khác, chắc chắn họ có những lý do riêng không thể nói ra được. Chúng ta xuống dưới xem thì chắc chắn sẽ hiểu.”

Ye Cheng, người đã lắng nghe suốt quá trình trò chuyện, hỏi: “Thượng huynh, ông nghĩ rằng chúng ta nên thử không?”

Hòa Hòa Thượng dừng lại một chút, rồi nói: “Nói thật lòng, tôi cũng không dám chắc, nhưng tôi nghĩ rằng chúng ta nên thử một lần. Dù sao thì cũng tốt hơn là sau này phải quay lại tìm đường khác. Tất cả các dấu hiệu hiện tại đều cho thấy đây chính là một con đường. Nếu tôi nhầm, thì dưới đó cũng chỉ là một nơi khác mà thôi, việc tiếp tục đi vào cũng không phải là điều tồi tệ. Chúng ta đã gặp những con đường như vậy trước đây, nên chắc chắn không có gì nguy hiểm cả; ai lại đặt bẫy trên con đường thoát sinh của mình chứ?”

Tôi suy nghĩ kỹ, và thấy lời nói của Hòa Hòa Thượng thực sự rất hấp dẫn. Một là vì phong thủy ở đây quá phức tạp, tôi đã không còn hiểu rõ những gì Chen Pi A Si và những người khác nói nữa; việc phong thủy ở đây tốt hay xấu cũng không còn quan trọng đối với tôi nữa. Hai là tình hình của A Ning và nhóm người kia ở phía bên kia có lẽ cũng đang gặp khó khăn; chúng ta đã lãng phí rất nhiều thời gian, và đến bây giờ vẫn chưa biết mục đích của lần “xuống núi” này do chú Ba sắp xếp. Nếu chúng ta thất bại trong chuyến đi này, tôi thực sự sẽ rất ân hận với ông ấy.

Một lý do nữa là Shun Zi hiện tại có lẽ đã biết rõ chúng ta đang làm gì; anh ta im lặng đứng một bên, không nói gì cả, nhưng anh ta không hề ngu dốt. Tôi luôn để ý thấy tay anh ta chưa bao giờ rời khỏi thanh kiếm của mình quá hai feet, điều này chứng tỏ anh ta đang coi chừng chúng ta. Nếu anh ta trở về làng, không ai biết anh ta sẽ làm gì; có thể ngay lập tức bán chúng ta đi. Chen Pi A Si chắc chắn đã nghĩ đến điều này. Nếu chúng ta buộc phải quay lại núi một lần nữa, thì

Chen Pi A Tứ cứ ngồi đó, mắt nhắm lại, lặng lẽ nghe chúng tôi nói chuyện. Hòa Hòa sư phụ hỏi vài lần, nhưng không hiểu sao, ông ấy hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào, dường như đã ngủ thiếp đi rồi.

Người đàn ông mập mạp không thể kiềm chế được nữa, liền đẩy ông ấy và nói: “Ông già ơi, hãy nói vài lời đi, đừng giả vờ làm ngầu ở đây nữa.” Khi đẩy, Chen Pi A Tứ rung lên một chút, nhưng vẫn không mở mắt ra.

Hòa Hòa sư phụ nhìn thấy vậy, khuôn mặt biến sắc, vội vàng chạy đến và nắm lấy tay ông lão. Khi nhìn vào tay ông ấy, khuôn mặt ông ta lập tức trắng bệch. Người đàn ông mập mạp cũng chạy đến, sờ vào cổ ông lão và lập tức reo lên: “Trời ạ, ông ấy đã chết rồi!”

Mọi người nghe vậy đều sững sờ. Chết rồi? Làm sao có thể như vậy được? Vài phút trước còn khỏe mạnh mà?

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của người đàn ông mập mạp và máu trên trán Hòa Hòa sư phụ, cùng với việc Chen Pi A Tứ không hề có phản ứng gì, tất cả chúng tôi đều nhận ra có điều gì đó không ổn. Mọi người lập tức xích lại gần.

Ông lão đó ngồi đó như bị cứng đờ, mắt nhắm chặt, không hề cử động, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng băng vậy.

Tôi sờ vào cổ tay Chen Pi A Tứ, nhưng không thể cảm nhận được mạch đập ở đâu cả. Da ông ấy khô cứng và lạnh buốt; cơ thể ông ấy dường như đã cứng đờ hẳn.

Liệu ông ấy thực sự đã chết rồi sao? Tôi cảm thấy sợ hãi. Trong lúc chúng tôi đang nghiên cứu cái hang đó, Chen Pi A Tứ đã ngồi đây, và trái tim ông ấy dần dần ngừng đập?

Mặc dù điều này có vẻ phù hợp với cách chết do hạ thân nhiệt, nhưng thông thường, người bị hạ thân nhiệt phải ở trong môi trường lạnh trong khoảng hai mươi phút mới thực sự qua đời. Chúng tôi chỉ ngồi đó chưa đầy năm phút mà ông ấy đã chết ngay lập tức? Điều này thật sự không thể hiểu nổi.

Trong lòng tôi vẫn còn hy vọng. Người đàn ông mập mạp nói chuyện không đáng tin cậy; ông ấy chỉ sờ vào cổ Chen Pi A Tứ mà đã kết luận ông ấy đã chết, quá vội vàng rồi. Có thể ông ấy chỉ bị sốc, vì vừa rồi chạy quá nhanh… Làm sao một người đàn ông 90 tuổi có thể chịu đựng nổi điều đó?

Tuy nhiên, Hòa Hòa sư phụ cau mày, mở mắt ông lão ra và soi bằng đèn pin. Khuôn mặt ông ta càng lúc càng trở nên tái nhợt. Cuối cùng, ông ta quay đầu nhìn Ye Cheng và lắc đầu.

Cũng có thể coi đó là sự trừng phạt dành cho hắn.

Ông nội tôi cũng đã qua đời một cách đột ngột như vậy. Khi Thời Ngã đang ăn cơm, phút trước ông ấy còn bảo tôi lấy rượu cho mình, nhưng phút sau thì ông đã đi mất. Cha tôi nói rằng, nhiều kẻ đào mộ vì tiếp xúc quá nhiều với khí từ các ngôi mộ từ khi còn trẻ, nên tim của họ đều bị tổn thương đến một mức nào đó; vì vậy, khi già đi, hầu hết họ đều chết như vậy. Cũng may mà đó là cách chết thoải mái nhất.

Chúng tôi đều cảm thấy bối rối. Một mặt, Chen Pi A Si là người chỉ huy của họ, và giờ đây khi ông ấy đã chết, việc Ye Cheng và Hòa Hòa Thượng ở lại đây cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Mặt khác, chúng tôi đã gặp được may mắn lớn khi có thể đến đây thành công, nhưng vì Chen Pi A Si đã chết và Mèn Dầu Bình cũng không còn ở đây nữa, việc để Fat Zi và Phan Tử dẫn dắt chúng tôi e rằng sẽ rất khó khăn.

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ nhanh chóng thì Chen Pi A Si đột nhiên rung lên. Tôi hoảng sợ, nghĩ rằng đó là phản ứng tự nhiên của xác chết, ai ngờ “bụp” một tiếng, cổ tôi đã bị ông ta siết chặt. Đồng thời, ông ta bỗng nhiên mở mắt ra.

Tất cả chúng tôi đều bị dọa sợ đến mức Ye Cheng suýt ngã xuống từ độ cao năm sáu mét, còn Fat Zi và Phan Tử cũng vội vàng lùi lại phía sau. Fat Zi hét lên: “Là xác sống!”

Tôi vội vàng cố gắng giật tay ông ta ra, nhưng không ngờ đôi tay khô cằn như cành cây của ông ta lại mạnh mẽ đến mức tôi không thể nhúc nhích được. Tôi ho khan và hét lớn: “Lấy… cái móng vuốt đây, nhanh lên!”

Chưa kịp nói hết, Chen Pi A Si đột nhiên buông lỏng cổ tôi, đẩy tôi ra và mắng: “Cậu đang nói gì vậy?”

Đầu óc tôi đã hoàn toàn rối loạn, tôi vội vàng lùi vào phía sau Fat Zi, nhưng Fat Zi lại chặn tôi không cho đi. Lúc này tôi bỗng nghĩ, không đúng rồi… Xác sống mà còn biết nói chuyện à? Nhìn lại Chen Pi A Si, rõ ràng ông ta đã hồi tỉnh lại, hơi thở cũng đã trở lại bình thường.

Chúng tôi đều nhìn Chen Pi A Si với vẻ ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Fat Zi nhìn ông ta chằm chằm, rất bối rối. Nhưng sau đó, Chen Pi A Si dường như đã trở lại bình thường hoàn toàn, không hề có dấu hiệu gì cho thấy ông ta vừa mới ngừng tim. Có vẻ như những gì chúng tôi vừa chứng kiến chỉ là ảo giác mà thôi.

Hòa Hòa Thượng ngồi yên một lúc lâu mới reo lên: “Ông già ơi

Chen Pi A Tứ lạnh lùng nhìn anh ta và nói: “Cậu yên tâm đi, ông già này không dễ dàng chết đâu.”

Nhìn vẻ mặt và giọng điệu của Chen Pi A Tứ, tôi thấy chúng hoàn toàn không khác gì trước đó; cũng không hề có vẻ gì là “một linh hồn nào đó đã nhập xác” vào người anh ta. Bỗng nhiên, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu mình có bị anh ta lừa đảo không… Nhưng tại sao anh ta lại phải làm như vậy chứ? Anh ta đã già rồi mà…

Chen Pi A Tứ đột nhiên “hồi sinh”, và không ai trong chúng tôi kịp phản ứng lại. Nhưng nhìn vào vẻ mặt của anh ta, chúng tôi cũng không thể ép anh ta xuống để kiểm tra xem chuyện gì đang xảy ra. Trong lòng tôi lại bắt đầu nghi ngờ liệu ban nãy Hòa Hòa Thượng và người đàn ông mập có nhầm lẫn không… Tim của người cao tuổi thường rất khó để đo; hai vị bác sĩ đi chân trần đó có lẽ đã đo sai chỗ. Và với tuổi tác của Chen Pi A Tứ, việc đôi khi bị mê man một chút cũng là chuyện bình thường mà thôi.

Mọi người đều tỏ ra bối rối, nhưng không ai dám bày tỏ ra ngoài.

Dù Hòa Hòa Thượng cảm thấy kỳ lạ, nhưng thấy Chen Pi A Tứ không sao cả, ông cũng yên tâm trở lại và tiếp tục nói về những điều chúng tôi đã thảo luận trước đó. Chen Pi A Tứ nhìn vào cái hố đó một lúc rồi nói: “Cũng có lý đấy… Có vẻ như đáng để thử một lần.”