Trong bóng tối, giọng của Shunzi vang lên: “Loài côn trùng này ở đây được coi là thần linh để thờ phượng, bởi chúng có thể sống rất lâu. Khi một con nhện đỏ chết đi, xác nó sẽ thu hút rất nhiều con khác đến, vì vậy khi chúng ta đi, phải cực kỳ cẩn thận, đừng để vô tình giẫm phải chúng.”

Nói xong, anh ta bật đèn pin. Ngay khi đèn sáng lên, biển sao màu xanh quanh chúng ta lập tức biến mất, và lại trở thành bóng tối không đầu không cuối.

Màu sắc ngụy trang của những con nhện đỏ này thật sự rất tuyệt vời; nếu không tắt đèn pin, chúng ta sẽ không thể nhận ra chúng đâu. Tôi không khỏi cảm thấy sợ hãi, nếu lúc nãy khi leo lên mà vô tình giẫm chết một con, không chỉ thấy buồn nôn mà còn có thể gặp nguy hiểm nữa.

Chúng tôi tập trung tinh thần và tiếp tục leo lên theo các bậc đá, cẩn thận vượt qua khu vực gần suối nước nóng. Dần dần, số lượng những con nhện đỏ này ít đi, và cuối cùng thì hoàn toàn biến mất. Rõ ràng, như Shunzi đã nói, hệ sinh thái của dãy núi tuyết này đều xoay quanh những suối nước nóng này.

Tuy nhiên, cảnh tượng lúc nãy thật sự rất hùng vĩ. Nếu có cơ hội, tôi thực sự muốn được chiêm ngưỡng nó thêm lần nữa. Thật khó tin rằng những con côn trùng xấu xí như vậy lại có thể tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ đến thế. Thế giới này thực sự rất kỳ lạ.

Khi không còn những con nhện đỏ nữa, tốc độ leo lên của chúng tôi cũng tăng lên đáng kể, nhưng bóng tối phía trên dường như không có hồi kết. Không biết khi nào chúng ta mới có thể thoát ra khỏi khe hở này và đến lối ra khác của con đường tự nhiên này.

Người đàn ông mập mạp hỏi trong lúc leo: “À đúng rồi, ông già ơi, tôi muốn hỏi ông một câu. Ở ga xe điện kia, ông đã kể cho chúng tôi nghe về chuyện ‘Chín rồng khiêng quan tài’, nhưng sau đó ông không bao giờ nhắc đến nó nữa, phải không?”

Chen Pi A Si dừng lại nhìn anh ta một cái, rồi nhìn về phía Hòa Hòa Tăng, bảo anh ta tiếp tục giải thích. Hòa Hòa Tăng nói: “Chúng tôi cũng không biết. Tất cả thông tin mà chúng tôi có đều đến từ con rồng cá đó. ‘Chín rồng khiêng quan tài’ có lẽ là một nghi thức tang lễ đã bị lãng quên. Theo ghi chép trong ngôn ngữ người Nữ Chân, có vẻ như quan tài của Hoàng đế Wan Nu được chín con rồng khiêng, và chín con rồng đó canh giữ thi thể ông ấy, không ai được phép tiếp cận. Nhưng ngôn ngữ Nữ Chân gần như đã bị lãng quên rồi, nên những gì tôi dịch ra cũng không chắc liệu có đúng ý nghĩa ban đầu hay không.”

Sau đó, anh ta đọc lại đoạn văn gốc

Người mập nói: “Nếu thật sự có rồng, chúng ta sẽ giàu lên đấy. Bắt được một con về và thả vào Cung điện Hoàng gia, chắc chắn sẽ có hàng ngàn người đến xem, chỉ riêng tiền bán vé đã kiếm được vài vạn rồi.”

Tôi nói: “Với khả năng của mày, chỉ biết nghĩ đến tiền thôi à? Nếu mày thực sự bắt được rồng, thì mày mới là Tôn Ngộ Không chứ… Tôi chưa bao giờ thấy Tôn Ngộ Không có thân hình như mày đâu.”

Người mập tức giận và mắng: “Thì mập cũng sao chứ? Ông mập này đi khắp nơi trên trời dưới đất, chính là nhờ vào thân hình mập mạp này đấy. Chỉ cần lắc lư một cái, gió mây liền thay đổi; chỉ cần rung mình một cái, đất trời cũng rung chuyển… Ồi!”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên một cơn gió lớn thổi từ phía vách đá tới, suýt nữa làm người mập ngã xuống. Tôi vội vàng kéo anh ta lại, giữ cho anh ta đứng vững bên vách đá. Quay đầu nhìn lại, hóa ra khe hở đã kéo dài đến cuối cùng rồi; các bậc thang cũng đã đến điểm cuối của khe hở. Nếu tiếp tục đi qua, bên ngoài có vẻ như là một không gian rất lớn, nhưng hoàn toàn tối tăm, không thể nhìn thấy gì cả.

Đã đến rồi! Trong lòng tôi bỗng nhiên trào dâng niềm hứng thú.

Mọi người không nói gì nữa, che đầu và tiến gần hơn đến mép vách đá. Ở đó có một tảng đá nhô ra; chúng tôi bắt đầu trèo lên. Hòa sư Hoa trước tiên đã đốt một quả pháo sáng lạnh, chiếu sáng xung quanh; ngoại trừ vách đá nơi chúng tôi đứng, không thể nhìn thấy gì ở phía trước cả.

Sau đó, ông ấy ném quả pháo sáng lạnh xuống dưới vách đá. Quả pháo bay thẳng xuống, dần dần trở thành một điểm nhỏ, và khi nó rơi xuống đất, gần như không thể nhìn thấy nữa.

Chúng tôi đều ngạc nhiên: Phía trước rốt cuộc là nơi nào vậy? Có vẻ như đó là một cao nguyên lớn được bao quanh bởi các vách đá.

“Là quả pháo chiếu sáng,” Chen Pi A Si nói.

“Bang!” Một tiếng vang lên, ngay lập tức, quả pháo chiếu sáng như một ngôi sao băng bay theo một đường cong dài, xuyên qua bóng tối phía trước, bay xa khoảng 160–170 mét, sau đó bắt đầu hạ xuống và phát nổ thành một quả cầu trắng chói lọi. Ánh sáng bỗng nhiên chiếu sáng toàn bộ khu vực tối tăm phía trước.

Tôi muốn cầm kính viễn vọng nhìn ra phía trước, nhưng vừa nâng tay lên, tôi bỗng ngừng lại; tai tôi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, thời gian cũng dường như đóng băng lại.

Dưới ánh sáng trắng, một miệng núi lửa khổng lồ, đường kính ít nhất là 3 km, hiện ra trước mắt chúng tôi. Mi