Tôi đã hôn mê suốt ba ngày trời. Khi tỉnh dậy, tôi đã được đưa đến bệnh viện. Ngay lúc mở mắt ra, tôi không nhớ gì cả, chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, buồn nôn và chóng mặt không ngừng.

Hai ngày sau, tình trạng của tôi mới dần dần được cải thiện. Tuy nhiên, khả năng ngôn ngữ của tôi hoàn toàn bị mất; bất kể tôi muốn nói điều gì, giọng nói của tôi đều trở thành những tiếng kêu kỳ lạ.

Tôi nghĩ rằng não bộ của mình đã bị tổn thương do vụ va đập mạnh, ảnh hưởng đến các dây thần kinh liên quan đến ngôn ngữ, và tôi rất sợ hãi. Nhưng bác sĩ đã nói với tôi rằng đây chỉ là hậu quả của chấn động não nghiêm trọng, và yêu cầu tôi đừng lo lắng.

Tôi phải giao tiếp với mọi người bằng cách dùng ngôn ngữ cử chỉ, giống như một người câm. Cho đến ngày thứ tư, tôi mới có thể cố gắng hỏi bác sĩ rằng mình đang ở đâu. Ông ấy cho biết tôi đang ở Bệnh viện Hội Chữ thập Đỏ khu vực Bích Lâm, thành phố Tây An. Một số binh sĩ vũ trang đã đưa tôi đến đây. Họ cũng không rõ làm thế nào mà họ lại tìm thấy tôi; chỉ biết rằng tôi có khoảng mười hai xương bị gãy, có lẽ là do té từ trên cao xuống vực.

Ngực và tay trái của tôi đều được bọc bằng băng gạc. Nhưng khi nghe bác sĩ nói, tôi mới biết mình may mắn sống sót. Tôi cũng hỏi ông ấy khi nào thì có thể xuất viện. Ông ấy cười và nói rằng ít nhất là trong mười ngày đến nửa tháng nữa, tôi vẫn chưa thể rời khỏi giường bệnh.

Tối hôm đó, những binh sĩ vũ trang đã đưa tôi đến đây nghe tin tôi đã có thể nói chuyện, họ mang theo một giỏ trái cây đến thăm tôi. Tôi lại hỏi họ những câu giống như đã hỏi bác sĩ, và họ cũng không biết phải trả lời thế nào. Họ chỉ nói rằng một số người dân trong làng đã tìm thấy tôi bên bờ một con suối ở Lán Điền; tôi được để trên một chiếc thuyền tre, và những vết thương trên người tôi đã được sơ cứu cơ bản. Bác sĩ nói rằng nếu không có những sự chăm sóc đó, tôi đã chết từ lâu rồi.

Tôi cảm thấy rất thắc mắc. Ký ức cuối cùng của tôi là lúc tôi rơi vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】… Theo lý thuyết, tôi lẽ ra chỉ nên bị dòng nước đẩy đến bờ sông mà thôi; tại sao lại có người đặt tôi lên thuyền tre? Hơn nữa, Lán Điền cách khu vực Giáp Tử Cốc có khoảng bảy, tám mươi dặm đường… Liệu chúng tôi đã đi qua một đoạn đường dài như vậy trong hành trình trên con sông ngầm?

Tôi đã bịa ra một câu chuyện về việc leo núi và té xuống

Có vẻ như mọi thứ vẫn giữ nguyên như khi tôi đến đây, tôi thốt lên một tiếng thở dài.

  Những ngày tiếp theo, tôi cảm thấy rất chán chường. Bỗng nhiên, tôi nhớ đến Lão Ngứa và cảm thấy buồn bã; tôi liền nằm trên giường bệnh và lật xem chiếc áo leo núi đã rách nát hoàn toàn mà tôi từng mặc khi té xuống núi, hy vọng sẽ tìm thấy cuốn nhật ký của Lão Ngứa. Cuốn nhật ký vẫn còn đó, nhưng do bị nước làm ướt, tất cả nội dung đều không thể đọc được nữa. Tôi cố gắng đọc một lúc, nhưng vẫn không hiểu gì cả; sau đó, tôi liền gọi điện cho bệnh viện và dành thời gian trên mạng internet.

  Tôi đã tìm kiếm rất nhiều thông tin, nhưng trên mạng, thông tin về các vật cổ thực sự rất ít. Tôi chỉ cần mô tả sơ lược hình dáng của “cây đồng thiếc” trong đầu mình và gửi cho một số bạn bè để họ xem; sau đó, tôi liên tục nhận được những thư phản hồi, nhưng hầu hết họ đều không biết đó là cái gì, và cũng không tin vào mô tả của tôi. Tuy nhiên, cũng có một vài lá thư mang lại cho tôi nhiều ý tưởng mới.

  Trong số đó, có một lá thư đến từ Mỹ. Một người bạn của cha tôi, người khá thân thiện với tôi, đã viết trong email rằng loại cây đồng thiếc này được gọi là “Chí Trụ”, bởi vì hình dáng của nó giống với loại nhạc cụ cổ đại gọi là Chí. Vào năm 84, tại một mỏ ở Sơn Lý, người ta cũng đã tìm thấy một cây như vậy, nhưng nó nhỏ hơn rất nhiều so với cây mà tôi mô tả, và chỉ có một đoạn duy nhất; phần chìm sâu dưới lòng đất đã bị gỉ sét hoàn toàn.

  Cho đến nay, vẫn chưa có tài liệu nào giải thích được công dụng của thứ này. Tuy nhiên, theo “Sơn Hải Kinh” và một số truyện kể của các dân tộc thiểu số được ghi chép lại, thứ này quả thực có liên quan đến hoạt động săn bắt “địa long (rắn)” vào thời cổ đại.

  “Theo truyền thuyết, ‘Chú Cửu Âm’ là loại rắn sống trong những dòng chảy sâu thẳm dưới lòng đất. Vì phải sống trong những khe nứt đá dựng đứng suốt nhiều năm, chúng hầu như không bao giờ có cơ hội nhìn thẳng ra ngoài; vì vậy, đôi mắt của chúng đã biến đổi thành hình dạng giống với mắt cá bơn. Người xưa đã dùng máu tươi để kéo chúng ra khỏi những dòng chảy sâu thẳm đó, sau đó bắn chúng và chế tạo thành những ngọn nến. Nghe có vẻ như là một hành động tàn ác, nhưng vào thời đó, nguồn sáng bền vững thực sự là thứ vô cùng quý giá, đặc biệt đối với những người hoạt động vào ban đêm hoặc sống trong những hang động tối t

Những vị đại thần kia, ngoại trừ một người nổi tiếng, tất cả đều không có cái kết tốt đẹp; cuối cùng họ đều bị giết một cách bí ẩn.

Tôi nhìn vào thời gian, có lẽ đó chính là khoảng thời gian mà sự kiện được ghi lại trong tập thơ “Hà Mộc Tập” của Lý Bình Ba đã xảy ra; có lẽ điều này có liên quan đến nhau. Có vẻ như, người đã khai quật chiếc hộp bạch thạch có họa tiết rồng và những người biết về sự việc này đều đã bị giết để giữ kín bí mật đó. Nếu hoàng đế đã quyết tâm bảo vệ một bí mật lớn như vậy, thì bên trong chiếc hộp bạch thạch đó chứa đựng thứ gì nhỉ? Liệu đó có phải là nguồn gốc của cây cổ đồng này không?

Tôi lại một lần nữa gửi thư hỏi ý kiến anh ấy, nhưng anh ấy chỉ trả lời một câu: Chỉ có khi tiếp tục khai quật mới biết được.

Tôi cười buồn; biết rằng điều đó gần như là không thể. Ai mà biết được dưới đó sâu đến mức nào… Có lẽ họ đã mất hàng thế kỷ để chế tạo ra thứ này; ngay cả nếu có ai muốn tiếp tục khai quật, tôi cũng chắc chắn sẽ không sống đủ lâu để chứng kiến lúc họ thành công.

Còn có vài lá thư nữa do chú tôi gửi cho tôi. Anh ấy nói rằng, vào thời điểm đó, các dân tộc thiểu số vẫn duy trì phong cách trang trí từ thời Tây Chu; tuy nhiên, do giao lưu giữa các dân tộc còn hạn chế, cùng với sự kém phát triển của giao thông và thông tin liên lạc, nên có sự chênh lệch về thời gian. Nghĩa là, tôi đã ước lượng sai thời điểm; theo quy luật thông thường, vào thời điểm đó, khu vực Trung Nguyên đã thuộc giai đoạn cuối của triều đại Tần.

Vào thời điểm đó, hầu hết mọi hoạt động đều liên quan đến việc Tần Thủy Hoàng xây dựng lăng mộ; họ săn bắn loài “Chúc Cửu Âm”, có lẽ là để chiết xuất “long dầu” dâng lên hoàng đế… Và theo kết quả khảo sát địa chất, tầng đáy của lăng mộ Tần Thủy Hoàng cũng chứa những vật thể kim loại khổng lồ, bao quanh toàn bộ lăng mộ. Theo lý thuyết, với trình độ luyện kim thời bấy giờ, họ không thể hoàn thành một công trình lớn như vậy; những người xây dựng phần này chắc chắn là những dân tộc ngoại lai có trình độ luyện kim rất cao.

Chú tôi là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Tần Thủy Hoàng; anh ấy luôn có thể kết nối mọi chuyện với giai đoạn lịch sử đó… Nhưng tôi không quá tin vào những suy đoán của anh ấy.

Một tháng sau, tôi xuất viện và trở về nhà. Sau khi sắp xếp mọi thứ, tôi bắt đầu chuẩn bị tinh thần để tiếp tục cuộc sống bình thường. Khi dọn dẹp hộp thư đã đầy ắp thư

Có lẽ bạn rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra cách đây ba năm phải không?

  Ba năm trước, tôi cùng một nhóm người từ vùng biên giới Liêu đã đến khu vực Thanh Lĩnh để khảo sát địa hình. Dựa vào những truyền thuyết của người dân địa phương, chúng tôi đã tìm thấy một cái hang trong khu rừng bàng trên đỉnh núi. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, chúng tôi quyết định liều lĩnh đi xuống đó… Quá trình đó, bạn đã biết hết rồi đấy; cuối cùng, tôi bị mắc kẹt trong hang đá đó.

  Lúc đó, tôi đã tuyệt vọng. Mặc dù tôi không thể chết ngay lập tức, nhưng việc sống mãi trong bóng tối, trong một cái hang hẹp và tăm tối ở sâu trong núi, không bao giờ có cơ hội thoát ra ngoài… Nỗi đau đó, bạn cũng hẳn đã từng trải qua.

  Tôi đã ở trong bóng tối suốt bốn tháng trời… Bốn tháng đó thực sự giống như địa ngục. Nhưng trong thời gian đó, tôi liên tục suy nghĩ và nhận ra rằng khả năng này có liên quan đến tiềm thức con người. Ví dụ, nếu tôi muốn tạo ra một “cánh cửa” trên tảng đá, tôi phải tin rằng trên đó thực sự có một cánh cửa; nếu không, dù tôi cố gắng đến mấy, cánh cửa đó cũng sẽ không xuất hiện.

  Con người không thể lừa dối tiềm thức của mình được. Vì vậy, khi sử dụng khả năng này, ta phải hướng dẫn nó một cách cẩn thận… Điều này rất khó. Tôi đã nói với bạn rồi: nếu việc hướng dẫn thất bại hoặc sai lệch, những thứ mà ta tạo ra có thể trở thành những thứ rất đáng sợ.

  Tôi liên tục thử nghiệm và dần dần nắm bắt được một số mẹo. Nhưng sau đó, tôi nhận ra rằng khả năng này sẽ dần biến mất theo thời gian… Cảm giác đó rất rõ ràng, giống như cơ thể ta dần cảm thấy mệt mỏi vậy. Tôi nhận ra rằng nếu không tìm cách thoát ra ngoài, tôi có thể sẽ chết đói ở đây.

  Khi đã không còn lựa chọn nào khác, tôi đã thử sử dụng khả năng đó để sao chép chính mình… Tôi không ngờ rằng việc đó lại thành công… Tôi cũng rất hoảng sợ; bỗng nhiên, tôi thấy mình đã ở bên ngoài hang đá.

  Lúc đó, tôi không nhận ra rằng mình là phiên bản sao chép… Tất cả ký ức của tôi đều giống hệt với phiên bản gốc… Khi người đó gọi tôi, tôi hoàn toàn không nghĩ rằng mình chỉ là một bản sao… Anh ta bắt đầu mắng tôi, nói rằng tôi muốn thay thế anh ta trên thế giới này, yêu cầu tôi phải biến mất… Tôi rất sợ hãi… Tôi cảm thấy người đó trong hang đá giống như một con quái vật… Vì vậy, bất chấp

Thật đáng tiếc là, khi tôi đang buôn bán ở quầy đồ cổ, tôi đã bị cảnh sát bí mật bắt giữ. Sau đó, bạn cũng đã biết rồi đấy… Khi tôi trở về nhà, mọi thứ đã không còn nữa. Tôi không hề nói dối bạn về những chuyện này đâu.

Còn có một số điều khác mà tôi cũng phải nói với bạn. Việc sở hữu khả năng đặc biệt này không hề miễn phí chi phí gì cả. Trí nhớ của tôi rất kém; nhiều việc tôi phải ghi chép lại trước mới có thể nhớ được. Đó chính là hậu quả của việc sử dụng khả năng đó. Trên đường đi, tôi hoàn toàn có thể giúp bạn một cách an toàn, để bạn không hề hay biết mà đã giúp tôi hoàn thành cuộc phiêu lưu này. Nhưng thật đáng tiếc, trong ba năm qua, tôi đã quên đi rất nhiều thứ… Tôi còn không nhớ nổi mình đã ra sao nữa, vì vậy mà mọi việc đều trở nên rối ren. Tôi đoán rằng, nếu cứ tiếp tục như this, sau hai ba năm nữa, tôi có thể sẽ mất hoàn toàn khả năng ghi nhớ của mình.

Trên người bạn cũng có loại năng lượng kỳ lạ đó… Tôi không biết liệu nó có ảnh hưởng gì đến bạn không. Bạn phải hết sức cẩn thận nhé. Theo tính toán của tôi, loại năng lượng này có thể sẽ còn tồn tại trên người bạn vài năm nữa, nhưng rất yếu ớt, gần như không thể cảm nhận được.

Lão Ngứa…

Tôi đọc xong bức thư, thở dài không biết nên nói gì. Bên trong phong bì còn có một tấm ảnh – anh ta và mẹ mình đang ngồi trên thuyền, phía sau là biển; có lẽ họ đã đi ra nước ngoài. Mẹ anh ta rất xinh đẹp và trẻ trung; đứng cùng anh ta, cô ấy trông giống như một cặp đôi yêu nhau. Tôi nhìn kỹ hơn một chút, nhưng luôn cảm thấy trên khuôn mặt cô ấy có một ánh sáng kỳ lạ, một vẻ hung ác khó tả… Có lẽ đó chỉ là do tâm lý tôi thôi.

Không biết từ lúc nào mùa đông đã đến… Tôi ở trong phòng có điều hòa, cả buổi chiều trôi qua một cách lười biếng, đến nỗi không còn sức để ngủ gật nữa. Tôi nằm trên ghế sofa trong phòng khách của “Hội Khắc Dấu Tây Lĩnh”, đôi chân lạnh cóng… Không biết phải làm gì, đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê thì Wang Meng bước vào và nói với tôi: “Anh trai, có người đang tìm anh đấy.”

Tôi vội vàng tỉnh táo lại, ngáp một cái và nghĩ: Trong thời tiết giá rét như thế này mà vẫn có người đến quán đồ cổ à? Thật là kiên nhẫn… Dù sao thì đó cũng là công việc mà. Tôi đứng dậy, vỗ vỗ mặt và bước ra ngoài.

Bên ngoài, không khí lạnh lẽo; gió lạnh thổi vào khiến tôi run rẩy. Nhìn kỹ, hóa ra đó là cô gái nhỏ của ông Hải ở Jinan… Cô

“Tôi thấy Qin Hải Tính cứ run rẩy không ngừng, liền dẫn cô ấy vào phòng trong – nơi có điều hòa ấm áp – rồi đưa cho cô ấy một túi nước nóng và hỏi: ‘Cô sợ lạnh quá nhỉ, như vậy thì đã ấm hơn chút chưa?’”

Cô ấy uống vài ngụm trà nóng để lấy lại sức, nhưng vẫn tiếp tục cắt chân trong phòng, nói: “Cũng đỡ hơn một chút rồi… Người ta bảo Hang Châu đẹp lắm, chú tôi không cho tôi đến thì tôi cũng cố gắng xin đến; ai ngờ lại lạnh như thế này… Ôi, lần sau tôi sẽ không đến nữa đâu.”

Tôi hỏi: “Chú bạn đến đây để làm gì vậy? Sao không gọi điện thông báo trước chứ?”

Qin Hải Tính tháo khăn quàng ra, lấy ra từ túi xách của mình một lá thư và nói: “Dĩ nhiên là việc quan trọng rồi… Đây, đây là séc tiền mặt – số tiền dành cho viên đá mắt cá kia đấy.”

Nghe vậy, tôi liền nhận lấy và nhìn qua; giá cả khá hợp lý, liền cho vào túi và nói: “Hãy cảm ơn chú ấy giúp tôi nhé.”

Cô ấy lại lấy ra một tấm thiệp mời và đưa cho tôi: “Chú tôi của tôi cũng sẽ đến Hang Châu vào ba ngày sau, tham gia một buổi định giá đồ cổ… Chú ấy bảo bạn cũng nên đến; có chuyện quan trọng muốn nói với bạn.”

Tôi hỏi: “Ba ngày sau à? Tôi không biết liệu mình có thể đi được không… Sao không nói trực tiếp qua điện thoại thay vì làm một cách bí mật thế này?” Thực ra tôi không muốn đi đâu… Những buổi định giá đồ cổ thật là nhàm chán; đối với những người trong ngành, đó chỉ là những cuộc trò chuyện giữa những người già mà thôi… Các chi tiết lịch sử hay tính xác thực của những vật phẩm đó đều có thể được kiểm tra ngay trong vài giây thôi mà.

Qin Hải Tính nghiêng tai lại gần tôi và thì thầm: “Chú tôi nói rằng việc này có liên quan đến con cá đồng đồ kia đấy… Nếu bạn không đến, bạn sẽ hối tiếc đấy.”